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返回福禄镇后，跟大骊藩王宋长镜进行了一场蜻蜓点水般的切磋，正阳山老猿并未在李宅待太久，便飞奔出镇。在陈平安入山的地方稍作停留后，老猿仍是退回自己先前出拳之处，仔细观察陈平安在泥地上的脚印深浅。除此之外，老猿视野当中，还有一连串成人的浅淡脚印，老猿猜测多半是风雷园那个年轻剑修留下的。自己对泥瓶巷少年出拳之时，那人分明是想趁火打劫，出现过一刹那的剑气外溢，虽然稍纵即逝，隐藏颇深，但老猿本就身经百战，又在“剑气纵横破宝瓶”的正阳山足足修行了千年岁月，对于剑气剑意，实在太过熟悉。
这只正阳山搬山猿活得太久，所以太过见多识广，见识过擅长养育上乘飞剑的剑仙，拥有数十把玲珑袖珍的飞剑，皆微小如细发牛毛；也见识过大如山峰的本命飞剑，一剑劈下，江河断绝。
老猿凝神思量之后，这才继续前行。入山后先是杂草丛生，然后是一片竹林，地上多是去年秋冬积攒下来的枯叶，只不过由于靠近小镇，竹林并不显得荒芜杂乱。一路循着不易察觉的脚印，老猿发现自己即将走出竹林。
老猿并未直接走出竹林，而是环视四周，并未看到地上有少年的脚印，视线上移，四周青竹也无明显印痕，但是老猿依旧没有径直往山上追赶，而是拔地而起，一脚踩在一竿粗壮青竹的上端，微微加重力道，身体向山上那边倾斜，竹子随之弯曲，在即将崩断之际，老猿骤然散气，魁梧身躯如同轻飘飘的羽毛，没了重压负担的青竹顿时反弹，恢复笔直。老猿如仙人御风站在修修青竹之巅，身形跟随竹子微微摇曳，环顾四方之后，低头俯瞰四周，终于，老猿发现了蛛丝马迹，扯了扯嘴角，往左手边一路远眺，仔细竖耳凝听后，依稀听到了溪涧流水的声响。
老猿冷笑道：“果然，一如既往的狡猾。”
老猿踩踏着一根根青竹，往左手边的小溪奔去，一路上不知踩断了多少根竹子。来到溪畔后，对于陈平安是沿着溪水往深山老林去，还是往下游逃窜，老猿一时间有些拿捏不准。老猿蹲在溪畔，眉头紧皱，有些愤懑，若是在外边天地，只要是稍稍有点灵气的山岳，老猿只要随手一抓，就能将那失了靠山的土地神强行敕令而出，一问便知少年的去向了。这也算是搬山猿的本命神通之一，否则其他修士，任你术法通天，威名赫赫，也绝对不能轻易对一方水土的神祇指手画脚。大道殊途，这就像世俗王朝的官场衙门，兵部尚书也很难对一个小小户部员外郎呼来喝去，要员外郎做这做那，最重要的是这位兵部尚书和员外郎，还不在一国庙堂之上。
老猿听着水流声，陷入沉思。按照常理而言，那少年八成是从小上山入水磨砺出来的身手和体力，说不定还研习过粗浅的呼吸吐纳之术，这才有了异于常人的体魄，身轻骨硬，气血强壮，以至于能够跟自己在巷弄屋顶玩猫抓耗子的游戏。这样的话，去熟稔道路的密林深处躲藏，合情合理。若是纯粹的少年心性，先前不过是凭借一腔热血想要报仇，尝到过轻重厉害之后，逐渐冷却，自然而然开始后怕，便跑去南边的铁匠铺子，寻求阮师的庇护，也在情理之中。前者不过是耗时，后者耗力耗神不说，甚至还会消耗正阳山的香火情。
老猿顺乎本心，脱口而出道：“这少年必须死。”说完这句话后，老猿再无半点疑虑，选择往溪水下游追踪而去。
小镇南边，有一条黄泥小路，蜿蜒曲折，两边都是小镇百姓的稻田庄稼地。小路半道，有座白墙黑瓦的破败小庙。说是庙，其实就是一个供百姓歇脚休息的地儿，尤其是农忙时节、酷暑时分或是暴雨天气，有没有遮阴挡雨的地方，是天壤之别。此时陈平安和宁姚就在此商议休息。
宁姚天生剑心通明，夜间视物，轻而易举，她发现破败墙壁上满是稚童的炭笔涂鸦，大多是人名，低处多半已经斑驳不清，或是被人涂抹篡改，或是重重叠叠，只是高一些的地方，还有一些清晰可见的名字，宋集薪，稚圭，赵繇，谢实，曹曦……很长一大串，估计是当年骑在脖子上，甚至是站在小伙伴的肩膀上写的，宁姚甚至看到了刘羡阳和陈平安、顾璨三人的名字，聚在左上角最高的地方，显得不太合群。
宁姚收回视线，问道：“不管怎么说，第一步是做到了，已经迫使老猿第一次换气。接下来你真要去小镇取回木弓？会不会太冒险了？万一老猿很谨慎，没有上山找你的麻烦，你岂不是羊入虎口？”
陈平安一直在默默吸气吐气，呼吸轻重长短并无定数，一切只看感觉，追求“最舒服”的状态，闻声后眼神坚毅道：“没办法，木弓必须拿回来，要不然我们之前就白费功夫了！而且我在泥瓶巷那边，对老猿射出过当头一箭，确实像宁姑娘你所说，哪怕是那么近的距离，只要没有射中老猿眼珠，造成的伤害，都可以忽略不计。”
宁姚有些恼火：“早说了，你那些雕虫小技不管用！先前你不信，又不听劝，行，我便由着你，但是现在你既然信了，总该按照我的法子来了吧？”
其实对于怎么对付正阳山老猿，当时在廊桥商议此事的少年少女，最早是决定各做各的，陈平安只是让宁姚等他回小镇找完三个人，但是后来陈平安突然改变主意，在宁姚走到廊桥北端下台阶之前，赶上了她。之后两人出现过巨大分歧，佩刀又佩剑的宁姚，一开始很坚定，你陈平安并非修行中人，甚至连拳把式也不会，就在一边看戏好了，最多帮忙摇旗呐喊，让她来宰掉老猿，为刘羡阳报仇，一泄心头之恨。但是当陈平安问她如何斩杀老猿时，宁姚死活不愿意说，只说她有那压箱底的本事。行走天下，上山下山，大道独行，没点家传的杀手锏怎么行。陈平安没有答应。这才有了之后陈平安的三次找人。
陈平安站起身，扭了扭腰，几乎没有妨碍凝滞了，道：“我休息得差不多了。”
宁姚惊讶道：“杨家铺子的东西这么有用？”
陈平安出现了片刻的黯然神色，只是很快便点头笑道：“很有用的。”
宁姚问道：“老猿会不会直接看穿你的逃跑路线？”
陈平安想了想，谨慎回答道：“说不定可以。”
宁姚用刀鞘在地上画出两个圈和一条直线，问道：“这是小庙和福禄街李宅之间的路线，你的木弓藏在哪边？”
陈平安蹲下身，画了一个圈：“靠近东边，差不多是这里，距离泥瓶巷不算太远。”
宁姚点头道：“好，哪怕老猿直接赶来小庙这边，我也会拖住他的脚步，给你争取到足够的时间。”
陈平安又在那条线中间地段，用手指画出一个小圈：“如果真是这种最糟糕的情况，宁姑娘，你能不能把他引到这里？就是我当初入山的地方，这样我拿到了木弓赶过去，不需要多久。”
一袭墨绿长袍的宁姚以刀拄地，傲然道：“说不定到时候我就提着老猿的头颅，去你那边了。”
陈平安摇头道：“别逞强，要小心！”
宁姚恨不得拿刀鞘使劲敲打那颗脑袋，到底是谁逞强？她瞪眼道：“喂！站在你跟前的人，是我宁姚，未来的全天下第一剑仙好不好？！”
陈平安站起身，低头查看了一下腰间的两个布袋子，以防万一，再次系紧后，抬头笑道：“知道了知道了，所以啊，那就怎么都别死在这种小地方，要不然多亏啊。以后等你做成了那么大的大人物，作为朋友，我也好沾沾光。”
宁姚感慨道：“陈平安，你这么婆婆妈妈优柔寡断，劝你以后还是别娶媳妇了，随便找个女子嫁了算了。”
陈平安嘿了一声，也不反驳，刚要出庙，宁姚说道：“我先把你送到小溪那边，之后我往西北方向走一段路程，防止老猿担心那小女孩的安危，出了竹林没多久，因为没有发现你的踪迹，就果断放弃追捕，掉头返回小镇。”陈平安想了想，没有拒绝。
少年少女一起奔向小溪，宁姚无形中吐纳如大江大河，水深无语，暗流涌动。陈平安呼吸则如溪涧流水，细水长流。气象各异。
宁姚突然忍不住问道：“木弓箭头涂抹了你说的那种草药，当真有用？”
陈平安答道：“反正对两百多斤的野猪都有用，对那只老猿应该也有用。”宁姚不再说话。
两人临近小溪，正是当时陈平安上岸的地方。少年少女几乎同时气力爆发脚掌蹬地，高高跳起，跃向对岸。
宁姚落地后握住剑鞘，放缓脚步，陈平安则是冲刺起跳、飞跃过河、落地奔跑，一气呵成，瞬间与宁姚擦肩而过。陈平安刚要转头，宁姚说道：“你先去小镇，不用管我。”
陈平安继续向前，一边跑一边转头提醒道：“我会稍稍绕弯，挑一个僻静巷弄进入小镇，可能会稍微晚一点。”宁姚点了点头，在陈平安身影消失后，不再握住剑柄，开始向西边缓缓行去。
没过多久，宁姚停下身形，眯眼望向上游溪水远处。一道魁梧身影骤然间从溪水大石上激射向北岸，落在她身前二十余步处，盛气凌人。
老猿有些疑惑，四周并无陈平安的隐匿气息。他有意无意地瞥了眼宁姚腰间的白鞘长剑，笑道：“小姑娘，先前去福禄街捣乱的人，就是你吧？”宁姚双手按住刀柄剑柄，默不作声。
老猿好奇问道：“小姑娘，之前在来小镇的路上，虽然你一直藏头藏尾，可我知道你来历不简单，绝不是清风城、老龙城那两个废物之流。只是我很奇怪，你我之间，有何恩怨，何须如此？或者说你家族师门，跟正阳山有过节？”
宁姚二话不说，腰间刀剑同时出鞘，身形一闪而逝。狭刀先至，对那位正阳山护山老祖当头劈下，老猿竟是随便抬手，以手臂强硬弹开这一刀的锋芒。宁姚借势身形旋转，横剑一扫，扫向老猿的脖子。老猿亦是用手臂蛮横砸开剑锋。
宁姚先手两招未能得逞，并没有近身纠缠，而是与老猿拉开了一段距离，缓缓行走。老猿以强横无匹的肉身，鉴定了两柄兵器的锋利程度后，根本无视手臂外侧被割出的血槽，笑道：“兵器是真不错，而且敢随身带着两把，一看就是山上的千年世家弟子，要不然就是山下一流豪阀的嫡传子弟，我差点就要以为你是藏在暗处的另一名风雷园剑修了。”
老猿随着宁姚看似漫不经心的脚步挪动，跟随她的身形微微转移视线，沉声道：“小姑娘，知道你哪怕接下来受挫，依旧会不死心，那老夫就最后给你一次机会，容你报上师门身世，在这之后你再被老夫击杀，正阳山可不会为此认错，更不会管你来自何方，师从何人。”宁姚对此根本就是置若罔闻，始终在寻找这只老猿的真正软肋。
她毕竟不是那位已经摸到第十境门槛的大骊藩王，能够正面硬扛一只搬山猿。
自认已经退让太多的老猿冷笑道：“如此不识抬举，那就随你去吧。”
老猿一步掠至宁姚跟前，抬臂握拳对着宁姚头颅抡圆砸下。
宁姚举起绿鞘狭刀格挡，刀锋直指老猿手腕，手中长剑迅猛直刺老猿心口，剑尖直指老猿心脏某一点。不料老猿长臂一抡而下的粗糙之势，变为五指灵巧握住刀锋，与此同时，另一只手则无比符合他本性本心，一把攥紧剑尖。显而易见，气势汹汹的杀人为假，诱使宁姚冒失出剑为真。
出身东宝瓶洲剑法圣地的搬山猿，一眼就看出了这把剑的不同寻常。为此老猿不惜第二次更换了一口气机。哪怕剑尖已经推入老猿胸膛肌肤，只差寸余就能刺入心脏。
宁姚见机不妙，果断松开剑柄，一边使劲抽刀，刀口滑过老猿手心，发出一串刺破耳膜的金石之声。
抽刀之后，宁姚身体后仰，脚下不停，往后迅速倒退而去。
果不其然，老猿侧过身，握住剑尖的手往后一甩，长剑被丢掷到数十丈外。
老猿一脚踹向宁姚，宁姚原本握剑抬起的右手被老猿一脚踹中。砰然一声巨响，她整个人被踹得飞出去七八丈远，后背重重摔在地面，翻了几个滚，才用刀尖拄地，刀尖钉入道路一尺深，硬生生止住了倒滑的身形。所幸溪畔小路泥土松软，地上偶有石子也圆润并不尖锐，宁姚后背这才没有落一个血肉模糊的下场。
不给宁姚丝毫喘息机会，巨大的身影从高空坠下。宁姚这一次连拔出狭刀的多余动作也没有，一退再退。
老猿并未追杀宁姚，落地后站在原地，一只脚高高抬起，踩在那柄插入道路的刀的柄上，等到宁姚单膝跪地抬头望来，老猿加重脚下劲道，一脚将整把狭刀踩得深陷地中，刀柄只与地面持平。
老猿脸上有一缕缕紫金气息缓缓流转，深沉夜幕中显得格外耀眼，讥笑道：“刀也练，剑也学，非驴非马，不伦不类，便是这般可怜下场！”
宁姚站起身，强行咽下一口血水：“你就这点本事？”
老猿摇头笑道：“方才只是再给你一次机会罢了。”
宁姚深吸一口气，沉声道：“在我家乡，生死之战，从不讲究父母是谁。只要你有本事堂堂正正杀了我，便是我技不如人，我爹娘将来知晓缘由过程，最多就是来东宝瓶洲找你的麻烦，绝对不会牵连正阳山。所以你大可以放心，放手厮杀便是……”
这是老猿第一次听到少女如此健谈，洋洋洒洒，与印象中那个不苟言笑的帷帽少女大相径庭。所以后脖子发凉的一瞬间，老猿猛然侧过脑袋。一道白虹从他脖子旁边擦过，剑锋带出一条不深的伤口。若是不转头，哪怕无法一口气穿透老猿脖子，也绝对算是重伤了，到时候就是实打实的阴沟里翻船，一步错步步错。一想到自己一旦为此过早展露真身法相，便失去了道义上的制高点，导致与齐静春和阮师讨价还价的半点余地也没有，说不得还要连累自家小姐，在此方天地独自承受各种危机，这只正阳山老猿终于第三次愤怒了。
