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回到四马路的罗兰，已是傍晚。
在门口，庄小晨正碰见急匆匆从学校赶来的沈君。
离开始营业尚有一段时间，庄小晨本想拉住这个将业余时间全投入到鼓捣机械中的古怪少女，跟她聊上两句在江南制造局的见闻，大炮啦图纸啦算式啦之类，顺便撺掇她也赶紧试试早就买好的男装。结果和沈君正面相视的片刻，庄小晨就意识到好像哪里不大对劲。
就算戴着大大的眼镜，把沈君的小脸遮挡住了将近一半，还是能一眼看出沈君满脸的焦急和不安。
“怎么了？发生什么了？”庄小晨一下严肃起来，微微皱眉，不好的预感油然而生。
可是沈君的性格，越是被逼得紧，她就越说不出话来。
庄小晨急得不知所措。
沈君快要哭了出来，只是塞了两张报纸到庄小晨手里。
庄小晨立刻打开报纸来看。
是当日的《申报》，并不全，仅是一页广告和一页副刊。
广告乱七八糟全是见怪不怪的药物宣传，只是夹在其中的一则广告，由于看到了“罗兰番菜馆”五个字而异常显眼。庄小晨立刻细看，竟是把罗兰和丁松明的赌局广而告之，言辞简练，仅说了时间地点，并表示希望读者诸君前去观看。
“这一定是丁松明干的好事！”庄小晨鼓着嘴说。
但沈君示意她，看看另一张报纸。
庄小晨翻过去一看，立刻明白了事态远超自己想象。
报纸当面赫然“聪明小品特别篇”七个大字，又瞅了一眼左上角，竟是《笑言》和申报馆联合出版。
丁松明是使了什么手段，竟抱上了申报馆的大腿！
庄小晨没好气地开始看这单页的特别版，结果是越看越气。
文章开篇就说到，本特别篇专做“上海番菜怪现状”，语气极为轻佻，态度讽刺兼不屑。而怪现状第一个，就是拿林荀的罗兰番菜馆开刀。
有恶评倒不是不可以，然而丁松明的文章不是恶评而是明显的恶意。而恶意，果然是拿当下罗兰的痛点“喼汁”做文章。
这个痛点要不是昨天不慎暴露，那个该死的丁松明还一无所知。庄小晨一想到此，立刻就迁怒到了方霆身上，要不是他带着丁松明来，也不会让猪头丁有可乘之机。一时间，从卡路里直坠回最头疼的现实。
丁松明在“喼汁”上大发议论起来。而议论的起始，竟是写到昨天晚上的那顿没吃一口的晚餐。文章里写到经笔者观察发现，自从黄浦江沉船事件之后，几天来罗兰提供的喼汁量日渐减少。
简直一派胡言！原来猪头丁昨晚又来一次的目的是这个。
接下来，文章里竟还给罗兰算起账来。如果罗兰此时紧急发电报给东印度公司补订一批喼汁，那也不可能来得及接上现在的消耗。笔者查过所有货轮班次，最近一艘从印度开来的轮船，也要七天后才能启航。从孟买到上海，需要五天时间，也就是说至少十二天以后，紧急订购的喼汁才能到货。罗兰番菜馆每个月都要订喼汁的货，显然是没有超过月用量的库存，十二天将近半个月的时间，按照罗兰的正常消耗，库存绝对早已耗尽。想要坚持下来，只有偷工减料这一条路。
说到“偷工减料”，正是当今上海番菜馆的怪现状之一。从洋人那里学来的西菜，减点这个，少点那个，摇身一变成了番菜。如果仔细想来岂不可笑。
当然，也许会有人说，做生意何必这么死板？林老板总可以向其他番菜馆借来些喼汁应急。但“借”可不简单，正如前面所说，罗兰最快需要再等十二天才能有喼汁可用，这期间以罗兰的消耗量计算，至少需要借七坛喼汁才行。放眼望来，全上海只有罗兰一家在消耗大量喼汁，不会有哪家喼汁库存比罗兰更多。再言之，沉船事件，受影响的亦不止罗兰一家，多少家订购的喼汁都一同沉入黄浦江，现在哪里能借得来。
或许林老板会说，我们可以暂时不供应罗兰煎牛排。这样的做法最为明智，罗兰煎牛排没了正宗英国喼汁，就等于没了灵魂，干脆不供应才是。然而，一家番菜馆没有了招牌菜，不如趁早关张。说到关张，罗兰番菜馆的大小姐老板还选了最为不明智的选项，竟还和笔者打起赌来，颇有种自暴自弃的失心疯感。
随后，文章中把赌约和特加上的限制统统写出。最后，还恬不知耻地写道，一周以后我们拭目以待，正所谓世上没有免费的晚餐，若一定要说有，只在罗兰。
