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太子圉逃回晋国没过多久，晋惠公病重身亡。众大臣拥太子圉即位，是为怀公。晋惠公临去世前，反复叮嘱儿子：“千万小心重耳，他一定要与你争夺君位。”
晋怀公即位后发出的第一道诏令，就令晋国众大臣心惊肉跳：
凡与重耳私相通问者，罪同大逆，斩首并抄没全族为奴。凡跟随重耳出逃者，其在国中亲属须招回之，期以三月，回者官升一级，其亲属亦升一级。逾期不回，以“叛逆”论罪斩首，其国中亲属亦等同其罪，定斩不赦。
列国之间，公子逃亡乃是常事，其从者虽然“有罪”，并不连累亲属。晋怀公所下的诏令，大违列国公例，且又太过严酷。跟随重耳的大臣子弟有十数人，以父子兄弟相论，牵连者虽众，亦只百人而已。若连姻亲之族也算在内，受牵连者只怕有上千人之众。这上千之人，几乎全是晋国世族，若尽诛杀，朝中只怕留不下几个人来。
晋惠公留下辅佐儿子的两位大臣郤芮和吕饴甥也觉怀公的诏令过分，劝其显示“宽厚”之心，刚柔并济。
晋怀公于是又复下诏令：凡跟随重耳出逃者，其亲属若书“重耳”之罪存于朝廷则不问其罪。
郤芮、吕饴甥言道，众人既书重耳之罪，自然不敢私通重耳。众大臣闻知上书即可免“罪”，大松了一口气，纷纷上书朝廷，痛斥重耳。晋怀公大喜，不再关心朝臣和重耳私通之事，日日与心腹商议，要将怀嬴从秦国接回。就在此时，忽然从秦国传来怀嬴改嫁重耳的消息。
晋怀公大怒欲狂，立即派禁卒将狐毛、狐偃二人的父亲狐突押至朝堂，逼迫他亲写书信，将两位儿子召回。秦国和重耳的举动，既是对他极大的羞辱，又是公然挑明了要和他大战一场，决出生死胜负。晋怀公已毫不顾忌，不惜一切向重耳展开猛烈的报复。
重耳留在国中的亲属只有舅氏狐突。晋怀公要报复重耳，向狐突下手最是“名正言顺”。狐突已有十余年未至朝堂，企图逃过种种险恶风浪，等到儿子们胜利归国。但他终究是无法逃过，到了面临最后抉择的关头。
“把你的两个儿子叫回来，寡人便不杀你！”晋怀公勉强压着心头的怒意，缓声说道。
如果狐毛、狐偃能够回返晋国，晋怀公倒也能够暂且饶了狐突。狐毛、狐偃足智多谋，离开重耳，等于是断掉了重耳的一只臂膀。
狐突冷冷扫视了晋怀公一眼，道：“我那两个儿子早在多年以前，就被朝廷书之名简，归于公子重耳之从者。既然相从主人，就该忠诚，不能三心二意，反复无常。主公今日让我召回儿子，不是让我教导儿子们三心二意，反复无常吗？父亲教导儿子三心二意，又怎么能忠心侍奉国君？主公手执生杀大权，要找个错处杀掉臣下，那很容易。只是如此滥施刑罚，恐怕人心尽失，主公亦难保长久。”
他自然不想死，但更不想召回儿子。不召回儿子，只是他一个人去死，召回儿子，父子三个谁也不能幸免。没有一个国君会信任仇敌的心腹，曾为国君仇敌的心腹，又不被国君信任，那么等待他的只能是死路一条。或许齐桓公是一个例外，但放眼天下，数百年间也只出现了一个齐桓公。
狐突希望晋怀公能明白——杀了他这样的元老重臣，对于新登大位的国君来说，毫无益处。一个企图长久坐稳大位的国君，不应该去做毫无益处的事情。
可惜晋怀公并不认为他是在做毫无益处的事情。他受了重耳沉重的打击，他必须还击，否则，国君的尊严何在？重耳能夺走他的妻子，他为什么不能杀了重耳的舅父？他亲自监刑，命刽子手以巨斧斩下狐突的脑袋，狐氏族人亦全都抄没入官，罚做奴隶。
消息传到秦国，狐毛、狐偃悲痛不已，伏地大哭。重耳亲手扶起狐毛、狐偃，陪着流了一阵眼泪。但他在心底里却是大喜——这正是秦军出征的最佳时机。
