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齐国的街市，是天下最繁华的街市，万物俱备。可是每一件物品，都须以铜钱换之。有铜钱就有万物，无铜钱则一物也难得到。齐人为了多得铜钱，不肯放过任何一天，哪怕那一天正是桃红柳绿，莺啼燕舞。“淫奔”之会已成为遥远的梦，只会在午夜里悄然进入沉睡的齐人心中。
齐人已学会了像鲁人那样嘲笑山中的蛮夷之族——他们居然男女不分，春天里相互引诱交欢，形同禽兽。渐渐地，在列国眼中，齐国也俨然成了礼仪之邦。只是在这个新生成的礼仪之邦里，有着别国少见的新鲜之处——女闾。
当初管仲想着临淄城中有三百处女闾便已足够，而今临淄城中的女闾已过五百之数，齐人尚嫌太少。女闾是齐国男人也是列国男人魂销梦断的地方，但是进到女闾中，一样要拿出铜钱来。许多齐国男人奔忙无数天后，才能走进女闾一次。然而有许多人一天也不用奔忙，却可以日日走进女闾。这些人中有坐食祖禄的公室子弟，有代代高官的豪门世家，有闲居优哉的各国使者，有世袭封邑的功勋之族，有商贾巨富，亦有策士酒徒……但是谁也没有想到，堂堂的齐国之君也走进了女闾中。
几年下来，女闾已分出了高低上下之别。上者，居于幽静的后街，雕栏朱户，漆屏玉阶，巷曲院深。非高车驷马之客，不出来相迎。下者，居于闹市，油头粉面，插花招摇倚门而待，与贩夫走卒讨价还价，吵闹不休。
齐桓公和那些公室子弟们一样，都喜欢走进藏在深巷之中的女闾。每一次走进女闾，总有一双玉璧或是十镒黄金送到女闾的主人手中。这等豪富的阔客，纵然是深藏在后街，识尽繁华的女闾主人，也是很少见到。于是，齐桓公受到的招待也是超乎寻常，使他每一次都能满意而归。当然，没有一处女闾知道这豪富的阔客就是当今国君。齐桓公每次前往女闾，都是先赶到竖刁府中，接着又赶到易牙府中，然后才从后门登上高车，驰向深巷之中。
竖刁已代替牛滚儿，成为齐桓公最亲信的太监。齐桓公并依照往例，给了竖刁一个中大夫的名号，让他可以在宫外开府居住。易牙不仅善庖，也能宰杀牲畜，颇有臂力，便代替西门威做了齐桓公的随身护卫。为了出入方便，齐桓公也给了他一个下大夫的名号，赐给一区府第。
有了竖刁、易牙二人，齐桓公寻欢作乐就似如鱼得水一般畅快满意。竖刁极善寻找美女，总能不断给齐桓公一个惊喜。而易牙诸般本事俱全，除充作护卫，又能御车，又能知列国之语，又能知鬼神之事，使齐桓公从无寂寞之感。
这天，竖刁又访出一个远从秦国来到的美人，居于葛门女闾。秦国地处极西之地。齐国向来少有秦人，更少有秦国的美人。齐桓公闻听大喜，立即换装赶到竖刁府中，再来到易牙府中，然后驱车直奔葛门女闾。
女闾一般以主人之姓名之，姓葛者曰葛门，姓妫者曰妫门。有时几处女闾为同姓，便分左右上下而别之，如左葛门、右葛门等等。那秦国美女所居之地只有一处葛门，很容易找到。依管仲定下的律令，女闾主人大多是齐国阵亡士卒的妻子，在军中名简上留有姓名，遇事可直入官府求见。给予女闾主人这等权力，为的是女闾能受到官府保护，免受强徒之欺。
葛门主人迎出门外，见到齐桓公就眉开眼笑，一揖到底，口称：“老奴见过白公。”
齐桓公游于女闾中，自称为白公，并称祖上为齐之功臣，世享食邑，其父又为大贾，广有钱财。一来二去，白公的豪富之名，已广传于女闾之中。这座葛门女闾齐桓公已不是第一次来到，只对主人略为点了点头，便昂然而入。
