那么,与坊市制密切相关的夜禁制度在入宋后是不是也随之消失了呢?
一些研究者认为,宋代已完全取消了夜禁,如作家李国文先生在《宋朝的夜市——这才开始了全日制的中国》一文中所说,“实施禁夜令最坚决的莫过于唐朝,取消禁夜令最彻底的莫过于宋朝”,“宋朝的首都开封和杭州,是不夜之城,由于坊市合一,没有营业时间和营业地点的限制,夜市未了,早市开场,间有鬼市,甚至还有跳蚤市场”。日本汉学家加藤繁也根据北宋中期街鼓废弛的情况,推断至迟在宋仁宗朝,宵禁已经取消。
不过,另一些研究者却相信,北宋的开封还保留着夜禁之制。如研究宋代城市史的刘涤宇与李合群先生均提出,至迟在宋神宗朝,北宋开封的夜禁还未取消,例证是《东轩笔录》
记载的一则故事,一位叫作许将的官员二更后租马回家,“驭者惧逼夜禁,急鞭马跃”,导致许将坠马摔伤。日本的汉学家久保田和男在其所著的《宋代开封研究》一书中甚至认为,“即使到北宋末期,……此时尚存在夜禁,不管有无街鼓,夜禁照常进行”。
但有一点是可以确证的,据《续资治通鉴长编》卷六记载,宋朝初年,宋政府发布了政令申明缩短夜禁时间:宋太祖乾德三年(965),诏“令京城夜漏,未及三鼓不得禁止行人”。文中的“三鼓”就是三更。我们知道,唐朝的夜禁时间是从“昼漏尽”,击鼓六百下之后开始 (即一入夜就开始禁行人) ,至次日“五更三筹”结束,换算成现在的时间单位,大约从晚上7 点至第二天凌晨 4 点为夜禁时段。宋初将夜禁的起始点推后到“三鼓”,约夜晚 11 点。那宋初的夜禁时间又结束于何时呢?从天禧元年(1017)东京的官营卖炭场“以五鼓开场”可推知,开封的夜禁结束于五更,即凌晨 3 点左右。换言之,唐代的夜禁时间为 9 个小时,北宋初的夜禁时间只有 4 个小时。
实际上,到北宋后期至南宋时期,即使夜禁制度仍然保留,也已经松弛下来,甚至可能名存实亡。我们看孟元老《东京梦华录》与吴自牧《梦粱录》的记述,开封的“夜市直至三更尽,才五更又复开张。如耍闹去处,通宵不绝”;杭州的夜市,“最是大街一两处面食店及市西坊西食面店,通宵买卖,交晓不绝。缘金吾不禁,公私营干,夜食于此故也”。“通宵不绝”“通宵买卖,交晓不绝”“金吾不禁”的信息均显示,在孟元老与吴自牧生活的时代,城市夜禁的古老制度已被突破了。