周襄王十六年 （公元前636年） 春正月，秦穆公自为主将，以由余为副，公孙枝、丕豹为左、右将，率兵车四百乘，征伐晋国。
大军西进，不日已抵黄河岸边。由余献计道：“秦、晋历年争战，晋人对秦甚为仇视，不若令重耳发兵先入，主公留驻此地，以为接应。”秦穆公点头同意，分出一半兵车，命重耳率公孙枝、丕豹先行。
渡河之际，重耳见壶叔把先前逃亡时带着的旧衣和破烂器物全搬到了船上，不禁哈哈大笑，道：“吾今入国为君，当锦衣玉食，此破烂之物，留之何用？”说着，令众军士将其抛入河中，引得壶叔连叹：“可惜！可惜！”
狐偃见了，心中甚不舒服，想：公子尚未入国，就将过去困苦之事忘于脑后。将来他若为君，是否亦将我等随从之人亦看作“破烂无物”，弃之不顾？登船的次序先贱后贵，眼看众从者都上了船，狐偃仍是留在岸边。
“狐偃，你为何不上船呢？”重耳奇怪地问道。
狐偃不答，却跪下来，将一双白璧高高举在头上。重耳更加奇怪，语气顿时尊重了许多：“舅氏此为何意？”
“公子今日渡河，明日即将为晋君矣。晋国良臣如云，自当属于公子所有。狐偃本为庸才，归之何益？故愿留于秦地，做一草民了此残生。临别无物相敬，只此秦伯所赐玉璧尚称名贵，望公子怜而纳之。”狐偃垂头说道。
重耳大吃一惊：“吾正欲与舅氏共享富贵，奈何舅氏竟欲弃吾而去？”
“狐偃有罪，不敢相从公子。”狐偃俯伏在地，说道。
重耳笑了：“舅氏与吾患难相共，只有大功，何来其罪？”
“狐偃趁公子酒醉，强使公子逃离齐国，岂非大罪？”
“无舅氏当日相劫，岂有重耳之今日。吾若能得大位，舅氏之功，实为第一。”
狐偃听到这里，心中大喜，忙收起玉璧，磕了几个头道：“臣感激不尽，愿主公勿忘今日之语。”
听到狐偃已自称为臣，重耳不觉心花怒放，手指河水道：“寡人以河伯为证，誓不忘今日之语。”主从二人俱是兴高采烈，得意扬扬地踏上了大船。
介子推早已病愈，也登上了船，正站在船头上，恰好听到了重耳与狐偃的对话。大伙儿还未进入国中，竟然已争宠谋权起来，实是可厌，亦实是可怕。若论争宠谋权，只怕我十个介子推，也顶不上一个狐偃。今后我若和狐偃同在一朝，日子恐怕并不好过。
当日我随从公子出奔，是为国乱之故。以今日之势观之，公子此番归国，必能夺得君位，安定国家。国既安宁，入不入朝做官，也无所谓。以晋国之大，难道还找不到我的安身之处？介子推望着满脸欢喜之色的同伴，心中溢满了悲哀和失望。
重耳率领的秦国大军以势不可当的锐气，接连攻下晋国的令狐、桑泉、臼衰三座城邑。晋怀公不料秦军如此厉害，忙召集众文武大臣商议应对之策。不想来到朝堂上的大臣仅郤芮、吕饴甥、虢射等十数人。
众大臣见晋怀公杀心大起，而重耳已进逼晋国，顿时作鸟兽之散。或纷纷逃出都城，或领家兵据守封邑庄园，或干脆投奔重耳。晋怀公手足无措，只得恳求郤芮、吕饴甥二人领兵出战。
小子不听劝谏，以致如此，只怕要连累了我等的老命。郤芮、吕饴甥二人在心中叹着，硬着头皮凑了三百乘兵车，出都迎敌。许多城邑拒不听从君命，使他俩无法征得更多的兵车。
春二月，郤芮、吕饴甥领晋军在庐柳扎下营寨，死守不出。庐柳处于要地，秦军要想兵进绛都，非攻下庐柳不可。
狐偃被重耳封为“功劳第一”的话不仅介子推听见了，赵衰也听见了。
哼！你狐偃功劳第一，我赵衰也绝不是功劳第二。赵衰争胜之心大起，暗暗发誓——今后须处处压住狐氏兄弟，让他二人不得出头。