女闾的内堂上陈设豪华，艳若云霞般的帘幕低垂，明若玉石般的漆案绘着五彩花纹。一位修长的美人从帘幕后走过来，对着齐桓公盈盈一拜。齐桓公定睛望去，顿时痴了，愣愣站着，忘了回礼。他一生见过的美人可谓多矣，但这秦国美人的美丽仍是大大出乎他的想象。秦国美人极白，肌肤犹如冰玉。长眉明眸，睫毛浓密，鼻梁高挺，整个人宛若石雕一般棱角分明。
“老爷，美人在行礼呢。”竖刁轻轻拉了一下齐桓公的衣袖，提醒道。他并不想到女闾中来，每来一次，他就如同让人以利刃刺了一下，痛彻入骨。齐国每一个男人，乃至天下每一个男人都能来此女闾中寻欢作乐，唯独他不能。可是竖刁又不能不到这女闾中来，他只有如此，才能牢牢保住君宠。
仅仅靠哄好卫姬，远远不够。齐桓公素来喜新厌旧，卫姬纵然媚术过人，也难以使齐桓公将后宫宠爱集于一身。与其让主公自己去找美人，不若我来替他寻找，这样主公就一刻也离不开我了。竖刁想着，尽舍钱财，买通各处女闾主人，为他搜寻美人，一旦得手，便速速报知，然后他再想法将齐桓公引往这女闾。
女闾主人因此能大得黄金，反过来要以钱财回赠竖刁，对竖刁奉承不已。而竖刁也因此大得齐桓公欢心，从前连做个小小的下士都做不到，如今居然一步登天，做了中大夫。可是一个中大夫又岂能补偿竖刁付出的代价？竖刁渴望着尽快执掌朝政。但是齐桓公却不愿与竖刁议论朝政，说朝政大事自有仲父去管，他竖刁只需尽力寻找美人，便是恪尽职守了。
竖刁无可奈何，只得拼命地多寻美人，拼命地将齐桓公引进女闾。这样，齐桓公就会愈来愈疏远鲍叔牙和管仲，愈来愈亲近他竖刁。长此下去，他终有一天会取代管仲，独掌朝政。
在竖刁的提醒下，齐桓公才记起了身在何处，慌忙向那秦国美人还礼。秦国美人轻舒长袖，殷勤招呼客人坐下，仪态既庄重又大方，既妩媚又不妖艳。侍女们无声地走过来，献上茶酒。齐桓公坐在主位上，竖刁、易牙两旁陪坐，秦国美女则坐在对面的客位上。
能居住在上等女闾中的美女，均多才多艺，不仅精通歌舞，也善弹琴鼓瑟。天下最流行的是郑、卫乐舞，秦地乐舞较少传入中原，更少在齐国出现。
“小姐如此美丽，乐技一定不凡。听说秦女善筝，小姐可否为在下弹上一曲？”齐桓公紧盯着秦国美女说道。
秦国美女嫣然一笑，说：“秦地之俗，弹筝必歌。”
“如此甚好，就请小姐弹而歌之。”齐桓公兴奋地说道。
秦国美女让侍女端上筝来，玉指弹拨，吟唱起来：
蒹葭苍苍
白露为霜
所谓伊人
在水一方
溯洄从之
道阻且长
溯游从之
宛在水中央
蒹葭萋萋
白露未晞
所谓伊人
在水之湄
溯洄从之
道阻且跻
溯游从之
宛在水中坻
蒹葭采采
白露未已
所谓伊人
在水之涘
溯洄从之
道阻且右
溯游从之
宛在水中沚
听惯了郑、卫软语的齐桓公恰似在久阴之后忽然逢到晴天，心头顿时清爽无比。他忍不住大声赞颂起来：“好，好！人美，歌美，筝也弹得好听。在下今日方知天外有天，人外有人，大开了眼界。”如此一个绝色美人，却流落在这女闾中，实在是可惜。他边说边在心里想着。
“身为弱女，也只能以此娱人而已。”听了齐桓公的赞颂，秦国女子并未露出高兴之色，只淡然说了一句。
“秦为西方大国，族支甚多，不知小姐出自何族？”齐桓公问。
“小女子乃……乃为嬴氏。”秦国美人犹疑了一下才回答道。
“啊，嬴氏，秦国之公族也。小姐既然身为公族之女，如何……”齐桓公话说半截，又咽了回去。他本来要问——小姐既然身为公族之女，如何流落至此？但他的这一句话实属多余——列国外有争战，内有逆乱，无休无止，不仅是公室之女，连诸侯之女，也常常流落到了下贱之处。假若他此刻为哪个逆臣所弑，儿子必被斩杀，女儿必被抄没为奴。列国国君为逆臣所弑者，多为昏暴之君，我可绝不能成为一个昏暴之君啊。齐桓公想到此处，只觉席上陡地生出刺来，让他无法安坐。
