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春忙刚过，西门豹便大征丁壮，修整河坝，开挖渠道，欲一举消除水患。百姓们很累，纷纷叫苦，邺邑众贤者也劝西门豹“缓行”治水之举。西门豹拒不听从道：“消除水患这等大事，须万众一心，奋力而成。这就如同打仗一样，一鼓作气，勇猛无前，方能大胜，若是稍有缓和，则众人势必畏难气馁，犹如长堤崩塌，将不可收拾。如今众人虽说怨我给他们带来了辛苦，但百年之后，众人的子孙后代定会想到我留下的好处。”
见西门豹的态度如此坚决，众贤者才没有说什么。靠着水沉大女巫立下的“县令之威”，也靠着从御史、廷椽那里“借来”的六百万铜钱，西门豹软硬兼施，逼着百姓夜以继日地劳作。整整劳苦了一个盛夏，居然修整好了数百里的长堤，并开挖了三条渠道，百姓们怨气冲天，说西门豹哪里是一只“豹”，分明是一头比老虎还要凶恶的猛兽，非要把邺县百姓一口“吞了”不可。
御史、廷椽大喜，密使家人携着财物，拜见朝官，攻击西门豹希图大功，不恤民力，败坏了国君的“仁厚爱民”之德。于是，攻击西门豹的奏章很快就堆满了魏文侯面前的案几。魏文侯仔细看了那些奏章，也不说什么，令近侍将奏章全都锁进一只密匣中。
邺邑百姓对西门豹的“怨恨”只保持了几个月，便消失得无影无踪，剩下的全是感激。正当秋收之时，上天忽然连降暴雨，昏天黑地地落了两天三夜，河水暴涨。邺邑百姓们惊恐万状，纷纷收拾行装，准备木盆、陶缸等物，欲逃往他乡。
从前让“河伯”娶了美貌的媳妇，遇到这等暴雨，也会堤坝崩塌，田地毁损。而今年西门豹却硬把“河伯”的媳妇截了下来，这“河伯”狂怒之下，岂会饶了众人？不料雨过天晴之后，堤坝却是安然无恙，邺邑众百姓除了让雨水泡塌了几间土屋外，没有受到任何损失。众百姓不仅逃过了一场注定难逃的大灾，还获得了一个往年少见的丰收。
待到来年春天，上天又一口气数十日不下雨，旱得土地上都冒出了青烟。可是这一年因多了三条渠道，情形和往年大不相同。滚滚的漳河水顺着渠道流到了干裂的田地上，就像蜜糖流到了农人们的心头上，喜得众人整日笑个不停。
天旱日光充足，只要有水，庄稼会比平常年景长得更好，定然能获得又一个丰收年。唯一的不足之处，是三道水渠的水量嫌少了些，远离渠道的田地，并未得到充分的浇灌。但就算如此，这些远离渠道的田地也多少会有所收获，不致减收过大。
邺邑百姓这才对西门豹心悦诚服，不用县令大人催逼，主动请求多多开挖水渠。西门豹因势利导，率领众丁壮再次“劳苦”了一个夏季，一鼓作气，开挖了九条水渠。这九条水渠加上先前的三条，共有十二条水渠之多，旱时引水，涝时排水，使邺邑的绝大部分田地都成了旱涝保收的“风水宝地”，百姓们欣喜若狂，渠成之日，家家摆宴，人人大醉。
到了秋收之时，邺邑所产的粮食，比往年多出了一倍有余。粮食多了，又无“河伯娶妇”的费用，百姓们的日子好过了许多，不用吏卒下乡去催收，主动把应交纳的钱粮送进了官府。
流亡在外的邺邑之人闻听家乡风俗大变，出了贤明县令，纷纷返回邺邑。数十年来，邺邑的赋税首次增收，所得大大超过了当初朝廷规定的份额。西门豹这才松了一口气，亲书奏章，将他在邺邑中的所作所为详细禀报给魏文侯。
魏文侯看了西门豹的奏章，十分高兴，特将翟璜召入内殿，赏赐宴乐，感谢他的举荐之功。翟璜也很高兴，手捧金爵，连连向魏文侯称贺，说魏文侯又得了一个治理地方城邑的贤能之臣。君臣二人直饮至天色昏暗，方尽欢而散。
