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沂蒙山有个青石崮，青石崮下有个山庄叫柳泉峪。
全庄百把户人家，稀拉拉地占了多半条山峪。除了大财主潘兰田家的青砖大院以外，穷人家大多是黑石蛋砌成的小团瓢。称作“瓢”，自然是很小很小的了，连房顶也不苫草、不挂瓦，铺一层平光光的薄石板。房前屋后，石缝里钻出来酸枣、刺槐和山松棵子，把那一间间低矮的石屋遮住了。
村东石崖下有个山泉，名叫柳泉。说来也怪，碰上雨季，连下七八天大雨，青石崮顶上的山洪老牛一样吼着滚下来，干河套里大水几人深，能将磨盘大的石头一口气冲到十八里以外的官亭镇上。可这山泉，泉水照样不见涨、不发浑，清亮清亮的，还跟那小孩子眼睛一样，天上的云朵儿映在水皮上看得清清楚楚。要是碰上旱天，黄土晒得冒烟，石板晒得裂缝，合抱粗的大树晒得软叮当像抽去了筋骨，一根火柴能把满山石头点得着火冒烟。可这山泉，照样一星点儿不见少。人们提上一瓦罐水来，水皮摇晃一下，噗噜噗噜冒几个水泡泡，泉水就又涨到石壁那原来的水印印上，把那墨绿墨绿的青苔罩住了。
老人们说，这是青石崮一道地脉，沂河水一支源头。别看泉子不大，可直通到一百二十里外滔滔奔流的沂河。说是泉子里撒条小鱼苗，在它尾巴上扎条红绸带，过他一年半载，小鱼苗就能穿过大山底下的石劈缝游进沂河。可那红绸带，早就化到鱼鳞里去了，那鱼就金翅金鳞，红光闪闪，长得有半截扁担一般粗大，小孩子抱不动了。
不用说，山庄就因为有这个泉子，才起名叫柳泉峪。
这是一九四二年秋天的一个早晨。村东头山神庙后面一扇野荆条栅栏门吱呀一声，走出一个中年汉子来。这人名叫石太平，是个庄稼汉，手艺人，还算个半拉子庄户医生。女人前年没了，跟前剩个十一岁的儿子留孩。他起早挂晚，门里门外，小小的柴门院收拾得特别刮净
，几亩山沟地侍弄得格外熨帖，遇上阴天下雨，一双手也闲不住，不是编筐织篓，就是从光崖上扛回几块大青石，大的做成拐煎饼的小磨，小的錾成一嘟噜一嘟噜的蒜臼子，拼上牛力挑到官亭镇十字大街，好歹也能换回几升黑豆来。地里活松闲了，他就把块生牛皮护到小腿和脚背上，提个小䦆头，一个人进深山野岭去刨中药。山里人看他识得药性，遇上扭筋伤骨、蛇咬虫叮，就到门上求他治病。他是个透灵人，给病人捏捏攥攥、问问看看，几味草药下去，却也常常药到病除。这一来，名声顺着草皮飞，这汉子变成山沟里的庄户圣人了。现在，石太平披件旧布衫，腰缠一条青布围腰，肩上扛着䦆头和扁担，朝村外走去。留孩提个小瓦罐走在身后。这孩子喜眉俊眼，脑门上留着一撮毛儿盖。他口里含个叶片片，一面走，一面学着鸟叫。逗得一群山雀从对面山梁上扑过来，又吱吱喳喳叫着朝老林里飞去了。
突然听到峪底传来一声小孩子的喊叫：“不投降？好小子，你等着！”
留孩抬头望去，认出那是二叔家的弟弟石头。小家伙一手掐腰，一手提把短把镰刀，点画着面前一片野树棵子，正在训话。留孩来到跟前，他也没有发现。
