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商鞅于公元前359年来到秦国，在他与甘龙、杜挚的辩论之后，秦国公布了第一个变法法令——《垦草令》。从前359年《垦草令》的公布到前356年商鞅被任命为“左庶长”公布第一批新法，其间共有三年的时间。三年之中，商鞅按照他的立法原则，结合秦国的实际情况，制定了他的第一批变法新令。这三年，便是商鞅起草第一批新法的时间。
商鞅的新法起草完毕、尚未公布之前，为使人们相信新法的必定执行，曾采取徙木赏金的办法，使新法取信于民。据《史记·商君列传》记载：
令既具，未布。恐民之不信己，乃立三丈之木于国都市南门，募民有能徙置北门者，予十金。民怪之，莫敢徙。复曰：“能徙者，予五十金。”有一人徙之，辄予五十金，以明不欺，卒下令。
商鞅的徙木赏金，并不是他自己的发明。吴起在西河郡郡守任上，为取信于民，就曾采取类似的办法。商鞅的这种办法，是从他的“民不可与虑始”观点出发，通过取信于民，使人们相信，不管人们理解、相信、拥护与否，新法的实行是确定不移的。
《史记》中的“令既具，未布”一语表明，从秦孝公的决定变法，到新法的正式公布，中间有一个起草新令、准备公布新法的时间。这项工作，无疑是由商鞅来完成的。