次日，魏文侯在朝会之时，下诏曰：“中大夫西门豹爱民如子，以仁德治理城邑，百姓悦服，不负寡人所托。今当升为上大夫之列，并赏赐黄金百斤。”
在魏国，每斤黄金可值铜钱一万枚，黄金百斤就是铜钱百万，赏赐可谓丰厚。上大夫的官衔极高，论资格可以当上宰相和一军主将。一个县令若拥有上大夫的官衔，其权势已非寻常的朝中大臣能够相提并论。翟璜亦因举荐之功，升为下卿，并被赐以食邑五百户，黄金二百斤。
见到魏文侯如此赏识西门豹，朝中许多大臣似乎忘了他们曾猛烈攻击过西门豹，纷纷颂扬主公知人善任，西门豹堪称贤能之臣，居然把众人视为险地的邺邑治理成了魏国的乐土。
魏文侯可没有忘记朝臣们曾对西门豹说过什么话，他亲派使者，将朝廷的赏赐和升迁诏令送至邺邑，同时，使者也把那只装满了攻击西门豹奏章的密匣交给了西门豹。那些奏章除了末尾的署名被裁掉了外，一切都原封未动。
接到魏文侯的密匣，西门豹感激涕零，连上奏章，誓言不负主公厚恩，无论众人如何毁谤，他也要为朝廷治理好邺邑，使邺邑成为天下百姓向往的乐土。
看到西门豹奏章的同时，魏文侯又得到了两个对他来说十分有利的好消息。
第一个好消息是，周威烈王自九鼎震动后，神情一直恍惚不定，常常在白日里自言自语，如同邪魔附体一般。这样过了年余，周威烈王终于病倒在榻，以致亡故。因为在周威烈王做天子的时候，曾“威”服过魏、赵、韩三大诸侯，故臣下上谥号曰：威烈。其太子姬骄承袭王位，是为周安王。
魏文侯一向对周王室的“家事”极感兴趣，派有使者长驻洛邑城中，随时向他禀告。他知道，姬骄一向懦弱胆怯，遇事毫无主张，完全听从臣下的摆布。而经过魏文侯多年的努力，周王室的臣下至少有一半在实际上成了他的“臣下”，对他降下的“旨意”不敢有丝毫违抗。这样，他几乎可以任意摆布周天子，借周天子的名义大行于魏国有利的事情。
第二个好消息是，楚国国君忽然暴亡，由其嫡子熊疑即位，是为楚悼王。楚国对外宣称，国君是患时症不幸病亡。但魏文侯却深知内情——楚国国君并非是患时症病亡，而是在出巡之时，被“盗贼”群起攻杀而亡。
在楚国中，魏文侯一样派有使者，随时以“密书”向他禀告楚国中发生的事情。国君出巡之时，都带有精锐的护卫军卒，寻常盗贼根本不可能接近。楚国的“盗贼”居然能攻杀国君，就绝不会是寻常的盗贼，一定是权臣在造反。这个时候，正是攻击楚国的最好机会。
魏文侯兴奋得整夜难以入睡，次日几乎误了例行的宗庙祭祀之礼。这一日的祭祀之礼并不非常重要，是魏国公室一位先君的忌日祭礼。许多诸侯遇到了这样的寻常祭礼，一般不会亲至，顶多是派出宗室大臣代行其礼。但是魏文侯不论寻常的祭礼，还是重大的祭礼，只要人在都中，必会亲行大礼。魏文侯这般看重祭礼，与其说是“孝敬”祖先，不如说是对朝中众大儒的“尊敬”。
儒者最重祭祀之礼，议论一位诸侯的贤与不贤，首先看他是不是认真行以祭祀礼仪。魏文侯愿意众大儒把他看作贤明的诸侯，从而竭尽心智，忠于魏国，教化百姓。
祭祀大礼行过之后，魏文侯和众大臣依照惯例，在宗庙大堂中按次序跪坐席上，神情肃然地听着乐工们演奏庄重的大雅之乐，以祝颂冥冥中的上苍神灵。大雅之乐以编钟、石磬、玉笙、桐木琴、犀鼓、土埙等上百种的乐器演奏，随着悠扬舒缓的乐声，三十二位乐女挥着长袖，边舞边歌。
在各诸侯国中，宗庙乐舞都以八八六十四位乐女的队形进行。只有魏国是个例外，宗庙乐舞的女乐队形只及别国的一半，这又是魏文侯“尊敬”大儒们的一种表示。
