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从最严格的意义讲，任何符号化都是“错误”，因为任何符号化都不可能充分地展示心理经验。任何模型都不可能和它模拟的原对象百分百一样。不过，只要我们的符号化能够让我们形成对心理经验比较好的理解，少许的遗漏是可以允许的。
但是，如果符号化和原来的心理经验的差距太大，则说明在符号化过程中有了错误。错误可以是错误的认同，也可以是缺少分辨或分辨错误。例如，精神分析理论中有一个重要的概念，弗洛伊德称之为移情。移情的表现是，患者把对过去的某个人的情绪、欲望和冲动转到了对心理治疗师身上。比如，患者有一个很有权威性又很暴虐的父亲，患者对这个父亲又怕又恨。心理治疗师和他的父亲实际上很不相似，也许只有一些微小的类似之处，比如胡子的样子类似等。患者就把心理治疗师和自己的父亲看作一样的，把对父亲的恐惧和仇恨都转到了心理治疗师身上。这种移情实际上就是符号化过程的错误，也就是患者把不相同的心理治疗师和他的父亲认同了。虽然他并没有有意识地这样做，但是在他的潜意识中，似乎有这样一句话“他真像我父亲”或者“他和我父亲一样”，甚至是“他就是我父亲”。患者没有分辨出父亲和心理治疗师明显的不同之处。
在罗杰斯的理论中，错误或歪曲的符号化的产生原因，是因为“体验和自我结构不一致”
。这又是因为父母等人对子女的爱是有条件的，所以孩子并不是根据自己的真正情况而是根据父母的需要建立自我，这样建立的自我结构就必然和体验产生很多不一致。错误或歪曲的符号化使一个人看不到真正的自我，所以对心理健康不利。