他既然不想成为昏暴之君，却为何来到了这女闾之中？身为国君，如此率性胡为，虽算不上昏暴，却也逃不过荒淫无耻四字。管仲言，礼、义、廉、耻，国之本也，国本不张，势必灭亡。又言，民贵乎守礼，卒贵乎守义，士贵乎守廉，君贵乎守耻。如今齐国百姓大多信守礼法，兵卒也称得上守义，士大夫也能守廉，唯独他这个国君，却不能守耻。齐桓公欲站起身，头也不回地走出女闾，但他偏偏又站不起来。美色当前，他又怎能轻易放过？何况这美色又的确绝佳，前所未见。
“老爷，这秦国的嬴氏，曾有神鬼相助之事。”易牙见齐桓公神情不定，有起身离去之意，忙说道。他自然是和竖刁一样，希望齐桓公能够天天来到女闾之中。这样，他和竖刁永远都是齐桓公最亲近的人。对于竖刁是中大夫，而他只是下大夫，易牙心中酸溜溜的很不舒服。
不行，现在主公看重竖刁远胜于我，长此下去，我若得罪了竖刁，岂不是会轻易地让他给除掉了。我必须让主公相信我更甚于相信竖刁，只是该用何法才能使主公更相信我呢？
竖刁阉割了自己，这才赢得了主公的完会信任。难道我也要阉割了自己？不，不！我没有必要这么做，就算我这么做了，也落在了竖刁的后面，无法压倒竖刁。我该用什么办法来压倒竖刁，让主公更信任我呢？许多时候，易牙都在苦思不止，揣摩着齐桓公的一言一行。
“哦，嬴氏如何得到鬼神相助？”齐桓公大感兴趣地问着。近来齐桓公非常喜欢听人谈论鬼神之事，常常找来许多方术之士入宫询问。
“嬴氏先祖有一名叫作蜚廉的人，曾在纣王朝中为官。武王伐纣之时，蜚廉正出使北方，等他回国，纣王已亡。蜚廉就在山顶筑坛，向纣王的亡灵告知出使之事。正挖土筑坛时，挖出一个石棺，上面刻有铭文，说蜚廉谋事至忠，不因国亡不敬君父，遂赐以石棺，以光大其家族。”易牙道。
“难怪秦伯会称雄于西方，原来早有鬼神预言其兴啊。”齐桓公点着头，话锋一转，问那秦国美女，“听说秦地有白狄之族，其族中女子肤白如玉，有的还是碧眼金发，此事是否不虚？”齐国虽被公认为霸主，可以号令天下诸侯。但实际上，秦、晋、楚这等强国，根本不会听从齐国的号令。为此齐桓公很不痛快，不愿听人多谈此三国之事。
“小女子之母，便是白狄之族。”秦国美女回答道。
“啊，难怪……难怪小姐美艳如此。”齐桓公恍然大悟道，又问，“秦伯强于西陲，宫中白狄美女一定极多。”
“白狄之族屡受秦伯侵伐，已渐渐西移，离秦国愈来愈远。故秦伯宫中，白狄美女亦是不多。”那秦国美女说道。
“哦，如此，甚是可惜，可惜。”齐桓公连连说道。
“其实齐国女子之美，才真正是名闻天下。白公身在花丛之中，反而不觉，岂不更是可惜？”那秦国美女笑道。
“小姐太谦，依在下看来，还是秦国女子最美。”齐桓公道。
“齐国女子之美，并非我一人所知，而是天下俱知，有歌为证。”秦国美女说。
“哦，是何等之歌，请小姐唱来听听。”齐桓公笑道。秦国美女又是嫣然一笑，素手轻抚筝弦，弹唱起来：
硕人其颀
衣锦褧衣
齐侯之子
卫侯之妻
东宫之妹
邢侯之姨
谭公维私
手如柔荑
肤如凝脂
领如蝤蛴
齿如瓠犀
螓首蛾眉
巧笑倩兮
美目盼兮
……
“何方妖女，竟敢唱此不敬之曲，辱我齐国公室！”鲍叔牙领着几个手持短戈的禁卒，突然闯进内堂，厉声喝道。秦国美人吓得双手一抖，咚的一声拉断了筝弦。竖刁和易牙更是惊得面无人色，浑身颤抖起来。齐桓公望着怒气冲冲的鲍叔牙，脸上忽红忽白，神情尴尬。