飞剑并未入鞘，而是环绕宁姚四周，飞快旋转，邀功讨好主人。老猿看到这一幕后，怒极反笑，哈哈笑道：“好好好，刚好跟宋长镜那一架打得不爽利，接下来就陪你好好耍一耍！就是你晓得你这几斤皮肉，经得起几下重捶？！”
宁姚仔细观察老猿脸上紫金之气，双眉微皱，比起预料之中的事不过三，老猿哪怕三次运用神通术法，分明还留有一定的余力，不至于使得几大主要窍穴的堤坝崩溃，被迫施展真身。况且折寿一事，对上五境之下的人间修士极为致命，对一只搬山猿来说当然也很肉疼，但同时又没有别“人”那么致命。
宁姚手指微动，长剑随之轻灵旋转。她笑了笑：“难怪我爹说你们东宝瓶洲的正阳山，不值一提，素来口气大剑道低，人傻胆大剑气浅。”
老猿须发皆张，怒喝一声：“找死！”往不知天高地厚的宁姚扑杀而去。
宁姚没有恋战，而是往北方奔去。一路上险象环生，幸亏那柄飞剑得了“气冲斗牛”匾额的其中两字，剑气与神意同时暴涨，并与她心有灵犀，能够心意所至，剑尖所指，且长剑本身就像是一个不讲规矩的存在，这才使得老猿雷霆万钧的攻势次次被阻挠，帮助她在毫厘之间侥幸逃生。
若是一名剑修千辛万苦蕴养出来的本命之物，如此契合心意，老猿不会有任何惊讶，可是老猿清清楚楚感知到那柄出鞘长剑，绝非古怪少女的本命飞剑。少女更像是那寻常武夫行走江湖，拿着把称手的“神兵利器”，只要求锋刃足够锐利就行，根本不曾走那温养剑心、孕育剑灵的剑修大道。但是少女的古怪之处在于，她又不全然是武夫路数，因为一心淬炼体魄的武道宗师，追求的是“天地崩坏我身不朽”，若是被兵器喧宾夺主，就沦为旁门左道的一种了。
一路厮杀，老猿之所以没能擒拿下宁姚，除了飞剑捣乱之外，再就是宁姚所学驳杂，剑修、武夫、练气士，三者兼备，气息精纯且悠长。老猿实在想不透东宝瓶洲哪家宗门，能调教出这么个稀奇古怪的晚辈，所以出手越发小心，想要确定其根脚来历。反正只要不靠近那座小镇，不管那边如何鱼龙混杂，老猿在这边都不会有任何后顾之忧。
四处逃窜的宁姚脸色越发苍白。
“强弩之末！”老猿狞笑道“，且不说你能否支撑到逃回小镇，就算侥幸成功，有人接应，可你当真以为老夫杀你不得？”
老猿一个旱地拔葱，不与飞剑斤斤计较，直接跃过宁姚头顶，落地后转身拦阻了宁姚向北的去路，同时一拳将那柄飞剑砸出去百余丈。只是死缠烂打的飞剑，嗖地一下转瞬即至，又刺向老猿头颅，当老猿试图找机会攥紧飞剑，将其禁锢在手心时，飞剑又未卜先知地狡黠退去，绝不恋战。飞剑来去如风，防不胜防，老猿再皮糙肉厚不怕受伤，也略显狼狈。
宁姚不愿笔直向前与老猿交锋，便路线倾斜，向东北方向奔跑。老猿跟着横移，始终对她造成震慑。
老猿拍苍蝇似的，一掌拍掉从侧面急掠而至的飞剑，把那柄飞剑打得钉入地面两尺。飞剑好似女子扭动腰肢一般，好不容易才把自己从泥地里拔出来，在空中悬停，剑尖剧烈颤抖，像是愤怒的野猫崽子，很快就又气势汹汹地掠向老猿。老猿不厌其烦，忍不住出声问道：“这把飞剑为何能够无视此地戒律？你与齐静春或是阮邛，到底是什么关系？！”
宁姚差点就被老猿一掌按在额头之上，身体向后仰去的同时，伸手握住飞剑剑柄，然后被硬生生扯出老猿那一掌范围，整个人就像被人拖拽着条胳膊，往后滑去。
被飞剑拉出一段距离后，宁姚不知为何并未借此机会，一直退入小镇，而是停下身形，站直身体后，歪了歪脑袋，吐出一口鲜血。飞剑悬停在她身侧，嗡嗡作响，像是一个疑惑不解的稚童，在那边跟长辈喋喋不休，聒噪不停。宁姚右手按住左侧肩头。
老猿蓦然放缓脚步，大笑道：“果然如此，认你做主人的这把飞剑，确实可以不按照规矩来，但飞剑终究只是飞剑，再通玄有灵性，仍是不如小姑娘你来指挥它。可惜你的身体和魂魄在小镇受过重创，并未痊愈，以至于根本就无法承受对它的驾驭，故而一直断断续续，进攻由它自主行事，反正你也没想过要真正重创老夫，只是用来保命的防御招式，所以不得不由你的心意来控制飞剑。”
宁姚终于再次开口说话：“你话真多。”
她嘴唇猩红，脸色雪白，一袭墨绿色长袍。大半夜的，就像是一个夜行村野的女鬼精魅。
老猿一步一步向前行去，啧啧道：“空有一把好剑，奈何体魄孱弱。弱干强枝，真是可怜！你跟那小巷少年想尽办法要老夫换气，以便引来这方天地的反扑。小姑娘，现在你不妨猜猜看，等老夫这第三口气息用完，换上下一口新气，到底会不会惹来天地震怒？而老夫又到底能否扛得住那一场海水倒灌？”
宁姚突然笑容玩味，脚尖轻点，向后一跃，高不过一丈，远不过半丈。本想追击的老猿有些莫名其妙，生怕有诈，便继续慢步前行，打定主意静观其变。
身体腾空的宁姚又脚尖一点，这一次脚尖力道稍大，脚踝也有拧转，所以并非笔直后仰跳去，而是向右侧蹦跳而去。原来不等她身形下坠，飞剑就掠至她位于空中最高处的脚下，于是宁姚每次都精准借力，继续向后且向高躲去。就连饱经沧桑的老猿也看得有些发愣，眼前这一幕，古怪而滑稽。
宁姚仿佛一头跳格子的小麋鹿，接连蹦蹦跳跳，充满轻盈灵动的气息，很快就消失在夜空当中。大概是担心老猿在半途发力偷袭，宁姚的蹦跳显得极其没有章法，忽左忽右，忽高忽低，忽前忽后。老猿扯了扯嘴角，眼神复杂道：“好一个羚羊挂角。”不过老猿也没有眼睁睁看着她远遁，脚尖一挑，随意挑起一颗石子，握在手心，朝那空中迅猛砸出。随后一颗颗石子被老猿飞快挑出地面，最后在老猿手中以风雷滚动之势，激射而去。虽然大部分石子都落了空，但是仍有七八颗石子对宁姚造成了极大的威胁，使得她不得不驾驭飞剑击碎飞石。夜空中一声声轰然作响，如春雷绽放。
老猿眼神阴沉。那少女要么是失心疯，要么是一根筋缺心眼，明明可以一口气驾驭飞剑，拔高到飞石势弱的高空，她却偏偏大致维持在一个高度上，如同轻骑游弋在沙场边缘地带，诱使敌方弓弩手不断消耗箭矢和膂力。
不知不觉已经临近小镇西边。老猿粗略掂量了一下残余气息，所剩不多，专门挑起两颗大如稚童拳头的石子，一手一颗，一脚前踏，一臂抡出，鼓胀的肌肉高高隆起，令人触目惊心，手中飞石破空之处，竟然呲呲作响，夹杂着一长串火星，异于往常，如一条纤细火龙冲天而起。
老猿大喝道：“给我下来！”
高空处，亮起一阵绚烂的电光，之后才是春雷炸响。宁姚闷哼一声，整个人开始摔落下坠。歪歪扭扭像醉汉一般的飞剑，不断哀鸣呜咽，但依旧拼命急急掠向主人。
老猿看也不看宁姚和飞剑，反而眯眼盯住小镇西边屋顶那边，当一抹黑影出动之时，老猿重重踏出另一只脚，手中仅剩的一颗石子呼啸而去，痛快大笑道：“救人者先死！”
宁姚呕血喊道：“别出来！”
本就伤势不轻的宁姚不忍心去看，那一刻，她有些绝望，艰难握住剑柄，当一条手臂支撑不住之时，赶紧换手握剑，如此反复，不断减缓下坠速度。
宁姚没有想到，竟然是她的自作聪明，害死了陈平安。
陈平安穿着草鞋，背着箩筐，系着鱼篓，如风一般，每天都来去匆匆，忙着赚钱忙着熬药。宁姚觉得这样的少年就这样死了，这样不对！
摇摇晃晃落地后，她双指并拢作剑，抵住额头眉心处，咬牙切齿道：“出来！给我斩开这方天地！”有一条细微金线从宁姚眉心，由上往下，渐次蔓延。如仙人开天眼！
古老拱桥之下，如今的廊桥之中，有一把剑尖指向水潭不知几千年的生锈老剑条，如从沉睡中醒来的人，打了一个哈欠。锈迹斑斑的剑尖轻轻晃了一晃，于是廊桥也晃了一晃，整条溪水也晃了一晃，整座小天地也跟着晃了一晃。
一座深山当中，风尘仆仆的齐静春和数人结伴出山，这位悠悠走在山路上的教书先生，一脚抬起后，刚要猛然踩下，笑了笑，缓缓落脚。
杨家铺子后院的杨老头，坐在油灯旁打着盹，惊醒后，用老烟杆磕了磕桌面。
大骊藩王宋长镜，没来由地在衙署跳脚骂娘。
铁匠铺一间铸剑室，负责捶打的阮邛竟然一锤落空，握着剑条的马尾辫少女阮秀满脸震惊。
被所有人当作傻子的杏花巷少年马苦玄，原本躺在屋顶看着夜空，突然坐起身，杀气腾腾。
就在此时，有一个熟悉嗓音火急火燎地响起，愈来愈近：“宁姑娘，傻乎乎站着干吗？！跑啊！我又没死，那是我脱下来的一件衣服！老畜生脑子不好使，你咋也傻了？”宁姚已经有些神志不清，在敕令仪式即将大功告成之际，突然感觉到整个人腾云驾雾一般，给人扛在肩头就往小镇巷弄里跑去。
宁姚顿时清醒过来，身体跟着某个少年的肩头，不停颠簸起伏，有些难受，更是难堪。她完全蒙了：“唉？”
陈平安扛着她一路撒腿狂奔，跑得竟是比之前上山还要快，像是个抢了黄花大闺女的采花贼。宁姚内伤不轻，给颠簸得难受，但也顾不得什么颜面，若是这时候给老猿一拳捶到身上，估摸着她和陈平安就真要“殉情”了。
宁姚额头满是汗水，问道：“你怎么活下来的？没有被石子打中？你怎么知道老猿的后手，是针对你而不是我？”
问了一大串问题后，宁姚猛然惊醒：“先别说这些，趁着老猿需要换气的工夫，能跑多远是多远！我已经让那把剑尽量多纠缠老猿，但是估计它撑不了太久。”陈平安轻轻点头，健步如飞，在大小巷弄熟稔穿行，如一尾鱼游走于溪底。
远离小镇西边那条小街后，陈平安依旧脚步不停，抽空小声解释道：“先前在泥瓶巷那边，老猿被我骗去一栋破房子的屋顶，然后他就掉坑里去了。之后我偷偷丢了一块小破瓦在窟窿旁边的屋上，果然老猿以为是我不小心，泄露了脚步声，他突然砸出一块瓦片来，连墙壁带隔壁屋顶一起给打穿了，吓得我出了一身冷汗。
“刚才我其实就猫在那边屋顶，没敢露头，是怕你分心，也想着能不能给老猿来一箭，然后看到老猿把你砸下来的那颗石头，跟一条火龙似的挂在天空，估摸着只要抬头，咱们小镇谁都瞧得见，我哪敢掉以轻心。当时我脑子里多转了一个弯，想着如果换成是我的话，肯定用你当诱饵，先打躲在暗处的，再回头收拾明处的，一个鱼饵穿上两条鱼，多好，对吧？所以我就先脱了刘羡阳那件衣服，抛出去后，才敢去救你。”
宁姚眼睛一亮，啧啧称奇，然后莫名其妙开始秋后算账了：“陈平安，这些弯弯肠子，你跟谁学的？！道貌岸然，肯定没表面那么老实。说！陆道人救我的那次，在泥瓶巷你家祖宅，你除了摘掉帷帽，到底有没有趁机占我便宜？”
陈平安一阵茫然，就像小时候被牛尾巴甩在脸上差不多：“啥？”
宁姚倒是没有继续兴师问罪，反而自顾自笑起来。陈平安是财迷，绝对不是色坯。宁姚对此深信不疑，就像她始终坚信自己将来一定会成为大剑仙，不是什么凤毛麟角、屈指可数，而是唯我一人的那种。
宁姚低声道：“放我下来！”
陈平安问道：“你能自己走路了？”
宁姚无奈道：“暂时还不能走，可你要是再这么跑下去，我的心肝脾胃都要被你颠出来了。到时候没被老猿用拳头砸死，结果挂猪肉一样死在你肩头，老猿还不得被咱们活活笑死。”
陈平安放缓脚步，头疼道：“那咋办？就近找个地方藏起来？我本来是想离开小镇的，那个地方不容易被人找到。”
宁姚突然想起一事，好奇问道：“你那件自制的‘木瓷甲’呢？怎么没穿在身上了？”
陈平安苦笑道：“对付老猿，意义不大，反而会影响我的跑路速度，就干脆脱掉了。也亏得如此，不然我都不知道怎么带你离开那边，扛不能扛，背也不能背，抱更不能抱，想想都头疼。”
宁姚叹了口气，下定决心道：“陈平安，先放我下来，然后背我去你说的那个地方。”
陈平安自然没有异议，毫不拖泥带水地照做了，背起宁姚继续奔跑，并问道：“宁姑娘，你的刀呢？怎么只有刀鞘？”
抱住陈平安脖子的宁姚没好气道：“埋土里了。”陈平安也就不再多问，跑向小镇外一个人迹罕至的地方。
荒郊野岭，周围是一座座早已没有后人祭拜的坟茔，坟头杂草丛生，茂盛得像是个菜园子，时不时响起几声夜鸮的叫声，此起彼伏，实在瘆人。好在陈平安对此地，怀有一种同龄人不曾有的情感，倒是没觉得怎么不适。约莫一炷香后，陈平安背着宁姚，穿过无数残肢断骸的倒塌神像，绕到一座巨大的神像背后。泥塑神像倾倒在地，不知为何，已经不见头颅，身长两丈有余，可想而知，这尊塑像完完整整端坐于祠堂寺庙当中时，是何等威严凛凛。
