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和“这是什么”一样简单的另一个符号化操作是“这不是什么”，我把这个心理动作称为“分辨”。分辨也是一种非常重要的功能，有了它，我们才能区分各种经验。认同使我们忽略了差异，而分辨却相反，它强调了双方的差异，从而使我们对经验的觉察更为细致和清晰。
分辨也是“自我”形成的关键。如果只有认同而没有分辨，则自我的界限就难于建立。“我不是什么”就标定了自我和非我之间的界限。为了建立自我的界限，有时候人甚至需要刻意强调，甚至加大自我和别人的差异。青年人往往要刻意强调自己这一代和上一代的不同，目标也正是为了获得自己的自我同一性。
和认同一样，分辨也是和情绪密切相联系的。情绪越强烈，分辨也越容易印记在我们的心中。厌恶情绪特别和分辨有关，通过厌恶，我们把一些不接受的事物排斥到自我的疆界之外。例如，一个人对不同性取向的人有厌恶情绪，目标就是为了把自己和这些人区分开来，而且厌恶越强，在心理上区分就越明确。担心自己不能保护自己的疆界的人，比如自己有轻微的异常性取向的人，就格外需要厌恶感，以格外地努力保护自己的疆界。
分辨是弗洛伊德所说的压抑产生的基础，没有分辨，就谈不上压抑。只有在分辨的基础上，我们才能知道有些经验和我们的自我概念或者说自我形象是不符合的，用弗洛伊德的话说就是有些本我冲动是不符合超我的要求的，这才需要有所压抑。
罗杰斯也很重视这个过程，他指出，我们会否定那些与我们的自我概念不同的经验。和弗洛伊德稍许不同的是，罗杰斯认为人们所否定的体验，未必一定是“超我”认为是“坏”的东西，也有可能有些被认为是好的东西，只要和自己概念不一致，也就会被阻止进入意识。他举的一个例子是，当一个自我概念非常负性的女性听到了积极的信息时，她报告说：“当人们告诉我他们认为我很聪明，我就是不相信。我只是——我猜想我不想相信这一点，我不知道为什么我不想相信这一点——我就是不想。这本来会给我自信的，但是没有，我想他们真的不知道
。”
我们之所以不接受这些对自己来说是积极的体验，是因为如果我们接受了这些体验，我们就必须改变我们的自我概念。这意味着我们过去通过分辨过程而建立的自我界限必须进行调整——这是一个危险，它会使我们失去过去形成的自我界限，而在新的自我界限还没能建立的时候，我们就处于一种自我界限不清晰的状态。这个状态甚至比一个消极的自我更令人恐惧。