这个念头从前赵衰也曾有过，但是不敢真的去“压”狐毛、狐偃。狐氏兄弟的父亲狐突势力极大，赵衰并不惧怕狐氏兄弟，但对狐氏兄弟之后的狐突不能不惧。现在狐突已死，赵衰也就对狐氏兄弟毫无畏惧。他以禀告紧急军情为由，单独进入中军大帐中，与重耳相见。
“主公打算怎么对付郤芮、吕饴甥二贼？”赵衰问。狐氏兄弟已居臣位，赵衰等人岂敢落后，一齐改了称呼。
“郤芮、吕饴甥二贼助纣为虐，罪该万死，寡人当亲率大军，踏破敌营，生擒二贼。”重耳满怀豪情地说着。一举夺得三城的赫赫战功，已使他有些得意忘形起来，虽未登上君位，却俨然以寡人自称。
“主公神勇无敌，自可生擒二贼。只是虽能生擒二贼，恐怕亦因此难得君位矣。”赵衰说道。
重耳一怔，问：“此为何故？”
“请问主公，所领何国之兵？”
“秦国之兵。”
“所攻何国之兵？”
“晋国之兵。”
“主公欲为何国之君？”
“晋国之君。”
“主公率秦国之军，攻杀晋国之军，晋人必深恨之。晋人既恨主公，又怎么会服于主公？国人不服，主公又何能安于君位？”赵衰毫不客气地问着。
“这……”重耳倒吸了一口凉气，忙躬身对赵衰行了一礼道，“秦人杀伤晋人甚多，晋人深恨之。寡人借秦军之力谋夺君位，国人不服亦是理所当然，只是不借秦军，寡人又何能得国？”
“借秦军之力，勿使秦军与晋军相战，则可免国人之恨。”
“不与晋军相战，又如何擒得郤芮、吕饴甥二贼？”
“姬圉昏暴，国人不服，郤吕二贼亦知，主公若赦其前罪，不难使其降归，郤吕二人若降，其余不足为虑。”
“二贼若降，可免秦、晋争战，自可赦其前罪。”
“主公宽宏大量，举国欢喜，可安坐君位矣。”赵衰笑道。
“郤吕二贼甚是狡诈，生性多疑，谁能代寡人传命，使二贼降归？”重耳皱着眉头问道。
“臣愿为主公分忧。”赵衰跪倒在地，说出了他早就想说出的一句话。他如果能说动郤芮、吕饴甥二人归降，功劳必能“压”倒狐偃。
“这……”重耳又迟疑起来，“此举凶险甚大，寡人不放心啊。”
“臣跟随主公数十年，为的就是主公能够归国为君。今日眼看大功告成，岂能容其毁于一旦？休说小小凶险，纵然是赴汤蹈火，微臣也在所不辞。”赵衰坚毅地说着。
重耳大为感动，亲手扶起赵衰说：“上天以你相赐，实寡人之大福也。”
郤芮、吕饴甥二人闻听赵衰前来，立刻命兵卒们在中军大帐前放置巨鼎，鼎中注油，鼎下积满柴草，燃烧起来。待赵衰走入军营中，鼎中之油已是滚烫，微微冒起了青烟。
郤芮、吕饴甥二人高坐榻上，两旁数十个大汉手握巨斧侍立。赵衰见此情景，不觉仰天哈哈大笑起来，直笑得郤芮、吕饴甥二人心头狂跳不止。
“你，你笑什么？”郤芮实在忍不住，厉声喝问道。
“我笑你二人智谋深广，连当年的里克都非敌手。不料今日一见，却是如此，未免令人大失所望。”赵衰摇头说道。
“如此便又怎的？”郤芮心中更加发慌，声音不觉弱了许多。他与吕饴甥一听赵衰求见，就知重耳已生招降之心。而他和吕饴甥早在行军的路上，就已商定——情势不对，立刻归降重耳。
晋怀公人心散尽，已不堪扶持，他二人没有必要为其尽忠。此时重耳主动招降，对他们来说，恰是正中下怀，求之不得。可是他们却故作声势，布下巨鼎，欲以此吓倒赵衰。
他二人作为晋惠公当年的心腹之臣，曾献计谋杀重耳，早已为人所知。重耳心中必视他二人为仇，必欲杀之而后快。如果重耳使人一招降，他二人便俯首归降，则必为重耳所轻，纵然“戴罪立功”，只怕仍是难逃一死。他二人要让重耳觉得原来郤芮、吕饴甥竟是忠臣，从前害我，是出于忠心而非私怨。如此，重耳就会敬重他二人，不惜降尊亲至营前招降。他二人既为重耳亲自招降，则重耳必能忘却“旧罪”，绝不会轻易将他二人斩杀。