“老实站好！”石头朝一丛刺蓬棵吼道，“你是东洋鬼子，跑到咱柳泉峪干什么？看刀！”他猛一挥手，雪片似的镰刀在半空里一闪，刺蓬棵早齐崭崭拦腰截断，残枝败叶滚到了脚下。“还有你，一条汉奸走狗！”小家伙又指向一棵野酸枣，“你还敢牵驴吗？还敢抓鸡吗？还敢杀人放火吗？什么？你要投降……好！饶你一条狗命！”可又突然扬起镰刀，“不行！得留下你一只走狗耳朵！”说着，猛一挥手把一条枝杈砍了下来。
突然，他尖叫一声，飞身冲上崖坡，指着一棵藏在乱石后面的歪脖臭椿，喊道：“好，潘彪！藏到兔子窝里也得把你抓出来……怎么？你要投降？投降也不行！八路军宽待俘虏，可就不能宽待你潘彪！”
只见石头把镰刀抡得上下翻飞，呼呼山响，如同疾风扫落叶一般，把臭椿棵子劈了个一塌糊涂。然后，又咬着牙根搬起一块斗大的石头，把残存在土里的树茬子，砸了个稀巴烂。
“嘻嘻！”留孩笑了。
石头发现了留孩，问道：“留孩哥，你上哪儿？”
“上笊篱坪去刨地瓜！你哪？”
“打柴嘛！”石头说，“咱姐上虎头崖了，叫我在这里砍点儿树枝子！”
留孩不由得睁大了眼睛：“冬梅姐上虎头崖了？”
“嗯哪！”石头点点头说，“那里有半人高的野荆条子！”
留孩摇摇头，说：“她好大胆，那里有狼呢—撒谎我变个小！有一回我亲眼看到七只狼，头里一只大家伙，像个队长，后面的排成一行走着。大狼呜地叫一声，七只狼就一齐站住了—你知道，那是它喊口令呢！”
石头眨巴一下眼皮说：“不怕，咱姐那把柴刀，磨得可快啦！不用说狼，潘彪的头也能剁下来！”
留孩向前凑近一步：“听见了没？前儿过晌虎头崖上开火啦！”
石头点点头：“听见啦，枪子儿唧溜唧溜的。”
“冬梅姐回来，告诉她不要再去啦！”留孩大人似的说，“再碰上开火，那可不是闹着玩的！”
正说着，突然从前面山路上传来石太平的喊声：“留—孩—”
留孩抬头一看，爹已转过山口，就离开石头，急急追了上去。
“我也帮你去刨地瓜！”石头随后跟了上来。
不一会儿，两个孩子越过沟壑崖坡，穿过树丛草棵，气喘吁吁来到石太平面前。
石太平望望石头说：“把你砍的那树棵子捆起来，背着回家吧！”
石头瞪起一双黑眼珠，骨碌骨碌望着大伯，不说话。
“你在这里咋咋呼呼干什么？”石太平四处瞄瞄，压着嗓子生气地说，“人家躲还躲不迭呢，你倒是故意扯旗放炮、招风惹草，在头上贴个帖儿！要叫潘彪听见，那还了得！那家伙没缝都下蛆，正支起鼻子满山嗅呢！”
石头一声不响。
“你冬梅姐也是，怎么不知道管着你些！”石太平叹口气，轻声说，“这两天风声挺紧，告诉你姐，没有事少出门！快回家吧！”
石太平说完就急急忙忙走了。留孩附在石头耳朵上说：“回去吧！等我给你做杆真枪，能打洋火的！”
“真？”
“真！用核桃木做枪托，子弹壳做枪筒！”
“你有子弹壳吗？”
“碰上好运气，兴许能弄到一个……”
石头这才点点头，笑了。他站在山路旁边，一只赤脚搓着另一只赤脚上的泥巴，眼巴巴望着大伯和留孩朝笊篱坪越走越远了。
原来这柳泉峪一带是个边缘区，国民党土顽头子汪洪元占着这块地盘，向南十八里翻过九顶山就是咱八路军的根据地，向东十八里的官亭镇上安着鬼子据点。鬼子汉奸隔三岔五地进山“清乡”，到处杀人放火，牵牛抓鸡。鬼子前脚走了，汪洪元那些歪戴帽子斜楞眼、提溜着一根根弯弯木头的灰皮子，又瞅个冷子溜进村来，拿着二指宽窄、盖着“汪司令”大印的催粮条子，敲骨吸髓，剥皮抽筋，逼着庄稼人慰劳他们这些“抗日将士”。可听到十八里以外鬼子据点里打个喷嚏，他们早就穿上兔子鞋，没影了。