八八六十四位女乐本来只是周天子才能享用的“天子之礼”，诸侯国不能享用。然而自“礼乐崩坏”之后，周天子的一切威仪都被诸侯们僭用，“天子之礼”实已成为“诸侯之乐”。
儒者极重礼仪，认为天下大乱的根由，就在于礼仪沦丧，欲使天下安定，必先复礼仪。只有克制一己私欲，恢复礼仪大道的诸侯，才能称得上真正的贤明之君。魏文侯非常愿意做一个“克己复礼”的贤明之君，即位之时，就将女乐队减为三十二人。众儒者对魏文侯的贤明之举十分敬佩，无不以成为魏文侯的臣下为荣。
此时三十二位女乐唱的是一曲宗庙大堂上经常回响的大雅之曲——《皇矣》。
皇矣上帝
临下有赫
监视四方
求民之莫
维此二国
其政不获
维彼四国
爰究爰度
上帝耆之
憎其式廓
乃眷西顾
此维与宅
《皇矣》之曲，是颂扬周室贤王周文王仁德达于上天之帝，四方归服。
在众儒者眼中，周文王、周武王、周公是完备“礼法”的三位圣人，天下诸侯应以圣人传下的“礼法”治国安民。
魏文侯亦是对周文王、周武王、周公三位圣人十分敬重，但他的敬重却和众儒者的敬重大不相同，他敬重的不是三位圣人传下了“礼法”，而是三位圣人的雄才大略。
周文王、周武王、周公三位圣人父子同心，经过数十年的艰苦经营，以一个偏处西方的小国灭亡了强大的商朝，成为天下之主。如今魏国之强，远远超过当初的周室。寡人为什么不能像那三位圣人一样，以文德武功收服天下，据有九鼎，立下万世仰慕的宏伟大业呢？
魏文侯想着，对在宗庙大堂上演奏的大雅之乐十分重视，每次都是凝神静听。只是今日他因未得安睡，精神不济，听着，听着，忽然忍不住打了一个哈欠，大失庄重。歌舞完毕，众大臣向魏文侯行礼告退，唯有上大夫田子方留了下来。
“主公，臣下有话禀告。”上大夫田子方跪下来说着，行以磕拜大礼。
“夫子有何教导，但讲不妨。”魏文侯十分恭敬地对田子方说着，站起来拱手行了一礼后，方才坐下。
“臣观主公，似乎不甚耐听雅乐。常言道，‘上行之下必效之’。主公不耐雅乐，则国中雅乐之声恐绝迹矣。雅乐绝迹，国必衰亡。”田子方神情凝重地说着。
魏文侯笑了一笑，道：“夫子所教，寡人定当牢记在心。寡人每次端坐在宗庙中听着雅乐之时，就不忘提醒自己——切莫露出了厌倦之意。不想今日还是露出了倦意，实为大错。”
儒者极重君臣上下尊卑之礼，田子方作为臣下，本来不该说出这等“不敬”之言。但是田子方又不能不说出这等“不敬”之言，近些时来，他心中已对魏文侯生出了不满之意。魏文侯太看重那帮“法家”了，用了李悝为相，还把翟璜升为卿位，西门豹也升了上大夫。
田子方曾上奏章攻击过西门豹。他倒并非是受了邺邑御史、廷椽的铜钱，才攻击西门豹的。他是看不惯西门豹的治民手段，认为西门豹不以“礼法”教民，好使诈术，又以“严法”逼迫百姓，所行非是“仁德”正道，长久下去，必将诱使国君迷信法家之“术”，而忽视了儒家“大道”。
然而就是西门豹这样的以诈术治民的“法家”，居然和他同列为上大夫了。田子方想让魏文侯明白他的不满之意，有意借题发挥。魏文侯是贤君，受了“刺”后，应该明白他须得安抚“儒家”众臣，不能偏心。
对于田子方话中的“刺儿”，魏文侯听了很不舒服，但他丝毫没露出不悦之意，反倒连连点头。
这实在是寡人的过错。田子方是寡人之师，寡人升了翟璜为卿，就不该忘了田子方啊。魏文侯望着田子方的背影，有些懊悔地在心中想着。
过了几日，魏文侯在朝堂上连下了三道诏令。以田子方能直言谏君之过，拜田子方为下卿。以太子击为国之储君，不宜久在外邑，将其从中山之地调回朝中。以李克仁德爱民，贤能忠直，拜其为中山县令。
