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太子自杀，重耳、夷吾逃亡，奚齐理所当然地成为新的太子。只是这位新太子年纪太小，尚且不足十岁，名望无法和前太子相比。晋献公对此并不在意，想着他还壮实，至少可以稳坐十年君位。十年的时间，足够他除灭重耳、夷吾以及一切可能威胁奚齐的“敌人”，也足够他将奚齐从一个世事不明的儿童培养成光大晋国、称霸天下的贤君。
不料上天却不作美，令他忽然生出心痛之疾，几次险些病发身亡。骊姬心中恐慌，日日夜夜祷告神灵，愿国君早日病愈。晋献公更加感动，费尽心思地为奚齐盘算着未来的大事。
为了消除隐患，他下令尽逐晋国公族。又诛杀了许多同情重耳、夷吾的大臣。虽然如此，他仍是不放心。他很明白，晋国素重武力，以兵戈治国，朝臣极为强悍，非“暴烈”之君，不能压服群臣。
十岁的奚齐无论如何也难以成为一个“暴烈”之君，压住臣下。国君不能压服臣下，则必为臣下所杀，这在“礼乐崩坏”的中原各邦极为寻常。可是臣下不是公族，晋献公无法尽数驱之，更无法尽数杀之。
一个强大的诸侯，必须拥有无数贤能之臣，如此方能富国强兵，立于不败之地。晋献公若尽数将臣下杀之，那么晋国也必将为强邻灭亡。国家灭亡，国君又岂能独存？
正在晋献公万般无奈之时，传来周室厚赐齐桓公的消息。晋献公立刻被这消息吸引住了——周太子本来无法保住其储君之位，但因得到了齐国的强大支持，结果顺利地登上了王位。他立刻想到——如果奚齐也能得到齐桓公的支持，则君位必可保之。晋国的臣下和重耳、夷吾诸公子就不敢轻易“谋逆”。
当然，晋国的太子要倚仗着齐国才能保住君位，未免会大失晋国的“威望”。只是除了这个办法，晋献公已想不出任何“保护”奚齐君位的计策来。
晋国一向强横，结仇太多，任何邻国他都难以信任。齐国自然也不是晋献公信任的国家，可齐国毕竟是盟主之国。毕竟打出了“尊崇王室，扶助弱小”的旗号。而且事实证明，齐桓公也还算守信，像是一位公正的盟主。
虽说齐桓公也灭了许多“昏暴之国”，但那都是小国。公认的大国，齐桓公都很“礼敬”，纵有机会送到手上，也不动心。鲁国、宋国、燕国、卫国等诸侯都是在齐桓公的扶持之下才得以安坐君位的。
相比之下，他晋献公在这方面和齐桓公相差太远了。他只知灭国，从来不肯放过任何一个可以灭国的机会，为此什么手段都可以使出。他没有扶持过一个陷入危难的诸侯，反倒趁火打劫，从中得利。他也从来没有想过他还有着求助别人的这一天。
在他的眼里，求助别人，就是自取灭亡，是天下第一号的“傻子”。但是现在，晋献公被迫要伸出手来，求齐桓公相助，做一回“傻子”了。也直到这时，晋献公才不得不佩服——齐桓公的确比他更强，不愧是号令天下的盟主。
晋献公打听到齐桓公将在葵丘会盟诸侯，急忙率领众从者，前去赴会。临走之前，他将国政托于里克、荀息二位大臣执掌。只行走了两天，晋献公就觉身体不适，难以快行。他只得令御者缓缓驾车而行，三天还未走完一天的路程。
晋献公刚走出都城，里克就“躺倒”在榻上，不再上朝。许多晋国人都以为里克足智多谋，却不知里克之谋，多出于大夫丕郑父之口。丕郑父为里克的患难之交，二人极为亲密，相互之间无话不谈。晋献公将朝政托于里克、荀息的当天夜里，丕郑父就密至里克府中拜访。
“先生危矣，不日将有杀身之祸。”丕郑父的第一句话，就将里克吓了一跳。
“主公对我信任有加，托以国政，怎会有着杀身之祸？”里克不以为然地说道。
“正是主公对先生信任有加，方使先生面临杀身之祸。”
“贤弟有何指教，尽可明言，休使吾堕入云雾中矣。”
“主公一向不喜齐国，如何竟愿意前往葵丘，甘居齐侯之下？”
