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圣明的父，我常常在想，一旦我将这本关于宇宙中天体运动的书公之于世，有多少人会因我对地球运行轨迹的解释而气急败坏，进而扬言要将我和我的学说送回地狱。不过，值得庆幸的是，我对自己的学说还没有迷恋到疯狂的地步。我知道，哲学和真理不会被世俗成见所左右，它们是在上帝允许的人类智慧范围内，对万物真谛的召唤。它们不需要那样的疯狂。
我早已想到，对于那些多个世纪以来，承认地球静居于宇宙中心的人们来说，如果我坚持地球在运动的论断，他们也一定会以同样坚定的态度，将我关进疯人院。我踌躇很久，是否应当把我论证地球处于运动中的著作呈现到公众面前，或者效仿毕达哥拉斯以及其他一些人的惯例，把哲理奥秘仅仅口述给至亲好友，而不付诸文字。我相信他们这样做的原因，并不是像某些人设想的那样，担心自己的学说流传开后会产生某种妒忌和敌意。相反，这些满怀献身精神的伟大人物希望他们所取得的成就能够获得应有的认可，而不是遭致无知者的嘲笑。而我，害怕因为自己的论点新奇和难于理解而被人蔑视和嘲笑，这差点迫使我完全放弃已着手进行的工作。
就在我快要放手的时候，我的朋友们却使我坚定了下来。其中，对我帮助最大的是卡普亚的红衣主教尼古拉·舍恩贝格，他精通多门学科，是一位负有盛名的学者。还有挚爱我的台德曼·吉兹，他是捷耳蒙诺地区的主教，专心致力于神学和优秀文学作品的研究。在我把此书埋藏在我的论文之中长达36年后，他始终没有放弃，而是反复鼓励我，有时甚至夹带着责难，急切敦促我出版这部著作。另外几名杰出的学者也建议我这样做。他们启发我、鼓励我，要我放下那些困扰我很久的疑虑，勇敢地将著作拿出来与天文学的研究者和学者们共享。他们诚恳地对我说：或许地动学说在大多数人看来仍很荒谬，但总有一天，上帝会从迷雾中站出来，证明这部著作的伟大。我显然被这一信念鼓动，终于决定出版这本书。
是的，尊敬的教皇陛下，我已经获得了莫大的勇气，将自己花费了巨大心血研究出来的结果公之于世，并毫不犹豫地用书面形式陈述它。或许，您大概想听我谈谈，我怎么会完全否定那些天文学家的论点，甚至违背常识，而假设地球正在它预定的轨道上漫步呢？是的，您会感兴趣。
对此，我并没打算向陛下隐瞒。首先，他们对太阳和月球运动的认识并不是那么可靠，以致他们被“回归年”戏弄，却始终测不出它的长度。事实上，他们在对天体运动进行测定时，使用的并不是相同的原理、假设和对视旋转及视运动的解释。有的人只会用同心圆，而另外一些人却只会用偏心圆和本轮。然后，他们都找到了各自的答案。随后就出现了我们看到的现象：相信同心圆的人能够证明，用同心圆可以叠加出某些非均匀的运动，这是一项了不起的成就，唯一的缺点是他们用这个方法不能得到任何与观测现象完全相符的结果。而那些设想出偏心圆的人通过适当的计算，在很大程度上解决了视运动的问题，前提是他们引用了许多与均匀运动的基本原则显然抵触的概念。最重要的是，偏心圆不能得出任何关于宇宙的结构及其各部分对称性的结论。他们像一群画家，在不同的地方临摹人体的头、胳膊、大腿以及其他部位。尽管他们技艺超群，但也只能拼凑出一只漂亮的怪兽，而不是完整的人体。可以想见，采用偏心圆论证的过程，或者叫作“方法”，如果不是遗漏了某些重要的东西，就一定是塞进了一些舶来的、毫不相干的东西。如果他们遵循科学的原则，这种情况绝不会发生。
如果我现在所阐述的还不够清楚，那么将来，在适当的场合，它一定会变得跟耶稣的眼睛，或者庄园里熟透的果实一样清晰可辨。
