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我们已经了解哲学并不神秘，已经知道哲学的踪迹在日常的思想里到处都可以找到了。但是，究竟什么是哲学呢？在我们的日常生活中，发生各种各样的思想，哪些思想是属于哲学一类的，哪些不能算是哲学思想呢？假使有一个人走在各种各样的果树林中，想要找寻桃树，如果我们仅仅向他说，你到处都可以找到桃树，那他是不能满足的。我们一定再告诉他，什么样的树是桃树，什么样的树不是桃树，这样他才能够容易找到桃树。
我们还是从生活的问题讲起吧。试就反动统治下的旧中国来说，人民的失业和生活困难仍是一个非常普遍的现象。处在失业和生活困难的情形之下的人，会发生一些什么思想呢？首先他们自然要对于自己的目前境遇表示不满，对于社会现状表示不满。这是一切失业和生活困难的人大致共同的思想。但是，事情是不是就这样简单呢？当然不是。除了一般的不满之外，不同的人还会有各种不同的想法。有的人会由不满而变为绝望，会感到人生没有意味，会以为世界无可留恋，以至于进行自杀。有的人相信命运的观念，遇到困难的时候，只埋怨自己的命苦，认为现状无法改变，即使是牛马的生活，也只能默默地忍受，而不敢希望翻身抬头。又有的人却相反地认为生活困难不是生前命中注定，而是由社会上的许多事实原因所造成。因此相信这令我们不满的社会生活现状一定有方法可以改变，只要能看清楚这些原因，并且努力从事实上打破这些原因。例如说看清楚了旧中国人民生活普遍困难的最主要原因：一方面是由于帝国主义的侵略和封建势力、官僚资本主义的专制腐败统治；另一方面是由于人民不够团结不够觉悟，没有足够的力量来彻底打退侵略和推翻这种统治。因此我们努力的方向就是放手发动广大群众，团结全国人民，把他们的觉悟和积极性充分发挥出来，向帝国主义和封建势力进行坚决斗争，而这样的努力也就成为我们解决中国问题的最主要的方法。好了，我们看，同是处在失业或生活困难境遇中，而各种人的想法是那么不同！我们再看，在遭受封建主义、官僚资本统治和帝国主义侵略的社会上，除了生活困难的广大人民以外，还有少数生活优越的人，他们是军阀、官僚、地主、买办、大资本家，他们专门依靠剥削广大人民，过着奢侈腐化的生活。对于他们，生活困难的问题是没有关系的。他们除了剥削和压迫人民之外，说不上什么职业。他们以为自己生来就是社会上的统治者，广大人民应该受他们的压迫剥削，他们命定地应该征服别人，而别人也命定地应该被他们征服。他们认为中国只是属于他们少数人的，而不是属于广大人民的。例如日本投降之后，他们宣传只有他们才有资格去“接受主权”，而不准广大人民接受，广大人民要去接受，要在抗日胜利之后起来做主人，他们就不答应，就要用武力、用内战来禁止这种接受。这是他们中间的主要思想。他们中间也有一部分人，完全坐食游荡、无所事事，每天所追逐的只是消遣作乐，这些人的思想又稍不同，他们用游戏作乐的眼光来看一切，说：“人生不过是寻乐而已，不过是美梦而已！”
我们举了以上各种人的各种思想，这些思想正是旧社会中人们日常生活中很容易可以碰到的，而同时也是包含着各种哲学在内的。这是些什么哲学呢？让我们加以说明吧：第一种人感到人生无聊，世界不值得留恋，这里面就有“悲观主义”的哲学思想；第二种人以为生活困难是命中注定，无法改变，主张消极忍受，这里就有“宿命论”的哲学思想；第三种人认为我们只要能够把生活困难的现实原因研究清楚，就可以找出克服困难的方法，这里面就有“现实主义”的以至于“唯物主义”的哲学思想；第四种人坚持认为少数人是天生的优越人物，反对广大的人民有自由生存的权利，这就包含着专制主义者和法西斯主义者所宣传的一种哲学思想，这种哲学思想也是带宿命论的性质，它把少数人看作天生的或命定的应该来压迫和统治大多数人的。最后一种人把人生看作游戏，以追逐乐趣为能事，这是一种“享乐主义”的哲学思想。
这种种思想，我们都加上了什么什么主义之类的名字，是不是有人要说太大胆了呢？那些惯于在书斋里和大学教室里推敲词句的教授学者们，是不是会笑我们浅薄呢？也许会如此！但是，让他们去说笑吧！我们不需要在他们的书本里找是非的标准，而主要应在人类生活事实中去找真理。我们做得并没有错，而且完全正确。因为我们所举出来的这些思想，的确可以叫作哲学思想，这些“主义”，和那些砖一样厚的专门哲学书里所谈的“主义”并没有根本的分别。
