下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
蜜蜂的巢：野生的大都造在大树的空洞里；饲养的，在人造的巢箱中。但巢房的构造，完全一样，各房都是六角形的小房，排列得整整齐齐，看了真叫人吃惊。现在我们要研究的：第一是什么材料，从那里得来；第二是为什么造成六角形。
巢房的材料，从前大家都以为也是从花里采来的，近来才明白这些蜡性物质，是从它自己腹面第三、四、五、六环节上，四对蜡镜分泌的。这蜡镜，表面是薄板，下面有一排分泌细胞。当造巢时，年轻的工蜂，先吃了许多蜜，集合在巢的天花板上。经过18小时至24小时，腹面的蜡镜便有蜡液分泌。这些分泌液，碰到空气，就凝成薄片，和透明的云母片相似。它们将这薄片，衔在口里，混入酸性的唾液，练成一种软膏似的物质，这就是造巢房的材料。这种蜂蜡，不论在扩展性方面，在强韧性方面，以及耐热性方面，宇宙间没有可以和它比拟的东西。
我们去看一看蜂巢的内部，更要吃惊：从顶挂下好多片巢脾，直延到稍离底处，各片间都离开一厘米左右的空隙。巢脾的两面，排列着用薄薄的蜡壁隔开的六角形小房。各面小房，都是底和底相接，房底稍呈三棱形。这巢房的构造，不论在材料、面积、重量方面，都是最经济的，大概更好的理想建筑物，此外没有了吧！
六角形的构造，是一种自然法则。凡圆筒形的物体，左右前后受压时，它的截断面就成六角形。所以有些人说：蜜蜂造六角形巢房，用不着大惊小怪，这无非是机械地相互干涉的结果，并不是构造者的本领。如其我们把许多小小的粉团，满满地装进瓶内使它们互相挤压，也都成六角形了。可是，瓶内的粉团，原是各各分开的，所以有互相干涉的机会，蜜蜂六角形的巢，是连成一片，不能互相干涉的。而且我们试把蜜蜂正在构造的六角形的巢房，仔细观察一下吧！它们造巢的第一步是房底，四周已成六边形，以便上面再竖立隔离各室的六块壁板，可见构造者的头脑里，起初就有六角形的意识了。
那么，这小小的蜜蜂，为什么要造六角形的巢房呢？真难明白：难道它们起初是造圆筒形的巢房，后来发现种种不合理，逐渐改进，而达到现在这样完全境地吗？还是因为六角形有可以完全相密接的利益，而且容积又和圆筒形差不多，所以采用的吗？总之，我们现在看了这种蜜蜂，有根据六角形法则造巢的能力，觉得本能之外，它们也许有近乎理性的某种性能。从前以为人类以外的动物，都是依本能而活动，没有理性和智性的。这种假说，实在什么根据都没有。本能和智性，智性和理性之间，并没有很清楚的界限。