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即便是在秦朝那个民不聊生的时代，依然有底层出身的人物混得风生水起。让我们把目光投向大秦王朝的沛郡丰邑县阳里村（今江苏省丰县），认识一位善于“混”的人物。
说到“混”，不同阶级的“混”有着截然不同的定义。农民混的是田间地头，流氓混的是“江湖道义”。比如说丰邑的这位爷，姓刘名季，那是混街面的一把好手。即便是放到今天，能在一个县城混成刘季那样，在群众眼中也是混得比较成功的角色。
刘季是农民出身，从名字就能看出他在家排行老四。古代中国人给孩子排序号的顺序是伯、仲、叔、季，刘季的意思其实就是刘四。由于刘季的哥哥长到成年的只有两个，所以很多人误以为刘季是老三。过去每个家庭里的小儿子都集万千宠爱于一身，一般都比较能作。刘季虽然不是最小，但是“作”的水平很高。他还真不是好吃懒做，虽然他不爱干活，没有赚钱的手艺。但是在那个时代的农民当中，刘季属于志向远大的那一类。
刘季年轻那会儿，还是战国末年，那个时代有无数的成功人士给刘季当榜样。比如在刘季出生的几十年前，有个叫苏秦的农民就愤然放下锄头，靠三寸不烂之舌赢得六国相印，令人敬仰不已。再比如当时同为农民出身的张仪，也扔下了锄头投奔秦国，靠嘴皮子当了秦国的丞相。
刘季觉得他比苏秦、张仪更有机会出人头地，一来他也是个爱学习的农民；二来刘季生活的时代，战国四公子之一的信陵君魏无忌家里的大门常打开，开放怀抱等待天下英雄。因此刘季也决绝地放下锄头，离开楚国前往魏国大梁（今河南省开封市）去投奔偶像魏无忌，希望能奋斗出一番事业。当然了，此时的刘季不能再叫刘季，他叫刘邦。
当年的苏秦、张仪师出名门，都是鬼谷子的弟子，也算是当年他们混官场的敲门砖。刘邦也有好老师，小时候刘邦和发小卢绾就曾拜马维为师，今天的丰县还有马公书院的纪念馆。但是刘邦混江湖靠的是颜值，没错，他是个靠脸吃饭的人。刘邦长得帅，据说左腿上有七十二颗黑痣。这咱也不知道这七十二颗黑痣是谁数的，总之这也算是刘邦最早的营销。这事要放到今天，也甭数了，赶紧去医院查查是不是皮肤癌吧。
高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。
——《史记·高祖本纪》
刘邦毅然决然地前往大梁投奔信陵君，在刘邦之前，无数的英雄人物都走过这条道路。此时的刘邦身上还没有任何的流氓气息，他既温文尔雅，又不失豪侠气度。然而世事如棋，那时候刘邦没有手机，自然在路上无法随时看新闻。等到刘邦历尽千辛万苦到了大梁，尴尬的一幕出现了。饱受秦国离间计折磨的魏无忌，在酒色荒淫中郁郁而终，这让刘邦十分遗憾。不过刘邦倒也算是不虚此行，在大梁，刘邦结识了魏无忌的门客张耳。张耳才华出众，当年的刘邦受张耳影响很深。后来秦国名将王贲（老将王翦之子）灭掉魏国，刘邦才返回家乡。
秦之灭大梁也，张耳家外黄。高祖为布衣时，尝数从张耳游，客数月。
——《史记·张耳陈馀列传》
对于刘邦来说，这次大梁之行虽然没有达到目的，但是意义重大。刘邦开阔了眼界，增长了知识。同时，他也意识到了苏秦、张仪那套方式已经和时代脱节。什么合纵连横？秦灭六国才是大势所趋。没多久，刘邦的祖国楚国也被秦国灭掉，刘邦从此变成了秦。
