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胡蜂性凶猛，不论蝶、蛾、青虫等，若在它们身边，便任意杀戮，不妨称为百虫之王。胡蜂种类很多，最普通的是：全身生黄褐色毛的黄胡蜂和拖着两条长腿的长脚蜂，以及腹部有黄色细条的纹胡蜂和翅膀暗褐、全身黑色的黑胡蜂等。
胡蜂造巢的地点，有地下和地上的不同：像大胡蜂和黑胡蜂造在地下，像长脚蜂和纹胡蜂造在地上的树枝间，地下的巢多呈片状，枝间的巢都呈球形。
春天，常见胡蜂飞到屋里来，这是它们在找寻宅地。地点一找定当后，如是枝间巢，便在枝上造一个坚固的柄，若是地下巢，便用它坚强的大腮，先将地面的木片、细枝、草屑、小石等扫除净尽，再开掘下去，遇到树根之类，将它咬断，也做上一个强韧的柄子。这些是造巢的准备工作。
它再去寻得枯树或朽栅，用大腮啮下几片，嚼碎，混入唾液，于是便成制纸工场中的木浆了——可是在我们未发明用木材造纸之先，蜂已早在实行。它将木浆运回，在柄子周围，一涂再涂，涂成一张薄片，这就是巢的基础。木浆用完时，它再飞到原处，重新咬嚼木片，制得新木浆运回，在薄片中央，做成四个下垂的房。又赶忙在这四个新建的房里，各产一粒卵子，再做一个伞状的盖，罩住全巢，下方开一出入口。此后，不绝地将木浆运向巢中，在四房的周围，挨次更建造许多房，当这薄片铺满时，第一层房屋已告成了。造巢于地下的，出巢时常把泥屑带出，可见是一面掘穴，一面把巢扩大的。而且它们的巢，不分层次，尽管向四周扩张，呈一片状。胡蜂的巢房，不像蜜蜂这样悬挂，而且水平地排列，换一句话：蜜蜂的建筑是垂直式，而胡蜂的建筑是水平式。
当巢还不十分扩大时，当初产在四房中的卵子，已经孵化，此时，胡蜂就放下建筑工程，替孩子们到野外去采集食物。才刚孵化的幼虫，小得很，所以食料也只是些软嫩的蚜虫、青虫等，而且，将它咬碎，做成团子，才给幼虫吃。有时，也喂一些花粉、花蜜。房口虽然向下，但因为有一种胶质物，将幼虫的尾端黏住，所以不会落到地面的。
女王一面养育孩子，一面增加房屋，顺便产下新卵子。孩子一天天大起来，所要的食物更多，它就不管什么昆虫，看到便捉。运回巢后，嚼成肉酱，给孩子吃。有趣的是：牛肉店和猪肉店，它也常常光顾，弄得伙计们手忙脚乱。胡蜂学会吃牛肉、猪肉，还是近几年的事，大概它们起初是为了捉群集肉上的家蝇和肉蝇，而到店里来的，偶然发现美味的牛肉、猪肉，知道鲜肉养分很多，最适宜于喂养孩子，于是捕蝇的益虫，变为掠夺鲜肉的害虫了。
巢中有二十多间房造成时，第一次的幼虫已经老熟，将自己吐出来的丝，封住房口，贴里面再造一层盖，于是，这房就成藏蛹的茧了。孩子一到造茧，母亲就不再放在心上，只努力于养育别的孩子，和建造新巢房。
此后再过10天到12天，最初孵化的四条幼虫，已化蛹，成工蜂了，当羽化时，这年轻的蜂，能够自己咬破茧盖，不必母亲帮助。这四只工蜂一来，女王当然喜欢得了不得，因为它不必再到野外去替孩子们采集食料，一切由这几只工蜂负责。
女王自己所建造的，只有起初的二十多房，到工蜂一出来，便咬破巢的外套，将巢扩大。同时，又在巢的中央，向下方建造一根称为中轴的柱，在末端造三四个房，再逐渐在周围增添，于是第二层房子又告成了。再把中轴延长，建设第三层、第四层的巢房。大的胡蜂巢，竟有五十层之多，简直和纽约的摩天楼相差无几了。在中央的一层，面积最大，上面有三四千房。这些房，在夏季，至少是三次，有时五次，做孩子的摇篮。羽化的蜂一出来，别的工蜂，便把房盖和蛹壳扫除，让女王再去产卵。产卵的顺序，是从中央到外侧，再回到中央。
到秋季将近，最下二层上，便有几个大型的房造起来。这些房的盖，常呈球形，不像工蜂房那样扁平的。这房里藏着将来成女王的幼虫，和成雄蜂的幼虫。前者因得到富于养分的食物，变成女王，为传种的基础，和蜜蜂丝毫无异。这时，巢的外罩，恰成倒立的花瓶形，有八九张纸这样厚，这是几千工蜂共同建造的。
长脚蜂的巢虽也造在枝间，但只一层，而且没有外罩，这是我们常能在灌木丛看到的。