今年一割倒秋庄稼，敌人就开始“扫荡”。日寇凑集了几个师团、几个混成旅，加上当地的伪军，共五万余人，扬言要打进南沂蒙根据地，和八路军山东纵队决战。“扫荡”由平原转向山区，由边沿深入腹地。沿着官亭镇进山的大路，鬼子黄乎乎一片，蝗虫一样压进山来。国民党杂牌土顽整批整批投了日本，换上二鬼子服装进山“扫荡”去了。潘兰田的儿子潘彪原是汪洪元手下一个副官，也撕下“抗日救国”的旗号，当了官亭镇汉奸队中队长。青石崮下几条山峪里三十六个大小村庄，也都纷纷成立了新民会、维持会，建立了日伪政权。潘家的账房先生潘白眼，原是柳泉峪的伪保长，如今换了名号，变成日伪村长兼维持会长了。
最遭罪的自然还是庄稼人。牛被拉走，粮被抢光，有的连房子也被一把火烧个秃溜平。连石太平这样的干活迷，过了霜降啦，笊篱坪那二分地瓜，也还没有心思去刨回来。
山里的深秋，早晨已是冷飕飕的了。石太平爷儿俩在山路上走着，一个人也没有碰到。
“留孩，”石太平小声说，“这几天潘彪不断带了便衣回庄转悠，你得长点儿眼色，别有事没事跟石头在一起玩了！”
留孩说：“怕他哩！等八路军过来，头一个先宰了他！”
“就你本事大！”石太平火辣辣地说。
留孩不吱声了。爷儿俩走了一阵，留孩又问：“爹，人家都说俺二叔当了八路军，是真的吧？”
“谁说的？”石太平立睖起眼睛。
“街上都说呢！”
“别听他们嚼舌根子—你二叔是下了关东，在关东山伐木头！”
留孩眨巴一下聪明的眼睛，又说：“那你为啥不叫我跟石头玩哪？怕什么呢？”
庄户医生让儿子一句话顶得回不过嘴来，就叹口气：“小小孩儿家，别管这些了！快走，刨地瓜去！”
两人沉默着走了一阵，留孩又说：“昨天过晌金库说，他爹还要带着汉奸队来搜山，山里藏了个八路军的伤号呢！”
“什么？”
“金库说的，说那伤号是个女八路……”
这金库是潘彪的宝贝儿子，人不大，却跟他爹学了一肚子两肋巴坏水。石太平不等儿子说完，早气得满脸通红，赶上一步，叉开五指，朝留孩脸上打了一巴掌，一边骂道：“单打你这个没有耳性的东西！好鞋不踏臭屎，跟你说了多少遍了，你怎么偏偏跟这个东西在一起搅和？”
留孩脸上被打得火燎燎的，哭着说：“谁跟他一块玩啦！我在棘子地里逮蝈蝈，听他在路上跟别人吹呼，我隔他半趟子地呢！”
庄户医生这才明白，是自己一时性急，错怪留孩了。但这位老子并没有向儿子认错的习惯，又听他说：“没在一块玩就好！这一家子，老辈里没长一根顺溜筋骨，肚里藏着巴豆蒺藜，死了狗都不吃！以后记着，隔他远远的，听也不要听他放的什么狗屁，别叫他熏臭了耳朵！”
儿子不服气地轻声嘟囔着。
又走了一阵，石太平突然又问：“他没说抓没抓到那个八路军哪？”
“不知道！”留孩气哼哼地回道。
“没说那伤号在哪道山梁上啊？”
“不知道！”留孩头也不抬。