秦国美女所唱的乃是一首卫国歌曲，名为《硕人》，叙述的是齐国公主嫁与卫庄公，其美貌惊动了整个卫国，人人争出家门，求一睹齐国公主的风采，并作歌颂之。管仲曾严令各女闾中不得歌唱淫曲及有损公室威严之曲。但女闾中本为淫邪之地，又怎能禁止淫曲流传？既不能禁止淫曲，则有损公室威严的歌曲，亦不能禁。
依照齐国刑律，大不敬可处为斩首重刑，并不得以物赎罪。那女闾主人闻听鲍叔牙之语，早惊得跪倒在地，向着鲍叔牙连连磕头，秦国美女也慌忙跪倒在地。竖刁和易牙对望一眼，只得同样跪倒在地。鲍叔牙怒目圆睁，向齐桓公望过去。好像他此时此刻，并不认识眼前的人是齐国国君。
齐桓公自以为他行踪诡秘，出入女闾无人知晓。但是鲍叔牙常常巡视街市，耳目众多，早就发觉了齐桓公的不端举止。他本来立刻要劝谏齐桓公，却被管仲阻止，只得装作毫无所知，任齐桓公率性而为。齐桓公走进女闾，他都要率禁卒在门外不远处巡游，以暗中保护国君。开始他还能耐下性子，强把怒意压在心底。可是近来齐桓公往女闾跑得越来越勤，几乎日日不断，使他再也忍耐不住。今天听到女闾中居然传出有辱公室的歌曲，鲍叔牙怒气勃发，立刻带人冲进了女闾中。
“鲍大夫，白公这厢有礼了。”见鲍叔牙如此，齐桓公心中发虚，只得拱手行了一礼。
“鲍叔牙见过白公。”鲍叔牙拱手还了一礼。他脸上依然满是怒意，有意把“白公”二字说得很重。
“鲍大夫，这秦国女子乃初至女闾，不明事理，故误唱不敬之曲，还请鲍大夫原谅，不要见罪。”齐桓公以谦卑的语气说着。
“这秦国女子不明事理，难道白公也不明白事理吗？怎么能纵容唱此不敬之曲呢？”鲍叔牙厉声问道。
“这……这，白公知错。下次绝不敢再来此淫邪之地。”齐桓公说着，又拱手向鲍叔牙行了一礼。见到齐桓公如此“诚惶诚恐”，鲍叔牙倒是无法再严厉下去。毕竟，齐桓公是堂堂国君，能向他这个臣子赔罪，已是寻常诸侯绝难为之。
“白公为天下所重，若能信守诺言，则鲍叔牙感激不尽。”鲍叔牙说着，弯腰深施一礼，领着禁卒退出了女闾。
“起来，起来，都起来吧。”见鲍叔牙已走出大门，齐桓公懊丧地对众人挥着手。
高车驶出了深巷，径直往宫中驰去。齐桓公的行踪既然已被鲍叔牙察知，就再也没有掩饰的必要。日当正午，街市上车来车往，人流如河，好不热闹。从前齐桓公总要在女闾里待到月至中天，方肯回宫。
“鲍叔牙才是大不敬，居然像呵斥百姓一样呵斥主公，实在是罪该万死。”坐在陪乘位子上的竖刁恨恨说道。
“你错了，鲍叔牙呵斥的是白公，不是主公。”齐桓公笑着道。其实他在心里也很恼火鲍叔牙——你就算是要劝谏，也该等到我和那秦国美人尽兴欢乐之后，再背后“教训”我一番才是啊。你这般突然冲来，让我兴致全失，只怕几天都提不起精神来。
“主公也太宽厚，以致鲍叔牙和管仲眼里根本没有国君，什么事都是他们二人说了算。”前面御车的易牙说道。
“是啊，现在我齐国之人，是只知道有鲍叔牙和管仲，不知道有国君。”竖刁忙附和着说。
“你们知道什么？管仲和鲍叔牙就好比是寡人的两条腿，人没有腿就无法行走，寡人没有管仲和鲍叔牙，又岂能称霸于天下？管仲和鲍叔牙与寡人同体而生，知道管仲和鲍叔牙，即是知道寡人矣。”齐桓公正色说道。他知道竖刁和易牙痛恨管仲、鲍叔牙，因为管仲掌有朝政大权，而鲍叔牙又嫉恶如仇，视竖刁、易牙为小人。