陈平安蹲下身，试图先把宁姚放下来。结果等了片刻竟然没动静，吓得陈平安以为宁姑娘已经死在半路上了。正当陈平安被雷劈了似的呆滞当场，一个字也说不出来的时候，这一路上舒舒服服大睡过去的宁姚，终于醒了过来，下意识用手背抹了抹嘴角，迷迷糊糊问道：“到了？”
蹲在地上的陈平安在这一刻，连自己也想不通，为什么差点眼泪都要流出来了。他赶紧深吸一口气，收敛起异样情绪，双手轻轻松开宁姚的腿窝，转头笑道：“这是我去年秋天临时搭的一个小屋，以前经常带着顾璨来这里玩。他嚷嚷着要，我就用柴刀砍了一些树枝搭了个架子，再用树叶草叶盖上去，还挺牢，去年冬天那么大的两场雪，也没压塌。”
宁姚站直身体，回首望去，飞剑并未狼狈返回，这是好兆头，至少说明老猿没有找准两人躲藏地点的方向。
陈平安让宁姚稍等，率先弯腰进入木草搭建的临时小窝，略作收拾，这才开门迎客。
宁姚坐进去，小窝并不显狭窄逼仄，她如释重负。
陈平安没有关上那扇粗糙的柴木小门，而是就坐在门口，背对着她。
宁姚问道：“怎么不关上门？”
陈平安摇头道：“如果老猿找到这里，就没差别了。”
盘腿而坐的宁姚点头道：“也是。”
沉默片刻后，宁姚问道：“你就没有什么想问的？”
陈平安果真问道：“老猿是不是用掉了三口气？”
宁姚嗯了一声：“但是告诉你一个不好的消息，老猿至少还能再坏一次规矩。对付咱们两个伤患，多半是绰绰有余。”
陈平安又问道：“宁姑娘，你觉得老猿为此付出多大的代价了？”
小窝内满是四周渗入的青草芬芳，沁人心脾，虽然地面有些许湿气，但是宁姚觉得已经不能要求更多了。
宁姚仔细想了想：“老猿总计出手三次。从你家泥瓶巷到小镇最西边的第一次，老猿比较含蓄，主要是为了试探你有无靠山，毕竟他当时忌惮有人在幕后布局，害怕有人针对他护送到此的正阳山小主子，所以折寿大概只在三五年之间；之后在溪畔与我对峙，折寿在二十年左右；第三次，估摸着至少五十年，接下来第四次的话，怎么都要一百年起步。”
陈平安眼神熠熠，弯腰伸手拔出一根草，掸去泥土后，嚼在嘴里，开心道：“就算一百八十年好了，赚大发了！哪怕不考虑云霞山那蔡姓女子的陷害，寻常人也就活个六十年，那我就是多赚了两辈子回来。再说了，老猿将近两百年阳寿，来换我三辈子性命，我觉得他只要一想到这个，气也气死了。”
宁姚皱眉道：“陈平安，你就这么觉得自己的命，不值钱？”
陈平安毫不犹豫道：“跟老猿那种活了千年的神仙妖怪相比，我一个小镇窑工出身的老百姓，自然是不值钱的，承认这种事情，又不丢人。”
宁姚被陈平安这套歪理弄得堵得慌。
陈平安转头一笑：“当然了，想到这些，认命归认命，心里头憋屈还是会有的。你想啊，凭啥都是来世上走一遭，我的命就天生不值钱呢？”
宁姚刚要附和，然后再与他显摆几句既气概豪迈又有学识底蕴的圣贤箴言，不料陈平安很快自己就给出了答案，正儿八经地扪心自问道：“难道是我上辈子好事做少啦？可我这辈子也没来得及做啥好事善事啊，下辈子岂不是还得完蛋，咋办？”
宁姚拿起腿上横放着的空荡荡的绿色刀鞘，用鞘尖轻轻一点陈平安的后背。
陈平安顿时龇牙咧嘴，转头一脸敢怒不敢言的模样。
宁姚瞪眼道：“这辈子还没到头呢，想什么下辈子？！”
陈平安赶紧伸出一根手指，示意宁姚不要大嗓门，宁姚赶紧闭嘴。
陈平安屁股往外边挪了挪，试图远离宁姚与刀鞘。
宁姚欲言又止，最后决定还是把真相告诉少年，嗓音沙哑道：“陈平安，你有没有想过，虽然已经折寿一百八十年，但是这只正阳山的搬山猿，他原本能够活多久？”
背对宁姚望向远处天空的陈平安，只是摇摇头。这种玄之又玄的事情，他如何能够知道？
有些事情，就像福禄街和桃叶巷的青石板街道，陈平安如果不是因为送信一事，这辈子都不会知道原来天底下的道路，不全是泥路。
宁姚叹气道：“这类因天地异象而生的凶兽遗种，窍穴远不如我们人来得别有洞天，虽然因此会修行极难，但好处是精气神的流逝，也更加缓慢，使得它们极为长寿，少则五百年，多则五千年的寿命。搬山猿生性喜动不喜静，若无修行，寿命不会太长，自然不如龟蛟之流，但是搬山猿终究曾经是一方霸主，寿命依旧长达两千年左右，而且这只搬山猿，显然已经修成了道法神通，一旦被他跻身上五境，加上他第九境的体魄，别说两千年寿命，就是三千年、四千年，也不是没有可能。”
宁姚望着那个消瘦背影：“所以别觉得自己活够了。”
陈平安一声不吭。宁姚有些心酸。两两无言，道破天机的宁姚心中逐渐生出一些愧疚，便搜肠刮肚地去酝酿措辞，想着安慰一下那家伙。只是当宁姚想得头都大了的时候，却听到了陈平安的一阵轻微鼾声，宁姚顿时傻眼。
杏花巷深处一栋大宅子，从内到外收拾得干干净净，甚至连院门口的道路，也比别人家门口整洁许多。一个面相与慈眉善目绝对无缘的老妪挑了挑灯芯，让屋内灯火更明亮一些，然后满是宠溺地望向自己的孙子，开始日复一日年复一年的絮絮叨叨：“又大半夜跑到屋顶上去做甚？老话说春捂秋冻，你总也不听劝。正是长身体的时候，真要冻出病根子来，让奶奶怎么活？”
憨憨傻傻的少年咧嘴一笑。
老妪马婆婆坐下后，哀叹一声，开始念自家那本难念的经：“我的乖孙儿哟，你是不知道，今儿白天，那头白眼狼不知道闻到了啥肉味，突然拎着大包小包的礼物登门。你当时不在家，你是没看到他那副嘴脸，真是孝顺儿子慈祥爹，都快把奶奶我给感动哭喽。”
说到这里的时候，马婆婆满脸讥讽，冷不丁往地上吐出一口浓痰，又有些后悔，便赶紧用脚尖蹍了蹍。马婆婆抬头望向满脸无所谓的少年，气不打一处来，只舍不得打，只好气呼呼道：“没心没肺的崽子，也不知道心疼心疼奶奶。你本名叫马玄，只是有爹生没娘养的，不是命苦是什么，奶奶就给你加了个‘苦’字。你要是嫌晦气，以后自己改回来便是，不打紧的，不用在意奶奶的想法。奶奶就是乡野老婆子，是田间的蛤蟆，见识短浅，活该一辈子遭罪吃苦……”马婆婆开始擦拭眼泪。
少年马苦玄伸手放在马婆婆皮包骨头的干枯手背上。
马婆婆看了眼自家孙子，马苦玄眼神中终于带了点情感。她欣慰地笑了，反过来拍了拍马苦玄的手背：“奶奶我啊，是没福气的人。你爷爷有良心没本事，靠不住；儿子有本事没良心，还是靠不住。所以就只剩下你这么个念想了。要是你再没有出息，奶奶这辈子吃过的那么多苦，算是白吃了。吃苦不算什么，别像奶奶这样就成，以后一定要有出息，有大出息，谁欺负过你，你就往死里欺负回来。千万别当好人，坏人呢，偶尔当几次，也没事的，别一门心思吃饱了撑着去害人就行，小心遭报应不是？老天爷是喜欢一年到头打盹，可总还有睁开眼睛的时候不是，万一给抓个正着，哎哟……”
这些陈芝麻烂谷子的说法，马苦玄是从小听到大的，耳朵起的茧子都好几茬了。不过他始终没有缩回手，任由奶奶轻轻握着。
马婆婆猛然问道：“你喜欢稚圭那个小贱婢干啥？”
马苦玄微笑道：“好看呗。”
马婆婆稍稍加重力道在马苦玄手背一拍，大骂道：“没良心的小烂蛆！连奶奶这里也不肯说实话？”
马苦玄嘿嘿一笑：“奶奶你放心，是好事情。”
马婆婆将信将疑，暂且压下这个疑问，换了个话题：“知道你爹娘为啥不要你吗？”
马苦玄笑道：“那会儿家里穷，养不起我？”
马婆婆骤然提高嗓门，尖叫道：“穷？咱们马家这七八辈人，可真算不得穷人门户，也就是装惯了孙子，到最后连大爷也不知道如何当了。其实老祖宗留下一条祖训，再有钱也不许把宅子安置在福禄街上，桃叶巷也不许。你那对活该遭天打雷劈的爹娘，他们如果穷的话，能每天穿金戴银？顿顿吃香的喝辣的？除了没敢搬到四姓十族扎堆的地儿去摆阔，他们什么享福的好事落下一桩一件啦？”每次说到儿子儿媳，马婆婆真是恨得牙痒痒，冷笑道：“那些个祖辈规矩，就是埋在土里烂成泥的玩意儿，多少年过去了，如今能值几个钱？孙子，你以后出息了，别太当回事，奶奶活了一大把年纪，见多了有钱人和没钱人，说到底，只有没本事的人，才去当老实人！”
马苦玄笑容灿烂，不知道是觉得有道理，还是认为滑稽可笑。这个少年从小便是这样，什么亏都能吃，什么欺负都能忍，可是有些时候执拗起来，就连他奶奶也劝不动说不动。
马婆婆想了想，起身跑出去看院门闩了没，回到屋子重新落座后，压低嗓音：“孙子，别看奶奶这么多年装神弄鬼，除了当接生婆，就是给人喝一碗符水，要不就是厚着脸皮跟人收破烂，但是奶奶告诉你，那些收回来的老物件，可都是顶天的宝贝……”
马苦玄重新恢复惫懒的神态，显而易见，对于奶奶的那一大箱子破烂，他并无兴趣。
马婆婆犹然诉说早年各种坑蒙拐骗的伎俩，得意扬扬。
马苦玄突然问道：“奶奶，泥瓶巷陈平安他爹，是不是死在……”
马婆婆脸色剧变，赶紧伸手捂住自己孙子的嘴巴，厉色道：“有些事情，可以做，不能说！”马苦玄笑着点头，不再刨根问底。
之后马婆婆也没了炫耀过往荣光的兴致，心思沉重，病恹恹的，时不时望向窗外的夜景。
马苦玄笑问道：“奶奶，你在咱们小镇当了这么多年的神婆，杏花巷的街坊邻居，人人都说你老人家能跨过阴阳之隔，接引亡魂回到阳间……”
马婆婆白眼道：“别人信这些乌烟瘴气的，你也信？奶奶连打雷也怕的一个人，真要见着了鬼魂，还不得自己把自己吓死？”
“奶奶别怕。”马苦玄轻声笑着“，人鬼殊途，神仙有别。大道朝天，各走一边。”
拂晓时分。
草木小窝内的宁姚缓缓睁开眼睛，已不见陈平安身影。她迅速起身，弯腰走出，脚尖一点，跳到那尊侧卧的破旧神像的巨大肩头之上。
远处陈平安正往这边跑来，脚步不急不慢，不像是被追杀。当他看到一袭墨绿长袍的宁姚后，赶紧招手示意她下来。宁姚跳下佛像肩头，站在他身前。
“老猿没找到咱们这边。”说完之后，陈平安面朝那尊没了头颅的神像，双手合十，低头一拜，碎碎念。宁姚依稀听到是恳请不要怪罪她的言语，翻了个白眼，却也没说什么。
之后陈平安神神秘秘低声道：“我带去你看两尊神像，很有意思！”
宁姚问道：“是神仙菩萨显灵，愿意出来见你了？那岂不是心诚则灵？”
陈平安悻悻然道：“宁姑娘你这话说的……”
宁姚一挑眉头。
陈平安以迅雷不及掩耳之势继续道：“一听就是读过书的！”
宁姚霎时间就像变了一个人，咳嗽几声，心中默念“矜持矜持”。
陈平安在前头带路，宁姚默默跟在后边。
宁姚下意识伸出一根手指，揉了揉眉心。真是命悬一线啊。
她天人交战许久，深吸一口气，才弱弱说了两个字：“谢谢。”
陈平安其实一直眼观六路耳听八方，自然听到了宁姚突如其来的感谢言语。虽然内心深处没觉得她需要跟自己道谢，反倒是自己应该感谢她才对，只不过他实在不知道如何开口，便干脆不搭理这茬了。
陈平安突然停下脚步，怔怔望向南边，自言自语道：“如果老猿已经被齐先生驱逐出境，所以才没有追杀我们，该怎么办？”宁姚无言以对。陈平安继续前行，看不出异样。
宁姚加快脚步，跟他并肩而行，忍不住问道：“陈平安，你没事吧？”
陈平安摇头道：“没事。我知道有些事情，就是这样的，没办法就是没办法。”
陈平安没有读过书，所以不知道那句话的意思，如果换一个说法，叫作人力终有穷尽之时。
宁姚突然停下脚步，等到陈平安疑惑着转身后，她指了指自己眉心处的红印：“知道你好奇，但是没好意思问，我不妨跟你说实话好了。这便是我宁姚的杀手锏。正阳山老猿厉害吧？把你我撵得比丧家之犬还凄惨，对不对？可我眉心窍穴内，放着我娘赠送给我的一样十岁生日礼物，是我的本命之物，它只要出现，别说老猿要死，就是……”
说到这里，宁姚掐断了话头，直接跳过：“之所以跟你说这些，我是想告诉你，天地大得很，别小看自己，也别气馁。你现在不是已经习武了吗？不如连剑术也一起练了！”
陈平安问道：“你会教剑术？”
宁姚理直气壮道：“我天资太好，学剑极早，境界攀升极快，但是教别人剑术，半点不会！”
陈平安挠挠头。
宁姚想了想，正色道：“那柄飞剑我就算想送给你，它也不会答应的，而且我也不愿如此辱它。在我家乡，认为世间有灵之剑，皆是我辈同道中人。”
宁姚最后摘下腰间雪白剑鞘：“但是这个剑鞘我可以送给你！”
陈平安一头雾水：“为啥？”
宁姚使劲拍了拍陈平安肩膀，语重心长道：“连剑鞘也有了，距离剑仙还会远吗？”
陈平安傻乎乎接过空荡荡的剑鞘，瞠目结舌道：“说啥？”
宁姚大步前行。她当时只觉得自己做了一件极其潇洒的事情，仅此而已。
陈平安小心翼翼拎着剑鞘，心想自己上哪儿去找把剑来？
