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在意象对话心理治疗中，主要应用的符号是心理意象，特别是视觉意象。因此，这里将对意象做比较详细的分析。意象最根本的特点是有象征性，也就是说，意象可以表达意义。在某些特别的意识状态或者特别的活动中，意象的象征性表现得更为明显。梦就是象征性表现非常明显的一种状态。
梦的象征性
弗洛伊德指出，史特柯尔论著中早就提出过梦的意象是有象征意义的。他也举出了一些例子：比如梦中皇帝和皇后往往象征着父母；长的物体如木棍、树干和雨伞都可以象征男性性器官；箱子、皮包、橱子和炉子可以象征子宫等
。荣格的分析心理学更认为，所有的梦中意象都是象征。对象征的分析，是心理动力学各流派分析梦的基础。
文学艺术形象、神话和童话意象的象征性
弗洛伊德也提出，“这种象征并非梦所特有，而是潜意识意念的特征——尤其是关于人的。通常可在民谣、通俗神话、传奇故事、文学典故、成语和流行的神话中发现。”
文学艺术中的意象，大多都是象征。有些象征是如此地常用，以至于人们在意识中已完全清楚，比如用“玫瑰”象征“爱情”。而对于某些象征，人们在意识中并不是很清楚的，但是这不妨碍人们在文学艺术中使用这些象征。例如，“鱼”在某些时候可以象征性，“蛙”可以象征生殖。
弗洛伊德、荣格和弗罗姆等心理动力学大师都从象征的角度解释过一些神话或童话。弗罗姆对《圣经》中的“约伯的故事”、对童话故事“小红帽”等做过精美的分析。
他指出在“约伯故事中”，约伯被吞入鱼腹象征着孤独和隔绝；“小红帽”在故事中是月经的象征，也就象征着女孩子性成熟，而大灰狼则是在性上诱惑和威胁着女孩子的男性的象征（也就是我们所说的色狼）。
精神病幻觉的象征性
精神病患者的幻觉，虽然表面上看似荒谬无意义，但实际上，荣格已经充分证明了精神病的幻觉具有象征意义，而且他还证明了这种幻觉的象征意义和其他意象，如神话意象是相同的。举一个小例子，一个精神分裂症患者告诉荣格一个幻觉性意象。荣格当时也不能分析，但是他后来却在一本论古埃及魔法的书上“一字不变地读到了那病人的视象”。
而这个病人是不可能接触过这本书及这些知识的。
原始人所用意象的象征性
原始人眼中，现实的事物的意象也同样是象征，而象征不是一种比喻的手段，而是一个现实。比如，回乔尔人认为，“鸟，特别是鹰……能听见一切。它的羽毛也有这种能力。据印第安人说，它们的羽毛也能听见，赋有神圣能力。在回乔尔人的眼中，羽毛是健康、生命和幸福的象征。”
还有，在一些原始人的观念中，“……神和女神是蛇，他们居住的水池和水泉也是蛇；他们所用的权杖也是蛇。”
除此之外，在儿童的认知活动中、瑜伽和气功修炼状态中，以及艺术活动中，都有大量的象征性意象。