齐桓公倒不以竖刁、易牙为小人，也不以他们痛恨管仲、鲍叔牙为罪。他甚至在内心深处，还很喜欢竖刁、易牙的这种痛恨。因为这种痛恨会使竖刁和易牙对他更为忠心。但是他又决不能让竖刁、易牙随意攻击管仲和鲍叔牙。管鲍二人俱为大才，且又忠心，有这二人，他的霸业才会稳固如山。
“那……那难道主公真的就听了鲍叔牙的话，不再去女闾了？”竖刁恐惧地问。齐桓公不去女闾，只怕就要日日去朝堂。齐桓公去朝堂多了，肯定会冷淡他竖刁。
“寡人乃堂堂国君，岂可言而无信。从今以后，不再到女闾去了。”齐桓公决然说道。
“那，那秦国美人，主公就这么丢了？”竖刁如同挨了一闷棍，愣了半晌，又问道。
齐桓公一笑，说：“你今夜就想个办法，把那秦国美人弄进宫来。在宫里，没人管她唱什么。我们想怎么乐，就可以怎么乐。”
竖刁顿时高兴起来，忙说道：“如此美人，又出身高贵，原应留于宫中。”他想，这秦国美人一定会得到主公宠幸，而她又是我弄进宫来的，必对我心生感激，会在主公面前为我多多美言。
“这位秦国美人只有一半白狄来历，便艳丽如此，想那纯种的白狄女子，必是妙不可言。”齐桓公神往地说着。
“主公既是喜欢白狄女子，小臣倒愿意往秦地去一趟，为主公访求。”竖刁道。
齐桓公大喜：“你若真能访得白狄女子，寡人必封你为上大夫。”
“如此，小臣明日便动身，前往秦地。”竖刁说道。秦地遥远，路途险恶，竖刁并不愿去，但这又是个他向主公表示忠心的极好机会，他决不能放弃，让别人谋得了此等“美差”。
“难得你如此忠心，寡人真乃得人矣。嗯，你先别忙走，查查宫中是谁走漏了消息，让鲍叔牙知道我们去了女闾。”齐桓公说道。他以为行踪非常隐秘，鲍叔牙绝不可能察知。他之所以被鲍叔牙堵在了“葛门”内，一定是有人告密。
“好，我一定先把这多嘴的贼人揪出来，然后再去为主公访求白狄美人。”竖刁眼珠连转了几转，说道。他已立刻在心中查出了贼人——牛滚儿和西门威。自从他挤开牛滚儿和西门威，成为齐桓公最亲信的人后，总是担心牛滚儿和西门威不服，会随时在齐桓公面前说他的坏话。齐桓公的话，给了他一个消除对手的好借口。
“主公，还得派人去买燕窝啊，卫娘娘这些时气色不好，须得九珍汤进补。”易牙好不容易找了个空子说道。眼看竖刁就要成为上大夫了，他嫉妒得心里都快要冒出火来。
“卫姬这次倒不是想吃九珍汤，而是要吃人肉了。”齐桓公笑着道。他心里很清楚卫姬为什么气色不好——近些时他日日忙于去女闾厮混，很少到卫姬的寝殿去。卫姬孤处空殿，气色如何能好？
“主公说笑了。听人讲，人肉味酸，并不中吃。”竖刁也笑道。
“说真的，寡人尝遍天下美味，独独未食人肉，倒是一件憾事。”齐桓公笑着说。
啊，主公原来想吃人肉，这倒是我卖弄本事的时候。不过，这人肉从何处得来，还须大费思量。主公何等尊贵，绝不能食死囚之肉。那么，这人肉该从哪里弄来呢？易牙想着想着，心中忽然怦怦大跳起来。
鲍叔牙从“葛门”走出，没有继续巡视街市，乘车直出西门，来到管仲的别馆之前。还未进入馆中，琴瑟鼓乐之声就已传到了鲍叔牙耳中。鲍叔牙皱着眉，不让门卒通报，大步向后堂中走去。比起几年前来，后堂中饰物更为豪奢，地上铺满了柔软而又带着花纹的羊毯。这种羊毯华夏诸邦很难见到，是极西之地的白狄诸族特产物品。
白狄诸族缺少铜器兵刃，一支长戈便可换到一丈羊毯。这一丈羊毯在华夏诸邦可获十镒黄金的厚利，足能买得百支长戈。许多年前，鲍叔牙和管仲曾想远至极西之地，贩卖长戈，终因路途艰险，未能成行。如今管仲这后堂中的羊毯，只怕非得有百镒黄金，才能买到。羊毯上正站着一队美女，翩翩而舞，边舞边唱：
有女同车
颜如舜华
将翱将翔
佩玉琼琚
彼美孟姜