为了得到重耳敬重，他们必须首先吓倒赵衰，让赵衰“连滚带爬”地逃回秦军大营中，给重耳以强烈的震撼。但是他二人行出这一招来，又非常冒险，极易弄巧成拙——如果赵衰根本不惧鼎中滚油，他二人只有一条路可走：将赵衰扔进滚油之中，然后尽起营中兵车，与秦军决一死战。
因为他们吓不倒赵衰而又归降，则更为重耳轻视。恐怕第一日归降，第二日就会让重耳像杀掉两条野狗一样杀了。他们好歹也做过十余年的大臣，岂能让人当作野狗一般杀了？
可是，真欲与秦军决一死战，二人又实在毫无信心。他们带有三百乘兵车，兵卒两万五千人。从军卒及兵车上看，还比秦军为多。然而，晋军的士气实在太差，还未与秦军交战，已逃走千余人，无论二人怎么严命禁止，也无济于事。
晋国士卒并不畏惧秦国士卒，更不缺乏与秦军拼死一战的勇气。但是晋国士卒毫无兴趣为国君和大臣们而战。在士卒们眼中，国君是昏君，大臣是奸臣。他们打了胜仗，不仅得不到任何好处，反而会受到国君和大臣们更严苛的折磨。
打仗要耗费钱粮，要耗费兵甲。所有这一切，本应由府库支出。晋国百姓每年都要比邻国百姓交出更多的钱粮布绢，充实府库。然而府库总是无法充实，总是空荡荡的急待填满。
晋惠公命郤芮、吕饴甥等人大造宫室别苑，搜罗美女充于后宫，耗费无算。每当宫室别苑筑成，晋惠公又大赏郤芮、吕饴甥等人，赐下无数黄金宝物。于是，晋国百姓在交出应交的钱粮之外，又须再交“补库”的钱粮。
晋国百姓每年在祭神之时，都要暗暗祷告上苍——昏君奸臣速速死去，勿害下民。昏君果然死去了，但昏君的儿子又承袭了大位。在晋国百姓眼中，昏君的儿子当然也是昏君。何况奸臣们还活在世上，还在祸害百姓。
士卒们从百姓中来，带着百姓们对昏君和奸臣的满腹怨气，又怎么能杀敌制胜呢？不能杀敌，则必然为敌所杀！郤吕二人非常清楚战败的后果是什么。
当了十数年的大臣，郤吕二人已是富可敌国，荣华尚未享尽，绝不愿就此结果了身家性命。除了吓倒赵衰之外，实际上已是无路可走。可是赵衰不仅没有被吓倒，反而仰天大笑起来，怎不令他俩心惊肉跳呢？
“哈哈哈！”赵衰又是一阵仰天大笑，然后才说道，“吾主归国，为的是平定内乱，安抚百姓，非为寻仇报复而来，故虽拥虎狼之兵，亦不愿与国人争战。二位大臣见识广博，自然深知吾主之意。奈何如此虚张声势，竟欲以大刑威慑？吾从公子二十余年，生死系于一线，岂惧此区区鼎中沸油？公子以吾为使，是视二位大夫为晋国重臣，有意礼敬。二位大夫为何不辨情势，不明利害，一愚至此？”
郤芮、吕饴甥二人听了，你望望我，我望望你，作声不得。显然，他二人心中的盘算已全在赵衰的意想之中。在这种情势下，他们若还想吓倒赵衰，当真是愚而又愚。何况，赵衰话中已透出他们所想求得的一切——得到重耳的敬重。虽然重耳并未亲至营前招降，但重耳分明已答应——视二位大夫为晋国重臣，有意礼敬。
“公子仁厚贤明，吾等早有所知，亦深为敬服。然吾等因尽忠先君，对公子多有得罪，故不敢轻释兵甲，还望先生原谅。”郤芮的语气软了许多。
“当日之事，乃大家各为其主，不得不如此，公子岂能因此加罪二位大臣。”赵衰说着，大大松了一口气。虽然他早已料定郤吕二人无争战之勇，并不太难降服。但是郤吕二人毕竟以生性凶险闻名国中，万一郤吕二人拼死不降，他只能“枉死”在鼎中，输掉这场以性命做彩注的赌博。
“先生之话，空口无凭，叫人难以置信。”吕饴甥说道。
“二位大臣心存犹疑，也是人之常情，吾愿与二位大臣‘歃血为盟’，以神明为证，保公子不罪二位大臣。如何？”赵衰微笑着说道。