石太平知道儿子还有气，就自言自语地说：“想得倒好！八路军自凡来，能等着他抓呀？前天在虎头崖打了半过晌，汉奸队临走摘了好几副门板抬死尸！要有八路伤号，他当时不抓，留到现在呀？这些东西，净是吹牛扯谎，给自己壮胆！耳听为虚，眼见为实，不用说真牌八路军，就说你们陈老师那个八路嫌疑，潘彪带着一个班的人马，支上那机关枪，抓着啦？哼……”
猛一抬头，来到笊篱坪了！
山梁上，随着山势开出一小块地，活像一把笊篱。笊篱把上，笊篱头上，石板空里培起几条土埂，栽着几百墩地瓜。瓜蔓见了霜，焦黑焦黑，瘦筋巴巴；瓜叶脱落下来，刮得满处都是。石太平连个地头烟也没吸，就动手刨了起来。
日头一竿子高的时候，爷儿俩已刨了一半。石太平停下来，找个背风的地方，掏出火镰火石打着火，点起一把野草，烤了烤带来的煎饼，啃一口大葱，嘴对着小瓦罐喝一口已经冰凉的高粱糊糊，爷儿俩吃起早饭来。
“蝈蝈蝈……”突然，从不远一个秫秸丛那里，传来一阵蝈蝈的叫声。
这是一只油绿的嫩蝈蝈，背上的小翅一闪一闪，像两片翠绿的镜片。不用说，留孩立即给蝈蝈的叫声弄得心里痒抓抓的，只见他扔下煎饼，蹑手蹑脚地奔了过去。
等他赶到跟前，那蝈蝈忽然后腿一蹬，钻进秫秸缝，逃走了。
留孩当然不能放过它。他拉开一捆秫秸，立即钻了进去。
十几捆秫秸搭成这个秫秸丛，中间的空地有半间房那么大，平展展地铺着一堆干草，仿佛是哪个放牛的孩子曾在这里睡过午觉一样。而且，真想不到留孩有这样的好运气：只见草堆旁边竟然大模大样地躺着两枚闪闪发光的子弹壳！
留孩惊喜地欢叫一声，仿佛怕它会突然施出魔法钻进地里逃走一样，连忙扑过去把它抢了过来。
那是什么鲜红的东西突然在草丛里一闪？是一片片飘落的花瓣吗？是一枚枚红透的山枣吗？是一簇簇爆开的火花吗？是一颗颗闪亮的星星吗？
“血！”留孩惊叫一声。
透明的、灿烂的、洒在山草丛中的血迹！鲜红的、闪亮的、没有完全凝固的血迹！刚从温暖的肢体里滴下来，仿佛还散发着阵阵热气的斑斑血迹！留孩胸口扑扑跳，头一阵眩晕，突然害怕起来。他再也顾不上什么蝈蝈，像头小牛犊一样拱开秫秸，急忙逃走了。
停一会儿，石太平慌里慌张跟儿子一起跑了过来。
他朝地上的山草睃了一眼，脸上突然青一阵，白一阵，脑门上大滴大滴流下汗珠来。他手忙脚乱地把山草乱翻一阵，仿佛不经心一样把血迹全部盖了起来。然后，才吁口气，回头向留孩说：“拿出来！”
“什么？”
“子弹壳！”
留孩只好迟迟疑疑地交出来一枚。
“没有了吗？”
“没有了！”
石太平伸出坚硬的手指，挖个土坑，把弹壳埋进土里，然后又向儿子说：“别大惊小怪，这里什么事也没有！要是有人问，你就说什么也没看见。懂吗？”
“懂！”
“还有，更不能告诉冬梅，明白吗？”
“明白！”
“记下了？”
“记下了！”
“你要露出一点儿风，小心我揭你的皮！”石太平压低了嗓子，喘着粗气说。
说完，他急急忙忙回到地瓜地里，把刨出的地瓜装进筐里，朝儿子说：“头里走，咱回家啦！”
“不刨了吗？”
“不刨了！”石太平说。停停，又补上一句，“它还长！”
留孩奇怪地瞪大了眼睛：“蔓子都让霜打焦啦，还长……它不怕冷吗？”
“不怕，越冷它越长！”