中山之地与魏国并不相连，中间隔着赵国，这样中山就极易为叛臣割据。为此，魏文侯觉得派任何一个大臣去镇守中山之地，都不能令他放心。最后，无奈中的魏文侯将太子派到了中山之地。太子一去就是数年，令魏文侯思念不已。
魏文侯很喜欢太子，认为太子武勇仁德俱全，定可完成魏国一统天下的大任。许多时候，魏文侯有意无意地对太子说——寡人为周文王，汝为周武王矣。让将来能够一统天下的“周武王”充当中山之地的长官，实在是大材小用。魏文侯早就有意将太子调回朝中，当他打算征伐楚国时，这种心情就更加急迫。
征伐楚国这样的强敌，非发倾国之兵不可。如此庞大的军队，要么是国君自为主帅，要么是太子充当主帅。大军在外，国中空虚，亦须国君或太子镇守。总之，征伐楚国的战事一起，国君和太子都有重任在身，缺一不可。只是该由谁去治理中山之地，魏文侯一时拿不定主意。田子方的“直言劝谏”，使魏文侯豁然大悟——以儒者镇守中山，最为合适。
他最担心的事是臣下据有了中山之地，会自立为君。儒者素以忠君自诩，应该不会反叛。当然，儒者拘于“礼法”，缺少“权术”，独当一面治理重地，只怕会有所失误。但太子已治理中山多年，镇服了中山百姓，儒者纵有所失误，也不会闹出大乱来。何况，任命一个儒者治理中山之地，可以显得他看重“儒家”超过了“法家”，能收服众儒者之心。魏文侯对他的决断很是得意，觉得他和圣人周文王相比，毫不逊色。
太子击正当二十六七的少壮之时，身材魁梧高大，素以武勇名闻天下。他在十四五岁时，就已从军征战，在西方斩杀过秦国悍将，在东方擒获过齐国猛将。他在接到回返朝廷的诏令后，立即清点府库，准备好交割事宜。待到李克来到中山后，他只用一日的时间就办完了平时须得三日才能办完的事情，然后带着左右亲随，返归安邑。
魏国和韩国、赵国互相订有同盟之约，誓言以兄弟相待。太子击很容易地穿过赵国，进入魏国。在赵国时，太子击不张旗帜，不奏鼓乐，悄然疾行。但一到了魏国境内，太子击就令从者大张旗帜，并高奏鼓乐。太子击乘坐四匹纯白骏马拉着的高车，头戴金冠，身披锦袍，昂然而立。一路上，国人纷纷围观，称赞太子击英俊威武，列国之间，无人可比。太子击很是得意，有意缓缓而行，直走了十余日，方才来到国都安邑城外。
都城中豪门众多，乘坐高车的贵人们在城门间进进出出，有如流水一般。所有的贵人见了太子击，无不停下高车，恭敬地弯腰侍立道旁，直到太子的车队过去之后，才敢行进。但是有一辆高车见到了太子击的车队，却并未停下，而是径直冲了过来。
一国之中，除了国君，就以太子为尊。因此除了国君，任何人见了太子，都应该行以“回避”之礼，否则就是犯了“大不敬”之罪，论律当处以斩首大刑。那辆径直冲过来的高车并无随从仪仗，显然绝不会是国君的坐车。
是谁，竟敢在本太子面前如此张狂？太子击心中大怒，正欲喝令从者上前阻止，高车已经驰得很近了，太子击清晰地看到了车中的乘者，原来是新被国君拜为下卿的大儒田子方。
太子击慌忙喝令御者停车，不待所乘的高车停稳，就跳下来，恭恭敬敬地侍立道旁。田子方几乎是唯一可不对太子行以“回避”之礼的臣下，因为他被国君尊之为师。他的身份已不仅仅是代表着自己，还代表着至高无上的国君。对田子方敬重，就是对国君敬重，对田子方不敬重，则是对国君不敬重。太子击又怎么敢对国君不敬重呢？
田子方看到太子侍立道旁，依照“礼法”应该立即停车，下来对太子行以拜见大礼。他虽然名为国君之师，毕竟还是臣下。臣下见太子，绝不可失礼，何况他又是以“守礼”闻名的大儒。不料田子方就像是没有看见太子一样，驱车从太子击身前扬长而过。马蹄踏起的灰尘随风扑过来，落在了太子击华丽的金冠和锦袍上。