陈平安领着宁姚来到一尊五彩神像前，神像约莫比青壮男子高出一个脑袋，原本生有三双手臂，如今只剩下最高处高高举起的握拳一臂，以及最低处的握手一臂。之所以单臂却能握手，原来是神像十指交错，故而哪怕另外那条胳膊被齐肩断去，手掌和手腕仍得留下。
五彩泥塑神像为一尊披甲神人，大髯，铠甲铮铮，鳞片连绵。甲片边缘饰有两条珠线，联珠颗粒饱满，比起刘羡阳家祖传瘊子甲的丑陋不堪，仅就卖相而言，实在是稚圭和马婆婆的差距。
神像踩踏在一座四四方方的漆黑石座上，相比昨夜两人寄居处的那尊无头神像，这尊彩绘神像虽然断臂极多，且彩塑斑驳，但是仍然流露出一股神采飞扬的精气神。最重要的是，泥像神人的腰腹处，双手交缠在一起，姿势极其古怪。
宁姚一眼就看出了端倪，明白了陈平安为何要急匆匆带自己来到此地。她点头道：“的确有些像《撼山谱》上的那个立桩拳架子，只不过跟拳谱上的剑炉，有点不同。”
宁姚思量片刻，问道：“附近找得到其余断臂吗？”
陈平安蹲在地上，一脸惋惜地摇头道：“找过了，啥也没找到，估计早就被来这里捉迷藏的孩子踩烂了。这么多年下来，这些土木神仙泥菩萨，估计什么苦头都吃过了。你瞅瞅这位，最高的那颗拳头，手腕那里缺了一大块，旁边还有很多条裂缝，明显是给人用弹弓或是石子糟蹋的。小镇的孩子都这样，大人越不让来这边玩，就越喜欢偷偷来这里捉蟋蟀、挖野菜，尤其是每年下雪的时候，经常是几十号人在这边打雪仗，热闹得很，玩疯了之后，哪里顾得了什么。小时候还喜欢攀比，看谁爬得更高，还有人喜欢爬到神像头顶上去撒尿，比谁尿得更远。所以你想啊，一年年下来，就没个齐全的泥像了。其实我小时候那会儿还有几个木雕的神像，后来听说有懒汉嫌弃上山砍柴太累，就盯上了它们，刚入冬那会儿，就偷偷给拉回家劈成柴火烧掉了。”
陈平安一直在那儿嘀嘀咕咕，有些低沉感伤：“我当时被姚老头嫌弃烧窑没悟性，被赶到山上烧炭去了，我如果在镇上，知道有人这么做，一定要劝一劝，实在不行，我可以答应帮他砍柴去。土木神仙泥菩萨，虽说从来不显灵，可那好歹也是菩萨神仙啊，结果被劈砍成柴火，这种缺德事情，怎么可以做呢……”
宁姚和陈平安此刻关注的侧重点，截然不同。宁姚一手捏着下巴，一手托着手肘，那双眼眸流光溢彩，缓缓道：“如果我没有猜错，你家拳谱的剑炉正是脱胎于此，不过不是现在你看到的这双手，而是这尊道门灵官像之前中间那对手臂，就是由消失的那双手掐诀而出的剑炉。虽然我不知道为何撰写拳谱之人只选其一，并没有选择现在咱们看到的这个手势，但是我可以确定一点，剑炉，或者说灵官指剑掐诀，说不定有大小之分。”
陈平安听得云里雾里，但是不忘反驳提醒道：“拳谱是顾璨的，我是代为保管。”
宁姚没跟陈平安计较，伸手指了指这尊道教灵官的剑炉架子，解释道：“看到没，拳谱上是右手尾指突出，而这里是九指分别纠缠、环绕、相扣，只伸出左手一根食指而已，一枝独秀。为的就是掐指成剑诀，最终用以滋养食指。”
宁姚自顾自说道：“我行走你们这座天下多年，也见过不少寺庙的四大天王，和各路道门灵官，这尊泥像……”
陈平安静待下文，结果等了半天也没等到答案，只得开口问道：“有什么奇怪的地方吗？”
宁姚点了点头，一本正经道：“是最矮的。”
蹲在地上的陈平安什么话都没有说，只是朝她伸出大拇指。
宁姚转头问道：“你见过比你们披云山还高的道门灵官神像吗？”
“当然没见过啊。”陈平安愣了愣，疑惑道“，披云山是我们这边的？”
宁姚恍然，解释道：“就是你们这里最高的那座山。很久很久以前，据说曾经有位得道高人，在披云山那边埋下一方天师印，用以镇压此方天地的龙气。”
陈平安眼睛一亮：“知道大致方位吗，咱们能不能挖？”
宁姚笑眯眯道：“怎么，想挖了卖钱啊？”
被识破心思的陈平安微微赧颜，坦诚道：“倒也不一定要卖钱，只要是好东西和值钱物件，留在家里当传家宝也是好的嘛。”
宁姚用手指凌空点了点这个掉到钱眼里的家伙，没好气道：“以后你要是能够开宗立派，我估计有你这么个燕子衔泥、持家有道的掌门宗主，门下弟子客卿肯定一辈子吃穿不愁，躺着享福就好了。”
陈平安没想那么远，至于什么开宗立派，更是听也听不懂。
他站起身问道：“不管大小，眼前也算是剑炉的一种？”
宁姚点头道：“大小剑炉，分左右手，真正滋养的对象，绝对不是左手食指和右手尾指，而是一路逆流而上，直到……”
宁姚说到这里的时候，闭目凝神，她甚至不用掐诀立桩，就能够心生感应。她睁眼后弯曲手指，对着自己指了指后脑勺两个地方，分别是玉枕和天柱两处窍穴，确实是比较适合温养本命飞剑的场所。她笑道：“左手剑炉对应这里，右手则是指向此处。”
陈平安茫然道：“宁姑娘，其实我一直想问，这剑炉说是拳谱的立桩，可手指这么扭来扭去，这和练拳到底有啥关系？能长力气吗？”
宁姚有些傻眼。要是非让宁姚具体解释武学或是修行的门门道道，那就真是太为难她了，更别提让她说出一路上大大小小的坑坑坎坎如何顺利跨过。毕竟对于宁姚来说，这些最没劲的道理，还需要说出口吗？不是自然而然就该熟门熟路的吗？
于是她板起脸教训陈平安道：“境界不到，说了也是白说！你问这么多干什么，只管埋头苦练便是！怎么，吃不得苦？”
陈平安将信将疑，小心翼翼说道：“宁姑娘，真是这样？”
宁姚双手环胸，满脸天经地义的正气表情，反问道：“不然咧？！”
陈平安便不再追问此事，仰头望向被宁姚称为道门灵官的彩绘神像，道：“这就是陆道长他们家的神仙啊。”
宁姚无奈道：“什么叫陆道长他们家的神仙？第一，道家道家，虽然有个‘家’字，但绝对不是你们小镇百姓人家的那个家，道家之大，远远超出你的想象，甚至连我也不清楚道门到底有多少道士，有多少支脉流派，只听我爹说过，如今祖庭分上下南北四座……算了，跟你说这些就是对牛弹琴。第二，神仙神仙，虽然你们习惯了一起念，甚至全天下的凡夫俗子都这样，可归根结底，神和仙，走的是不一样的路。我举个例子好了，人争一口气佛争一炷香，这句话你听过吧？”
陈平安点头道：“以前杏花巷马婆婆经常跟顾璨他娘吵架，我总能听到这句话。”
宁姚此时颇有一些指点江山的意味：“佛争一炷香，为啥要争？因为神确实需要香火，没有了香火，神就会逐渐衰弱，最终丧失一身无边法力。道理很简单，就跟一个人好几天不吃五谷杂粮一样，哪来的气力？世俗朝廷为何要各地官员禁绝淫祠？怕的就是人间香火杂乱，使得一些本不该成神的人或什么，坐拥神位。退一步说，哪怕他们擅自成神之后，是天性良善之辈，愿意年复一年荫庇当地百姓，从不逾越天地规矩，可对自诩为‘真龙之身’的皇帝君主而言，这些不被朝廷敕封的淫祠，就是在祸乱一方风水，无异于藩镇割据，减弱了王朝气运，是挖墙脚的行径，会缩短国祚的年数。毕竟卧榻之侧岂容他人酣睡？
“至于仙，很简单，你看到的外乡人，十之八九都算是，就连正阳山那只老猿，也算半个仙。他们都是靠自己走在大道上，一步步登山，通往长生不朽的山顶。修行之人，也被称为练气士，修行之事，则被称为修仙或是修真。”
陈平安问道：“那么这尊道门灵官到底是神还是仙？按照宁姑娘的说法，应该算是道门里的仙人吧？”
宁姚脸色肃穆，轻轻摇头，没有继续道破天机。
她突然皱了皱眉头，一颗石子莫名其妙激射而至，重重砸在灵官神像高出头颅的那只拳头上，砸出许多碎屑来。宁姚挥了挥手，驱散头顶那些泥屑尘土。
陈平安站起身，顺着宁姚的视线，转头望去，结果看到一个意料之外的身影。有个黝黑精瘦的矮小少年，蹲在远处一座倒地神像上，一只手不断抛出石子、接住石子。
陈平安转身跟宁姚并肩而立，轻声道：“他叫马苦玄，是杏花巷那个马婆婆的孙子，很奇怪的一个人，从小就不爱说话。上次在小溪碰到他，他还主动跟我说话来着，他明显早就知道蛇胆石很值钱。”
名叫马苦玄的少年，站起身后继续掂量着那颗石子，朝宁姚和陈平安灿烂一笑，开门见山道：“如果我去福禄街李宅，跟正阳山那只老猿说找到你们两个了，我想怎么都可以拿到一袋子钱。不过你们只要给我两袋子钱，我就假装什么都没有看到。事先说好，只是做买卖而已，别想着杀人灭口啊，地上这么多神仙菩萨可都看着咱们呢，小心遭报应。”
恼羞成怒的宁姚正要说话，却被陈平安一把抓住手臂。陈平安向前踏出一步，对马苦玄沉声问道：“如果我愿意给钱，你真能不说出去？”
马苦玄微微一愣，好像完全没想到这对少年少女，如此好说话，竟然还真跟自己做起了生意。不过他也懒得继续演戏，掏出一只华美精贵的钱袋子，随手丢在地上，笑道：“我已经在李家拿到报酬了，只不过我可不是为了钱。泥瓶巷陈平安，宋集薪的隔壁邻居，对吧？你要怪就怪你身边的家伙，太惹人厌了，她昨天坏了很多人的大事。”马苦玄扯了扯嘴角，伸手指向自己：“比如我。”
陈平安环顾四周。
马苦玄望向宁姚，笑道：“放心，那只老猿暂时有点事情要处理，我就趁着这个机会，想跟你讨要一样东西，你知道是什么，对不对？”
宁姚冷笑道：“小心有命拿没命用。”
马苦玄乐呵呵道：“你又不是我媳妇，担心这个做啥。”
陈平安实在无法想象，这么一个满身鬼气森森的家伙，怎么会有人觉得他是个傻子？
宁姚脸色阴沉，碰了碰陈平安肩头，轻声提醒道：“不知为何飞剑到了这边周围，便进不来了。”
马苦玄微微转移视线，对陈平安咧嘴笑道：“昨天屋顶一战，很精彩，我凑巧都看见了。哦，对了，你可以摘掉绑在小腿上的沙袋了，要不然你是追不上我的。”
陈平安果真蹲下身，缓缓卷起裤管，视线则一直放在马苦玄身上。直到这个时候，宁姚才惊讶地发现，原来陈平安小腿上还绑着一圈不厚不薄的沙袋。
陈平安跟宁姚解释了一句：“很小的时候，杨家铺子的杨爷爷就曾经叮嘱过我，死也别取下来。原本是打算用来对付老猿的第四口气，现在想了想，也差不多了，因为我总觉得这个叫马苦玄的家伙，和老猿一样危险。”
马苦玄轻轻跳下神像，瞥了眼一袭墨绿长袍的英气少女，自言自语道：“本来以为好歹等我出了小镇，才会遇到第一个大道之敌，没想到这么快就碰上了。哈哈，真是运气来了挡都挡不住啊。”
宁姚突然问道：“陈平安，那家伙小时候也给牛尾巴甩过？”
陈平安站起身，轻轻跺了跺脚，左右双脚各数次，认真想着宁姑娘的问题，回答道：“马婆婆很有钱，所以我记得这个马苦玄家的黄牛，体形格外大，那牛尾巴甩起来，很吓人的。”
在陈平安站起身的时候，马苦玄却又蹲下身，抓起一把石子放在了左手心。
最后，泥瓶巷少年与杏花巷少年，两个同龄人，遥遥对峙。
陈平安左右脚尖先后不易察觉地蹍了蹍地面，似乎还在适应变轻了的双腿。他留意到马苦玄总共捡了五颗石子，四颗握在左手，一颗握在右手。
马苦玄神色自若，望向刀鞘剑鞘皆空的外乡少女，笑道：“说好了，现在是我和陈平安单挑。按照我奶奶小时候讲的故事，在演义小说里，两名大将于阵前捉对厮杀，谁喊帮手谁就不是英雄好汉。若是能够阵斩敌人，军心大振，一场仗就算赢了……”
宁姚看着这个马苦玄就心烦，她就没见过这么欠揍的家伙。泥瓶巷的宋集薪城府也深，也喜欢掉书袋，成天摆小夫子的做派，可人家好歹瞧着就是一副读书种子的模样。眼前这个矮小精瘦的少年，肌肤不比陈平安白，眼睛却格外大，整个人给人的感觉就是很怪，尤其是加上这种蹩脚拗口的酸文，就像老妪涂抹了半斤脂粉在那张老树皮上，故做娇羞状，真是惨绝人寰。
陈平安没有跟杏花巷的同龄人放狠话，微微弯腰，骤然发力，笔直前冲，势若奔马。真快！
看着陈平安疾奔而去的背影，几乎一个眨眼就与自己拉开了两丈多距离，饶是见多识广的宁姚也难免感慨。这不是说陈平安放在全天下的同龄人当中，能够飞奔快过狐兔，这件事情本身如何了不得，而是在此方天地这座牢笼里，陈平安能够只依靠十数年如一日的水磨功夫，就把自己的体魄硬生生打熬到这个地步，这才是最让宁姚佩服的地方。宁姚想了想，难道能吃苦，也是一种天赋？
两个少年之间的距离瞬间只剩一半。陈平安甚至已经能够清晰看到，马苦玄脸色的一连串细微变化，片刻惊讶后，转为惶恐，又迅速恢复镇定，然后毫不犹豫地迅猛抬臂，整条纤细手臂，绽放出一股惊人的爆发力。
一直死死盯住马苦玄右手动静的陈平安，不再直线前冲，而是刹那之间折向了右边。
马苦玄那条胳膊竟然出现微妙的停顿，手腕一抖，目标正是偏离直线的陈平安。