郤芮、吕饴甥听了大喜，立刻走下榻来，拱手与赵衰见礼。赵衰是重耳的心腹重臣，与他二人盟誓，等于是重耳在与他二人盟誓一样，必为史官所记。国君对于史官记下的盟誓，向来不敢轻易违背。否则，必将遭受上天的惩罚。有赵衰的“歃血为盟”，胜似重耳亲自招降。
柴草撤了，巨鼎抬下去了，乌牛和白马牵了上来。赵衰、郤芮、吕饴甥三人以乌牛白马之血指天为誓——郤芮、吕饴甥不叛重耳，重耳不罪郤芮、吕饴甥。
春二月十一日，郤芮、吕饴甥将晋国大军退至郇城驻扎。春二月十二日，重耳率众从者进入晋国大营，成为晋军统帅。公孙枝、丕豹率秦国兵卒退至黄河西岸，与秦穆公会同一处，驻于王城。秦兵一退，晋国各地城邑纷纷归降重耳，并遣使赴入军中。春二月十六日，重耳进入曲沃城中，朝拜祖庙。
晋怀公闻听郤芮、吕饴甥临阵倒戈，竟然投降了重耳，大惊之下，与虢射及亲信护卫寺人披逃奔高梁城。高梁是虢射的封邑，晋怀公打算在此暂避一时，然后投奔别国。
重耳早已料到晋怀公会逃奔高梁，密遣刺客伏于道路，杀死了晋怀公和虢射。寺人披仗着武技过人，杀开一条血路，逃归绛都，隐藏在亲朋家中。
晋国众文武大臣见晋怀公已逃，又纷纷回到都城，并齐集郊外，迎请重耳入都。重耳在得到晋怀公被刺杀的确切消息后，方自曲沃率兵驰往绛都。众文武大臣以栾枝、士会、舟之桥、羊舌职、荀林父、韩简、先都等为首，俯伏于道路两旁，以拜见国君的大礼参拜重耳。当日，重耳于朝堂即位，是为文公。
晋文公即位后的第一道诏令，就是宣布恢复里克、丕郑父等人的官职，将其族人迎回都中，发返财物，承袭里、丕所遗官位。同时，又命礼官重新祭葬里克、丕郑父等人，礼仪极为隆重。而对晋怀公，则仅派二三太监草草收拾一下，附葬于晋惠公墓旁。
郤芮、吕饴甥见晋文公厚待里克、丕郑父之族人，心下顿时不安起来。里克、丕郑父等人都是死在晋惠公的诏令之下，而执行诏令的正是郤芮等晋惠公的亲信大臣。
重耳如此，是否要借里克、丕郑父族人之手，置我等于死地？郤芮、吕饴甥二人心中几乎同时冒出了这个可怕的念头。
春三月朔日，郤芮、吕饴甥二人突然赶至寺人披的藏身之处，令寺人披走避不及，只得出来相见。
“重耳正四处捉拿与你，我二人念在故人情分上，特来告知。”郤芮说道。
寺人披身长力壮，虽年近五旬，仍是体格矫健，不输于少年。他最初是晋献公的护卫首领，在晋惠公、晋怀公时也仍然是内宫护卫首领。郤芮、吕饴甥等人欲见国君，总是由寺人披通报。
为了能时时见到国君，郤芮和吕饴甥等人对寺人披甚是礼敬，常以黄金相赠。寺人披知道郤芮、吕饴甥等人执掌朝政，也曲意逢迎，来往甚密。
“多谢二位。只是国君既欲捉拿，我身为小臣，也只能挺身承受。”寺人披说道。他身事三代国君，到头来却落得如此结果，已是万念俱灰。
“老弟此言差矣，大丈夫生于天地之间，岂可束手待毙？”郤芮说道。
“是啊，你曾奉国君之命，两次与重耳不利。重耳恨你入骨，一旦将你擒拿，非大刑处死了你不可。”吕饴甥说道。
“我与重耳不利，乃是奉国君之命。我身为近侍之臣，国君之命，岂敢不听？”寺人披叹道。
他第一次与重耳不利，是奉晋献公之命，率禁卒至蒲城擒杀重耳。那一次，他与仓皇逃跑的重耳狭路相逢，一戈斩下了重耳的半只袖子，差点当场将重耳杀死。他第二次与重耳不利，是奉晋惠公之命，前往犬戎部落中刺杀重耳。那一次他连夜疾行，飞驰至犬戎部落，却见不到重耳的踪影。
“重耳其人阴险狠毒，谁对其略有不敬，便牢记在心，时刻不忘报复，何况刺杀之事？”郤芮说道。
“重耳派人刺杀先君之子，你是亲眼所见，应该比我等更知其人之凶狠。”吕饴甥说道。