太子击愤怒至极，喝令从者拦住田子方，牵着马索，将田子方的高车拉到他面前。田子方仍是昂然高坐在车上，并不下来对太子击行以拜见之礼。
太子击冷笑一声，问：“夫子如此骄傲，凭的是什么，是富贵？还是贫贱？”
田子方未成为国君之师时，是个“贫贱”之人，常常要靠着借人粮米，才能勉强度日。太子击是在“教训”田子方：你本是个穷愁潦倒的贫贱之人，全靠了国君“敬贤爱才”，才得以位居卿位，出入乘坐高车，大富大贵。你所得的一切都是国君赐给的。国君能赐给你富贵，也能让你失去一切，重新沦落到“贫贱”的境地。
田子方微微而笑，答道：“自古以来，只有听说因贫贱而骄傲的，从来没有听说富贵可以用来骄傲。微臣骄傲，自然是因为贫贱，哪里敢因为富贵呢？”
太子击听了，大为不服：“贫贱之人，日为衣食所困，有什么可以骄傲的？”
田子方从容答道：“贫贱之人，上无片瓦，下无立锥之地，只有所得，并无所失，为什么不可以骄傲呢？昔者伊尹只是一个陪嫁的奴隶，可谓贫贱之至矣，然而因为他的骄傲，被商汤拜为宰相，结果灭亡夏桀，立下了千古流芳的功业。齐国开国之君姜太公年至八十，却无隔夜之粮可食，贫贱亦为至矣。然而他却日日垂钓渭水之上，骄傲到了对周文王的车驾视而不见。周文王因为姜太公的骄傲，拜其为军师，结果姜太公辅佐武王伐纣，获得九鼎，成为天下共主，其功业足可与伊尹相辉映。故贫贱之人，骄傲为其所宜也。”
太子击愈听愈是心惊，神情也愈来愈谦恭。他深知国君志向远大，向来以周文王自诩。国君是“周文王”，那么他这位太子，就是“周武王”了。周文王、周武王都是圣人，心胸阔大，爱才若渴，对贤士敬之若父，且谦虚守礼，绝无“骄傲”之态。但是他自进入国中，却一路上大张旗帜，高奏鼓乐，其“骄傲”之态，人人皆知。他这样骄傲，毫无谦虚守礼的姿态，怎么能和周武王那样的圣人相比呢？
国君立他为太子，就是希望他能成为“周武王”，如果他所行之事根本不似“周武王”，那么国君定会大失所望，就要另寻合适的人来充当“周武王”了。田子方看上去是在故意“羞辱”太子，其实是在劝谏太子：切不可因为一时虚荣，失去了国君的宠信。贤者到底是贤者，一眼就能看到我行事的错处。太子击心中不觉对田子方充满了感激。
“夫子的教训，小子定当牢记在心。”太子击弯下腰来，对田子方行了一礼。
田子方连忙下车，对太子击行以拜见大礼：“微臣妄言无礼，还望太子恕罪。”
“夫子一片苦心，小子岂有不知。”太子击笑着，将田子方扶上高车，目送田子方远远驰去，这才重新上到车上，向宫中驰去。一路上，太子击下令卷起旗帜，收起鼓乐。到了宫中，太子击又脱下金冠，换上布冠，脱下锦袍，换上褐袍。然后，太子击才走上内堂，对国君魏文侯行以朝见大礼，并磕头请罪。
魏文侯大感惊讶，问：“我儿为国辛劳，立有大功，怎么反要请罪呢？”他早已知道了太子一路上耀武扬威的情形，心中大为不满，并想好了教训太子的言辞。不料太子一进到朝堂中，就向他磕头请罪，令他满腹的教训无法说出。
“儿臣愚妄，离开了父侯这几年，只知忙于政事，不知修养圣人之德，以致把父侯的殷殷教诲全忘在了脑后。想当初儿臣治理中山之地时，国人都说儿臣太过年少，难当重任。儿臣憋了一口气，不敢有丝毫松懈，依着父侯的教导，以爱民为本，尊敬贤者，抑止豪强，总算不负父侯厚望，使中山百姓人人乐于安居其地，做魏国之民。儿臣自以为立下了大功，一心要在国人面前夸耀，以舒往日所受的憋屈。故一至国中，就狂态尽露，全无圣人的谦恭之德，辜负了父侯对儿臣的殷切教导，实是罪该万死，罪该万死！”太子击惶恐地说着。