洵美且都
有女同车
颜如舜英
将翱将翔
佩玉将将
彼美孟姜
德音不忘
“鲍叔牙求见仲父大人。”一声大喝陡地在后堂下响起，犹如晴天一个响雷，惊得众美人一下子停住了歌舞，愣愣地不知所措。
“啊，是鲍兄来了，请，请坐！”管仲忙站起身，迎至堂前。
“打搅了仲父大人雅兴，还请恕罪。”鲍叔牙对着管仲躬身一礼，仍是站在堂前台阶上，并不向堂中走去。管仲一笑，挥手让堂上的美女退了下去。鲍叔牙这才走进堂中，坐在了客席上。
“鲍兄，你今日火气不小啊。”管仲笑着，让婧姬献上茶酒。
“仲父大人，为大臣者，可否无信？”鲍叔牙沉着脸问。
“为一百姓，尚不可无信，何况大臣？”管仲回答道。
“仲父倡行礼仪，欲禁绝淫曲，使民知男女有别，尊卑有序。奈何仲父却日日在馆中饮宴不休，淫邪之曲闻于门外。莫非仲父不知上梁不正，下梁必歪？仲父如此行径，可称信否？”鲍叔牙毫不客气地说着。
“这……这曲郑歌并不淫邪……”管仲话只说了半截，又尴尬地缩了回去。这曲郑歌第一句便是“有女同车”，男女不分，又怎能说是并不淫邪呢？
“如今淫邪之风，一日甚于一日。富豪之家争相罗致郑、卫之女，朝中大夫们也流连女闾之中，不知廉耻为何物。就连主公他也越来越不像话……唉！”鲍叔牙说不下去，长叹了一声。
“莫非你不听我相劝，去‘教训’了主公？”管仲一惊，忙问道。
“何止是‘教训’？”鲍叔牙把他闯进“葛门”的经过说了一遍。管仲听了，一时默然无语。
“主公说，他下次不再到女闾中去。我看他这话未必是真，过些天他肯定又会去女闾寻欢作乐。你呀，你当初为什么要弄出这个女闾来？”鲍叔牙愤愤地说着。
“你错了。主公决不会在你的面前失信，他真的不会再去女闾。”管仲道。
“就算主公不去女闾，他……他也会把女闾中那些妖女弄进宫去。”鲍叔牙不服气地说着。管仲一笑，心里想，鲍叔牙这句话倒是说得不错。
“笑，你还笑，长此下去，我齐国不仅霸业难成，且有亡国之祸。”鲍叔牙厉声道。
“这……你也说得太严重了吧。”管仲皱起了眉头。为女闾之事，他已和鲍叔牙争吵了好几次。依鲍叔牙的主张，欲禁绝淫声，首先须把女闾禁绝。管仲总是解释道，女闾可助国用，若国用不足，霸业不成。但是鲍叔牙已经越来越不相信他的这种解释。
“你居然说不严重。我看你成了仲父之后，把先前的事情都忘了。”鲍叔牙感慨道。
“先前之事，历历在目，何曾敢忘。”管仲肃然说道。
“记得那年我们去卫国贸易，至卫国都城朝歌时，你曾长叹说，朝歌本是殷商的故都，如今却成了一方诸侯的领地。接着你又念了一段武王伐纣的‘牧誓’之词。我问你，现在你还记得那段‘牧誓’之词吗？”鲍叔牙问道。
管仲不答，端起面前盛满美酒的玉杯，喝了两口，然后抬起头来，朗声念道：“王曰：古人有言曰‘牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。’今商王受惟妇言是用，昏弃厥肆祀弗答，昏弃厥遗王父母弟不迪，乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士。俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑。今予发惟恭行天之罚。”这是武王伐纣，率兵进入离商都朝歌七十里的牧野之时所宣的一段誓言。
“好，念得好！可惜你口中念得，心中却不记得。”鲍叔牙冷冷说道。
“殷商乃是前朝，其兴亡之道，我辈自当深究，岂能忘记？”