寺人披听了，心中一颤，不再说什么，眼前似乎满是鲜血。看来重耳真的是不会饶过我，这次我算是死定了。寺人披痛苦地想着，眼中酸涩起来——他虽然极为灰心，但并不想死。
他不算太老，后面的日子还有很多。他与重耳并无私仇，只是奉命行事，料想重耳并不会杀他。当然，重耳肯定会狠狠惩罚他，让他再也做不成护卫首领，甚至会将他积累多年的家财全部抄没。可是现在看来，他不仅要失去过去得到的一切，连性命也难以保全。
郤芮和吕饴甥对望一眼，脸上都露出了喜色。他们绝不会等待着让人置于死地，要奋起拼搏。重耳已登大位，他们决不能硬拼，只能以刺客暗杀重耳，然后率家兵冲入宫中，另立新君。在他们的谋划中，至关重要的是必须选准刺客，使其一击而中。两个人不约而同地想到了寺人披。
寺人披在宫中侍卫国君数十年，路径极熟，且宫内党羽故旧甚多，尽可利用。而且寺人披本人武技也甚了得，可保刺杀必成。更妙的是二人与寺人披交往甚密，可以互相信任。二人当即四处寻找寺人披。他们的家将交游甚广，很快就找到了寺人披的藏身之处。
“你我同处险地，自当奋起而搏，杀了重耳！”郤芮咬牙切齿地说出了他早就想说出的话。
寺人披一愣，问：“听说重耳已使人设誓不罪你等，为何你又处于险地？”
“重耳乃无信昏君，何事不能为？”吕饴甥说着，急不可待地将他和郤芮的谋划说了出来，“恳请”寺人披充当刺客。
寺人披想了想，一咬牙道：“重耳既是不给我等一条活路，只有与他拼了。”郤芮、吕饴甥大喜，当即与寺人披发下誓言——愿同生共死，诛杀重耳昏君！
“老弟，此处不甚隐秘，你得另寻住所才行。”吕饴甥说道。
“我有一友，亦为重耳死敌，住处隐秘，我当移往其地。”寺人披说道。
“那好。我等身为朝臣，重耳监视甚紧，不好寻你。我等分别之后，不宜相见。大家分头准备，月尾之日同时起事，以宫中火起为号。”郤芮定下了杀死重耳的具体日子。
寺人披之友名为头须，正是当日卷走重耳等人资财，令重耳陷入困境的那个近侍小臣。头须见财起意，逃回晋国后又恐晋惠公当他是重耳一党，将他论律斩首，头须打听得寺人披甚得晋惠公宠信，遂着意结纳，献上无数黄金宝物。
寺人披想法在晋惠公面前替头须说了一通好话，使头须得以安居国中。一来二去，寺人披已和头须成为至交好友，二人常在一起饮酒为乐，无话不谈。
重耳归国为君，令头须大为恐慌，不敢留在都城内，奔至郊外，藏身于桑园中。那桑园是头须新近买来的，除了寺人披这等至交外，无人知晓。寺人披打算住在桑园中，召集党徒，谋刺重耳。头须是重耳的仇敌，应该是寺人披的第一个党徒。
寺人披赶至桑园时，正逢上头须大摆宴席，歌乐之声响彻云霄，来往客人多如流水。头须满面笑容，迎来送往，忙得不亦乐乎。
啊，头须这是为何？寺人披大出意外，害怕有人会认出他来，忙躲进路旁树林里，不敢出来。头须有何事值得如此庆贺？他这般张狂，不怕重耳捉拿吗？寺人披百思不得其解。
寺人披一直等到夜深人散，方越墙进入桑园，叩响了头须寝室的房门。头须开门，见是寺人披，亦是吃了一惊，忙请进内室之中。
“你闹什么鬼，这般张狂？”寺人披问出了他憋在心中一整天的话。
“哈哈！”头须忍不住笑了，“我再也不用东躲西藏了，明日就要回至都中。今日特请乡邻饮酒，以此相别耳。”
“你不怕重耳杀你？”
“我已见过主公，得主公亲口相许——免我旧罪。”
“你……你竟然见过了重耳，你又怎么敢去见重耳呢？”寺人披睁大了眼睛。
“唉！”头须叹了一口气，“自从得知主公归国，我虽然逃到了这儿，心中总也无法安宁，饭吃不下去，觉也睡不着，见到个陌生人就吓得魂不附体。这么下去，不用主公来杀，我自己就会先把自己给‘杀’了。我实在憋不下去，心一横，就进城去见了主公。”