留孩望望父亲严峻的脸色，不敢再说什么，提着瓦罐扛起䦆头头前走了。石太平又磨蹭了一阵，望望四处没人，悄悄把剩下的几张煎饼拿出来，扔进秫秸丛旁边的草棵里，然后，挑起担子，刀捅着屁股一般，急忙火促地赶回村里去了。
石头背着半座小山般的一捆山柴回来，爬过石拉子岭，就听到柳泉那清亮清亮的声音了。泉水从墨绿墨绿的柳泉里流出来，跌落到圆润、洁净的鹅卵石上，叮咚叮咚，永远是那么悠扬和谐，不急不躁，像一只巧手在抚弄着琴弦，弹奏着一支年代久远而又永远新鲜的乐曲。泉水在山峪里冲成一道溪流，拥拥挤挤，欢欢乐乐，摇动着水草，鼓荡着岸边杂树的根须，逗弄着小虾小鱼，把它那永不疲倦的歌声，洒进四处连绵不尽的山野里，和松林那回应千山的涛声，高空那奔涌万里的气浪，融到一起，分也分不开了。
泉边青石上坐着一个小闺女，那是姐姐冬梅。
她身边放着用葛藤捆起的一小捆山柴，裤脚让葛针剐开了几道口子，正俯下身子捧起一捧泉水，大口大口地喝着，又撩起一捧泉水洗一把脸，水花像露珠一样沾到乌黑的发辫上。
“姐姐，你砍了这么一点儿啊？”石头跑过来，把背上的山柴扔下，奇怪地瞟一眼姐姐身边那一小捆柴草，扁扁嘴说，“看你，上虎头崖子，上虎头崖子！”
冬梅站起来，笑着说：“你砍的可真不少！”说着，弯腰去背石头那一大捆山柴，“精湿精湿，沉着哩，我背吧！”
“不用！”石头把自己那捆柴抢到肩上，骨碌一下眼睛笑笑，“进庄了，我背这么一小捆，叫人家笑话我啊！”说着，头前走了。
冬梅把柴刀穿进葛藤扣里，背起自己那一小捆，跟着走回家来。
家里只有个七十岁的奶奶。她眼睛什么也看不见，只是那么一天到晚不声不响地蹲在炕角，用枯瘦的手指摸摸索索地捻着棉线，纺锤子在怀里悠悠转动着。她听到动静，睁了睁那白惨惨的眼窝，抬起头来说：“回来啦？锅底下灰窝里有煨着的地瓜……”
石头用灰筢子掏掏锅底，真有两块烤得稀软的地瓜滚了出来。剥开那焦脆的皮，焦黄的、喷香的、透明放亮的地瓜瓤，别提有多么香甜可口啦！
“石头！”墙外传来留孩的喊声。
石头一手拿着地瓜，溜了出去。
两个孩子拐过胡同口，不管葛针蒺藜，钻进村外那密密丛丛的树棵子里去了。
“看看，晃眼吧？”留孩的小手在石头面前一闪，掌心里露出一枚黄澄澄的子弹壳来。
“嘿！”石头连忙把它捧到手心里。
对于生活在那个时代的孩子们来说，大概很难有比这更珍贵的礼物了。石头和留孩立即什么都忘了，蹲在树棵子里开起“兵工厂”，做起小手枪来。
留孩削好一块核桃木树杈，做成枪身。又在枪上挖好槽沟，做好安放火柴头引信的机关。弹壳屁股上早钻好一个小洞，这样，扣动扳机，叭一声响，火星钻进弹壳做成的枪膛，引着里面的火药，就会冒出一阵火花，打出一片沙子来。但是需要一截坚硬的粗铁丝来做扳机。
贫苦偏僻的老山坳里，到哪里去找一截宝贝铁丝呢？潘家东跨院里倒拴着一根长长的粗铁丝，从出厦的檐头一直扯到院子中心的黄杨树上，上面晒着那些整年藏在箱柜里的绸缎衣服。截下一段保准非常合适。可那个青砖院落两条黄狗把住大门，谁敢进去呀！
没法，让亲爱的小手枪暂时没有扳机吧！石头把没有扳机的手枪举起来，瞄准潘家的黑漆大门，食指做出一个假想的、扣动扳机的动作，嘴里喊着：“叭！”