“你既然记得，如何对眼前荒淫之事无动于衷？殷纣之亡，荒淫为其首祸。纣王若不荒淫，岂会宠幸妇人妲己？宠幸妇人，必远君子而亲小人。既远君子，又怎能逃避亡国之祸。今主公日日沉醉声色，难保不会遇上妲己那样的妇人。既有妲己那样的妇人，就少不了祸乱朝政的小人。有小人则君子不存。君子不存，其国必亡！”
“鲍兄差矣，主公虽沉醉声色，却并非荒淫，至多可称为好色。”
“好色就是荒淫，若不好色，何来荒淫？”
“请问鲍兄，文王是否贤主？”
“这还用问吗？无文王便无周室之昌盛。史官向来是尧、舜、禹、汤、文、武并提。”
“文王好色否？”
“听史官论之，文王并不好色。”
“鲍兄为史官欺矣。礼者，为尊者讳、为贤者讳。文王纵然好色，史官焉肯记之？然以吾观之，文王实为好色。”
“你又从何处观之？”
“史言文王之子共有百人。有子必有女，史官虽未言文王之女共有几许，然想来亦是不少。请鲍兄试思，文王子女如此众多，若不好色，能否得之？”
“这……”鲍叔牙认真想了想，只得说道，“以此观之，文王确乎好色。”
管仲笑道：“文王好色，而不失为千古贤主。可见好色并无害于霸业。”
“可是主公怎么能……怎么能与文王相比呢？主公好色，已近荒淫，内宫中的那个卫姬差不多……差不多就是妲己。那竖刁、易牙，专一媚上导淫，实为小人。”鲍叔牙着急地说道。
“唉！”管仲叹了一声，问，“以鲍兄之见，主公若为人臣，是何等之臣？”
鲍叔牙没想到管仲会如此问，愣了一会，才说道：“主公若为人臣，很难成为一个贤臣。”
“主公资质并不很高，却有着一样人所不及的好处。”
“是何好处？”
“知人知己，且能容人。为君者，第一便须大度容人，能容人者，则无事不可为。也只有知人知己，方能容人。主公知道他并非擅于朝政，所以才会如此信任我等。只要主公信任臣下，则其迹近荒淫，亲近一二小人，亦无大害。主公性本刚烈，若非女色使其柔之，他必好大喜功，生出事来，反使你我难以推行军政大计，误国误君也误己啊。”管仲压低声音说道。
“说来说去，你又是如此之论，我算是说不过你。”鲍叔牙气恼地说道。当初他发现齐桓公进出女闾之时，立刻就要加以劝谏，被管仲以“如此之论”阻止。
“鲍兄，你我欲成一番大事，必须有一个知人能容的主公，方能成功。水至清则无鱼。你若对主公过苛，必激起其凶暴之心，致使君臣不和，一事无成矣。”管仲说着，也有些着急。
“我从当上主公师傅的那一天起，就想让主公成为文王、武王那样的贤者，可现在……”鲍叔牙苦笑着，摇了摇头，说不下去。
“你错了。主公根本不可能成为文王、武王那样的贤者。你硬逼下去，反而会将主公逼成纣王那样的暴君。那时候，你我虽有忠心怕也是与国事毫无益处，只能做一个被剖心的比干，或逃隐山野的微子。鲍兄，你愿意做比干和微子吗？”管仲问。
鲍叔牙不答，过了一会，忽然问：“主公好色，也还罢了。你为何一样这般荒淫声色？”
“我这是做给主公看的。若臣下人人都似鲍兄这般俭朴，主公只怕很难心安。其心不安，行事就会乖张，逆于常理，不利于国。”管仲答道。鲍叔牙又是默然不语，只觉心中沉甸甸的，像压着什么。
“当然，我之所以敢这么‘荒淫声色’，就是有你鲍兄这根撑天柱在。只要你鲍兄这根撑天柱不倒，我齐国就决不会出现妲己这样清晨啼叫的母鸡。竖刁、易牙这样的小人也绝不敢扰乱朝纲。”管仲笑道。
“管老弟，你这么‘荒淫声色’，仅仅是做给主公看的吗？”鲍叔牙的语气柔和了许多，以通常的称呼问着。
“这……”管仲面露尴尬之色，“当然，我也……我也好于声色。”