“重耳见了你，是如何说的？”寺人披急切地问道。
“主公发怒，不想见我但并未下令杀我。我这心里啊，就不慌了，就让守宫侍者传话道，‘头须虽然罪该万死，只是一个小臣。主公若连一个小臣的罪过都不肯赦，朝中得罪了主公的大臣就会心中不安，晋国只怕又会生出内乱。’嘿！主公听了这话，居然召我进宫，当面赦我之罪，还将赦令写到了书简上，交付史官，以免他日后忘了。”头须得意扬扬地说着。国君将赦令付于史官，意味着他将遵守承诺，永不反悔。头须只是一个小臣，国君根本不必如此郑重其事。可是重耳却偏偏对头须如此重视，实为罕见的宽厚之举。
“这么说来，重耳倒是一位仁义之君。”寺人披喃喃念道。
“唉！我当初就是见主公性子宽厚，怕他成不了大事，这才逃走了。你想啊，如今列国之中，谁心狠谁才能当上国君。主公那么宽厚，只怕永远也别想当上国君。谁知我竟想错了，到头来，国君的位还是让主公坐了。”头须感叹地说着。
“重耳宽厚，为何又夺了他侄儿之妻，还派刺客将他侄儿杀死？”
“这是没有办法的事啊。主公要借秦国之力，不能不娶秦女。天无二日，国无二君，主公既然要归国为君，姬圉就非死不可。你侍奉了三朝国君，怎么就不明白这个道理呢？”头须说道。
“那么你说，重耳能饶了我吗？”寺人披盯着头须问道。
“主公连我都饶了，又怎么会饶不了你？”头须想都没想，脱口说道。
“如此说来，竟是我错了么？”寺人披紧皱眉头，痛苦地说着。
“老兄，我看你好像满腹心事，能不能对我说说？”头须关切地问。
寺人披犹疑了一下，将他和郤芮、吕饴甥发誓刺杀重耳的隐秘之事说了出来。头须跟随重耳多年，熟悉重耳的起居习惯，有头须帮助，寺人披刺杀重耳就有了一大半的把握。但现在，头须显然绝不会帮助寺人披去刺杀重耳。寺人披顿时失去了刺杀重耳的信心，只得诉出心中之事，渴望头须能给他指出一条路来。
“大错，大错！幸亏你先来找我了。不然，你本来无罪，反倒自己弄出大罪来了！”头须听了，惊得大叫起来。
“我两次欲杀重耳，怎说是本来无罪呢？”寺人披问道。
“你职为内廷护卫，奉君命刺杀逃亡，乃是不得不为之，又有何罪？可现在不同了，现在主公并非逃亡，已登位做了国君。臣下谋刺国君，那可是灭九族的大罪啊！”头须着急地说道。他与寺人披素有来往，若寺人披真的做下了灭九族的大罪，他也难逃干系。
“那，那我该怎么办呢？”寺人披茫然失措地问。
“你立刻跟我去见主公，告发郤芮、吕饴甥二贼谋逆。这样你不仅无罪，反而是大大立了一功。”头须毫不犹豫地说道。如果寺人披告发谋逆，头须自是摆脱了干系，且一样是大大立了一功。
“我这么一告，岂不是害了郤吕二位大夫？”寺人披却犹疑起来。
“是郤吕二贼先想害你犯下谋逆大罪的啊。你这是在自救，不是在害谁！”头须大声说着。
“也罢，如今也顾不得许多了。”寺人披一跺脚，听从了头须的劝说。听了头须和寺人披的告发，晋文公大吃一惊，一惊之后又是感慨不已。
晋文公一开始并不愿意放过头须，当初因头须卷走钱财，害得他差点饿死在野林间，受尽屈辱，他并不会轻易地忘了过去的一切。他初登大位，事太多，一时还顾不上去找头须这等小臣报复。不想头须竟不用他去找，自动送上门来了。晋文公大喜，立刻要近臣将其擒拿，以“叛主”之罪斩杀。
当时赵衰正在晋文公身边，立刻劝谏道：“主公应赦头须之罪。”
晋文公大怒道：“头须背主私逃，且卷走财物，此等小人尚不加罪，则将来人臣必不忠于其君。”