为什么说这些就是哲学思想呢？它们的共同的特点是什么？这些思想，和那些专门的哲学书上所讲的思想有一个共同的特点，就是，它们代表着不同的人们对于世界的各种根本的认识或根本的看法。悲观主义的人认为世界上的一切根本都是没有希望的，宿命主义者认为世界上的事情根本决定于鬼神上帝，唯物主义者认为世界上一切事物变化都有它现实的原因和规律，专制主义者和法西斯主义认为世界需要向少数统治者或独裁领袖屈服，享乐主义者认为世界上一切事情都是游戏，值不得用严肃、认真的态度去看待。这些不同的思想，都是不同的人们对于整个世界的不同的根本看法，用哲学上的专门名词来说，就是各种不同的“世界观”。
我们有各种各样的思想，但很多都不是对于整个世界（包括人类社会在内）的根本认识或根本看法，而只是对于世界一部分事物的部分认识，例如在抗战开始的时候，对于怎样抵抗日本帝国主义进攻的问题，曾有各种不同的思想，有国民党的一些军事将领以阵地战为主的思想，有另外一些人以运动战为主的思想，还有中国共产党以发动广泛的游击战，辅之以有利条件下的运动战的思想；关于抗战的前途，有国民党中一部分人的“速胜论”思想，也有国民党中另外一些悲观失望的人的“亡国论”的思想，也有中国共产党所提出而为全国人民及进步人士所接受的“持久战”的思想。这些不同的思想，都是对于抵抗日本这一个具体事件的认识或看法，而不是对于全世界一切事物的总的认识或根本看法，所以不能叫作“世界观”，而只能叫作“抗战观”，都不是属于哲学思想的范围，而是属于军事政治思想的范围。
现在我们可以完全弄清楚了，不论在我们的日常思想中，或是专门书本所研究的问题中，都可以同样找到哲学思想。只要这种思想所解答的，是关于整个世界如何如何的问题，那么，我们就可以把这种思想包括到哲学的范围内；如果这些思想所涉及的，主要是关于某一件事或某一类物如何如何的问题，我们就可以说它不是属于哲学的范围。这是哲学思想和一切其他思想的分别。
但是，在我们认识清楚了哲学思想和其他思想的分别以后，我们还不要忽视它们中间的关系。哲学既然是我们对于整个世界的一切事物的根本认知或根本看法，因此它也就必然要涉及我们对于世界的一部分事物的认识和看法，也就是说，我们对于世界的任何一部分事物的看法中，同时必然包含着某一种哲学思想。以前我们说一切日常生活中的普通思想里都可以找到哲学的踪迹，其原因就在此。就把刚才抗战问题的例子拿来说吧：例如“亡国论”思想，一方面它是某一些人对于抗日战争这一件事的不正确的认识或看法，在这种认识和看法中，虽没有直接提到整个世界是如何如何的问题，但它仍和某一种世界观有着密切的联系，这就是对于事情悲观失望，认为世界上事情的困难是无法改变的。根底里有一种悲观主义的思想。又例如那持久战的思想，这种思想已经在中国抗战的实际历史事实中证明的确是真理。这种思想一方面固然是关于中国抗战的科学思想，另一方面，这种思想是按照中日两国力量对比和各种主要的事实条件，加以深刻研究而得到的结果，因此，这种科学思想的根底里，又包括一种唯物主义的哲学思想。这两个例子，已经很明白地告诉我们：我们的一切思想，我们对于每一件事或每一类物的认识和看法，都在根底里包括一种哲学思想，或者照专门哲学的说法，都有一种世界观的基础。从这一点来说，哲学思想所涉及的，都不仅仅是我们对于整个世界如何看法的问题，它同时也贯串在我们对于任何一种事物的看法里。
哲学思想，对于我们的一切思想，不但是世界观的基础，而且还有很大的作用。这种作用叫作方法的作用或思想指导的作用。亡国论的思想，在思想方法上是受了悲观主义的也是一种形而上学的指导，把日本的强和中国的弱看作不能改变的，把世界上的事情看作绝望的。如果他肯虚心学习，接受唯物主义的思想，抛弃悲观主义的思想，按照唯物论的方法，把中日两国的力量对比和各种最主要的事实条件认真研究一番，那么，只要他不是汪精卫的死党，或昧着民族良心要跟反动派去和敌人讲妥协，他就能够承认亡国论的不对，就能够接受持久战的真理。这一种情形告诉我们：如果我们有了不正确的哲学思想，在我们看事情和认识问题的时候，就有了不正确的方法，而这种方法就会把我们引到错误思想里面去；反之，如果我们掌握了正确的哲学思想，在我们看事情和认识问题的时候，也就掌握了正确的方法，而这种方法就能使我们对于每一件事和每一类物找到正确的认识和看法。因此，哲学是世界观，同时又是思想方法。我们研究哲学，目的就在于学习掌握一种正确的哲学思想，也就是在于要学到正确的世界观和正确的思想方法。作为我们在革命斗争中正确地研究问题和解决问题的有力武器。如果我们没有正确的哲学思想，没有正确的世界观、正确的思想方法，我们在革命工作中，在研究问题解决问题的时候就要犯错误，就要使革命队伍和革命人民遭受损失。
