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如果说大秦王朝是个伟大的王朝，下面这位年轻人必然不能认同。此人姓项名籍字羽，也就是我们熟知的楚霸王。项羽是下相县（今江苏宿迁西南）人，楚国名将项燕的长孙。那么，项羽为什么不认同呢？这还要从项羽的家族说起。
项氏出于姬姓，西周时被封在项国。项国曾被齐国所灭，后来楚国强盛，项国又划到楚国境内。项国后人被楚国封在项地（今河南省项城市），因此他们改姓项。项氏世世代代为职业军人，家族使命就是保卫楚国。那是在战国末年楚王负刍时代，秦国派大将李信、蒙恬率军二十万攻楚，楚将项燕诱敌深入，击败秦军。由于项燕打败了不可一世的秦军，那他自然被楚人奉为战神，视之为楚国的擎天白玉柱。谁承想第二年，秦国派出老将王翦率军六十万再次攻楚，王翦并不急于和项燕决战，而是依靠强大的国力和楚国相持，大打消耗战。楚国国力跟秦国国力没法比，项燕自然也耗不起。耗得差不多了，实在耗不下去的项燕决定撤退。王翦趁机追击，项燕战败自杀。
项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。
——《史记·项羽本纪》
项燕死后，楚国人很久都不能接受这个事实。秦国统一后，原本是楚国职业军人的项燕子孙，失去了家族世代保卫的楚国。原本是楚国贵族的项氏家族，开始过起了隐姓埋名的生活。项羽作为项燕的长孙，对秦朝集国仇家恨于一身，从未想过要在秦朝做一个顺民。
在项燕的众多儿子里，小儿子项梁跟项羽的关系最为密切。一来两人岁数相差不大；二来项燕的儿子里，只有项梁最有家族使命感，这点和项羽完全契合。所以在相当长的时间里，项梁成了这个没落家族的族长，而项羽紧紧地跟随在项梁之后。项家爷们儿既然是将门之后，自然都继承着家族的绝学。最起码项家子孙都是练家子，剑法好得很。但是项梁惊奇地发现，项羽实在是太不像项家子孙了。最初在项梁眼中，项羽是个文不成武不就的。项羽不爱学语文，说学那玩意儿也就是记记姓名；项羽还不爱学剑术，说学那玩意儿最多也就是打败一个人。像他这样的奇男子，必须得学力敌万人的兵法。项梁一琢磨，也是这个道理，所以把从项燕那里学到的兵法悉数传给了项羽。谁知道项羽看完目录之后就觉得全部掌握了，绝不肯再多看一页。这令项梁非常失望。不过这样一个文不成武不就兵法不通的项羽，很快就让项梁颠覆了人生观。
秦朝的暴政那是出了名的，其中有一条连坐法，十分残忍坑人。项梁是一个戒骄戒躁、小心谨慎的人。虽然他身份敏感，但是胸怀大志。可是他传给项羽兵法这事，一不小心被邻居知道了。秦朝的大将一代代家传，根本用不着从老百姓里面选将军。比如蒙恬，那是老将蒙骜的孙子，名将蒙武的儿子；大将王离，他爷爷是战神王翦，他爸爸是名将王贲。你这个前楚国人没事学兵法干什么？显然这是要颠覆朝廷的行为。万一这事让官府知道，邻居也要连坐受刑的。所以邻居马上举报，项梁莫名其妙地被捕入狱。项羽上下使钱，项梁写信走了司马欣的门路，这才被释放。事后项梁咽不下这口气，杀掉了告密者，然后和项羽一起逃到了吴中地区的会稽郡（今江苏省南部和浙江省北部地区，治所在今天江苏省苏州市）。项梁之所以逃往会稽，那是为了躲避仇家报仇。这时候的项梁觉得不能再低调下去了，是时候报仇了。
《秦律》在杀人罪中，规定了四种形式，分别是：贼杀（偷盗时杀人）、斵杀（械斗时杀人）、故杀（故意杀人）和擅杀（不经请示擅自杀人）。项梁杀人，事出有因，一来使钱，二来上面有人，所以不在四杀之列，没法量刑。可见秦朝所谓的依法治国只是个相对概念，只对平民有用。
到了会稽郡的项梁，凭借自己的学识，混了个小吏的职位。秦朝取缔私人办学，以官本位思想出发而规定教育要“以官为教，以吏为师”。项梁在会稽就负责教学，而会稽郡有名望的士大夫都是项梁的学生。项梁还负责当地的兵役、徭役，以及婚丧嫁娶的主持工作。久而久之，很多人因为仰慕而跟随项梁，项梁选择这些人当中的靠谱者，秘密传授兵法。
随着项梁人气的节节攀升，令他惊讶的一幕发生了。此时的项羽已经成年，他身高八尺、相貌堂堂、体格健硕，外貌特征足以征服万千少女。而且不学剑法的项羽战斗力比有名的剑客还要高，他力能扛鼎，英武非凡。这个力能扛鼎可不是一般人能办到的，当初以力大闻名的秦武王就是因为挑战扛鼎运动，被大鼎压断双腿，不久便一命呜呼。项羽虽然没怎么学过兵法，但是谈及谋略，他也折服了很多人。就这样，项羽成了吴中子弟膜拜的偶像，人气也远远高于项梁，这也为他们将来在吴中举事奠定了坚实的基础。也正是因为如此，心高气傲且对秦朝有切齿仇恨的项羽才会不屑地对着秦始皇的车驾说：“彼可取而代之！”
项梁尝有栎阳逮（栎阳逮：在栎阳有案底），乃请蕲狱掾曹咎书抵栎阳狱掾司马欣，以故事得已（用过去的交情打动司马欣免罪）。项梁杀人，与籍避仇于吴中。吴中贤士大夫皆出项梁下。每吴中有大徭役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟，以是知其能。秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”
——《史记·项羽本纪》
那是一份自幼便埋在项羽心里的仇恨，随着项羽的成长，这份仇恨越发地不可控制，而他们家族的大仇人就在那辆华丽的马车中。项羽发誓，一定要推翻暴秦，让当年欺骗楚怀王的秦国皇族付出血的代价！
孤傲且刚愎，这就是项羽的性格。正是在这种性格的驱使下，项羽没有按照项梁为他规划的人生路线走下去，而是选择了一条自己认为正确的发展道路，而这个性格，成了日后项羽成就丰功伟绩的关键，也埋下了项羽自刎乌江的宿命。
其实这种复仇的思想并不是项羽独有，前六国的贵族公卿或多或少都有这样宏愿。比如前韩国末代丞相张平之子张良，虽然体弱多病，但是他为了复仇，做出公然反秦的举动比体格健硕的项羽要早得多。比如前齐国贵族田横，也在暗中积蓄力量，时刻准备着闹革命。他们都属于旧贵族阶层，代表了旧贵族的普遍思想。至于平民百姓，虽然痛恨秦朝的徭役、兵役，但不代表每个人都想跟秦朝说再见。至少下面要说的这位老百姓，在秦朝混得有模有样。