赵衰微微一笑说：“当日主公并非是‘君’，而是一逃亡‘罪臣’，头须不从‘罪臣’，也说不上不忠其君。夷吾父子居国十数年，党众甚多，与主公有怨者，何止百数？主公若斩头须，夷吾父子党众必惧，惧则易生变乱，与主公大为不利矣。头须获罪于主公，国人尽知。头须尚且不罪，则主人宽厚仁义之名，遍于国中矣。夷吾父子党众纵然谋乱，亦必无人相从，主公得利大矣。赦一无用小臣而得大利，此等妙事，主公奈何不为？”晋文公听了，不觉转怒为喜，当即赦免头须“叛主”之罪，且书于简册，交付史官。
寡人前日赦头须，今日即得“大利”，赵衰之见，实为不凡。晋文公想着，一边传命好生安置头须和寺人披，让其居于密室，勿使人知，一边急宣赵衰进宫。很快，一辆轻车将赵衰送入宫中。
晋宫本来甚是简陋，经过晋惠公十数年经营，亦是雕梁画栋与豪华的齐宫相差无几。夷吾不重国事，着意宫室，实为本末倒置，难怪子孙不保。今后我赵氏传家，可得牢记此教训，千万不可行本末倒置之事，以保子孙万代不亡。赵衰戒惧地在心中想着，下车走进内殿，拜见晋文公。
“你我名为君臣，实为兄弟，今后就不必多礼了。”晋文公亲切地说着，将寺人披所告郤吕二人意图谋逆的“毒计”说了出来，“郤吕二贼实是可恨，寡人宽宏大量，饶了他等死罪，他等却恩将仇报，禽兽不如！”
赵衰想了一想道：“此定是主公厚葬里克、丕郑父诸大臣，使郤吕二贼动了疑心。”
晋文公初登大位，便下诏厚葬里克等人，是狐偃的主张。赵衰听了，当时并未说出什么，此时却不动声色地攻击了狐偃一招。
“郤吕二贼，性本奸恶，寡人纵不厚葬里克，他们也难向善，必然复叛。”晋文公有些不高兴地说着。厚葬里克，是他下的诏令，赵衰此时所言，竟似有着“责怪”之意。
“二贼谋逆，实属罪该万死，不知主公将如何处置。”赵衰听出晋文公有不悦之意，忙问道。
“自然是立即捉拿，将其满门斩杀！”晋文公怒声道。
“不可，此时捉拿郤吕二贼，其罪不彰。仅凭寺人披口说之言，不足服众。”赵衰道。
“那么依你之见，寡人该当如何？”晋文公皱着眉头问道。
他以赵衰为使，设誓不罪郤吕二人，天下共知。今日他若以“谋逆”诛杀郤吕二人，旁人不知底细，一定以为他是不遵誓言，挟嫌报复。如此，他好不容易才立起的“宽厚仁义”之名，立刻毁于一旦。正是想到这些棘手之事，他才没有立即下令捉拿郤吕二人，而是急召赵衰入宫。
“主公可令寺人披依然相从郤吕二人，不动声色……”
“你这么打算，不是以寡人做赌注吗？”晋文公突然打断了赵衰的话头。他一听就明白了赵衰的用意：有意纵容郤吕二人谋逆，使他俩之罪明于天下，然后再加以斩杀，自是名正言顺。但郤吕二人一心一意想谋害晋文公，且又俱是狡诈凶狠之辈，稍不小心，便会弄巧成拙，生出险事来。晋文公已稳坐君位，岂肯为了区区虚名，而故行险事？
“臣有万全之策，可保主公平安无事。”赵衰微笑着说道。
“既有万全之策，你且讲来。”晋文公语气缓和下来。
“秦军尚在王城，郤吕二人纵然贼胆包天，也不敢招惹秦军。主公可称病不朝，趁夜出都，隐身于王城之中。微臣暗伏兵甲，待他俩反迹暴露，即将其擒拿。只是此二人耳目众多，此事除主公与微臣及寺人披外，绝不能令旁人知晓。”赵衰说道。
“此计甚妙，寡人自当依从。”晋文公欣然说道。
当夜，晋文公将白日见到过寺人披的众内侍全都秘密杀死，然后将寺人披送出后宫之门。次日，晋文公在朝堂上显得毫无精神，下朝时竟在台阶上摔了一跤。接着，宫内便传出消息：国君感染寒疾，暂不视朝。郤芮、吕饴甥闻听大喜，以为是天赐良机，加紧收罗私兵，藏于府中。
在一个云满天空的暗夜里，晋文公带着头须和十数亲信护卫，悄然出宫。