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可以肯定的是，股票市场收益有时会远远超过经济基本面 （比如说20世纪20年代末、20世纪70年代初以及20世纪90年代末，甚至是目前的行情） 。但这只是暂时现象，经济基本面就像一块强大的磁铁，很快就会把股市这块铁吸到自己身上，尽管从偏离到回归往往需要经历一段时间 （例如，20世纪40年代中期、20世纪70年代末，以及2003年出现的股市低谷） 。这就是所谓的均值回归（reversion or regression to mean, RTM），我们会在第11章更加深入地讨论这个主题。
一旦盲目专注于瞬息万变的短期股市时，投资者总是会对长期历史趋势视而不见。当股市收益高于长期平均值时，我们却不认为这很少是因为投资基本面很好，也就是说增长并非是因为收益增长率和股利收益率得到提升。相反，股票收益率的剧烈波动，更多还是源于投资者的心理因素，并通过不断变化的市盈率反映出来。
图2-1表明，尽管股票价格经常与企业价值脱钩，但长期而言，决定股价的依然是现实。因此，虽然投资者从情感和直觉上更愿意认为，历史必然要延续到未来，但是在现实生活中，任何包含着高股票投机收益的历史收益率，对我们认识未来都是彻头彻尾的误导。至于为什么不能用历史收益率来预测未来，我们只需要记住伟大的英国经济学家——约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）在81年前写下的话：
用历史经验归纳得来的前提去推测未来，非常危险。除非我们能解释历史如此的根本原因。
既然能解释历史如此的根本原因，自然也能对未来作出合理的预测。但果真如此的话，何必还要用历史去推断未来呢？凯恩斯帮助我们认识了其中的不同。他指出，对股票的长期预期是经营 （“对资产在整个寿命期内的预期收益进行预测”） 和投机 （“对市场的心理进行预测”） 的结合。我对这些论述相当熟悉，因为66年前，我已经把它们写进我的普林斯顿大学毕业论文，论文的标题是《投资公司的经济角色》（ The Economic Role of the Investment Company ）。也许是命中注定，这也成了我进入共同基金领域的起点。