就像有什么魔法一样，半空中真个响了一枪。群山应和着、传播着这凄厉的声音，回声在山峪里久久滚动。两个孩子你看看我，我看看你，一时呆了。
“鬼子来了！”村口传来一阵惊慌的喊叫声。
山村里鸡飞狗咬，滚过一片慌乱。男人们牵着毛驴，匆匆朝山峪里奔去。闺女们急急忙忙拆开头发，梳成发髻，在鏊子窝里摸一把灰，抹到脸上，藏进野树棵子里。走不动的老奶奶，就急忙把鸡堵进窝，一面说：“哑没悄悄在里面待着吧，再叫唤那些汉奸狗子们就来吃你啦！”然后关上大门，再顶上一根枣木磨棍。只有潘家的青砖大院纹丝不动，金库蹲在高门台上，像过节看光景一样望着响枪的虎头崖子，嘴里嘟哝着：“听听，大盖大盖！听听，机枪机枪！”
留孩和石头跟斗把式地跑回家来，把栅栏门子紧紧关上。
冬梅没有钻进柴垛里，也没有躲进树棵里。她倚在黑石蛋垒成的院墙上，眼望着虎头崖，咬住薄薄的嘴唇，脸色惨白惨白。每响过一阵枪，她身子都微微颤动一下。仿佛响枪的地方不是两道山梁以外的虎头崖，子弹射中的不是那一排圈羊的石围子，而是摇曳着火红的流光向她心口扫过来了。
“好险哪，姐姐！”石头说，“多亏你提早一步回来了！”
冬梅定定地望着虎头崖，不说话。
“邪门！虎头崖前天开了火，今天鬼子又来转悠。”留孩朝冬梅扫一眼，“满山柴禾有的是，可别再去啦！”
冬梅的眼睛一眨不眨地望着虎头崖，还是不说话。
一直闹腾到日头偏西，枪声才逐渐稀落下来。就像刮过一阵黑风，扔下一阵冰雹，敌人越过虎头崖，顺着山坡朝西山峪滚过去了。
正常的生活脉搏逐渐又回到了这个慌乱的山村。人们陆续走回村来，街上传来了说话的声音。
“虎头崖那石头不知是哪辈子的冤孽，天天遭劫呢！”一个老汉说。
“狗们闻出腥味来了！”另一个老汉悄声回答，“听说是去找一个八路军的伤号……”
隔着院墙，突然听到冬梅的声音：“三大爷，没听说找到了没有哇？”
两个老汉头也没抬，照直朝前走：“咳，谁说得准哪，哪个也没去看看……”
冬梅无声地吁口气，回到家里。
炕角，纺锤子悠悠转动着。传来了奶奶的声音：“走了吗？”
“死进西山了。”
“你在街上，没听着陈老师的准信？”
“别说了，奶奶！”冬梅连忙抬起一只手，压到剧烈起伏的胸口上。
停了一阵，奶奶又说：“天不早了，做饭吧！”
屋里静下来了。火舌在灶膛里跳动着，团瓢顶上冒起了淡淡的炊烟。
炕角，纺锤子悠悠转动着。
突然，奶奶大声咳嗽起来，一面说：“冬梅，屋里怎么这么些烟？”
蹲在锅前面的冬梅，这才仿佛从梦里惊醒过来。只见锅盖边沿上冒出一股烟雾，满屋是生烟味。她忙打开锅盖一看：锅里原来忘了添水！
“孩子，你今儿个怎么啦？”奶奶咳嗽着说。
冬梅跳起来，连忙抓起水瓢，到门外水缸里舀水。她舀了满满一瓢水，刚刚直起腰来，冷不丁，听到从柴垛后面传来了留孩和石头的声音。
此时，她像被钉子钉住了一样，一动不动了。她就那么手里端着满满一瓢水，身子探到水缸上，听完了留孩和石头以下一段对话—
首先传来的是留孩的声音：“……俺爹埋的那枚子弹壳，可别让别的孩子捡了去！明儿早晨咱们再去挖来……”
接着是石头的声音：“那个秫秸丛里说不定藏着老多子弹壳呢！咱得仔细找找！”
留孩又说：“一个人把它藏在那里的。那人在里面睡过觉，铺着一堆干草！”