“你能知错，便是大有圣人之德，寡人心中甚慰。”魏文侯见太子如此惶恐，心中很是高兴。
“儿臣为邪念所误，岂能知错。儿臣所以明白了过来，全是田夫子所教也。”太子击说着，将他遇到田子方的情形详细说了一遍，并再次磕头请罪。他知道，国君素以明察秋毫自诩，他受田子方“教导”之事，绝不能够瞒过国君。
“原来如此。”魏文侯点了点头，心里赞道，田子方到底是个贤者，虽然有时让人讨厌，可是知道好歹，明白他什么时候该做些什么事，倒不负寡人对他的一番敬重。
想着，他让太子击站起身来，正色说道：“田夫子所言，实为至理，贫贱者尚可骄傲，富贵者绝不能骄傲。富贵者若是骄傲，就会失去他本来所有的一切。昔者夏桀、商纣贵为天子，可谓富贵至极矣，然而一旦骄傲，拒谏妄行，竟至国灭身丧，实是可畏，可畏啊！”
“当年晋国众卿中，智伯势力最大，本可独占晋国，因其骄傲妄行，结果兵败身亡，使晋国为我魏、韩、赵三家共享，成为一方诸侯。”太子击说道。
“是啊，方今天下大乱，人心险恶，国君稍有不慎，则为强臣所制。我们魏家和韩家、赵家能够三分晋国，别的强臣又为什么不能瓜分我魏家呢。只是国君若想有所作为，非任用强臣不可。国君若想既有所作为，又能避免为强臣所制，首先就须谦恭谨慎，爱民敬贤，虚心纳谏，以圣人的道德获取国人的拥戴。如果国人都诚心拥戴国君，强臣纵有二心，也不敢轻举妄动。其次，不可令强臣久居重地，掌握大权，要随时调换他们的官职，不给他们结党固势的机会。另外，还得尊敬大儒。儒者喜好空谈，死守先王之法，用他们执掌朝政，国势必衰。用他们征讨敌国，定是损兵折将。故此对儒者可敬之如师，不可使其掌控军国大事。儒者以忠孝立身，看重上下尊卑的等级，有他们在朝中，可以对强臣加以威慑，使强臣不敢任意妄为。”魏文侯说着，忽然停下了话头，神情肃然。原来有几位大臣已进至宫门，踏上了朝堂前高高的台阶。
来者中没有一个是儒者，全是执掌着军国大事的强臣。走在最前面的一个，是魏文侯的嫡弟魏成子，他执掌着魏国兵权，正在日夜操练军卒。
魏文侯敬慕周文王，对其“亲亲”的“礼法”深为佩服，善待公室子弟，并委以重任。许多时候，魏文侯出巡各邑，就以魏成子为监国，代国君处置朝中大事。魏文侯的举动，曾引起了许多臣下的忧虑，也使邻近各国惊讶不已。
自“礼乐崩坏”以来，公室子弟常常相互残杀，列国国君最害怕、最不敢加以信任的人，就是公室子弟。而公室子弟一旦掌握朝政大权，又必然会谋夺国君之位，不将国君置于死地，绝不罢休。似魏文侯这般对其嫡弟重用者，列国间已是极为少见。
在最初的时候，魏国臣子们都担心国中会生出大乱，致使被敌国乘势攻击。魏国的敌国则大为兴奋，摩拳擦掌，整顿兵甲，时刻准备着趁乱攻击魏国。不料魏文侯兄弟始终十分亲密，同心协力，令其敌国大失所望，也令国中臣民敬佩得五体投地。国人纷纷言道，国君兄弟和睦，敌国必不敢侵我魏国，我魏国将强于天下矣。果然，二十年来，魏国势力大增，已成为天下最强大的诸侯国。韩、赵两国也甘愿居于魏国之下，每年对魏文侯行以朝见之礼。
魏国国势愈强，魏文侯兄弟愈是亲密，魏文侯特赐其弟魏成在名字后加上“子”的称号，就如同当年魏国列祖列宗获得的称号一样。魏文侯还给予魏成子特别的礼遇，允许他可以不经过通报，直入内宫奏事。魏成子对于所得到的礼遇，既不加以炫耀，也不刻意回避，从容对之。
