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心理现实是心理经验和对经验的信息加工过程共同塑造出来的，而信息加工的过程是一种符号化的过程，因此，要了解人的心理现实，我们必须先对符号化的过程进行一些分析、思考和研究。
罗杰斯研究了符号化过程中出现的一些问题，比如，为了避免对自我的冲击，一个人有可能在符号化的过程中歪曲自己的经验。这往往成为心理问题出现的原因。认知心理学则把所有的努力放在研究人们如何进行信息加工上，研究信息加工过程的各个细节，但是这个心理学分支的研究却明显很少研究对心理治疗来说最重要的东西：意愿、动机和情感。作为介绍心理治疗技术的本书，没有必要复述所有这些研究，这里只研究基本的符号化过程，从而让我们知道，在心理健康或心理障碍的人心中，这些过程是如何起作用的。
认同是最基本的符号化过程，也是一个心理动作，它是我们把一个新经验到的内容和过去经验到的内容或一个符号联系在一起，并把这两个东西看作“同样的”。对应到语言中，认同体现为最简单的句子：“这”是“某物”。“这”就是我们新经验的内容，“某物”是我们已经了解的某个东西，或者说是一个符号。在我们说“这是某物”的时候，或者我们虽然并没有用语言在说，只是在心里用任何方式去告诉自己“这是某物”的时候，我们就忽略了“这”和“某物”的区别，我们就会用同样的方式对待这两个事物。我们的这个“心理动作”就会把这两个事物拉得更近，认为两者更相似。
我们还必须注意，认同过程并不是一个冷冰冰的认知过程，而是带有情感的。我们的认同可能是和喜悦的情感相联，也可能和无奈、悲哀的情感相联。带有的这些情感越强烈，这个认同就越稳定。
最重要的认同过程是对自我的认同。当我们说“这就是我”或“我就是如何”的时候，我们就把现在所经验的内容和“自我”这样一个心理结构联系在一起了。例如，在一次考试取得好成绩时，如果一个人想到“我就是聪明”，那么他就把“我”和“聪明人”结合在一起了。从此，“聪明”就成为他心中的“我”的特点，成为他关于自我的一个“心理现实”。他将会用对待聪明人的方法对待他的“自我”，从而引起一系列行为和后果。
另一个重要的认同过程是对其他人的认同。当我们认同于另一个人，比如父亲、母亲、一个喜欢的老师、故事中的英雄和美女，我们就把“自我”的心理结构和在我们心目中的那个人的心理结构联系到了一起，并且会产生一种影响，把自我的经验尽可能地塑造为和那个人的类似。这样一个过程对人的影响是巨大的。我们把自己看作什么人，我们认同自己是什么样的人，在我们创造的心理现实中，我们就是什么样的人。
当然，正如罗杰斯所阐明过的：如果一个人的自我概念和他的经验总是不一致，比如一个自以为温和的人实际上内心常常有巨大的愤怒。这里就有一种不和谐存在。他必须不断压抑和歪曲自己的真实经验，才能维持原来的自我概念。不过，在他还能成功地压抑和歪曲的时候，在他的主观世界中，他看到的心理现实依旧是：自己是一个很温和的人。如果别人想告诉他一个“事实”——“他很粗暴”，这个别人实际上是错误的，因为粗暴是你看到的心理现实，而温和是他看到的心理现实——每个人眼中的世界本来就是不相同的，在主观领域中，谁的观点对自己来说都是真实的。
别人对一个人的看法，在被这个人接受后，就可以成为这个人自己的认同，从而大大影响这个人的自我概念和行为。这也就是所谓“心理暗示”的基础：很多人赞扬某女孩漂亮，如果这个女孩接受了这些赞扬，她就会把自己认同为“漂亮的女孩”，从而在行为上也符合漂亮女孩的模式。如果她不接受这些赞扬，别人的话就不会有这样的作用。