激射而出的石子来势汹汹，虽然不如正阳山搬山猿那般恐怖，但是仍然不容小觑。本该手忙脚乱的陈平安并未停步，腰杆一拧，上半身侧过，那颗石子正好从眼前一闪而逝，陈平安额前的发丝被那股清风裹挟得随之一荡。
马苦玄握有剩余石子的左手轻轻一甩，其中一颗石子刚好落入右手手心。
这个杏花巷的矮小少年，好像并不觉得第二次出手就能够解决掉陈平安，故而没有停留在原地，而是开始跑向右手边，与此同时，甩手丢出第二颗石子。
陈平安一个毫无征兆的骤然弯腰，双手几乎能够触及地面，那颗石子从他后背迅速划过，擦破了他的单薄衣衫，所幸只是擦伤，虽然看上去皮开肉绽很吓人，其实伤口不深。
此时两人间距又被拉近一半。
虽然马苦玄也意识到应该要拉开距离才对，但是陈平安的埋头冲刺，实在太过风驰电掣，衬托得马苦玄匆忙之间的转移阵地，仿佛是老牛拉破车，所以当陈平安那张黝黑脸庞越发靠近，他那坚毅明亮的眼神便显得尤为刺眼。与此相反，马苦玄明显出现了一抹迟疑神色，是放弃丢掷石头的举动，果断撒腿撤退，还是孤注一掷，在第三颗石子上分出胜负？马苦玄犹豫不决，和陈平安的一往无前，形成鲜明对比。
此时此刻的陈平安，哪里有半点泥瓶巷滥好人的样子？
马苦玄在这种事关生死的紧要关头，后撤一步，再次挥动手臂。显而易见，马苦玄相信自己手中的石子。
这个别说打架，从来就没跟人吵过架的孤僻少年，从小到大就不喜欢跟同龄人待在一起，比起陈平安或是顾璨，更像是一只独来独往的野猫崽子。他喜欢有事没事就抓一把石子，一边走一边丢，当然力道都很轻，看似漫不经心的玩耍，没有人当回事。只是马苦玄在廊桥底下岸边，四下无人的时候，就会独自打水漂，稍稍薄一些的石子，往往能够在水面上打出十数个涟漪之后，撞在对岸石拱桥的内壁上，砰然粉碎，臂力之大，手劲之巧，可想而知。
马苦玄也时常会蹲在青牛背上，用石子去砸水中的游鱼。不管能否击中，反正他丢入水中的石子，几乎没有水花。而杏花巷的那栋祖宅，院子里，或是屋顶上，经常会躺着几只鸟雀的尸体，血肉模糊。
两人相隔不过十数步而已，之前两次躲避掉马苦玄的石子，陈平安的身形脚步更偏向于敏捷轻灵，并没有任何泄露出筋骨强壮的地方，他就像一片轻飘飘的叶子。但是即将和马苦玄对撞的时候，陈平安终于展露出“重”的一面，接连三大步，既快又猛，充满张力，落地如铁锤砸剑条，抬脚则如拔起一座山峰的山根。三步，近在咫尺。马苦玄仍是没能来得及丢出石子，按理来说，大势已去。但是陈平安没来由心头一震，不过仍是没有任何退缩，因为形势紧迫，已经容不得他悬崖勒马，不如纵身一跃，冒险一搏。
马苦玄嘴角扯起，笑意玩味，左手松开，丢掉剩余石子，抬起的右手本就握拳，所以顺势就是一拳砸出去。
他一开始就给陈平安挖了个陷阱，所谓的狐疑不决，故意给陈平安近身的机会，甚至为何要选择以石子来作为进攻手段，全是这个杏花巷傻小子的缜密谋划罢了。为的就是示敌以弱，把能够从老猿手底下溜走的泥鳅少年，勾引到自己身边，让陈平安自己送上门来！
一臂之距，即是一拳之距。
陈平安是个不算太明显的左撇子，于是左手握拳，与马苦玄的右手拳头，硬碰硬撞在一起。在拳头相撞的瞬间，几乎同时，两个少年分别向对方一脚踹去。
陈平安和马苦玄同时倒飞出去，狠狠摔在泥地上。两人又隔开二十余步，马苦玄爬起身，单膝跪地，大口喘息。他抬起手臂，松开拳头，因为手心那颗石子一直没有丢出去，所以此时他手心虽然称不上血肉模糊，但也已经猩红一片，触目惊心。马苦玄咧咧嘴，揉了揉肚子，眼神炙热，对陈平安大声笑道：“陈平安！敢不敢再来？！”
陈平安的左手更惨，因为之前在小巷袭杀云霞山蔡金简时，手心被碎瓷划破，创口极深。这段时日，虽然一直敷着从杨家铺子传下来的秘制草药，但是伤筋动骨一百天，他体魄再健壮，终究不是那种生死人、肉白骨的修行神仙，所以跟马苦玄互换的这一拳一脚，陈平安更加吃亏。陈平安包扎有棉布条的左手，已经不由自主地微微颤抖，鲜血渗出棉布，一滴一滴落在脚边野草上。
陈平安刻意深吸了一口气，于是清晰感受到从腹部传来的刺痛，他要确定这种程度的疼痛，对自己接下来的行动到底会造成多大的影响。这是习惯使然。
陈平安是穷苦出身，正因为拥有的东西太少，所以格外斤斤计较。反观宋集薪、卢正淳那样的富贵子弟，绝对不会在意口袋里有几枚铜钱。这是大行不顾细谨，陈平安当然不行。所以陈平安给人的印象，一直是跟拘谨、温吞和隐忍这些词语沾边，理所应当的朝气蓬勃，反而不多。至于眼前那个莫名其妙跑出来，要跟陈平安、宁姚打生打死的马苦玄，大概属于不可理喻的怪胎，宁姚至少还可以用锋芒毕露来形容，马苦玄这种就完全让人摸不着头脑了。
陈平安没有转头，背对宁姚轻轻摆了摆手，示意自己没事。
马苦玄缓缓站起身，起身前抓了一丛杂草，随意擦去手心血迹。陈平安跟着起身。马苦玄率先发力，最初所站位置被踩出两个泥坑。这个瘦猴一般的精瘦少年快得让人匪夷所思，高高跳起，一只膝盖撞向迎面而来的陈平安。陈平安一拳砸得马苦玄膝盖下坠，但是被空中身体前倾的马苦玄闪电一拳砰然砸在额头。马苦玄原本弯曲蜷缩的双脚，瞬间舒展开来，在身体后仰的陈平安胸口重重一踩。陈平安就像被大锤当头一捶，加上同时被当胸一撞，近乎笔直地后仰倒地。
马苦玄的身体在空中翻滚一圈，落地后继续狞笑着前冲，很快就飞奔至才半蹲起身的陈平安身前，紧接着就是一脚。陈平安双臂交错格挡在身前，左臂在外右臂在内，死死护住心口和脸庞。
陈平安被这一脚踢得倒飞出去，不过重心极低，又护住了要害，所以并没有出现鲜血淋漓的场面。
陈平安一路打滚。马苦玄得势不饶人，继续前冲。
陈平安停下后滚势头的瞬间，不知不觉，有意无意，整个人变成了单膝跪地、弯腰助跑的姿势。马苦玄神情一滞。下一刻，陈平安如同一支由强弓拉满激射而出的箭矢，瞬间来到马苦玄身前，速度之快，与之前相比，判若两人。
示敌以弱。陈平安也会。
马苦玄这次根本来不及出拳，就被陈平安用肩头撞向胸口，马苦玄踉跄后退，腹部又传来一阵绞痛，本能地低头弯腰，左耳太阳穴那边就被陈平安用手臂横扫而中，势大力沉。之前占尽上风的杏花巷少年，以一种诡谲姿势双脚腾空侧飞出去。
陈平安猛然抓住马苦玄双脚脚踝，带着马苦玄旋转一周，怒喝一声，将才九十多斤重的矮小少年狠狠摔向远方！马苦玄刚好撞向一尊碎了半边身躯的坐姿神像。神像高一丈半左右，如果没有意外，马苦玄这一下注定会很凄惨。可是马苦玄愣是不靠外物，亲自造就了一个“意外”。他两只脚先后踩中神像的头颅，然后瞬间弯曲瞬间绷直，整个人借着巨大的反弹力道，向着远处地上的对手激射而去，跟陈平安之前的暗算有异曲同工之妙。但是马苦玄突然惊骇瞪眼。只见陈平安站在原地，高高举起一臂，不知何时，他手中多了一柄凭空出现的短刀，刀尖就直直指向飞速冲来的马苦玄。世人所谓的“自己找死”，说的大概就是这种情况了。
哪怕陈平安握刀的手在剧烈颤抖，但是也已经足够一刀捅透马苦玄的身体了，区别只在切入口是手臂、头颅还是胸膛而已。
马苦玄哪怕深陷绝境，惊惧异常，却丝毫没有放弃的心境，艰难扭转身躯，哪怕只有一丝一毫，也要让自身要害偏离那刀尖。
就在此时，一道修长身形出现在两个少年之间。是个中年男人，背负长剑，腰间悬佩虎符。不见他如何出手，马苦玄就倒转乾坤似的，不但双脚落地，还身躯笔直地站在了男人身边。然后负剑男人转头望向后撤一步的握刀少年，眼神中带着毫不掩饰的赞许激赏，轻声笑道：“你们两个这次交手，打得都不错。”
陈平安嘴角渗着血丝，又后退了一步。男人一笑置之，提议道：“我出手救下马苦玄，算是欠你一个人情，所以出去之后，我会说服正阳山搬山猿放弃对你们两个的追杀，如何？”
宁姚来到陈平安身边。
这个来自真武山的兵家修士，深深看了眼宁姚，然后对陈平安说道：“你没有讨价还价的资格，答应就点头，不答应就继续沉默便是。如果觉得不公平、不甘心，再如果你还能侥幸从老猿手底下逃生，那么以后离开小镇，可以去真武山找我，讨要你以为的公道。”
陈平安收起宁姚借给自己的压衣刀，藏入右袖之中，对那个真武山的男人点头道：“如果有机会，我会的。”
马苦玄刚要说话，男人漠然道：“死人更没资格跟活人撂狠话。”
马苦玄死死抿起嘴唇，果真低头不语。
一大一小，这对真武山师徒，渐渐远去。
陈平安一屁股坐在地上。宁姚赶紧蹲下身，忧心忡忡道：“咋样？哪里伤得最重？陆道长那服药方子，你是不是也用得着？”
鼻青脸肿一身内伤的陈平安满脸苦涩道：“不打紧，还知道哪里疼，说明伤得不算厉害。对了，如果老猿这个时候赶过来……”
“来就来！”宁姚干脆也坐在地上，眉眼飞扬“，刚才有你在，等下有我在，怕什么！”
陈平安没说出口的后边半句话，只得偷偷咽了回去。
宁姚突然灿烂笑起来，伸出双手，对陈平安竖起大拇指：“帅气！”
在这之前，这辈子从没觉得自己了不起的陋巷少年，使劲忍住嘴角的笑意，故意让自己更云淡风轻一点，但其实谁都看得出来他的开怀。春风少年很得意。
行走在狐兔出没的荒丘野冢之间，负剑男人突然在一座墓碑前停下脚步，走到一座不起眼的小土包前的墓碑旁边，蹲下身伸手拔去缠绕石碑的藤草，露出石碑本来的面容。石碑上字迹模糊，只能依稀辨认出小半文字，男人叹了口气：“神道崩坏，礼乐鼎盛。百家之争，就要开始了。”
男人起身后，看到那个尚未进入真武山正式拜师祭祖的徒弟，正面向来时的方向。马苦玄的嘴角、耳朵和鼻子都在淌血，使得那张黝黑脸庞，显得格外狰狞恐怖，他抬起手臂胡乱擦拭一番，继续盯着那边。
男人说道：“马苦玄，按照你之前给出的理由，你是因为得知那外乡少女，在巷弄以一手飞剑术，联手大隋皇子和宦官，杀了你生平第一个师父，所以心结难解，必须要在离开小镇之前报这个仇，我觉得这是说得通的，便没有阻拦你，由着你生死自负。毕竟修行中人，能够遇上这种大道之敌，既是危机，也是机遇。”接着男人加重语气，绝不因眼前弟子的天赋卓绝而偏爱，沉声道：“但是你盯上泥瓶巷的同龄人，为什么？我之前已经跟你说过，我真武山兵家修士，尤其是剑道中人，绝不可以滥杀无辜！”
马苦玄答非所问：“兵家修士，是不是最能够不在乎什么因果报应、气数气运？”
男人点头道：“遍观千年史书，能够以一己之力，挽狂澜于既倒的，大多是我们兵家圣人。并非是我身为兵家修士，才刻意为先贤歌功颂德。”
男人盯着马苦玄，没有打算轻易放他一马。如果马苦玄嗜杀成性，仗势欺人，那么他为真武山收取这种弟子做什么？
兵家修士在世俗王朝，靠的是沙场厮杀来提升境界，本就最为接近生死一线，一旦守不住本心，极易堕入魔道。试想一下，一个手握兵权的修行中人，屠城灭国，何其容易？
兵家与儒家，是支撑起山下王朝世道太平的两大支柱，一旦某位受人崇敬的兵家修士，自己立身不正，那么此人的境界修为越高，庙堂地位越高，对于整个世俗王朝的冲击，自然就会越大。在历史上，前车之鉴，历历在目。得民心何其难，失民心何其易。虽然这句话是儒家圣人所言，但是兵家修士不乏饱读诗书的儒将，故对此深以为然。
马苦玄兴许是感受到了气氛的凝重，可是没有急于辩驳。他伸出手，手心轻轻覆盖在耳朵上，牵扯到伤处，顿时龇牙咧嘴，倒吸了一口冷气，缓了缓，收回手后，看着手心的一摊血迹，说道：“那家伙叫陈平安，他爹在他很小的时候就死了，那个男人生前是小镇有名的窑工，手艺很好，人也老实，后来突然就暴毙了，尸体也没找着。虽然我奶奶一直不愿意承认，但我记得很清楚，那是一个电闪雷鸣的大雨夜，我被打雷声吵醒了，然后发现我奶奶没在身边，刚推开门缝，就看到我爹鬼鬼祟祟跑回来，又惊喜又害怕，很奇怪的样子，我娘使劲拍打着我爹的后背，笑得合不拢嘴，高兴坏了。”
马苦玄下意识皱着眉头，使劲去回忆那些儿时的惨淡画面：“只有我奶奶没笑，好像不太高兴，反而对我爹一顿发火：‘你以为那孩子他爹死了，你就能有机会娶到她？也不撒泡尿照照自己的德性！泥瓶巷那一支陈家，好几辈人都是一根独苗，你就不怕害了一个人，最后害得人家一家三口全活不下去？到时候这支陈家就这么断子绝孙了，不怕遭到人家祖上阴神的报应？退一万步说，那女子的性情，你当真不清楚，愿意改嫁给你？’我爹当时就嬉皮笑脸，估计是觉得做也做了，很快就能拿到报酬，在自家人面前，就不惺惺作态假装后悔愧疚了。我奶奶最后指着我娘的鼻子痛骂，我娘也不是好脾气的，婆媳差点在正堂打一架。我爹就是那种喜新厌旧的人，他那一辈的小镇邻居，都不喜欢他，那个时候他当然帮着媳妇不帮老娘，最后我奶奶就坐在地上，狠狠捶胸，一边哭一边对那块匾额诉苦，说马家招了这么个扫把星女人进家门，你们死不瞑目啊。”