“此乃主公为奚齐谋矣。若得齐侯之助，奚齐之君位必固。”
“若不得齐侯之助，奚齐之君位可固乎？”
“不可。故太子、重耳、夷吾之党甚多，而奚齐年少，党羽不众，必难安坐君位。”
“主公素性高傲，难以屈居齐侯之下，吾恐其将空手而回。若主公不得齐侯之助，又欲使奚齐稳坐君位，该当如何？”
“自然要托付大臣，如今朝中大臣以吾及荀息为首……”里克说到这里，陡然停住了话头。他已完全明白了丕郑父为何说不日将有杀身之祸。
晋献公病体难支，只怕活不长久，临终之前肯定会将奚齐托付于他和荀息。对于晋献公的“重托”，他不能拒绝。否则，晋献公必会以不忠的罪名将他诛杀。他只能接受晋献公的“重托”，尽力“辅佐”奚齐。可是奚齐又绝不可辅。无论是重耳，还是夷吾，都决不会坐视奚齐登上君位。
年少的奚齐因为是“恶母”之子，失尽臣下之心，很难是重耳和夷吾的对手，奚齐必死无疑。主死臣亡，他作为辅臣，一样会被重耳和夷吾诛杀。当然，他也可以做一个不忠的辅臣，在适当的时机出卖奚齐。但他身为辅臣，却不“尽忠”，重耳和夷吾岂肯信任，同样会将他诛杀。
“多谢贤弟，使吾从梦中醒矣。”里克感激地说着，对丕郑父深施了一礼。丕郑父笑了一笑，拱手告辞。他知道里克是位极聪明的人，一旦明白所处的险境，自会想法脱身。
次日，里克在上朝时，“不慎”从高车上摔下，“跌伤”了双腿，只能躺倒在榻上。国政大事都落到了荀息一人身上，忙得他成天团团乱转。荀息也曾探视过里克，见其“伤势沉重”，神志亦近昏迷，连来客都无法认出，只好慨叹而退。
晋献公在路上走得太慢，以致“未能”赶上大会，怏怏而返。离开国都的时日不短，他很不放心，打算先回到国中四处巡视一番，然后遣使者至齐，与齐结好。不想他刚回至国都，病势陡然沉重起来，竟至不起。
骊姬伏在榻前，痛哭失声，道：“重耳、夷吾势大，倘若主公不测，我孤儿寡母，能依靠谁人？”
晋献公勉强支撑着精神，说：“夫人不要担忧，朝中里克、荀息，俱是足智多谋之臣，可保奚齐。”言毕，立遣内侍，飞传里克、荀息二人入宫。里克“伤势”未愈，内侍只传来了荀息一人。
这个里克，怎么偏偏在此时“伤”了？晋献公心里满是疑惑，却已不及细想。他只来得及指着榻前的奚齐，拼出最后的力气，说道：“寡人素知大夫……忠信为本，今以储君托之，无负，无负寡人之意。”
荀息哭倒在地，磕头道：“臣当竭尽全力，报答君恩。”
“杀里……杀里……”晋献公的声音愈来愈弱，无法把“杀里克”三个字说出口来。
“主公，主公！你还有什么话要说啊！”骊姬凄厉地大叫着。可是晋献公已听不到他心爱的美人在说什么。
晋献公去世后，荀息奉奚齐即位，设立灵堂，以主丧事。骊姬以先君遗命为名，拜荀息为上卿，执掌国政。又拜梁五、东关五为左、右司马，执掌禁军。同时升优施为内宫总管，日夜不离奚齐，严加护卫。
丕郑父再次密至里克府中，道：“荀息贪恋权位，竟以昏君乱令立‘罪妇’之子，取死有道矣。吾闻夷吾欲借秦国之力，谋取君位，先生不可不有所主张。”
“重耳年长，又有贤名，立君当立重耳。”里克道。他本来不喜夷吾，又攻伐过屈邑，唯恐夷吾记仇。
“先生欲行废立之事，必先诛灭‘罪妇’，方可得朝臣之心。”丕郑父道。
“嗯，贤弟之言，正是我心中所想。”里克冷笑起来。当夜，里克即召心腹力士屠岸夷，使其刺杀奚齐。
屠岸夷五短身材，相貌平平，却是极精剑术。对于像屠岸夷这样的力士，里克平日极为敬重，黄金任拿，高车任坐，美女任挑。屠岸夷自然知道他为什么会得到这样的敬重，因此一听里克派他前去刺杀新君，立刻毫不犹豫地答应下来。他磨快短剑，藏于衣内，然后套上内宫侍卫的服饰，趁天色昏黑，混入灵堂。