“准是他睡懵懂了，把子弹壳忘啦！”石头说，“那人真傻，这么好的宝器给丢了……咱谁也别告诉，弄回来一人一个！”
“这事谁也不知道！”留孩说，“就俺爹看见啦！爹说，跟谁也不准讲，就说这秫秸丛里什么也没看见！”
“为什么？”
“草上有血！”
“血？”
“爹也真怪，”留孩又说，“他给人家治伤，出老多血也不怕！可这回呀，他脸都白了，地瓜也不刨了，挑起扁担就回了家……”
像所有十来岁的娃娃一样，这一双小哥儿的生活天地里，也有他们自己的“秘密”。这些“秘密”的重要意义，自然比不上近卫下台、东条组阁，比不上珍珠港日本人的飞机朝美国人的军舰扔炸弹，更比不上汪精卫派出秘密特使跟日本大臣偷偷商讨投降条款。但在他们自己，却认为是头等大事。因而目前这两枚小小的子弹壳的“秘密”，就把世界上纷纭复杂的万事万物，统统挤到他们的小脑壳以外去了。
冬梅只比他们大几岁，但是，她的精神世界早离这些孩子气的事情十分遥远了。爹被潘家逼走，娘被潘家害死，十四岁的贫苦女儿，瘦瘦的肩膀早就承受了无比沉重的痛苦和灾难。因而，平常她并没有闲情去听弟弟们那些鸡一阵猫一阵的谈话。但是，也许是由于她精神高度集中，也许是由于留孩讲的某些字眼有力地撼动了她绷紧的神经—她就那么手里端着满满一瓢水，一字不漏地听完了他们的谈话。
一股热血从冬梅脑门上簌簌跳动起来，她压一下气，走过来说：“留孩，你跟俺大爷今儿早晨到笊篱坪刨地瓜，看到什么啦？”
“看到的东西可多啦！”留孩眨巴一下眼皮说，“有山，有树，地瓜蔓，地瓜叶……当然啦，还有地瓜！”
“还有呢？”
“再什么也没有啦！”
“你那子弹壳哪儿来的呀？”
“什么子弹壳呀？”留孩露出孩子式的狡狯，笑着转过身子，藏起左面一只口袋。
“我不要你的！”冬梅说，“我看看！”
“不行，看到眼里扒不出来怎么办？”石头露底了。
“拿来吧！”冬梅朝留孩伸出手，“看看就还给你！”
留孩没法违背姐姐的意志，终于把那支没有完工的小手枪拿了出来。
子弹壳在夕阳的余晖中闪着光。
冬梅看了一眼，问：“在笊篱坪那秫秸丛里捡的吗？”
“嗯。”
“山草上有血吗？”
“嗯。”
冬梅把小手枪还给留孩，说：“回家吧—好好藏着，别叫人家看见！”
留孩走出两步，又回过头来说：“可别告诉俺爹，说我跟你说啦！”
冬梅点了点头。
留孩回到家来，迎面遇上了石太平。他像捉小鸡一般抓住留孩的肩膀，骂道：“累我好找！你这个前世的冤孽，哪里去啦？”
留孩哆嗦着嘴唇，连忙说：“来了鬼子，我藏到树棵子里啦！”
石太平关上门，让留孩吃点儿冷饭，上炕睡了。
风在头顶上呼啸，黑沉沉的夜晚来临了。柴门里望不到一点儿灯火，团瓢里听不到一点儿声音，仿佛回到了混沌世界那样死寂冷落……只有潘家的青砖院里，灯火飘忽，人影来去。汪洪元送的那架八音匣子，如今换了新唱片，再不是中央电台某一个音乐“皇后”的靡靡之音，只听一个日本女人娇声浪气地唱着东洋歌……
潘白眼带领一个家丁从黑油大门里出来。家丁一手提盏马灯，一手提面破锣，一面拖着长腔狼嚎似的喊道：“皇军有令：谁敢窝藏八路，全家杀头！”
一声锣响，四山传来凄厉的回声。