传统天文学在关于天体运动的研究中存在的紊乱状态让我思绪万千。每想到天文学家们不能理解最美好和最灵巧的造物主为我们创造的世界，我就感到懊恼。然而，对于那些跟宇宙相比显得极为渺小的琐事，他们却考察得十分精专。因此，我开始孜孜不倦地重读那些我所能得到的有关天文学的著作，以期找到一些与天文学教师在学校里所讲授的那套理论不同的关于天体运动的资料。我首先在西塞罗的著作中发现：赫塞塔斯曾设想过地球在运动。然后又在普鲁塔尔赫的作品中发现了相同的观点。当然，还有来自于其他一些优秀天文学家的关于天体运动的资料。为了使读者信服，我决定把他们的言论摘引如下：
很多人认为地球静止不动。但毕达哥拉斯学派的费罗劳斯却相信地球跟太阳和月亮一样，都围绕着一颗火球作倾斜的圆周旋转。庞都斯的赫拉克利德和毕达哥拉斯学派的埃克范图斯也认为地球在运动，但不是朝前运动，而是像一只车轮，以自我为中心逆时针旋转。
我正是从这些富有真知灼见的资料中受到启发，开始考虑地球是否在运动，或者是以什么样的姿态在运动。这个想法听上去很荒谬，但我知道，为了能够解释天文现象，很多卓越的科学家已经设想出了各种各样的圆周。因此我想，我或许可以找到有关地球在做某种运动的证据，从而找到比我的先行者更具说服力的解释。
假定地球存在我在本书中阐述的那些运动——经过长期、认真的研究——我坚信：如果把其他行星的运动与地球的运行轨迹联系在一起，并以每颗行星的运转来计算，那么，从理论上来讲，我们将观测到所有的行星和天体。如果再进一步推测，所有天体的顺序和大小跟整个宇宙完全是一个有机体，我们移动任何一部分甚至某一个运行中的天体，都会影响整个宇宙的秩序，使其变得混乱和不可预见。因此，在我阐述我的学说时，我决定采用这样的顺序：
第一章，我将阐述天体在宇宙中的整体分布和我所认为的地球的运动。在其余的各章中，我会把宇宙中其他天体的运动与地球的运动联系起来，如果这些天体的运动都与地球的运转有关，那么，包括地球在内的各种球体在宇宙中运行并共同构成宇宙的观点将获得又一有力的证据。对于那些富有智慧和科学精神的天文学家，如果他们的思考足够认真和深刻，那么，我所引用的材料就会最大程度地支持我的观点。
为了更直接地面对所有人的批判和质疑，我愿意把我的著作呈献给陛下。您对一切文化（当然，更包括天文学）的热爱和您的教廷的崇高与英明，使您成为了至高无上的权威，您的威望和智慧可以轻而易举地辨别诽谤者的中伤，尽管他们伪装得十分完美。
尊敬的教皇陛下，您知道，总会有一些夸夸其谈的学问家，即便对天文学一窍不通，却充当起了这门学科的行家。他们从《圣经》中断章取义，曲解科学，以捍卫和粉饰他们阴暗的个人利益。他们对我的学说吹毛求疵，任意曲解。而我只是抛给他们一个蔑视的眼神。这些人中，甚至包括拉克坦蒂斯，当然，他是一位无可争议的杰出作家，但不是科学家。他可以洋洋得意地谈论地球的形状，可以嘲笑那些宣称大地是球形的人。他对我的讥讽也可以理解，因为天文学著作里面只有科学和理性的推测，只有真正的天文学家才会发现。我的著作对教会将有不小的贡献，而教会目前正在陛下的主持之下。前不久，当国王还是里奥十世时，拉特兰会议曾讨论过教会历书的修改问题。这件事悬而未决，原因仅仅是年和月的计数方式和对太阳及月亮的运动测定得不够准确。正是从那个时候开始，在佛桑布朗地区最杰出的保罗主教的倡导之下，我将注意力转向了这些课题。现在，我就将我思考和研究的结果呈献给陛下，敬请教皇陛下及所有富有学识的天文学家来鉴定。
为使陛下不至于感到我在夸大本书的用处，我现在就转入正文。
尼古拉·哥白尼