优施天生有着奉承主人的本领，却缺乏护卫主人的本领。屠岸夷并不困难地接近了奚齐，突出一剑，快若闪电地刺入新君的腹中，然后拔剑飞速后退，顺手将优施的喉管割断。灵堂顿时大乱，到处都在呼喊捉拿刺客，到处都见不到刺客的踪影。屠岸夷早已藏在帐幕间的暗影中，悄然而退。
荀息闻变大惊，急忙奔进灵堂，抚奚齐之尸大哭：“微臣受命辅政，而不能保护主公，罪该万死！”言毕，一头向柱上撞去。梁五、东关五亦赶至灵堂，见状忙死死拉住了荀息。
骊姬闻听凶信，虽极悲痛，尚能保持镇定，令人传话给荀息：“奚齐虽亡，尚有卓子，亦为先君所爱，望上卿辅之。”荀息强忍悲痛，将灵堂守门之卒尽数杀死，接着大会群臣，立卓子为君。
和上次荀息立奚齐为君时一样，里克仍是“伤重”不能入朝。梁五、东关五二人对荀息言道，敢弑君者，非强臣莫属。晋国之强臣，无过于里克，杀新君者，必里克也。
荀息沉默了一会，方对二人说道：“里克，良臣也，不可诬之。二位大夫可对其小心防范，不可言其弑君。”梁五、东关五听了，口中虽没说什么，心中俱是不服。
荀息虽忠于先君，却少谋略，已老而昏聩矣。“二五”在心中想着，觉得不能依靠荀息，须得自谋存身之道。
“里克一日不死，吾辈一日不安。先君发丧之日，众大臣俱须相送，里克党徒少在城中，可使禁军攻破其府，擒而杀之。”梁五说道。
“杀了里克，荀息亦是无用，可将其逐出朝堂。”东关五亦说道。
“二五”不知，荀息在一听到奚齐被杀时，就明白是里克所为。他与里克共事数十年，深知里克的为人，里克做梦都想独掌朝政，压服所有的大臣。
并不是骊姬的一番话，才使得他能够强忍悲痛，立卓子为君。他清楚地知道，里克刺杀奚齐，为的就是要将他压服。只有将他压服，里克才能独掌朝政，为所欲为。
刺杀奚齐，是里克结他的一个警告和暗示——里克能够刺杀奚齐，自然也能够刺杀他荀息。而里克之所以没有刺杀他，是因为他名望极高，对晋国立有大功。里克“希望”他能“悔过回头”，废了“罪妇”之子，投奔到“正人君子”这边来。如此，荀息虽须位列里克之下，但仍可保住荣华富贵。
哼！我身为辅臣，只应听命于国君，岂能屈服于你里克的淫威之下。太子申生固然死得冤枉，然人死不可复生，为臣者，应先救于时而非先补往日之过。卓子虽是年幼，然本性良善，若臣下尽心辅之，可为贤君。因“罪妇”而废卓子，非得迎重耳或夷吾为君不可。重耳、夷吾党徒众多，心地险恶，若回国为君，必是昏暴之君。到那时，我只怕仍是难逃一死。与其死在重耳、夷吾手中，我不如拼了这条老命，扶持卓子为君。
荀息打定主意，欲以装作“老糊涂”之法来对付里克。他明白里克的势力很大，朝臣差不多有一半是出其门下。硬以武力与里克为敌，不是良策。他要利用执掌朝政的有利地位，慢慢将里克手下的朝臣拉过来，削弱其势。待卓子的君位相当稳固之后，他再突然发起攻击，一举将里克置于死地。
可是“二五”却破坏了他的计谋。他们不知天高地厚，居然趁国君发丧之际，公然以禁军攻打里克的府第。早有准备的里克轻易地击败了“二五”，将其斩杀。同时，丕郑父与大臣贾华等率家兵攻进朝堂，宣称“二五”乃荀息指使，欲灭尽朝臣，使“罪妇”孽子永霸晋国。朝臣大怒，俱投向里克，各出家兵，撞破内宫之门，击杀卓子，乱剑劈死荀息。
临死之前，荀息对丕郑父道：“君幼，老臣尚有可为，君长，老臣必死。望以吾言告于里克。”
丕郑父倒不失信，将此言告知了里克。里克听后，呆了半晌，道：“可惜！他这句话说得太迟了。”
次日，里克大会朝臣，首议补先君往日之过。太子申生身遭奇冤，自当复其尊号，并重新以储君之礼改葬。骊姬迷惑先君，罪该万死，非常刑可以处置。里克想出一个奇妙的刑罚，命人将骊姬衣服剥光，绑在朝堂大柱上，众大臣轮流以鞭击之。
