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语言与逻辑
人使用的符号多种多样。其中最为人们所注意的是语言，正是语言这样一种高效能的符号体系使人类得到远远超出其他动物的成就。逻辑是对语言符号进行运算的规则，这些规则建立了符号之间的一种关系模式，使符号能够建构成体系。
除了日常语言外，哲学和科学中人们运用了更为符合逻辑的语言，或者说更为适合于认识客观世界的符号。数学中所用的符号、物理学中所用的符号对我们认识客观世界来说，其精密性和实用性已经达到了非常好的水平。
心理意象
这里的“意象”译自英语“imagery”。在英语中“imagery”有“某一个实际不存在的事物的心理图画”的含义。不过仔细分析，“imagery”可以分为二种：一种只是外界事物的图解，比如一个小孩没有见过蛇，问我蛇是什么样子的动物，我在回答他之前就会在自己脑子里先想象出一条蛇的形象，这种图解性的形象叫作“表象”比较合适。而想象出的形象还有另一种，那是有象征意义的。比如，你在梦里梦见了一条蛇，那这条蛇的意义往往并不是仅仅代表草地中的一种没有脚的爬行动物，它会有其他的意义。也许它代表的是你生活中的一个阴险的小人；也许它代表的是一个男人的性欲望——因为蛇的形状很像男性生殖器；也许它代表的是一种直觉。本书将这种象征性的心理形象称为心理意象或意象（imagery）。
意象是有象征性的，也就是说它可以表达意义，而且这个意义不是这个形象直接的意义，也就是说意象是一种符号。在意识活动或潜意识活动中，人也常将意象当作符号来进行符号化，并建构起心理现实。精神分析学派最早发现了这个现象，弗洛伊德从梦这种特殊的意象开始研究，发现梦可以用象征性的方式表达欲望。一个人梦见蛇，很有可能和蛇这种动物没有关系，而是梦者性欲望的表达。以后心理学家发现，不仅是梦，其他意象也可以有象征意义。
意象主要是以视觉化的形象方式出现的，不过它也可以以听觉和其他感觉的方式出现。音乐实际上就是一种以听觉意象为基本符号而建立的符号体系。舞蹈则包含了视觉符号、听觉符号以及运动觉的符号。
除此之外，意象还有一个更重要的特点：它并不是如同眼前浮现的一幅画，它的画面实际上是可以变化的，而即使有变化，我依旧把它看作同一个意象。还以“蛇”的意象为例子，假如我的意象中有一条黑蛇的意象，现在它盘着，过一会儿，它伸展了身体，现在它很瘦，过几天它吃胖了，虽然有这些变化，但是我们还是把它看作同一的意象。
感知觉和行为联结的符号
还有一种最原始的符号，就是连心理意象都还没有的低等动物所使用的符号，即一种感知觉和行为的联结。比如水母，它没有想象出一个意象的能力。只不过当它的触手被小虾触动的时候，它就会马上收缩身体，去把这只小虾吞掉，我们称之为反射。低等动物在反射的基础上都有能力建立后天的条件反射。
条件反射过程中有最简单初级的符号。正如心理学已经非常详细研究过的，人在条件刺激进行反应的时候，是把条件刺激信号化。条件反射中“泛化”的存在，也就是说人对类似于过去条件刺激的刺激物会有反应，也就说明了条件刺激是一种有概括性的符号。