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包括作文在内，学术能力测验长达四小时，谢天谢地，中间有一小段休息时间。卢克坐在高中休息室的长凳上，吃着母亲给他准备的三明治，衷心希望手边能有本书。他带了《裸体午餐》，但监考老师将它收走了（连同他和其他人的手机），说考完试再还给他。那家伙甚至翻了一遍那本书，不知是在寻找下流图片，还是一两张小抄。
他开始吃动物造型的曲奇，发现另外几个来考试的学生围着他。是几个大男孩和大女孩，读高中三年级或四年级。
“小子，”其中一个问他，“你他妈来这儿干什么？”
“参加考试，”卢克说，“和你们一样。”
他们思考片刻，一个女孩说：“你是天才吗？就像电影里演的？”
“不是，”卢克微笑道，“不过我昨晚住的确实是假日快捷酒店。”
他们大笑，气氛融洽。一个男孩举起手，卢克和他击掌。“你想去哪儿？什么学校？”
“麻省理工，只要我能考进去。”卢克说。这话其实没什么诚意：他选择的两所学校都已经有条件地录取他了，条件就是今天考出一个好成绩。这当然不是什么问题，就上半场而言，考试易如反掌。让他感到有威胁的是围着他的这几个孩子。到了秋天，他会坐在满是这种孩子的课堂上，他们的年纪大得多，块头也一个顶他两个，他们当然会盯着他。他和格里尔先生讨论过这个问题，说他在他们眼中很可能像个怪胎。
“重要的是你的感觉，”格里尔先生说，“尽量记住这一点。假如你需要疏导——只是找个人谈谈你的感觉，那就一定要去找。另外，随时欢迎你发短信给我。”
一个漂亮的红发女孩问他，数学试卷里的旅馆问题他有没有解出来。
“关于阿龙的那道题？”卢克问，“当然解出来了。”
“你觉得正确答案是什么？还记得吗？”
那道题问的是一个叫阿龙的家伙需要向旅馆支付多少钱，他住了 x 晚，房费每晚99.95美元，另加8%的税和一次性5块钱的其他费用，卢克当然记得，因为这道题稍微有点绕。答案不是一个数字，而是一个等式。
“是B。你看。”他拿出笔，在装午餐的袋子上写下：1.08（99.95 x ）+5。
“你确定吗？”她问，“我选的是A。”她弯下腰，拿起卢克的午餐袋——他闻到了一丝她身上的香水味，是紫丁香，很好闻——并写下：（99.95+0.08 x ）+5。
“很漂亮的式子，”卢克说，“但出题人就是想这么搞乱你的脑子的。”他点了点等式，“你的答案只体现了一晚的费用，而且没有算对消费税。”
她哀叹了一声。
“没关系，”卢克说，“其他题目你肯定做对了。”
“也许你错了，而她是对的。”刚才和卢克击掌的男孩说。
女孩摇摇头。“这小子是对的。我他妈忘了怎么算税。我太差劲了。”
卢克看她耷拉着脑袋走开，一个男孩追上去，搂住了她的腰。卢克很嫉妒他。
另外一个男孩在卢克身旁坐下，他相貌平庸，戴着设计师品牌的眼镜。“感觉奇怪吗？”他问，“我是说身为你这样的人。”
卢克想了想。“有时候吧，”他说，“大多数时候只是……怎么说呢？生活。”
一名监考老师探出身子，摇了摇铃。“孩子们，回来吧。”
卢克站起身，觉得松了一口气，他把午餐袋扔进体育馆门口的垃圾桶。他最后一次望向漂亮的红发女孩，他走进教室时，垃圾桶向左偏移了三英寸。