鞭杀骊姬之后，里克又令将骊姬之妹少姬送与晋献公墓中殉葬。最后又尽灭“二五”、优施诸叛臣九族，根除后患。荀息因有大功于国，罪仅及身，家族赦其不死，命退出所封田园，贬为庶民。
先君之过已补，就该议定新君之位。众大臣在朝堂上激烈争吵起来，一部分人认为该立夷吾，另一部分人认为该立重耳。
争得里克恼了，按剑厉喝道：“重耳贤而年长，理应承袭君位！”
众大臣这才默然无语，里克亲笔写下迎请重耳的帛书一封，命诸大臣签名在后。大臣们都签了名，唯有狐突拒不签名，说：“吾与重耳有甥舅之亲，签名之后，难逃史官讥为私心。”里克大怒，却又无可奈何，只得“饶恕”了狐突的“犯上”作为。
狐突本为重耳之母狐姬之弟，虽是戎族之人，却精通华夏六艺，也曾为晋国立下许多功劳。他的两个儿子狐毛、狐偃都随重耳逃亡在外，晋献公却并未加罪于他。晋献公一直对利用戎族来袭扰敌国大感兴趣。留下狐突的性命，可以结好戎族。此时犬戎之族已被秦国征服，狐突本已没有什么用处了。但他偏偏是重耳的舅父，里克不能一边迎重耳回国为君，一边又将重耳的舅父杀了。
里克假传先君之命，封屠岸夷为上士，令其携带帛书，前往犬戎部落迎接重耳回国。重耳身在犬戎之中，日子过得并不舒畅。先是犬戎和秦国争战，到处迁移，连累他也只好跟着到处跑。后来犬戎降服于秦，改牧为农，一时适应不了，乱糟糟的时有残杀之事发生，使其整天生活在不安之中。
秦穆公知道重耳在犬戎中，常派人看望他，赐给他酒食等物。然而这种动荡不安的日子，重耳已过够了，再也不想待在犬戎部落里。因此接到里克的帛书，重耳大喜过望，立刻就要整顿行装，回去当国君。可是狐毛、狐偃兄弟却当头泼了他一桶凉水。
“帛书上并无吾父签名，显然吾父以为公子不宜回国。”狐毛道。
“里克素来阴险悍恶，只怕会与公子不利。况其连杀二君，恶名满天下。公子若在此时回国，天下人就以为里克所为皆为公子指使，徒为其担当恶名耳。还有夷吾势强于公子，岂肯甘居公子之下？公子欲与夷吾相敌，势必依靠里克不可。而若依靠里克，又必失去权柄，受制于人矣。故为公子计，当暂退一步，让夷吾与里克互争，待其两败之时，再从中取利。”狐偃说道。
狐氏兄弟为重耳智囊，一向深受重耳信任，言必听，计必从。虽然国君之位的诱惑太大，重耳还是听从了狐氏兄弟的劝谏。
“众位大夫好意，重耳自当铭记在心，然重耳逆父命逃亡在外，是为不忠。又不能尽哭灵之礼，是为不孝。不忠不孝，岂可立之为君。望众大夫另迎贤者，以安国人。”重耳对屠岸夷说道。
屠岸夷返回晋国，将重耳之语告知里克，气得里克目瞪口呆，不知所措。朝臣闻知，纷纷向里克进言——国不可一日无君，请大夫速定君位。重耳不肯回国，最有资格成为国君的公子只能是夷吾。
里克又怎愿立夷吾为君？迫于情势，他一边不得不派人往梁国迎请夷吾，一边却集大军于梁晋边界。他要让夷吾知难而退，也学重耳来一番“让贤”之举。夷吾急了，连连派人催促秦穆公助他回国为君，还许诺一旦事成，赠以黄河西岸五座城池。穆公夫人穆姬心忧故国，亦劝秦穆公助夷吾为君，以免晋国大乱。
秦穆公因定下“隐藏锋芒”的国策，并不愿公然出兵，助夷吾回国。夷吾焦虑之下，又派使者向齐桓公和周天子求救。齐桓公早就等着在晋国面前显示盟主风度的机会，见到夷吾派来的使者，不禁大喜，立即发出盟主之命，并亲率兵车百乘，赶往晋国“平乱定君”。鲁、宋、卫、郑等国也各派大将统率战车，向晋国进兵，以听从盟主之命——“安定晋国”。直到这时，秦穆公方顺势出动兵车百乘，以“响应”盟主的号召。在各诸侯国的强大压力下，里克被迫收回边界之军，“恭迎”夷吾承袭君位。