“声色向来容易消磨壮志，老弟亦应适可而止。”鲍叔牙正色劝道。
“你放心，我无论怎么样，也绝不会忘了平天下之乱的大志。”管仲神情肃然地说道。
“今日贸然而来，有得罪之处，还请老弟原谅。”鲍叔牙说着，拱手行礼，意欲告辞。
“鲍兄且慢，我正有大事请教。”管仲忙说道。
“何事？”
“各国之中，我均派有密使。近日探得两件大事，与我齐国甚有干系。一者为楚国以兵威迫郑国与其盟约，背齐事楚。二者为天子病重，太子姬阆即将登位。天子兄弟向来不和，到时恐有内乱生出。”
“郑国已尊我齐国为‘霸主’，若与楚国结盟，是为自弃尊王大义矣。我齐国当号令各诸侯，出兵共讨之。”
“如此，我齐国势必与楚国争战。然以今日论之，齐国并无胜楚之力。”
“我齐国素称兵强，如何不能击败楚国？”
“齐国之兵的确强悍。然战之胜败，并非全然以兵强兵弱而论。楚国至大，兵车可倍于千乘。我齐国虽能号令诸侯，但所征兵车，总计不能超过一千五百乘。以少击多，难保必胜。再者楚地离齐数千里，齐兵远征，财用之费，必数十倍于寻常之战，非齐国目前之力所能胜任。”
“那依管老弟之见，郑国若然背齐事楚，当何以应之？”
“遣使以大义责之，劝主公暂隐愤怒，切不可贸然以兵讨之。”
“如此，楚国岂不会得寸进尺，欲攻我齐国？”
“齐、楚相距数千里。齐攻楚难，楚攻齐更难。楚若贸然攻击，必惨败而归。我倒真想楚国能够贸然攻击。不过听说楚国能臣甚多，恐怕不会行此贸然之事。”
“但是我们既然称霸，难免会与楚国争战。管老弟认为齐国什么时候可以打败楚国？”
“须财用极足，兵势极锐之时，方能胜楚。”
“如此，几年方能财用极足，兵势极锐？”
“少则十年，多则二十年。”
“什么，打败楚国竟要二十年吗？”鲍叔牙吃了一惊。管仲的这番话，大出他的意料。
“楚为天下第一大国，能以二十年之力将其打败，已是万幸。当年周室克殷，经过了太王、文王、武王三代。我等欲平定天下，尊王攘夷，其大业虽不能与兴周克殷相比，但也难之又难，非有数十年之功，不能见其成效。”管仲感慨道。
鲍叔牙想了想，叹道：“老弟见识高远，非吾所及。只是主公好胜，闻听郑国背盟，一定要出兵讨伐。”
“到时还望鲍兄挺身而出，劝谏主公。”管仲拱手行了一礼。
“只要与国有利，我自会劝谏。嗯，你刚才说王室恐有内乱，这也是一件大事啊。若王室真有内乱发生，我齐国又该当如何？”鲍叔牙转过话头问道。
“是啊，这件事若发生了，倒是令人为难。论理，我齐国首倡尊王大义，又为列国盟主。当王室生乱之时，理应起兵定乱。然我齐国又为异姓诸侯，深受周室猜忌，上次鄄邑大会，周室不赐盟主信物，便是明证。若贸然兵加王室，纵然能够平定纷乱，必使周室猜忌之心更重，不肯敬我齐国。如此，我齐国倡尊王之义反不得周室之敬，又何能言霸。”
“老弟所想，也甚有道理。然则王室之乱，我齐国便不理会吗？”
“身为盟主，不理会王室之乱，同样难服人心。我想那郑国远齐而近楚，必降服于楚。但我齐国与郑君有恩，且为列国盟主。郑君心中，并不愿得罪齐国。若王室有乱，我齐国当以列国盟主的身份，令郑君戴罪立功，平王室之乱。郑君必从之。如此，郑君虽亲楚，然又听令齐国，使齐国不失盟主之威。且又避免了兵进王室，使天子心生猜疑的处境。”
“妙。郑为宗室之国，平王室之乱名正言顺。”鲍叔牙忍不住称赞道。管仲到底是管仲，虽然喜好声色，但心中依旧不忘军国大事，明晓天下大势，乱未至而心已先料之，实为智者。鲍叔牙高兴起来，与管仲愈说愈是心中畅快，消了满腹怒气。