男人顺着马苦玄的思路，问道：“你是想把虚无缥缈的善恶报应，上一辈人作下的孽，全部拢到自己身上，希望你奶奶和你爹娘能够善终？”
马苦玄咧嘴：“我对爹娘实在没啥感情，只有奶奶放心不下。可我奶奶不愿意跟我一起去真武山，她说她这辈子是一定要葬在爷爷旁边的，若是去了那啥不知道几万里之外的真武山，一来要劳烦我这个孙子搬个坛子回家一趟，二来她听说人死之后、入土之前的阳间路，会走得极为坎坷。她说活着的时候已经吃够苦头了，可不想死了之后还要吃苦。”
男人说道：“情有可原，但是占不住理。只此一次，下不为例。”
马苦玄撇撇嘴，脸色冷漠，不摇头不反驳，却也不点头不答应。
男人笑了笑，在马苦玄伤口上撒盐道：“被同龄人按在地上揍的感觉如何？”
马苦玄愤怒道：“如果不是那娘们偷偷给了陈平安一把刀，我会输给他？！我从头到尾，就只出了七分力气！如果不是觉得要玩一下猫抓耗子……”
男人轻轻讥笑道：“玩猫抓耗子？得了吧，还不是想着以七分实力打死陈平安外，同时还能让那少女掉以轻心，一箭双雕，想得倒是挺美。”
马苦玄脸微红，硬着脖子愤懑道：“你到底是谁师父？！”
男人哈哈大笑。
两人重新上路走向小镇，马苦玄问道：“比起那座正阳山，真武山是高还是低？”
男人笑问道：“是想听真话还是假话？”
马苦玄眼珠子一转：“假话呢？”
男人答道：“那就是差不多高。”
马苦玄哀伤叹气，觉得自己真是遇人不淑，认了两个师父，一个莫名其妙横死在小镇骑龙巷，一个本事不大、规矩极多。
男人笑道：“在明面上，正阳山虽然是剑道根本之地，但是在东宝瓶洲修士的心目中，地位远远不如他的死敌风雷园，所以正阳山不被视为一流宗门势力。当然，这只是明面上的假象。其实正阳山的底蕴极深，只是当年那桩恩怨发生后，风雷园有一人的剑道造诣，远超同辈，过于惊才绝艳，才使得正阳山不得不数百年忍辱负重……”
马苦玄没好气道：“不管你怎么吹捧正阳山，也改变不了真武山不如正阳山的事实。”
男人笑道：“马苦玄你想岔了，正阳山与我们真武山的差距，大概算是还隔着一座正阳山吧。”
马苦玄愣了愣，听出男人的言下之意后，随即笑道：“这还差不多！”
男人提醒道：“宗门是宗门，自己是自己。”
马苦玄笑道：“你也想岔了！我的意思是既然真武山这么高，那我以后习武大成，想要找人切磋，就省时省事了，不至于身边全是一群绣花枕头和酒囊饭袋！”
男人一笑置之：“这种豪言壮语，换成泥瓶巷少年来说，是不是更有说服力？”
马苦玄怒道：“有你这么当师父的吗？小心以后你给人打死，我不帮你报仇！”
男人伸手绕到后背，拍了拍剑鞘，微笑道：“除了这把剑，师父孑然一身，身死即道消，你报仇有何用？”
马苦玄疑惑道：“不是还有真武山这个师门吗？”
男人卖了一个关子：“真武山不同于东宝瓶洲其他宗门，你上山之后就会明白。”
男人腰间那枚虎符轻轻一跳，男人按住虎符片刻，很快沉声道：“你我速速返回小镇！我兵家修士，趋吉避凶，预知前程，几近本能。”
马苦玄白眼道：“小镇那边就算翻了天，外乡人和小镇百姓杀得血流成河，关我屁事。我们可说好了，我可以答应不会草菅人命，但也绝对不做什么行侠仗义、扶危救困的事。”
男人脸色凝重，一把抓住马苦玄的肩头，命令道：“不要说话，屏住呼吸！”
两人身形一闪而逝，下一刻已经出现在十数丈外，如此循环，如少年马苦玄在溪水上打出的一连串水漂。
陈平安除了后背被马苦玄那颗石头擦出来的伤口，其实外伤不算多，但这绝不意味着他就很好受。最麻烦的还是左手手心，下水摸石抓鱼，延缓了痊愈的速度，这次跟马苦玄打了一架，拳头碰拳头，更是雪上加霜，以至于撕下旧棉布条的时候，连陈平安也只能打开腰间一只行囊，拿出瓷瓶，喝下里边的浓稠药汤。药汤正是杨家铺子当年开出的药方，别的没用，就是能够止痛。
宁姚拿回那柄造型古朴的压衣刀后，割下自己内衫的一大截袖口，撕成一条条，帮着满头冷汗的陈平安包扎完毕，问道：“杨家铺子的土方子，真有用？”
陈平安轻轻晃了晃左手，挤出一丝笑意：“很有用。刚才是真疼，我以前就这么疼过两次。”
宁姚骂道：“手心都能瞧见肉里的白骨了，能不疼？你真当自己修成了金刚不败的罗汉金身啊，还是无垢之躯的道教真君？让你逞强！跟那个马苦玄死磕，他不是说单挑吗，可以啊，他单挑我们两个，没毛病啊。连我堂堂宁姚都不嫌丢人，你倒是逞英雄上瘾了，不然等下你单挑正阳山搬山猿，我继续帮你拍手叫好？”
陈平安刚打算跟她掰扯掰扯自己的看法和道理，宁姚蓦然瞪眼，他立即点头道：“宁姑娘说得对。”
宁姚气得斜眼道：“口服心不服，以为我不知道？”陈平安嘿嘿一笑，眼睛一直偷瞥她手里的那把压衣刀，初看袖珍可爱，细看则锋芒冷冽。陈平安觉得这把压衣刀，和它的主人，好像恰恰相反。
宁姚让陈平安抬起右手，将压衣刀轻轻放回绑缚在手臂上的刀鞘，警告道：“不许得寸进尺，不许对这把刀有任何非分之想！”
陈平安无奈道：“宁姑娘你想多了。”
宁姚突然伸手指向最早的那尊断臂灵官神像：“那块乌漆墨黑的石座，知道是什么石头打造而成的吗？”
陈平安点头道：“知道啊，宁姑娘你算问对人了。咱们只要沿着小溪一直进山，得走很远，我估摸着至少也要走大半天，才可以看到一片黑色石崖，全是这种石头，硬得很，用锤头也砸不下一点点碎石，更别提用柴刀砍，石崖那边还有好几条陷下去的长条状凹槽，里边有点坡度，也不平整。姚老头每次经过那里，都会让拿出柴刀去磨一磨，还真别说，磨过之后，柴刀真的会铮亮铮亮的，跟之前很不一样。”
宁姚揉了揉额头，哭笑不得道：“用来磨砍树劈柴的柴刀……”
陈平安眼睛一亮：“值钱？！”
宁姚没好气道：“再值钱，那结成一片的整座石崖，你弄得来一丁点儿吗？我告诉你，寻常神仙也做不到！除非是杀力巨大的大剑仙，加上愿意舍弃一把神兵才能够裂出大概两块三尺长的石条。石条会被剑修专门取名为‘斩龙台’，每一块当然价值连城。”
陈平安陷入沉思。
宁姚突然也眼前一亮：“灵官神像脚底下那儿，不就有现成的磨剑石吗？这么大，刚好能劈成两块斩龙台。”
陈平安火烧屁股一般，赶紧劝说道：“宁姑娘，咱们可不能拆了搬回家！那位灵官老爷已经够憋屈的了，咱们要是再把他的立足之地也给抢走……”
宁姚猛然起身，冷哼一声：“抢？！我是那种人吗？”
然后陈平安跟着宁姚一起走向那尊道门灵官神像，站在泥塑彩绘神像之前，宁姚向前踏出一步，双手分别按住刀鞘和剑鞘，英姿勃发，她仰头喊道：“我叫宁姚！今天你只要将脚下这三尺立足之地，赠送给我，那么将来我宁姚成就剑仙之境，一定偿还你百倍千倍！”
陈平安张大嘴巴，心想：这也行？
果不其然，泥塑神像毫无动静。
宁姚没有善罢甘休，继续说道：“不愿意给是吧，那我宁姚跟你借总行了吧？有借有还的那种。”宁姚不忘转头对陈平安眨眨眼：“我这是借，不是抢，明白不？”
陈平安使劲摇头，实诚回答道：“不明白！”
宁姚正要好好跟榆木疙瘩陈平安解释“抢”和“借”的截然不同，陈平安突然喊道：“小心！”说话的同时，陈平安身形已动，一把将宁姚扯到自己身后。
原来那尊灵官神像，经历过千百年的风吹日晒后，终于在这一天轰然倒地，向前扑倒在地，碎得很彻底，并未呈现出这里一条腿、那里一条胳膊的残骸姿态，就连原本栩栩如生的大髯头颅也一并化为齑粉。从土里来，往土里去。仿佛人间这一遭，算是真正走完了。而这桩风波的玄妙出奇之处在于，灵官神像的高度要超出少年少女和神像石座之间的那点距离不少，照理说陈平安和宁姚哪怕没有被压塌下，至少也会被砸得不轻。可偏偏到最后，泥塑神像化为尘土，最远也只到了他们两人的脚边。
见多识广的宁姚咽了咽口水，有点心虚，低头望着那些飞扬尘土，嘀咕道：“你也忒小气了吧，不借就不借，还要跟我拼一个玉石俱焚？”
陈平安突然摇头道：“这叫菩萨点头，是答应你了。”
宁姚跟陈平安并肩而立，看着那些碎屑尘土，再看看更远处那一方光秃秃的黑色斩龙台，最后转头看着陈平安，试探性问道：“你确定？”
陈平安笑道：“我确定！”
宁姚信了，毫不怀疑。连她自己也不知道为什么。最后在陈平安的带领下，宁姚一起帮着将那些泥屑碎屑，移入旁边早就挖好的一个坑，以土覆盖。
陈平安低头默念道：“不论人神，入土为安。”
宁姚也跟着低头小声道：“入土为安。”
做完这一切，宁姚好奇问道：“陈平安，这是你们小镇的风土习俗？是祖辈传下来的规矩讲究？”
陈平安摇头道：“不是啊，是我自己这么觉得的。”
宁姚一挑眉毛。
陈平安笑问道：“宁姑娘，你有没有觉得做完这些后，心里很舒服？”
宁姚摇摇头：“没感觉。”
陈平安挠挠头，望着那块黑色石座，问道：“它叫斩龙台？”
宁姚嗯了一声：“武道中人，可能会称其为磨刀石，或者磨剑石，山上剑修才会将其喊作斩龙台。”
宁姚转头望向西南方向，眼神恍惚，小声道：“我家乡那边也叫磨剑石，每个人都会有一块，大小不一，一般只有拳头那么大，甚至有些家道衰落、修为低下的剑修，只剩下一粒拇指大小的磨剑石，一样看得比身家性命还重。我家也有，很大……”
陈平安轻声问道：“有多大？”
宁姚呢喃道：“比你家泥瓶巷宅子还大吧。”
陈平安满脸震惊，然后无比羡慕道：“宁姑娘，那你家是真有钱！而且这么大一块磨剑石，还不用怕被人偷，多好。不像我，好不容易攒下一点铜钱，藏哪儿都睡不安稳。”
原本有些伤感的离乡少女，忧愁顿消，她笑道：“这块磨剑石，一人一半！”
陈平安摆摆手：“我要它做什么，我家柴刀倒是有，可哪里需要用上这么金贵的磨刀石，每磨一次刀，我就要心疼一次，何必呢。所以宁姑娘你全拿去好了。对了，你不是想着求阮师傅帮你铸剑吗？可以用另外一半作为铸剑的钱……”
宁姚无奈道：“陈平安，你是真傻啊还是缺心眼啊？”
陈平安想了想，笑道：“宁姑娘，你就当我是滥好人吧。”
宁姚突然伸手指向陈平安，一脸恍然大悟的表情，眯眼笑道：“陈平安，老实交代，你是不是图谋不轨，心想着以后把‘宁姑娘’变成自己媳妇，那还不是所有东西都是自己的了？这小算盘打得噼里啪啦的，厉害啊！”
陈平安欲哭无泪，嘴角抽搐，宋集薪以前说过一句什么话来着，欲加之罪何患无辞？
宁姚哈哈大笑：“看把你吓的，我开玩笑呢。”
陈平安叹了口气，感觉自己有点心累啊。
宁姚突然正色道：“小心！我那把飞剑已经在返回途中了！”
陈平安如临大敌。
临近小镇，真武山兵家修士松开马苦玄肩头，马苦玄有些头晕目眩，晃了晃脑袋，问道：“知道是谁出了问题吗？难不成是我爹或者大伯，家里的宝贝给外边的人看上眼，一个不愿意给，一个强行索要，结果就跟刘羡阳差不多，惹出大麻烦来了？”
负剑男人带着马苦玄快步前行，摇头道：“正阳山搬山猿之所以悍然出手，不惜破坏规矩，那部剑经本身珍贵是一部分原因，但最重要的原因，仍是正阳山和风雷园的陈年旧怨。如果不是风雷园陈松风前后脚就来到小镇，那头搬山猿绝不至于出手行凶。所以说小镇这边，修行之人即便出手，也不敢太过明目张胆，坐镇此地的齐先生终究……”
男人突然停下言语，望向街道远处一座屋顶，屋顶上蹲着一只通体漆黑如墨的野猫。野猫看到马苦玄后，立即尖叫起来。等到马苦玄发现它后，野猫就开始撒腿奔跑，跑向杏花巷那边。马苦玄刹那间脸色苍白，疯了一般跟着屋顶上的野猫一起狂奔。
男人想通其中关节，叹息一声，不急不缓跟在马苦玄身后，始终没有被马苦玄拉开距离。
马苦玄一路跑回那条熟悉至极的巷弄，当他看到自家院门大开的时候，可谓胆大包天的他竟然在门外停步，再也不敢跨过门槛。马苦玄知道，自家院门一年到头，几乎就没有这么长久开着的时候，因为奶奶常念叨一个道理：杏花巷就数没出息的穷光蛋最多，偏偏人穷志短、马瘦毛长，咱们家又容易让人眼红，所以家门一定要记得关严实，否则会遭贼惦记。
马苦玄红着眼睛走入院子，正屋大门也没有关。他看到一个熟悉的瘦弱身影倒在地上。那只黑猫蹲在门槛上，一声声叫喊着，惊吓瘆人。
“不要过去！”负剑男人伸手按住马苦玄的肩头，叮嘱道，“事已至此，稳住心神！”