周襄王元年 （公元前651年） 十二月，公子夷吾率亲信虢射、吕饴甥、郤芮等人，得意扬扬地进入绛都。因秦穆公为晋献公之婿，亦入绛都，和隰朋共同主持夷吾的即位仪式。公子夷吾如愿成为晋国国君，是为惠公。
在大会朝臣之后，晋惠公立开府库，以黄金宝物感谢齐桓公和众诸侯的仗义相助。齐桓公和众诸侯都很满意，率兵班师回国。只有秦穆公闷闷不乐，在回国的路上怎么也打不起精神。
唉！齐侯一声令下，诸侯俱争先恐后从之，将来我若争霸天下，势必会与齐侯为敌。如此强大的敌人，恐怕不易胜之。晋侯许大事若成，当赠河西五城，可是直到我告辞回国，怎么也不听他提起？秦穆公想着，命兵卒连夜疾行，尽快赶回雍城。
他要和百里奚、蹇叔、由余等大臣商议出一个办法来，逼迫晋惠公遵守“诺言”，送上河西五城。
和秦穆公相反，齐桓公令士卒慢慢而行，两日方行一日的路程。沿途无数小国的国君领着臣下跪在道旁，恭迎盟主大驾。许多小国的国君甚至甘做“内侍”，跟随齐桓公左右，直至将齐桓公送出国境。如此“大礼”，只怕连周天子也没有福气享受，齐桓公愿意慢慢而行，就是为了多多享受“大礼”。
天下真正的强国，除了我齐国之外，不过是楚、晋、秦而已。楚国在寡人的兵威下，拱手屈服，不得不向王室上贡包茅。晋国的国君之位非是寡人，就不能定下。秦国虽远在西陲，一样须得听从盟主之命。放眼天下，还有哪一国能与我齐国争胜？还有哪一个诸侯能与寡人相提并论？不，休说是诸侯，就算是周天子，又岂能与寡人相提并论？古往今来，又有何人的功劳可与寡人相比？寡人立千古未见之大功，就只能得到一个盟主的名号吗？齐桓公在深深陶醉于“大礼”的同时，又深深地感到遗憾。
虽说是慢慢而行，终究还是行到了齐国边境。管仲和鲍叔牙率领文武朝臣，立于边境，恭迎国君。齐桓公心情愉快，将管仲召入车中，同乘而行。
天气晴朗，齐桓公举目东望，忽然浑身一颤，神情异常激动。管仲顺着齐桓公的目光向东望去，只见一座高山巍峨直入云端，气势非凡。
“泰山！我齐国雄视天下，为第一大国；而泰山亦雄视天下，为第一高山。此山属我齐国，与我齐国互为相映，岂非天意？”齐桓公兴奋地说着。
泰山地处齐鲁交界，认真说起来，一大半倒在鲁国境内，怎么好说“属我齐国”呢？管仲心里说着，口中却道：“是啊，天下第一高山属我齐国，天下第一贤君，亦属我齐国。”
“哈哈哈！天下第一贤臣，也是属我齐国矣！”齐桓公大笑起来。
天下第一贤臣？我真能算是天下第一贤臣吗？当初我立下的志愿，可不只是做天下第一贤臣，而是欲平定天下啊。如今天下可算平定？应该说是平定了吧，连楚、晋、秦诸强大之国，不也屈服于我齐国吗。
不，不！楚、晋、秦决非真心服我齐国，我齐国也无力令其真正归服。可惜我老了，不然，可趁此晋乱之机，彻底征服晋国，立我齐国所能慑服之公子为晋君，然后以齐、晋两国之力，击灭楚国。
晋、楚若归入我齐国，则秦国不战即可胜之。只是此等大功，非我此生之力可以至矣。我今后当尽量少沉醉于声色之中，多多教导公子昭，使其完成我齐国未竟之大业。管仲心潮起伏，忽疑忽忧，乱纷纷地理不出头绪。
“仲父！寡人闻三代有封禅泰山之盛举，其典如何？”齐桓公笑毕，陡然问道。
管仲一惊，啊，难怪主公对这泰山大感兴趣，他竟是想起了封禅之事。
封禅是极为盛大的典礼，只能由天子奉行，且一般的天子还无资格举行封禅大典。只有立下了极大功劳的天子，才能行封禅大典。封禅一般是选择天下最高的泰山，在山顶上开出一片平地，筑上高坛，奉上祭物，以表示天子已完成上天赋予的重任，无愧于万民之主，并乞求上天继续赐予福兆。因为封禅是天子亲自与上天“对话问答”，须极具诚敬之礼。在正式封禅之前，须广祭四方山川神灵、日月星辰，礼仪繁复，非十余月不能完成，且耗费巨大，以亿万钱计。
