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柏拉图《对话》七篇，原是应一家出版社之约分两批翻译的，时在六十年代初期。稿成之日，恰遇文化系统开始整风，接着是史无前例的文化大革命，出版社当局者被打倒，其罪名之一就是策划出版像柏拉图一类人物的著作，这译稿当然成了一团晦气了。幸喜该社制度严密，书稿管理人对职务认真负责，因此一场动乱下来，此稿竟然毫末无损；深藏冷宫三十年，今天情况大变，乃得取出换个地点问世。
七篇之中，《蒂迈欧》篇代表了柏拉图的本体论，按照二千三百年前希腊知识阶层对于宇宙的理解，以水、火、土、气四大元素说明时空，说明天体以及万物，直至说明人体的器官和疾病。《普罗塔哥拉》篇较为集中地反映了柏氏的伦理观，也是他的重要著作。其他诸篇，很多地方谈道德、谈教育；《克里蒂亚》等两篇，则着重讲述雅典的历史和地理，随时引用神话传说，随处鼓吹爱国思想，读来另有一种趣味。
但柏拉图遗留下来的《对话》共有三十余篇，连同许多书简，以其所言所析，形成了一个庞大的哲学体系，使柏氏被视为古希腊唯心主义哲学的最大代表。他的哲学体系对于后来西方哲学的发展曾有极大的影响。
在我们看来，柏拉图的著作，就其思想内容而言，似乎已成古代文物了。不过这文物仍还有若干成分影响到现代人的生活或为现代人所需要。比如柏氏竭力鼓吹雅典人爱雅典，这种爱国思想正是我们当前应当提倡的。
柏拉图有他自己的信念，这才有可能成为哲学大家。但他对民族传说中关于造物主创造宇宙本体、创造神、由神创造人类及一切生物的说法，不曾表示一点怀疑。他多从知识、教育、道德、政治等方面提出问题，即对人类的行为探索得很广泛，很深刻。
按照我们今天的要求，特别值得注意的是柏拉图的表达方法。柏拉图采取“对话”形式阐说他的思想，是利用这种形式的戏剧性，尽管在他的笔下只有类似戏剧的言语而无戏剧的动作，却也收到一点词采生动的效果。
他的表达方法另外还有两个显著的特点。
西塞罗指出：“柏拉图并不肯定什么；而是在对某个问题摆出若干论点、并从各个方面加以考察之后，最后留下一个有待解决。”
英国作家刘威斯（George Henry Lewes）则在其《哲学史》中更进一步说：柏拉图“一辈子都在反驳自己”。他的弟子亚里士多德认定理念论是他的代表性理论，“可是这个理论不仅在各篇《对话》中作了各种不同的诠解，而且在《巴门尼德》篇里痛痛快快地加以反驳”。
真理辩而愈明。柏拉图为了在人类的认识和其他各种行为上寻求真理，不但对任何问题都要求广摆论点，而且乐于觅取论据以推翻自己的论断。
其次，读柏拉图的《对话》，还可见到说理明白浅显和行文自然流畅的特点。人们常苦哲学著作深奥难读：可在柏氏的文章里，同样的一点道理或一个术语，却总能使人一读便懂，或者在对照一下上下文之后迅速得到了解。这当是柏拉图著作流传广远的一个原因。
这里的七篇《对话》，是从本杰明·周厄提（Benjamin Jowett，1817—1893）《柏拉图对话集》的英译本转译的。周氏为当年牛津大学的钦定希腊文教授，已于1893年10月去世，英国学术界历来认为他的这个集子是《对话》的最好英译本。
1996年12月27日