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我们生活在一个大众消费的时代，不仅表现在越来越多过去被视为奢侈品的商品进入到普通人的家庭，而且为社会精英所垄断的知识也开始被一般民众所分享。近年来国内外公共史学的兴起、各种形式的历史知识普及反映了这种趋势。
今年1月，读客图书的编辑联系我，希望我能为他们即将推出的《半小时漫画世界史》作序，我犹豫了好一阵。因为我长期从事高校世界史教学和研究，讲究严谨和科班，担心漫画会有损历史的真实性。但盛情难却，因此让他们先把文稿发给我看看。初读文稿，确有不适之感，但当我读完全部文稿之后，发现历史是可以以这种有趣的方式书写的。
历史是什么？不同的时代有不同的回答。在没有变化或很少变化的传统社会，历史是现实生活最可信赖的向导。统治者尤其重视历史，李世民曰：“以史为镜，可以知兴替。”反映的就是这种态度。到19世纪末，英国历史学家约翰·西利还说：“历史是过去的政治，政治是当代的历史。”在文艺复兴时期，历史成为“人文学”的重要组成部分，其主要功能是道德教化，培养不同于传统贵族的新绅士。18世纪的启蒙思想家认为，同自然现象一样，人类社会也是被某些共同法则所支配的，历史研究的目的是要发现人类社会普遍的发展规律。19世纪以来，历史学进入专业化时代，兰克学派史家宣称“史学只是史料学”，其目的不过是要还原真实发生的过去。尽管以上认识千差万别，但有一点是共同的，即历史是高大上的，与普通人的生活无关。
进入21世纪以来，随着人们的物质生活水平普遍提高，对知识的渴求越来越强烈，历史开始进入普通人的生活。但是，普通人需要的不是过于沉重的历史，也不是作为专业技能的历史，而是既能充实自己又能愉悦生活的历史。这种历史需要轻松活泼的表现形式。《半小时漫画世界史》就是这方面的佳作。
《半小时漫画世界史》是以幽默诙谐、略带调侃的方式写成的，十分有趣，但细读下来，其中的内容却是真实、严谨的，并非戏说；这是一本极简版的世界史，半小时即可读完，但有限的文字和篇幅却浓缩了世界史最重要的内容，包括基本历史线索、重大事件和重要人物；该书图文并茂，文字生动，加之大量使用时尚的网络语言，特别适合年轻人阅读。
复旦大学历史学系教授 向荣
2018年1月 上海