“嗯，仲父，你没听见寡人的话吗？”见管仲不答，齐桓公有些不满地问。
“啊，主公是问，是问封禅之典？”管仲迟疑地说着。
“寡人当然问的是封禅之典。”齐桓公已带着怒意。他觉得管仲已老，神智衰弱，不似往日那般聪慧敏捷，应对如流。
“据微臣所知，古贤之王，欲行封禅大典者，共有七十二家，然名传后世者，不过十二家也，为无怀氏、伏羲、神农、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王，此皆至贤之王也。故欲行封禅，须有代天受命之功，革旧成新之业，方可行之。”管仲肃然道。封禅之事，与平天下之大业极为有害，决不可让主公行之。管仲在心中说道。
齐桓公面露不悦之色，道：“仲父是说寡人比不上古贤吗？想寡人出兵向北，灭山戎，亡孤竹、救燕国，深入荒绝之地，几不能还。又出兵向南，败蔡国，服楚国，兵临方城，登高南望，已能见到汉江。且安定宋、鲁，筑城于卫，又讨郑救许，更平晋国之乱，使秦国服从号令。就连天子，也须寡人之力，方可登上王位。寡人此功，虽夏、商、周三代开创之主，亦不可及矣。三代之主可行封禅大典，寡人为何不可行之？”
“封禅之典，须对上天极为诚敬，不仅有开创之功，还须有兴瑞之物，方可行之。”管仲知道“讲理”讲不过齐桓公，另换了一个话题说道。
“何为兴瑞之物？”齐桓公问。
“东海之比目鱼、西海之比翼鸟、北海之凤凰、南海之麒麟，谓之兴瑞之物。上天若欲降福于圣贤之主，必使四方兴瑞之物齐至。”管仲答道。
“这……这真有其事吗？”齐桓公犹疑地问。在四方兴瑞之物中，他只见过东海产的比目鱼。他也曾听说过圣贤之主临世，须有凤凰、麒麟现瑞，故派人四处搜寻，却是一无所获。
“此乃史书所载，俱可考证，当然是真有其事。比如商之武丁，可谓中兴圣主，因四方瑞物未至，故不行封禅之事。还有周之文、武二王，俱为至圣至贤之主，因瑞物不现，亦未行封禅大典。”管仲神情凝重地说着。
“文、武二王乃周室开创之主，如何瑞物反倒不至？”齐桓公问。
“殷、周之交极乱，恶浊之气久蔽天下，故上天不明于下，瑞物不至矣。后天下大治，清爽之气充于宇宙，故瑞物不招而至，所以成王功不及于文、武，而能行封禅大典，受上天赐福。”管仲答道。
“仲父所言，亦是有理。今日天下亦是乱极，寡人虽竭力平之，然恶浊之气恐未散尽，上天难明寡人之功矣。所以兴瑞之物，寡人尚难见之。这封禅大典，看来只能指望昭儿行之。”齐桓公遗憾地说道。
“主公亦有文、武二王之德，自当将封禅大典让与储君。”管仲笑道，心里松了一口气。
“如此，倒便宜昭儿了，哈哈哈！”齐桓公又大笑起来。
国君亲征凯旋，按例当大宴群臣，以志庆贺。齐桓公对于朝堂大宴，有着极佳的兴趣，无事尚是不肯间断，有大功可以宣扬，就更加讲究铺排了。但是齐国朝臣和公子们对于齐桓公的大宴，俱感厌倦，不想参加，却又不敢不参加。只有一个人对齐桓公的朝堂大宴毫无厌倦之意，他就是齐国太子——公子昭。
每次朝堂大宴，众文武大臣们就会对齐桓公称颂不已，同时也会对太子昭称颂不已。虽然太子昭只有十二三岁，却也如醉酒一般对臣下的称颂沉迷不已，以致隔几日不曾听到那称颂心里就不舒服。大臣及公子们的厌倦，不仅是在朝堂大宴上必对国君和太子大加称颂，还在于要装出一副兴致勃勃的样子，听那舒缓呆板的雅乐。
齐桓公本来亦对雅乐不感兴趣，不想年岁老了，兴趣也大为改变了。他不厌其烦，反复对众公子们说道，天下之乐，至妙者无过于雅乐，多听雅乐，虽非圣贤，也必可成为圣贤。齐桓公希望他的公子和大臣都是贤者，都愿意恭听雅乐。
没有一位公子或大臣想让齐桓公说他不是贤者，因此也就没有一位公子和大臣对朝堂上的雅乐露出厌倦之意。