马苦玄强忍住眼泪，不断深呼吸，放缓脚步，轻轻喊道：“奶奶？”
兵家剑修率先一步掠至马婆婆身旁，双指并拢在她鼻尖一探，已无气息。
那只黑猫吓得赶紧跑入屋内，一闪而逝。
负剑男人略作思量，抬起头对站在门外的马苦玄沉声道：“停步！你天生阳气极重，再靠近一步，你奶奶哪怕还剩一些魂魄滞留屋内，也会被你害得灰飞烟灭！”
马苦玄整张黝黑脸庞使劲皱着，竟然强忍住让自己一点哭声也没有发出。
男人下定决心，握住腰间那枚虎符后，沉声道：“齐先生，此事不容小觑，你有你的规矩，我也有我的苦衷，希望齐先生接下来莫要插手此事。”
说完这些之后，男人气势浑然一变，衣袂鼓荡，头发飘摇，默念了一串晦涩难懂的口诀后，最后以五字收官：“真武山有请！”
马苦玄痴痴转头望去。只见一尊高达丈余的金甲神人从天而降，双拳在胸口一撞，声响如雷，道：“真武后裔，有何吩咐？”
“此地术法禁绝，我又不擅长拘押魂魄之事，所以请你帮忙巡视此屋四周，如果发现这位老妇的游荡魂魄，就将其收拢起来，记得切莫伤及根本。”
那名金甲神人沉默片刻，仍是点头道：“得令！”
金光消散，不见神将。
窑务督造官衙署，龙尾郡陈氏子弟陈松风，正在一间宽敞屋内埋头翻阅档案。他脚边搁着一口朱漆木箱，里边堆了大半箱子的泛黄古籍。女子陈对从木箱里随手拎了本出来，站在不远处的临窗位置，一页页缓缓翻阅过去。
衙署老管事正坐在屋内一把椅子上喝茶，风雷园剑修刘灞桥坐在对面跟老人客套寒暄。精神矍铄的老管事笑道：“也亏得事情巧了，李家宅子那边的李虹，亲自登咱们衙署门，开口讨要咱们小镇几支陈氏的档案，而且只要最近三四百年的户籍档案，王爷点头答应了，我便叫李虹让人带走了箱子上边的那七八十本籍书，下边剩下的籍书，年岁更大，刚好是陈公子你们想要的老皇历。话说回来，若非每年衙署要求在夏秋时节，各晒书一次，这些早就给虫子蛀烂吃光喽。”
站在窗口的陈对头也不抬，淡然问道：“听说小镇如今姓陈的人，都给福禄街、桃叶巷的四姓十族当了奴仆丫鬟，有些个陈氏人，甚至都当上了这些高门大户的家生子，世世代代给人下跪磕头不说，见着了小镇普通百姓，还会趾高气扬？”
老管事有些尴尬，陈对口口声声说着的“四姓十族”或是“高门大户”，可是真正传承千年的世族豪阀，龙尾郡陈氏的嫡长孙，就坐在那边跟个下人似的，一声不吭埋头查阅档案，而这位同样姓陈的女子，竟然能够如此心安理得，那么她真实身份的悠久清贵，老得成了精的管事用膝盖想想都知道。
虽说老管事没有养着什么姓陈的婢女杂役，可是跟那些作为小镇地头蛇的大姓人家，关系一向不差，不想在这件事情上，因为自己的应对不妥，给所有人惹来一条来势汹汹的过江龙。于是小心斟酌一番措辞后，他放下手中那只冰裂纹的水润茶盏，缓缓道：“陈小姐，这也是没法子的事情。依着咱们衙署一位老前辈早年的说法，这座小镇最早有两支远祖不同的陈氏，其中一支很早就举族迁出小镇，没有嫡系后人留在小镇，只是依稀听说这支陈氏，当初搬离小镇的时候，是专门留了守墓人的，只是太过久远，那个负责为那支陈氏扫墓上香的姓氏家族，已经无法考据。至于另外那支陈氏呢，很久之前也在大姓之列，名次还很靠前，只可惜世事无常，里里外外折腾了几次，就逐渐没落了。尤其是近几百年，就像陈小姐你所说的，确实是一代不如一代，这会儿已经没有自立门户的陈氏人了……不对，我想起来了，还真剩下一根独苗，应该是现如今小镇所有陈氏子弟当中，唯一一个没有依附四姓十族的。那孩子他爹，烧瓷手艺精湛，还受到过前两任督造官大人的嘉奖，所以我才记得清楚。只是他死得早，如今他孩子过得如何，我可就不知道了。不过话说回来，就只说我看到的、听到的，小镇这边对陈氏后人总体上都还算不错，尤其是宋、赵两大姓，府上大管事都姓陈，名义上是主仆，其实跟一家人差不多了。”一口气说完这些陈芝麻烂谷子的旧事，老管事转身拿起茶盏喝了口茶水。
陈对笑着点头道：“薛管事是明白人，难怪衙署上下运转自如。”
老管事笑逐颜开道：“陈小姐谬赞了，像我们这种人，只是知道自己的那点斤两，所以唯有尽心尽力而已。劳碌命，劳碌命罢了。”
陈对一笑置之，转移视线，望向正襟危坐的陈松风，冷声道：“实在不行，就把箱子翻个底朝天，从最下边那些籍书看起。薛管事刚才的话，你没听到吗？小镇千年以来，档案籍书只与其中一支陈氏有关。如果我没有记错，小镇这一支陈氏，与你们龙尾郡陈氏可算同一个远祖。怎么，翻来覆去，一本本族谱从头到尾，那些个名字不是奴仆就是丫鬟，好玩吗？”
陈松风额头渗出细密的汗水，嘴唇微白，竟是不敢反驳一个字，连忙从椅子上起身，去弯腰翻箱子搬书。衙署老管事立即绷直腰杆后背，再无半点忙里偷闲的轻松意味。
刘灞桥实在看不下去，陈松风性子绵软不假，可好歹是龙尾郡陈氏的未来家主，不管你陈对什么来历背景，是不是同宗同族，至少也应该给予必要的尊重，所以刘灞桥沉声道：“陈对，我没有眼瞎的话，应该看得出陈松风现在是给你帮忙，你就算不领情，也别说话这么难听！”
陈松风赶紧抬头对刘灞桥使眼色，后者睁大眼睛瞪回去：“连皇帝也有几个穷亲戚，怎么，有人例外啊？！好，就算某人例外，就能看不起人啊？”
直来直去，这就是风雷园刘灞桥的本性本心。
陈松风满脸苦涩。
老管事低下头喝茶，视而不见，听而不闻。
陈对愣了一下，微笑道：“有道理。”
这下子轮到刘灞桥有些不适了。
陈对把手中籍书放在桌上，打算出门透透气，薛管事当然要尽到地主之谊，只不过被这个陈氏女子婉言谢绝了。
陈对走出衙署偏厅，站在走廊里往远处望去。衙署大堂外有个占地不小的广场，有一座牌坊正对着大门，写着一个大大的古体字，山岳的“嶽”，上“山”下“獄”。这并不罕见，每一个世俗王朝和邦国都按律，在辖境内敕封五座山为五岳，东南西北中，山门必然会有开国皇帝御笔亲题的两个字，那个榜书岳字，必然是以古体写就。后世文人骚客和修士仙师，对此解释有千百种，至于真正的缘由，恐怕早已湮灭在历史的尘埃中了。
陈对看到一大一小两个背影，坐在牌坊的白石台阶上窃窃私语。她犹豫了一下，缓缓行去。为了不落下一个偷听的嫌疑，陈对在走上两人身后台阶的时候，故意轻轻咳嗽了一声，不承想两人一个说得起劲，一个听得认真，仿佛对陈对的出现浑然不觉。陈对对此也不以为意，她大大方方坐在台阶的最远处，她虽然闲散，随意而坐，但是坐姿无形中散发出来的韵味，仍然给人一种端庄的感觉。
一大一小，用的是东宝瓶洲的正统雅言官话，陈对听得懂，否则她也不会来到这座小镇。不过雅言她说起来比较生涩，所以与陈松风、刘灞桥一路行来，就很沉默寡言。当然，她不想说话的主要理由，还是觉得跟陈松风、刘灞桥说不到一块去，遂不愿意开口。
刘灞桥表面上玩世不恭，但骨子里专注于剑道，看似有趣其实乏味；陈松风则一心想要重振家风，看似质朴其实多思。两个所谓的东宝瓶洲顶尖俊彦，都跟她不是一路人。道不同不相为谋，就是如此。
少年瞥了眼约莫比自己大十岁的女子，印象实在一般。
陈对安安静静坐在那里，没有开口说话的迹象。不过之前惊鸿一瞥，发现小女孩捧着一只光泽晶莹的翠绿葫芦。陈对眼光何其老辣，一看就知道不是俗物。
衣衫富贵的少年和瓷娃娃似的精致小女孩，正是泥瓶巷宋集薪和正阳山陶紫。
宋集薪之前和宋长镜去李宅慰问，一眼看到小丫头陶紫就喜欢上了，因为他从小就喜欢精致华美的事物，粗犷质朴之物，则不入其法眼。陶紫跟宋集薪也很有眼缘，两人莫名其妙就成了好朋友，关键是年龄悬殊，还能聊到一块去。宋集薪甚至都没觉得自己敷衍应酬，以至于他最后请求叔叔宋长镜强行让李家放行，带着陶紫来督造官衙署这边玩耍。宋集薪不管李家人如丧考妣的凄惨模样，牵着陶紫的手就离开了李宅大门。与此同时，让人捎话给小宅里的婢女稚圭，让她找出箱子里的翠绿葫芦，送给陶紫当见面礼。
陶紫跟宋集薪亲昵得很，撒娇问道：“搬柴哥哥，你刚说到了十二脚牌坊里的学宫书院坊，我来这里之前，听爷爷跟人聊天的时候说起，你们大骊的那座山崖书院，如今混得很惨啊，你知道他们山崖书院的牌坊上写了啥吗？”
因为宋集薪名字里的后两个字，陶紫给他取了个“搬柴哥哥”的绰号，宋集薪对此无所谓，此时不再关心那个外乡女子陈对的去留，低头对陶紫笑道：“不知道啊，我这辈子还没走出过小镇子，书读得也不多，跟你聊了这么久，肚子里差不多已经掏空啦。”
陶紫叹了口气：“不知道猿爷爷在外边找人找得怎么样了。”
宋集薪笑了笑，低头拍了拍锦袍下摆，那一刻，眼神复杂。
远处陈对突然柔声问道：“小姑娘，你这只葫芦会不会在某些时候，自己发出声响？”
陶紫转过头，双手高高举起葫芦，笑得眯起眼，炫耀道：“是搬柴哥哥送给我的哟。”
答非所问。陈对只得一笑置之。
宋集薪随口说道：“每逢雷雨天气，会嗡嗡作响。”
陈对点头道：“果然是养剑葫。”
宋集薪有些疑惑。正阳山陶紫争先恐后道：“我知道我知道，我们家就有三只养剑葫。我爷爷有一只，灰不溜秋的，丑死了。太白峰刘爷爷的那只最可爱，小小的，巴掌大小，嗖嗖嗖，会飞出几十把小飞剑。苏姐姐那只不大不小，紫金颜色，可惜苏姐姐平时不太愿意拿出来，我求了好多次才摸了摸，苏姐姐很快就藏起来啦。”
陈对解释道：“小丫头，你可不好埋怨你家苏姐姐，紫金养剑葫，在养剑葫里十分稀少罕见，可以排入前三名，估计整座东宝瓶洲，也就她手上那么一只，而且紫金葫芦相比其他养剑葫，虽然养剑极优，但缺点是太脆，很容易被利器磕破。”
陶紫重新抱住翠绿葫芦：“那我这只呢？”
陈对笑了：“也很珍贵就是了。”
陶紫扯了扯宋集薪的袖子，怯生生道：“搬柴哥哥，你要收回去吗？”
宋集薪揉了揉陶紫的脑袋，满是宠溺眼神，哈哈笑道：“别说是这只小葫芦，就算我手上还有，也愿意一并送给你。”
陈对想起一桩趣事，说道：“相传历史上，天材地宝楼有一次举办拍卖会，最后压轴之物，正是一棵从未出现过的养剑葫芦藤，上边结有六个小葫芦果子。据说是道祖成仙之前，亲自在咱们这座天下种下的幼苗，不知道过了几千年，才结出那一串小葫芦，大小不一，颜色各异，十分神奇。”
宋集薪由衷感慨道：“大千世界，无奇不有。”
荒郊野岭的边缘地带，一柄飞剑老老实实悬停在空中，如家教良好的小家碧玉，见着了自家制定家法的长辈，只能眉眼低敛，乖乖束手而立。
飞剑身边站着一个风尘仆仆的中年儒士，儒士双鬓霜白更胜，若是赵繇、宋集薪两个读书种子在场，就会发现短短一旬时光，这个学塾先生的白发已经多了许多。
飞剑剑尖所指，则是沉默不言的正阳山搬山猿。搬山猿浑身上下隐隐散发出一种一言不合就要分生死的暴躁气势。
搬山猿终于忍不住沉声问道：“方才为何真武山的人去得，我就去不得？齐先生你是不是也太势利眼了？”这种当面质问，可谓极其不客气，但是搬山猿仍然没有觉得有丝毫不妥。真武山虽然是东宝瓶洲的兵家圣地，可向来一盘散沙，宗门意识并不强，身负大神通的修士武夫，更多像是在真武山挂个名而已。真武山的规矩，又是出了名的大而空，谈不上约束力，何来的凝聚力？
满脸疲倦的齐静春先对飞剑说道：“去吧，你家主人已经无事了。”那柄飞剑如获大赦，剑身欢快一跳，掉转剑头，一掠而去。
搬山猿自以为猜出事情缘由，怒气更盛：“那少女果然是你齐先生挑中的晚辈。若是齐先生早就对刘氏剑经心动，大可以与我明言！只要不落入风雷园之手，被齐先生你的不记名弟子拿去，便拿去了。可是齐先生你偏偏如此藏藏掖掖，怎么，既想着当婊子，又想要立贞节牌坊？好处由你齐静春偷偷拿走，恶名却要我正阳山来背？！”
若说之前指责质问是生气使然，所以口不择言，那么现在搬山猿这番辱人至极的言语，无疑是撕破脸皮的意思。
齐静春脸色如常，缓缓道：“我齐静春，作为负责看管此地风水气运一甲子的儒家门生，有些话还是应该与你解释一下。首先，我与那少女并无瓜葛渊源，只是见她天资极好，‘气冲斗牛’四字匾额，蕴含着东宝瓶洲一部分剑道气数，当少女站在匾额下的时候，四字便主动与她生出了感应，可惜少女当时佩剑材质，不足以支撑起四字气运，我便顺水推舟地摘下其中两字，放入她剑中。我与这个少女的关系，到此为止。并非你所揣测的那般，是我选中的不记名弟子。”
齐静春自嘲笑道：“若是真舍得脸皮去监守自盗，作为一家之主，往自己怀里搂东西，外人岂能察觉到丝毫？一部梦中杀人的剑经罢了，需要我齐静春谋划将近一甲子，才动手谋夺吗？”