什么东西！看到落笔处，庄小晨已经气得头顶冒烟。全篇看下来，简直是手里捏着罗兰的痛点为自己和申报馆搭上关系作敲门砖。而且竟还在罗兰是女人当老板，全店都是女人这个点上夹枪带棒地讽刺非议了半天。“竟让女人出头，可谓番菜界之耻”这种话都能写得出来，更是让庄小晨异常生气。
“他怎么没把改名‘猪头瞎品’的赌注写上！通篇都是一面之词！”庄小晨手里攥着报纸，生气地说着。实际上她也没什么底气，虚张声势罢了。
宣泄片刻之后，庄小晨和沈君一下都陷入情绪低谷，喼汁的问题，除了偷工减料一条是空口白话，丁松明所言确实正中要害。
两人大概想到一起，早就没了方才的锐气，垂头丧气进了店里。
店还没开始营业，结果一眼就看到了老板和一位老人坐在桌前，说着什么。
“哦？你们俩都来啦？”林荀看了一眼打开的店门，一点紧张情绪都没有。
大概老板还没看到丁松明的文章。
“快去换了制服，难得董老来访，咱们得像点样子。”
董老？原来这位穿着西装绅士样子的老人，就是董存仁。庄小晨有点没精打采，点了点头，说了声“是”。沈君一如往常，不吭声，只是跟在庄小晨身后，一溜烟钻进里间。
“这俩孩子，真是。”林荀笑嘻嘻地跟董存仁说。
“林老板，您还笑得出来……”老绅士一脸愁容，“那个丁松明的文章你也看了，明摆着是要颠覆我们全上海的番菜馆。”
“那个猪头哪有这个本事。”林荀语调轻松。
“林大小姐，事到如今你就别再摆玩世不恭的姿态了。丁松明已经来找过老夫了。老夫真是一觉醒来，莫名就被架到了刀刃上。”
“董老，看您说笑的。老狐狸如您，还怕起这种鸡毛蒜皮的小事来？竟是亲临本店，让我受宠若惊。”
“我的大小姐啊，你就别再只图一时口舌之快了。”
“您就放心吧，到时候尽情来品尝我店佳肴就好。”
“丁松明肯定还会找其他裁判，到时老夫可不会徇私。”董存仁一脸严肃。
“您还真是不折不扣只会自保的老狐狸。”林荀却突然笑得意味深长，颇有些妩媚动人。
待到庄小晨、沈君都换好制服回到餐厅，董存仁已经离开，只有林荀一人，还坐在方才的位置，悠然自得地喝着午后咖啡。
情绪紧绷，庄小晨整晚时刻警惕着丁松明再来找茬。如果丁松明来了，她想好了一万句把他骂走的话。结果这一晚却平静得如同无事发生。不仅丁松明没有出现，客人不多不少亦如往常。而且庄小晨特意注意了一下，客人们没有一桌在意过喼汁用量。
看来丁松明的小动作根本没人买账。
一晚过去，庄小晨紧绷的情绪多少放松了些，也当无事发生过一样，又是一早就换好了男学生制服，坐了舢板去江南制造局。
一回生二回熟，这次庄小晨直接去了广方言馆。没有跑腿去买油条的方霆看到庄小晨，自是一愣，随后倒是自然许多。和贺冉打了招呼，独自带她转转制造局。
太阳西斜，一天转瞬又过。可到庄小晨赶回罗兰时，才意识到自己低估了事态的发展。
还没到营业时间，结果别说罗兰店前，整个兴福里外面，全都站满了人。人群甚至把巷口老虎灶的常客们挤得无从下脚去买开水了，气得老虎灶老板抱怨得喋喋不休。
这样的阵势，庄小晨第一次见。正在她犹豫要不要从人群缝间挤进去时，自己反倒被人群最外围的人给认了出来。
那人看到嘀咕了一句“这不是罗兰的小侍女吗”，声音不大却瞬间传开。一层层人转头过来，如同扑食一般扑向庄小晨。
这些人要么长衫要么西装，看起来都是斯文人，此时简直如同一群饿狼。
吓得庄小晨僵在原地。
幸好她马上发现其实人群另一处也有相似的骚动。她跳着脚看到，是瘦瘦高高的叶勤单手护着缩成一团的沈君，另一只手已经摆出一个骇人的架势，又收了手，有些不知如何是好。
庄小晨像个能独当一面的女强人一样，没打算退缩半步，正酝酿着大声喝开这些莫名聚来的人，叶勤率先发现了自己。叶勤见到庄小晨，动作果断地单手搂住沈君，未发一言，只是用能杀人一样的目光，就在人群中划开一条通路，直奔向庄小晨身边。
多亏叶勤，女孩们才安然钻回罗兰店内，赶紧又将店门关紧。
“这些人都疯了吗！”庄小晨愤愤不平地说。
叶勤依旧冷冷地一言不发，见伙伴都安然，便检查起自己的衣服有没有被撕扯出口子。
同样是被救的那个，恢复了元气的庄小晨，此时轻轻搂住了还在颤抖的沈君，像是一对落难姐妹。随后才发现林荀和陶杏云都趴在一扇窗后面，往外看着。陶杏云不寻常地表现出紧张情绪，皱着眉趴在窗后目不转睛盯着外面动态，手边还是放了一碟喼汁，手指蘸着，越吃越快。