此时此刻，朝堂上立着八八六十四位美貌歌女，轻舒长袖，缓缓而歌。歌女们唱的是小雅之乐《棠棣》，是一首欢宴兄弟时不可缺少的乐曲，众公子和大臣们不知听过了多少遍。然而众人都似第一次听见这首乐曲，个个摇头晃脑，“如痴如醉”。
齐桓公在小雅之乐中，也最喜欢这首曲子，几乎每次朝堂大宴，都要令人歌之。他希望儿子们休要“兄弟阋于墙”，而要牢记“凡今之人，莫如兄弟”。如此，他的儿子们才能同心协力，“外御其侮”，将他开创的霸业永远保持下去。
使他感到满意的是，儿子们好像已懂得了父亲大唱《棠棣》的深意，看上去已是和和美美，毫无争斗之意。但是他在内心最深处，总有些放不下心来，怕儿子有一天仍会自相残杀。
当初他为了当上国君，曾毫不犹豫地将兄长公子纠置于死地。他的儿子们就不会依照“先例”，以武力夺取君位吗？每当想到此处，他就要让儿子们到朝堂上来，听歌女大唱《棠棣》之曲。
管仲看着朝堂上众多的歌女，心中异常伤感。他非常不满齐桓公的朝堂大宴，不是因为那些听之令人生厌的乐曲，而是因为歌女们的队形。
只有天子，才能以八八六十四位歌女同舞于朝堂上。诸侯僭用天子的乐舞之仪，是为大不敬，当以王师攻伐之。齐桓公身为盟主，以“尊王”号令天下，又怎么能对天子大不敬呢？
假若楚晋诸强国以“不敬天子”的罪名兴师问之，齐国当以何语回答？但是满朝文武大臣，竟无一人站出来劝阻齐桓公，好像齐桓公早已做了天子，以天子的乐舞示之朝堂乃是理所当然。如果鲍叔牙在朝堂上，主公绝不会如此骄淫失态矣。管仲在心里感慨着。
自从葵丘大会之后，鲍叔牙就病倒了，不能上朝视事。管仲常去看望鲍叔牙，每一次都听到鲍叔牙忧虑国君日渐骄淫的叹息声。鲍叔牙叮嘱管仲须不避君威，维护礼法大道，犯颜匡正主公的过失。然而“犯颜劝谏”正是管仲的弱处，他无法克服在心底深处存有的对齐桓公的畏惧感。那种畏惧感已化为他的骨肉，成为他身体的一部分。
朝堂大宴散后，管仲径直赶往鲍叔牙府中探问。鲍叔牙依旧躺坐在榻上，正盯着面前的小案，凝目沉思。小案上放着四十九根蓍草，排成一个完整的卦形。
“唉！怎么又是这等不吉之卦。”鲍叔牙叹道，将蓍草混成一堆，重新演算起来。
年轻的时候，鲍叔牙对易经八卦的演算极感兴趣，几乎日日钻研不休，后来他当上了大夫，忙于国事，就很少有闲心演算八卦。近些天他病卧榻上，不觉又对八卦的演算来了兴致。在他又一次演出卦形之时，管仲已在一个小童的引导下走了进来。
“老弟请坐，恕为兄不能行礼。”鲍叔牙拱了拱手。
管仲抬手回礼，就势坐在榻沿上，向小案的卦形望过去。那卦名为无妄，上卦为乾，下乾为震。
“嗯，鲍兄，此卦倒是大有深意，其上卦为乾，乾为天为刚为健。其下卦为震，震为雷为刚为动。动健相连，双刚相迭，阳气大为充沛啊。此卦主天空鸣雷，震动万物，人心奋发，大有作为。只是行事须遵正道，不可妄行，所以这卦名就叫作无妄。方今我齐国之威，正如天空鸣雷，震动万邦。然刚气太盛，难免会使人作无妄之行。”管仲思索着说道。
“老弟看得一点也不错，此卦爻数为六三，暗藏着凶险。”鲍叔牙边说边将一卷记录着爻数象辞的竹简递给管仲。
管仲展开竹简，见无妄之卦的六三爻数下记有一段象辞：
六三：无妄之灾。或系之牛，行人之得，邑人之灾。
曰：行人得牛，邑人之灾也。
“依爻数象辞上来讲，是说将发生意外的灾难，好比系牛系在了不该系的地方，结果让路上的行人顺手牵走了，致使邑人受了灾。”管仲道。
“难道是我齐国行了什么不该行的事，以致要发生意外的灾难？”鲍叔牙似是在问着自己，又似是在问着管仲。
“鲍兄，你安养病体要紧，国家之事，不必太过忧心。”管仲安慰地说道。
“齐国能有今天这个地步，不容易啊，我又怎么能够不为之忧心。”鲍叔牙道。