大秦一统之后，刘邦仗着体格结实，又见过世面，所以混了个泗水郡沛县泗水亭的亭长当。过去的亭相当于现在的街道办事处，亭长就是这个街道办事处的“综合执法队长”。什么街面上的地痞流氓啊，小偷小摸啊，小商贩啊，都归亭长管。刘邦混了这个差事，那自然是开启了自己的别样人生。
自从刘邦干上了综合执法，那绝对是黑白两道通吃，在他综合执法的那十里地面上，还都买他的账。比如刘邦跟衙门口的人称兄道弟，肆意玩笑；比如卖狗肉的小商贩樊哙，绝不敢找刘邦要肉钱。就樊哙那脾气体格，放今天也是暴力抗法的苗子，但是他却非常愿意结交刘邦，曲意逢迎刘亭长。
刘邦不仅仅是个吃狗肉不给钱的主儿，人家喝酒也不给钱。但是刘邦喝酒有规矩，可不是谁家酒店都有机会让刘亭长白喝的。刘亭长就爱去寡妇开的酒店去喝酒，一喝就醉，一醉就睡。酒钱人家没说不给，先记账，至于还期，那是遥遥无期。他最喜欢的两个寡妇老板，一个叫王媪，一个叫武负（“负”通“妇”）。刘邦无论来她们俩任何一个酒店喝酒，必须喝醉。咱不管真醉假醉，反正不醉没理由睡在人家那里。这才符合太史公给刘邦下的评语：“好酒及色。”根据人们爱传闲话的悠久传统，久而久之这事就传开了。很多人都想一探究竟，看看刘亭长的风流艳事是怎么回事。所以刘邦前脚去寡妇酒店买醉，后脚那些好事者就去店里探秘。如果好事者只是进去看热闹，得让酒保轰出来，另外刘亭长也不会放过他们。所以这些人到店里得假装喝酒，顺便点几个小菜。大概有这么一年的时间，无论是王媪还是武负，都发现只要刘邦前脚进来买醉，后脚顾客就纷至沓来。对于她们来说，刘邦简直就是吉祥物，他欠的酒钱跟他带来的营销效应相比，压根不值一提。所以王媪和武负都选择了放弃要债，两人都使出浑身解数拉拢刘邦，热切地盼着刘邦到自己店里来。
（高祖）及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮。好酒及色。常从王媪、武负贳酒，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责。
——《史记·高祖本纪》
刘邦不仅跟底层人民打成一片，还跟县里的官吏诸如萧何以及曹参勾肩搭背，地方大佬王陵也是刘邦的好朋友。就这样，到哪儿都混得开的刘邦在沛县生活得很惬意。对于大多数苦难百姓来说，刘邦就是个成功人士。生活滋润的刘邦，对大秦王朝根本谈不上恨，毕竟祖上是魏国人的他对楚国也没什么感情。而且无论他的国籍是楚国还是秦国，刘邦都是社会最底层。如今能混到去城里下馆子都不给钱的地步，刘邦对自己的生活很满意。在那样一个绝大多数人都朝不保夕的时代，吃饱饭就是幸福。
所谓狼行千里吃肉，刘邦就属于到哪儿都混得开的“狼”，改朝换代对刘邦的影响微乎其微。别管是什么时代，刘邦都不会安安稳稳地在乡下种地。生命在于折腾，善于交际的刘邦，在沛县折腾得很成功。当然有时候刘邦也有很无奈的时刻，比如他爸爸老觉得刘邦不如刘仲（刘邦的二哥）能挣钱；再比如刘邦的大哥刘伯死后，刘邦老去大嫂家蹭饭不被待见。但是刘邦的内心一直很强大，活得很开心。
圆滑且内心足够强大是刘邦的性格特点，这种性格对刘邦日后的成功起到了重要作用。同样是那个时代，不是所有老百姓都像刘邦那样过得有滋有味。比如他将来的属下韩信，日子过得就很悲催。