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民族色彩通常是一个国家象征的一部分，是一个国家的名片，特别是国旗的颜色，更是国家主权神圣不可侵犯的标志。民族色彩的形成通常与该国家的自然地理风貌息息相关，透过历史文化代代相传。
黄河流域是中华文明的发祥地之一，黄土地的颜色是黄河流域的主要颜色。中国古代有“五方”“五行”“五色”的说法：“五方”指东、南、中、西、北，“五行”指木、火、土、金、水，“五色”指青（蓝绿）、红（赤）、黄、白、黑。在中国传统的哲学思想中，土地是万物的中心，黄色是最有声望的颜色。
红色在中国的传统中与古老、悠久的周朝文化有关。火可以驱赶野兽，可以将生食烤熟，可以带给人安全感，周朝人信奉火德，火的颜色是红色，于是红便成了周朝的代表色。
秦朝取代周朝后，秦始皇信奉阴阳五行说，认为其统治地位乃应水灭火的天理运行规则，于是他将国家的代表色改为黑色，甚至黄河也改称为黑河。汉朝很快取代了秦朝，无论汉高祖刘邦是否真是因相信土灭火之说而将国家的代表色改为黄色，汉朝之后一直延续到清朝末期，黄色都一直被指定为帝王专用色，也是装饰皇家宫殿、祭坛和庙宇的主要用色。
古代帝王的专用色是黄，清宫戏里帝王的每套衣服几乎都有黄色，可是长期以来我们会有一种看法：“大多数黄皮肤的人穿黄色都不会好看，除非皮肤特别白。”难道古代帝王的皮肤都特别白吗？还是人人都可以穿黄色，只是要选择不同的黄色？
希腊的代表色是蓝色和白色。古希腊文明是欧洲最早且影响最为深远的古代文明之一，是西方文明的精神源泉。古希腊的地理范围，除了现在的希腊半岛外，还包括整个爱琴海区域和北面的马其顿和色雷斯、亚平宁半岛和小亚细亚部分地区。古希腊的哲学思想中有四元素学说。古希腊人尝试用自然因素来解释自然现象，认为宇宙万物由水、火、土、气组成，与四元素相对应的颜色是：水为蓝色，火为红色，土为黄色，气为白色。
四元素论博大精深，痴爱几何学的柏拉图将四元素转化为几何体，其学生则将四元素论发展为一个宇宙运行体系，西方医学之父希波克拉底则据此提出了“四体液病理学说”：肝对应气，肺对应水，胆囊对应火，脾对应土，处方讲究不同草药之间的相互搭配。这些观念与做法与中国传统医学相似。四元素是古希腊人对世界本源的一种朴素的看法，虽对后世有着深远的影响，但在现代科学兴起后就被抛弃。
如今西方科学界已无人相信四元素学说，但在民间还有人信奉。据说 18 世纪末美国白宫建成后，曾就涂刷什么颜色展开过热烈的讨论，热爱时尚与色彩的美国国父华盛顿最后决定涂刷纯白色，因为他本人非常热爱古希腊文明。白色和蓝色也是美国民族色彩的主色。
人们认为白色和蓝色适合所有肤色的人，真的吗？为什么有些人穿白色显脏，而普遍的“校服蓝”也并非适合每个人。是不是不同肤色的人应该有更合适的白和蓝？