“如今我齐国上下和睦，百姓安康，朝政清明。天下万邦，无不对我齐国仰慕至极。鲍兄还有什么可以忧虑？”管仲笑道。
他有些后悔——不该和鲍叔牙谈论什么卦意。鲍叔牙只会为国事而演算八卦，与鲍叔牙谈论卦意，就是与鲍叔牙谈论国事。谈起国事，鲍叔牙就会心情激动，言语高昂，大大不利于他安养病体。
“眼前我齐国自是不错，威德远扬，只是日后如何，令人不能不忧啊。近日我演算八卦，所得大都为不吉之爻，此中莫非有天意暗示？‘无妄’之卦意为不可妄行，须遵正道。可是我听说主公近来有颇多妄行之事，甚至僭用天子礼仪。嗯，听说今日主公又在大摆朝堂之宴，有没有什么僭用天子礼仪的妄行？”鲍叔牙问。
“这……”管仲犹疑了一下，笑道，“不仅是主公有僭越之妄行，小弟亦有许多不端妄行。主公赐我在府内建筑高台，名曰‘三归’，言百姓归，诸侯归，四夷归也。”
“府中建筑高台，只有诸侯才能为之，你怎么也建起高台来了？”鲍叔牙急了，厉声问着。如果连管仲都僭越妄行，又怎能指望他去劝谏主公？
“僭越之行，有大有小，大曰妄行，小曰不端。不端尚无大碍，妄行必致灾祸，小弟此举，是欲主公沉入不端，而不妄行。实是无奈之举啊。”管仲感慨地说道。
“你又是这一套，僭越就是僭越，何论大小。”鲍叔牙不满地说着。
“僭越当然有大有小。”管仲说着，把齐桓公欲行封禅大典的想法仔细地讲述了一遍。
“主公欲行封禅，莫不是想做天子？”鲍叔牙吃了一惊，浑身冰凉。齐桓公若想做天子，势非灭了周室不可。
自平王东迁以来，列国虽是不敬周室，大违礼法，却从无灭周之举。就连那自居蛮夷之邦的强横楚国，也不过是欲与周室并称为王。齐桓公之所以能成为霸主，号令天下，一是凭借强大的兵威，二是凭着“尊王攘夷”的号召。如果齐桓公不仅不“尊王”，反而要“灭周”，那么齐国君臣数十年的艰苦努力，岂不尽付之流水？天下诸侯结成的“尊王”之盟必然崩裂。列国又将互为攻杀，一片混乱……
“主公若行封禅，非登天子之位，不能遂其欲愿。小弟纵容主公小有僭越，使其乐醉其中，正是为阻其大僭，免使天下混乱，你我之功毁于一旦啊。”管仲说道。
“唉！主公好胜之心，竟是至老不改。”鲍叔牙不禁长叹了一声。
“鲍兄不用忧虑，主公好胜之心，虽难以劝谏，却可隐夺。”管仲安慰道。
“俗语说‘水满则盈’，我齐国是否已至‘满盈’？方今秦、晋诸国兵势甚强，将来必为齐国之患。”
“鲍兄此言差矣，秦、晋两国，一有戎族之乱，一有公族之乱，国势自会削弱，难以为患。”
“贤弟知其一而不知其二，秦、晋两国，各有大贤，自会平其内乱。”
“不知鲍兄所言大贤，是指何人？”
“一为秦君，二为重耳。秦君虚心纳贤，能用一‘五羊皮相国’，可见其志不小。重耳不为小利所动，礼让君位，所谋必为大也。”
“秦、晋两国相连，势若俱强，必难相容。二强相斗，我齐国自可从中取利，不必畏惧。”
“有贤弟在，自不须畏惧那秦、晋两国。可是，贤弟也老了啊。”
“齐国已成礼仪之邦，人才济济，将来自会有更胜你我之人。”
“但愿如此，但愿如此啊。”鲍叔牙说着将案上的蓍草重新放好，欲再次演算。
“今日就不必了吧，小弟腹中正饥，欲讨鲍兄美酒一醉。”管仲挡住了鲍叔牙的手臂。
“美酒我这里倒有，只是没有美女歌舞助兴。”鲍叔牙笑道。
“不妨，没有美女，还有我呢。”管仲也笑了，站起身，拿下墙上挂着的桐木七弦琴，端坐席上，问，“不知鲍兄欲听何曲？”
“能得仲父之歌，实乃叔牙之幸也。不论何曲，仲父唱来，自然俱为仙乐。”鲍叔牙兴致勃勃地说道。
他知道管仲如此，是想让他忘掉忧虑，高兴起来。鲍叔牙心里也想高兴起来，好尽快将病养好，入朝劝谏国君，使其不作无妄之行。