我们现在已经懂得什么叫作哲学了。但是，我们就此能算完全找到桃树了吗？不，还有一个问题需要做一番解答。我们不仅要求懂得什么叫作哲学，而且还希望懂得什么是正确的哲学，什么是正确的世界观和方法论。
要解答这个问题，我们最好先一般地解释一下：什么是我们对于事物的正确认识和看法。还是用抗战的例子来说，对于抗战的三种看法——亡国论、速胜论和持久战，哪一种是正确的呢？抗战八年的历史已经证明了，亡国论和速胜论的看法都不对，而持久战的战略思想才是正确的。这种正确的思想，它的特点在什么地方呢？它和前两种不正确的思想有什么主要的区别呢？它的特点和主要的区别就在于：持久战的思想，和抗战的事实发展规律是完全一致的，它不只是我们头脑里的思想，而且是把事实的发展规律正确地反映在这一个思想里。至于那不正确的亡国论和速胜论的思想，它的内容却和抗战的事实发展规律全不符合，它之所以叫作错误思想，就在于这种思想不能正确地把事实发展规律反映出来。什么是这里所谓的规律？规律就是事物变化发展中一定不移的关系和过程。由于敌强我弱以及其他许多事实条件，抗战必定要经长期的战争而不能速胜，必定要通过防御、相持和反攻的三阶段的道路，必定要展开广泛的游击战争到处打击敌人，才能渐渐削弱敌人以致使敌强我弱的力量对比发生根本变化。由于我们是进步的，敌人是倒退的，我们多助，敌人寡助，我们是大国，敌人是小国这些事实条件，因此只要坚持抗战，最后胜利必定归于我们，而事情的发展绝不会如亡国论者的悲观想法。这些，以及其他一切关于中国抗战发展的规律，抗战中一定不移的各种关系和过程，都在持久战的思想里正确地反映了出来，而速胜论和亡国论的思想却完全违反了这些规律，因此持久战是正确的思想，其他两种思想就是错误的思想。
现在我们就可以谈到什么是正确的哲学思想了。各种正确的思想，都是反映了一定事物的发展规律。而正确的哲学思想，则是正确地反映了整个世界发展的总规律，以及我们对于世界应如何认知的总规律。这样正确的哲学思想，就是辩证法唯物论，我们学懂了它，那我们对于世界就有了正确的根本认识或根本看法，就可以有了正确的世界观和思想方法，就能够在研究问题、解决问题的时候掌握到有力的方法武器。研究各种事物规律，是科学的任务。因此，我们如果要想对一定事物，获得正确的思想，避免错误的认识和看法，就必须对这一类事物做科学的研究。但要对于任何事物能做出正确的科学研究，就必须以正确的世界观和思想方法作为基础，就要研究整个世界变化发展的总规律，以及我们对于世界如何认识的总规律，而这就是哲学的任务。因此，我们如果想获得一种正确的世界观，避免受到错误的反动哲学思想的影响，就必须很好地研究一下哲学。
还要重复说一下：哲学是世界观又是思想方法，正确的哲学就是一种科学的思想方法，它能帮助我们对于事物进行科学的研究，找出它们的真实的发展规律，获得正确的认知和看法。有了这种正确的认知和看法，我们在革命行动中和斗争中就不至于摸错道路，就有胜利和成功的希望，否则就要受到挫折或失败。例如在抗日战争中，毛泽东同志正确地应用了辩证唯物论的思想方法，就为我们指示了持久战的科学真理。中国人民所以能够以一个弱国而在八年抗战中挡住一个强大的敌人的侵略铁蹄的前进，给它以有力的打击，最后把它打败，并且发展了人民的力量，建立了广大的解放区作为走向全国解放的基础，其重要原因之一，就是由于我们依照了持久战的科学思想进行抗战，而不是依照亡国论和速胜论的错误思想来指导行动。正确的哲学思想，对于我们的实际行动就有这样的重大作用，它就是我们进行革命的阶级斗争的有力的思想方法和武器，因此我们必须认真地研究哲学，学习掌握那正确的思想武器——辩证法唯物论。学习哲学既然是为着掌握革命斗争中研究问题解决问题的正确的方法武器，因此，我们研究哲学的时候，也必须时时刻刻抱着一个解决实际问题和指导行动的目的，在研究中必须经常联系工作和斗争中的问题，切不要缠绕在与当前实际毫无关系的空洞议论和名词的纠纷里。