这可怎么办，甚至连到底因为什么都搞不清楚。庄小晨越想心中越感不安。
林荀又往外观察了一会儿，终于回头面向了女孩们，走到她们身边，一个一个摸了摸头。
庄小晨抬起头，还是忍不住问了到底怎么回事，虽然她觉得老板也未必知道。
出乎意料的是，林荀无奈地耸耸肩，倒是解答了她的疑问。
“都是报馆的人，一个个追在话题后面，就是撬也要从你们嘴里弄出点独家的消息。”
“怎么会这样……”
“还不是猪头丁的文章害的，抱上申报馆，效果果然卓越。这帮二流洋场才子，整天只会追在《申报》屁股后面瞎跑。”林荀言语间只有不屑。
“该死的家伙……”庄小晨皱着眉咬牙切齿。
“没事没事，别怕。麻烦就得由老板我去打发。”
夕阳透过窗子照进来，映着林荀推开店门的背影，俨然是即将英勇就义的英雄。庄小晨不由得都有些被感动到了。
店门打开，外面的人群见正主出面，更是蜂拥而至，要不是林荀在关键时刻有着异乎寻常的气场，能镇得住场，怕是要连人一起被推回到罗兰店内了。
骤然间，外面大呼小叫，问什么的都有。挤不到前面的，就在后排拉扯着前面人的辫子，跳着脚想引起林荀的注意，喊叫得声嘶力竭。
倒是林荀处乱不惊，完全没被混乱带偏，只是用极具穿透力的声音，反复强调着两点：
其一，数日后广方言馆九名学生的包场，确有其事。
其二，赌局是广方言馆学生在现场亲自认可，并无本店强加之嫌。
不是每个人都察觉出了林荀的技巧，但混在这些二流才子之中的，终究也有些头脑机灵的。在乱糟糟的提问之后，不得不钦佩林荀的回应技巧。她一方面把众人最关心的赌局，提到最显眼的位置，表示确认，让众人因为得到了确切解答而有意无意地放松了心态。同时用第二条将众人的注意力集中到了赌局的“合法性”上。这样一来，就算她对“喼汁短缺危机”不予确切回应，也没有什么人再会关注。特别是她恰到好处地提到，这次赌局还邀请了番菜联合会会长董存仁董老先生作为裁判。话音方落，又是引起一片番菜界内行的哗然，多少人的注意点统统被牵着转移，误以为抓到了真正的大新闻。董老先生可谓华人番菜界的泰斗人物，虽是没有自己的馆子，但其地位不可动摇。竟能请得动他，众人只会认为这是林荀林大小姐的面子，和那个小报专栏撰稿人丁松明并无关系。
或许机灵些的二流才子们看到了这点，但林荀已经不给他们任何机会，她的一颦一笑都能牵着这群人走了。此时要是再发出不同声音，只能被带动起来的人哄散。
“所谓赌局，也是一场游戏。咱们上海的华人，少的就是这种游戏的心态。别再紧绷着神经，每天只想些蝇营狗苟之事，届时不妨诸位都来小店，看看我们师夷长技以制夷的番菜，是否已经强于洋人。”
一锤定音，将番菜抬到了洋务兴国的高度。再言赌局胜负，不只是不解风情的问题了。
林荀力度拿捏得很到位，没有让自己的讲话发展成爱国演说，戛然而止。店门口的报人们，也都相当满足，一方面获得了不少信息，回去以后足够脱离“聪明小品”再做文章，另一方面，即使林荀没有发出正式的邀请函，但众目睽睽之下，既然这么说了，就等于发给了所有人一张口头入场券。这些报人，最擅长的就是将口说无凭变成白纸黑字。人人都觉得是满载而归，逐渐散了场。
店门口终于渐渐安静下来，只有老虎灶的老板，还在大声抱怨着罗兰影响了自己的生意，但见无人理睬，又悄悄退回到自家店里。
罗兰店内，趴在窗口往外看的几个女孩，看到人群散去，都纷纷长舒一口气。陶杏云早就又把手边的一碟喼汁吃光，这次大概是她吃得最心惊肉跳的一次，白色瓷碟竟是吃得干干净净，一点喼汁的痕迹都不剩。拿着喼汁小碟，陶杏云回了后厨。叶勤和沈君纷纷去了里间，松了口气后，是要准备晚餐了。
门前清静下来，紧张气氛确实缓解。然而，庄小晨还是有着些许担忧，老板说得再漂亮，不过是解决了燃眉之急，救火仅救了眼前，日后的危机，依旧虎视眈眈。且不说三天后的赌局，即便是一会儿开店，仅剩半坛不到的喼汁，已然岌岌可危。
大概林荀也有同样的担忧吧。
要不然，她为什么站在店门外，迟迟没有回来。