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《素问·阴阳离合论》这篇，讲三阴三阳的问题。中国哲学史也讲阴阳问题，但只讲了阴和阳这两个概念，而且是按辩证法讲的，这就很难接近阴阳的真正内涵。为什么？因为没有学习《黄帝内经》。再者，现在大家都知道《易经》了，《易经》没讲阴阳，《易经》经文里只出现一次“阴”，还是通假字，通树荫的“荫”。但《易传》里讲阴阳了，说：乾，阳物也，坤，阴物也。乾坤，其易之门也。即明晓乾坤的意蕴，就可以贯通《易经》的全部。它论述阴阳比中国哲学史的论述深入些了，但也只说了四层：老阴、老阳、少阴、少阳。把阴阳分出老少来，这个是《易传》里的分法。其实，中国文化的精髓就在于阴阳，把握了阴阳，你就是个中高手。到了《黄帝内经》里面，阴阳就是三阴、三阳。《阴阳离合论》这一篇，主要是论述三阴三阳开、阖、枢的问题。把这一篇弄懂了，对学习《伤寒论》的六经辨证，会有极大的帮助。
在中国古代，阴阳之气的量化有两套系统，一是阴阳与四气，二是阴阳与六气。
阴阳与四气的表述与《易传》的四象相关：少阳（对应春季）、老阳（对应夏季）、少阴（对应秋季）、老阴（对应冬季）。此四象不涉及五行，纯粹以太阳的运动为准，即“阴阳之分，以日为纪”（《易阴阳》）。冬至、夏至测准了，四时八节的次序就确立了。
从天文学上说，《易传》之阴阳四象为北温带所共有的天象，二至、二分将黄道圈（太阳的周年视运动）分为四气：从冬至点到春分点为少阳；从春分点到夏至点为太阳；从夏至点到秋分点为少阴；从秋分点到冬至点为太阴。二分点春分、秋分，阴阳（明暗）平均，二至点夏至、冬至，则是阳之极与阴之极。
阴阳之气的量化的第二套系统则是医道的三阴三阳理论。阴阳作为中国古代哲学的重要范畴，已有诸多讨论，但大多集中在阴阳定性研究以及阴阳观的流变探讨，对中医的三阴三阳学说往往重视不够或语焉不详。实际上，在阴阳学说的发展史上，三阴三阳的问题至关重要，它不仅是中国传统医学向中国哲学范畴的重大发展，而且是阴阳学说当中一个质的改变。即从对阴阳的定性研究，转为对阴阳双方的具体的定位、定量标定，而阴阳的由三到一、由一到三又指明了疾病的传变方向，由此三阴三阳本身就具有定位、定量、定性、定向四种含义。因此研究中医理论中的三阴三阳学说，对重新认识中医理论框架有重要意义。
关于这篇的名称，何谓离合？明代医家张景岳《类经·九卷 经络类·二十九》说：“分而言之谓之为离，阴阳各有其经也。并而言之谓之合，表里同归一气也。”这句是说，阴阳各自分着说，为“离”；阴阳合在一起说，无论表里，皆是一气。张景岳是明代的著名医家，从小喜欢兵法，后来从军并习医，曾把《素问》《灵枢》打乱，按自己的理解重新编纂了《类经》，又因为喜欢《易经》，是第一个提出“医易同源”的人，著有《医易义》。喜欢《易经》和医学的人，可以去看他的书。
关于离合，高士宗《素问直解》云：“离则有三，合则为一，从三而十百千万皆离也；三阳归于一阳，三阴归于一阴，皆合也。”此说亦可。
同时，这一篇还要与《灵枢·根结》篇对应着一起讲。所以实际上我们讲了两篇。