平日无事时，他绝不“直入内宫”，但若真的遇到了紧急大事，他则会毫不犹疑地行使“直入内宫”的权力，让魏文侯在最快的时刻里得知消息，从而及时做出决断。今日魏成子又是未经通报，直入内宫。跟在魏成子身后的大臣共有三人，是相国李悝，下卿翟璜，将军公叔痤。
依照“礼法”，魏成子在直入内宫奏事时，可以将与此事相关的大臣带进宫来。不过，魏成子往日在直入内宫奏事时，总是单独进来，似今日这般还是第一次，一定是发生了非常紧急的事情。魏文侯想着，心里不觉有些沉甸甸起来。他绝不愿意在遇到伐楚良机时出现了别的事情。天下七雄并立，魏、韩、赵三国虽说兵势较强，但若别的大国没有出现内乱，他们很难凭武力得到什么。
只要不是关于魏国存亡的事情，寡人尽可不必理会。魏文侯在心中说着。他无论如何也不能放弃这个千载难逢的伐楚良机。
魏成子和李悝、翟璜、公叔痤向国君和太子行过大礼后，首先禀告的是魏成子：“主公，秦国国君亲率战车千乘，甲士十万，渡过黄河，直逼安邑。”
魏文侯大吃一惊：“什么，秦国竟然派出了大军攻击寡人么？”
“正是，秦国趁我无备，偃旗夜行，离都城不过五十里了。”李悝紧接着说道。
“事在紧急，微臣未请君命，已令邻近各邑速派兵卒护卫都城。”公叔痤说道。
“这……这到底是怎么一回事？”魏文侯仍是无法相信他听到的消息。
在晋国还没有被分为魏、韩、赵三国之前，一直把西方的强邻秦国看作心腹之患。
秦国偏处西陲，若想称雄中原，只有先击败挡在东方要路上的晋国。于是秦、晋两国经常爆发惨烈的大战，数百年来不曾停止，两国结怨极深。
在秦晋数百年的大战中，晋国胜仗居多，秦国常常吃亏，被堵在西陲不能出头。秦国只是在秦穆公时一度占过上风，曾经耀武扬威地攻入晋国，一路上晋人龟缩城邑之内，避而不战，使秦军如入无人之境。可惜自秦穆公以后，秦国的势力始终敌不过晋国，到后来甚至被迫向晋国朝贡。
晋国一分为三，曾经使秦国欣喜若狂，以为东进中原的机会终于来到了。秦国积极整顿军备，大力征兵，向原属晋国的韩、魏两国发动了猛烈的攻击。
魏、韩、赵三国在最初之时，只有魏、韩两国的边境与秦国相连，其中魏国的边境与秦国相连最多，隔着黄河互相对峙。面对秦国的进攻，魏国以防守为主，并派使者携带重金，到秦国相邻的各戎族中活动，挑动各戎族向秦国攻伐劫掠，袭扰秦国后方，减轻魏国所受的压力。当时魏国一心稳定国内，并尽力向周围小国扩充，不愿和秦国发生大战。
秦国地处西陲，和众戎族交相杂居，常和戎族发生冲突，相互攻杀。在秦穆公时，秦国号称“霸主”，兵力强盛，一度征服了众戎族，迫使许多游牧的戎族定居下来，成为农耕之民。后来秦国衰弱下来，戎族纷纷反叛，成为秦国的腹心之患。众戎族中，较大者共有大荔戎、绵诸戎、月氏戎、乌孙戎、义渠戎等十余部族。
在这些戎族中，最厉害的是大荔戎、义渠戎两大部族。数百年来，大荔、义渠深受中原华夏农耕之族的影响，在保持游牧的同时，大部分人都定居下来，修筑城邑，耕种田地。实际上，似大荔、义渠这样的部族，除了语言习俗外，已和立国一方的诸侯无甚分别。
大荔、义渠对秦国的强大极为害怕，听了魏国使者的挑动，立刻向秦国大举进攻。秦国被迫放弃对魏国的进攻，回过头来，对大荔、义渠等部族大力征伐。经过数十年的苦战，秦国才攻灭了大荔，将其地改为秦国城邑，紧接着，秦国又征服了绵诸、月氏、乌孙等部族，唯有义渠仍然在与秦国为敌。但是义渠所受到的打击极为沉重，其首领都被秦国俘去，一时无力对秦国发动新的攻击。此时，魏国亦是国中安定，国土也扩至极限，难以再向中原诸侯夺取土地。秦、魏之间的大战已不可避免，各国大为兴奋，盼望着秦、魏能够两败俱伤，一同衰弱下来，以便从中得到些便宜。
