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我们以唐代城市为例。大唐盛世的城市是什么样子的呢？北宋学者吕大防
在“知永兴军府事”时，曾绘制过一幅《长安图》
（宋之永兴军，即唐之长安）
，并勒刻于石碑。可惜《长安图》及碑刻后来在宋元战火中毁佚，只留下一些残缺的拓片。日本学者平冈武夫利用传世的拓片，做了《长安图》复原。虽然未能尽复《长安图》全貌，但从中我们还是可以大略窥见唐时长安城的城市格局。
20 世纪 80 年代，台湾曾出版了一套由程光裕与徐圣谟先生主编的《中国历史地图》，书中收录有一幅《唐代长安图》，更是清晰地展示了大唐长安城的城市面貌。
平冈武夫复原之吕大防《长安图》。出自王宁《宋吕大防〈长安图〉及后世复原图的研究》
从平冈武夫的《长安图》中，我们可以清清楚楚地看出来，整个长安城非常方正、规整，街道笔直如削，以直角交错，将城廓分割成格子一样的“坊” （居民区） 与“市” （商业区） 。以皇城外的朱雀大街为中轴线，所有的坊、市、道路、街巷、城墙均左右对称。整个城市格局看起来就像一个巨大的棋盘，白居易的诗歌《登观音台望城》形容长安城“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”，确实很传神。显然， 若非政府保持着严格有效的管制，一个城市不可能一直维持着这么整齐划一的格局。
事实上，在唐代长安城这个“大棋盘”中，确实隐藏着一套中世纪式的城市制度：坊与市相分离。坊是封闭的空间，外面有坊墙包围，坊内没有商铺、市场、酒楼，居民想买东西必须到东西二市。市也是一个封闭空间，也有高墙包围，并实行严格的开闭市制度，据《唐六典》卷二〇《太府寺·两京诸市署》：“凡市，以日午击鼓三百声，而众以会。日入前七刻，击钲（zhēng）三百声，而众以散。”从中我们可知，唐朝集市实行号令管制制度，用击鼓三百声表示开市，击钲三百声则表示散市，散市后即关闭市门。甚至市中百货的价格，也由政府委任的市令决定。这一套城市制度，便是“坊市制”。
《唐代长安图》。出自程光裕、徐圣谟主编《中国历史地图》（下册），台湾中国文化大学出版部，1984
在坊市制下，居民的购物无疑是非常不便的，因此到了中晚唐时，长安的许多坊内其实都出现了商铺，比如据《册府元龟》卷一六〇所记：大历十四年（780），有不少官员 （可以将他们理解为具有特权的居民） 干脆在“坊市之内置邸铺贩鬻（yù），与人争利”，但这种冲击坊市制的做法，显然不受唐政府的欢迎，朝廷诏令“并宜禁断，仍委御史台及京兆尹纠察”。什么意思呢，就是官员们在坊市内置办邸铺，从事商品买卖。但这种行为是不受政府支持的，为了“禁断”这些“与人争利”官员的行为，政府派御史台和京兆尹对这类行为进行纠察治理。御史台是当时国家的最高监察机构，京兆尹是京畿（jī） （京畿是指国都所在地和其附近地区） 地方行政长官。唐朝时的国都为长安 （今陕西西安） ，京畿指的就是长安和周边地区了。