周威烈王十三年 （公元前413年） ，魏国首先发动了进攻，魏文侯亲率大军十余万，战车千乘，渡过黄河，直捣秦国腹地。秦国急忙发兵抵抗，结果在郑地被魏军打得大败，伤亡兵卒数万。次年，魏文侯以太子击为大将，再次大败秦军，攻占了秦国的繁庞。又过了数年，魏文侯拜客卿吴起为大将，连续不断地向秦国发动了猛攻。秦国连战连败，死伤惨重，被魏国一口气攻占了临晋、元里、邰阳等城。魏国所夺之地因在黄河之西，遂设置西河郡，派大臣担任郡守治理。
秦国自成为诸侯以来，从来没有经受过如此惨败，举国震骇，畏魏如虎。不论是秦国百姓，还是秦国大臣，再也无人愿意和魏国打仗，整个秦国陷入一片恐怖之中。失去了反扑能力的秦国只好沿着洛水修筑长城，坚守不出，无论魏军怎么辱骂，也不出战。
魏国的大胜，震动了天下。列国公认魏国为天下第一强国，无不对魏国心存畏惧。魏文侯也很得意，对臣下们说，秦国经此惨败，大伤元气，五十年内，绝难恢复。于是，魏国也沿着洛水修筑长城，不再对秦国发动攻击。魏文侯认为，魏国的主要敌人是楚国和齐国，他若是在秦国上消耗太大，必然会被楚、齐乘虚攻击。不料想仅仅几年之后，秦君就率大军攻进了魏国，且兵锋直指魏国都城。秦国的这般举动，魏文侯做梦也不会想到。
不只是魏文侯没有料到秦国的举动，魏成子、李悝、公叔痤一样是没有料到。他们只知秦军已攻进了国境，并从吏卒们口中得知，秦军正向都城杀来。但秦军究竟是如何杀进来的，他们却一无所知。
对于魏文侯的惊问，魏成子、李悝、公叔痤三人面面相觑，无法回答。
“秦军定是从太华山之南的韩国境内穿过，然后北上渡过黄河，如此才能直逼我魏国都城。唉！秦军的这一招，早就有人料到了，可惜……”翟璜叹息着，停下了话头。
当初魏文侯说，秦国大伤元气，五十年内绝难恢复。臣下们听了几乎是齐声应和，并说五十年后魏国将“霸有天下”，秦国那时就算恢复了元气，也只好对魏国俯首称臣。臣下们当中只有客卿吴起反对魏文侯的说法，并说十年之内，秦国必会反扑。
魏文侯很不高兴，问吴起：“秦军向来善于野战，不长于攻坚。如今我魏国已筑长城，以秦之残兵败将，能用什么‘法术’反扑，敢攻我魏国？”
吴起道：“兵者，诡道也。秦军或可使出奇计，从韩国穿过，北上渡河，直逼安邑。”
“哈哈哈！”魏文侯听了吴起的话，不觉失声而笑道，“贤卿之言谬矣。秦国敌我魏国，已是力所难支，如何又会去招惹韩国呢？贤卿素称知兵，实不该如此妄言。”众大臣们也纷纷附和魏文侯之言，嘲笑吴起徒有虚名，只会以妄言惑众。
见众人对他所说的话不以为然，吴起只低叹了几声，没有再多说什么。如今秦国果然杀入魏国境内来了，令翟璜一下子想起了吴起说过的话。
魏文侯想着，立即站起身，发出诏令：“自太子以下，都城中所有能拿动长戈的男子，俱须披甲待命。国都城门立刻关闭，禁止城中臣民出城。”又命田子方领着众儒家子弟代国君祭祀社稷，以求天地神灵庇佑魏国。
发出诏令之后，魏文侯披上犀甲，出宫登上了城墙。太子击、魏成子、李悝、翟璜、公叔痤等亦是披甲执戈，跟随在魏文侯身后。客卿吴起等朝中大臣也匆匆披甲执戈，登上了城墙。
秦国位于西方，秦军自当从西而来。魏文侯和众大臣，俱站立在西城门的城楼上。魏文侯的左边站着太子击，右边依照惯例，站着的人应该是魏成子或李悝。但此刻站在魏文侯右边的人，既非魏成子，也非李悝，而是客卿吴起。