搬山猿作为正阳山的顶层角色，见识过太多伏线千里的阴谋诡计，更领教过许多道貌岸然的高人仙人的厉害手腕，哪里肯轻易相信先前齐静春的说辞，不过比起先前的言辞激烈，平缓许多，只是冷笑道：“哦？那是我以小人之心度君子之腹喽？”
齐静春看了眼搬山猿：“我之所以来此拦你一拦，而对真武山之人放行，其实道理很简单，很多人笑称真武山有‘两真’，真君子和真小人，故而这个兵家剑修与我说了什么，我便可以信他什么。而你不一样，你重伤刘羡阳，坏其大道前程，却故意留其性命，以防自己被我过早驱逐出境，你这种人……”说到这里，齐静春笑了笑：“哦，差点忘了，你不是人。”
搬山猿眯起双眼，双拳紧握，关节咯吱作响。如果是死敌风雷园，或是看不惯正阳山的修士，对他这只护山猿进行冷嘲热讽，拿“不是人”这个说法来嘴上占便宜，活了千年的搬山猿根本不介意。但是眼前这个中年儒士，以平淡温和的语气说出口，搬山猿却莫名其妙感到了莫大羞辱。
齐静春对于搬山猿的暴怒，浑然不觉，继续说道：“拦下你，是为正阳山好。当初少女差点就要祭出她的本命之物，你来自正阳山，跟剑气剑意打了一千年的交道，难道感受不到那股压力？”
“小女娃娃那会儿不过是垂死挣扎，那一点道法神通，齐先生也好意思拿来吓唬人？”老猿哈哈大笑，故作恍然大悟道，“之前有人说齐静春你的那位恩师，晚节不保，神像一次次位置下降，最后被搬出文庙不说，还给人砸得稀巴烂。我当时还不信来着，心想堂堂儒教文庙第四圣，便是万一真有机会见着了传说中的道祖佛陀，也是勉强能够说上几句话的读书人，只是现在看来，从你恩师到你齐静春的这条儒家文脉，传了不过两代，就要断绝！君子之泽五世而斩，是谁说的？为何偏偏你这支文脉如此不济事。难不成你恩师，确实如某些书院所传那般，哪里是什么继往开来的儒家圣贤，根本就是一个千年未有的大骗子？”
齐静春虽然微微皱眉，但始终安静听完搬山猿的言语，从头到尾，不置一词。
老猿放肆大笑，一脚踏出，伸出手指，指向那个被人痛打落水狗的读书人，狞笑道：“齐静春，你们儒家不是最恪守礼仪吗？我就站在这规矩之内，你能奈我何？！”
齐静春转头望向小镇那边，轻轻叹息一声，重新望向这只搬山猿，问道：“说完了？”
搬山猿愣了愣，从头到脚打量了齐静春一番，收起手指，龇牙道：“没劲，泥菩萨也有火气，不承想读书人脾气更好，骂也不还口，不晓得是不是打不还手？”
齐静春微笑道：“你可以试试看。”
搬山猿似有心动，不过总算没有出手。
搬山猿问道：“齐静春，你一定要拦阻我进去？”
齐静春答道：“后果之重，一座正阳山承受不起。”
搬山猿沉声问道：“当真？”
齐静春没有故弄玄虚，也没有一气之下就给搬山猿让路，仍是耐着性子点头道：“当真。”
搬山猿揉了揉下巴，最后瞥了眼齐静春身后的远处，冷哼道：“算那两个小家伙运气好，转告他们一句，以后别给我碰上！”搬山猿转身大步离去，背对着齐静春，突然高高抬起一条胳膊，竖起一根大拇指。只是大拇指缓缓掉转方向，朝下。
齐静春抬头看着灰蒙蒙的天色，天雨将落。
耳畔突然响起来自小镇那边的一个嗓音，是那个真武山兵家修士的请求，希望他能够网开一面，准许他请下真武山供奉的一尊神祇，齐静春点头轻声道：“可。”
当齐静春说出这个字后，此时若是有人恰好抬头，就可以看到天穹之顶，骤然出现一点米粒之光，然后一根极其纤细的金线从天而降，转瞬之间落在小镇内。
“齐先生？”齐静春背后响起一个少年的喊声。齐静春转身望去，一对少年少女快步跑向自己。
看到那个一袭墨绿长袍的外乡少女宁姚，齐静春有些唏嘘感慨，当初读书种子赵繇对其一见钟情，他就点拨过一句话，将宁姚形容成无鞘的剑，最伤旁人心神。少年赵繇到底不知情为何物，不理解这句话的深意，仍是深陷其中。齐静春不便一语道破天机，不好说宁姚一颗问道之心，最是无情。此无情，绝非贬义，而是再大不过的褒义。世间情爱，男女之情，到底只是其中一种。
山下世俗市井当中，兴许此情可以感人肺腑，可以让痴男怨女不惜生死相许，但是在山上修行，要复杂得多。
齐静春看到陈平安后，笑容就要自然许多，温声打趣道：“接连几场架，打得惊天地泣鬼神了。”陈平安有些难为情。
齐静春开门见山道：“跟你说两件事情，一件事是正阳山的搬山猿撤退了，很快就要离开小镇。”
陈平安没有任何犹豫，直截了当问道：“老猿从小镇东门走？”
齐静春伸出手掌轻轻下压了两下，笑道：“先听我把话说完，刘羡阳活下来了。”
陈平安身体紧绷，小心翼翼问道：“齐先生，刘羡阳是不是不会死了？”
齐静春点头道：“有人出手相助，刘羡阳性命无忧，毋庸置疑，不过坏消息是他身体遭受重创，以后未必能够像以前那样行动自如。”
陈平安咧嘴一笑。
这些天陈平安的心神，就像一张弓弦始终被拉伸到满月状态，一刻也没有得到舒缓，在听到刘羡阳活过来之后，突然一松，整个人就后仰倒去，彻底昏死过去了。宁姚赶紧抱住陈平安。
齐静春解释道：“陈平安先前被云霞山蔡金简一指开窍，强行打烂心神门户，其实精气神一直在流散外泄，结果刘羡阳刚好在这个时候出事，他就只好拼了命激发潜力，这就是所谓的破罐子破摔了。他原本能剩下半年寿命，如今估计最多也就一旬吧。”这意味着陈平安从泥瓶巷开始，到小镇屋顶，再到深山小溪，最后到这荒郊野岭，每次奔跑，都在大幅度持续减寿。陈平安对此心知肚明。
宁姚问道：“齐先生你只需要告诉我，怎么救陈平安！”
齐静春心中叹息。这正是道心的玄妙之处。宁姚并非对陈平安没有情感，否则也不会并肩作战到这一步。
正常人听闻噩耗后，必然会有一个惊慌、悲伤、同情的过程，快慢、长短、深浅不同而已。但是宁姚丝毫也没有。她一下子就跳到了自己最想要的“结果”，我该如何救人。
世间修行，修力可见，步步为营，只需要往上走，差异只是每一步的步子，各有大小。修心则缥缈，四面八方，处处是路，仿佛条条道路都能证得大道，但又好像条条道路都是旁门左道，谁也给不了指点。在修心一事上，身怀道心之人，可一步登天。所以宁姚可以大大方方、眼神清澈地望着陈平安，直截了当问他是不是喜欢自己。
齐静春想起了那个头顶莲花冠的年轻道士陆沉，心情越发凝重。
宁姚蹲下身，动作轻柔地把陈平安背在身上，问道：“齐先生你倒是说啊。不过事先说好，我觉得杨家铺子的老掌柜，救死扶伤的本事很不咋的，倒是陈平安认识一个铺子里的老人，挺厉害的。”
齐静春看着满脸认真的宁姚，问了一个奇怪的问题：“世间何事，最为逆天而行、逆流而上？”
宁姚想也不想，大声道：“一人一剑杀光妖族！”
齐静春哭笑不得，有些无奈道：“是修行。”
宁姚仔细一想：“其实是一样的。”
齐静春指向两人之前所处的位置，又点了另外一处：“剑炉可滋养体魄，千秋可壮大神魂，只不过对于陈平安来说，至多是勉强维持一个收支平衡，运气好，说不定小有盈余。所以等他醒来后，帮我告诉他，以后练拳，哪怕不追求其他，只为活命，也一定要下苦功夫。”
宁姚松了口气，其实她比陈平安好不到哪里去，只是底子要好太多，才不至于昏厥过去：“齐先生，那现在我是带着陈平安去泥瓶巷养伤，还是先去刘羡阳那边看看情况？”
齐静春笑道：“如今已经都可以了。”
宁姚想了想：“我背后这家伙，肯定希望睁开第一眼，就能看到刘羡阳，所以我去阮师那边好了。”
齐静春点头道：“我陪你们走一段路程。”
两人并肩而行。春风拂面，读书人双手负后，宁姚背着陈平安。
宁姚走着走着，突然问道：“齐先生，作为这座小洞天的主人，你有没有因为近水楼台，收取几个天赋好的弟子？”
齐静春笑着摇头：“没有，只收了个不算弟子的书童。以前是为了避嫌，现在回头来看，确实错过了几个好苗子。”
宁姚又问：“齐先生，你在这里，是不是什么事情都知道？”
齐静春笑道：“只要是我想知道的，都可以知道，不过未必全是真相。毕竟有些事情，差之毫厘谬以千里。”有句话齐静春没有说，从离开小镇起，他就失去了那份“心镜照彻天地”的神通。因为有人取走了那块镇圭，那是儒家亚圣之一留在小镇的信物，也是大阵枢纽之一。
宁姚犹豫了一下，仍是忍不住问道：“齐先生，你如今是啥境界，有没有跻身上五境啊？还有，先生你坐镇这方天地，真的能够天下无敌吗？当然，先生如果觉得不方便，可以不回答，我就随便问问。”
齐静春果然不回答。宁姚翻了个白眼，不再说话。
齐静春有意无意放慢脚步，转头望去。陈平安眨了眨眼。齐静春也眨眨眼。齐静春会心一笑，不露声色地悄悄加快脚步。君子有成人之美。
一起走出很远后，齐静春停下脚步，笑道：“我就不送了。”站在原地，满鬓霜白的他，望着渐行渐远的身影，沉默不言。
齐静春走出一步，瞬间来到那块斩龙台附近。
儒家圣人，皆有一个本命之字，独占魁首。
世间任你是谁，只要写到、用到、念到此字，便能够为那位儒家圣人增加一丝道行修为，积少成多，滴水穿石。
齐静春是个例外。不是一字没有，而是有两个。且字之意味极其悠长，境界极其深远。
静。静心得意。
春。天下迎春。
所以他才会被贬谪到这方小天地，与外边大天地完全隔绝。
虽然齐静春不过是儒家三学宫七十二书院的书院山主之一，但是他确实不能以常理待之。
这个面对正阳山搬山猿屡屡挑衅羞辱却没有任何反应的窝囊读书人，闭上眼睛，默想“静”字第三笔，然后伸出并拢的双指，在空中轻轻往下一划。那块坚不可摧的斩龙台，瞬间被对半切割成两块。
齐静春一挥袖，两块齐整大石，一块落在阮邛的铁匠铺子，另一块则出现在泥瓶巷一栋小宅里。
做完这一切，齐静春陷入了沉思，如围棋国手陷入长考。先是站在细密雨幕当中，最后已是大雨滂沱，电闪雷鸣，他也未回过神来。一直被小镇百姓喊作先生的齐静春，在想自己的先生。
杏花巷马家祖宅，逛遍小镇的金甲神人走回院子，奇怪的是这么大一尊真神，行走四方，竟然无人察觉。
少年马苦玄蹲在门外台阶上，看到这尊金甲神人后，满脸希冀神色，真武山兵家修士问道：“如何？”
神人一身金色甲胄，宝相庄严，只见其嘴唇微动，马苦玄却听不见任何声音，便火急火燎地望向屋内的剑修，后者叹气道：“他说你奶奶生前造孽太多，死前三魂七魄就已经同身躯一般，如风烛残年，所以你奶奶死后，是命魂同时腐朽。小镇此处又异于别处，天生抗拒鬼魅阴物，所以他并未找到你奶奶的残余魂魄。”
马苦玄脸色狰狞，仰起头对着那尊神将咆哮道：“我不管你用什么法子，快去给我把奶奶的魂魄找回来！”
真武山剑修脸色剧变，生怕马苦玄惹恼了这尊姓殷的真神，正要出声阻拦马苦玄，金甲神人不知为何，竟然以东宝瓶洲正统官话开口说道：“非不为，实不能也。”说完这句话后，笼罩在金光之内的威武神将望向屋内的真武山剑修，后者深吸一口气，双手做捧香状，对着院中神将拜了三拜。每拜一次，就有一股如发丝粗细的淡金色气息，从真武山剑修泥丸穴中飘出，然后被金甲神人轻轻吸入鼻中。三次过后，神人拔地而起，化作一道璀璨光柱离开此方天地。真武山剑修脸色惨白，搬了把椅子坐下，轻轻吐出一口浊气。这便是市井俗语“请神容易送神难”的真正缘由。
马苦玄脸色冷漠地收回视线后，转身走入屋内，坐在那具冰冷尸体旁边，伸手抓住马婆婆的干枯手掌，死死盯着她那张脸庞，长久不说话。
负剑男人摘下腰间那枚虎符，色泽比起之前已经略显黯淡，缓缓收入袖中。
负剑男人休息片刻，起身后没有走到马苦玄身边，而是坐在门槛上，背对着他，缓缓道：“你奶奶应该是在门口，被人扇了一耳光，力气极大，整个人被飞摔入屋内致死。接下来有些话，可能你不爱听，但是你至少应该知道实情。出手之人多半是练气士，出手不知轻重，加上你奶奶身子骨并不结实，所以就死了。既然是练气士出手，那么多半与泥瓶巷陈平安和那个外乡少女有关，或是先前在廊桥那边，被你故意坏了水观心境的年轻女子，为了报复出手。前者可能性很小，后者可能性极大，所以，你去乱葬岗那边杀陈平安，是出于对你奶奶的孝顺，去了却因果，但是你绝对没有想到，你这一出门，刚好就有人登门寻衅。”
马苦玄颤颤巍巍伸出一只手，用手背轻轻贴着奶奶的脸颊，奶奶的脸颊高高肿起，已经呈现出乌青色。
他轻声道：“所以是我害死了我奶奶，对吧？”
负剑男子道：“按照世俗眼光来看，是也不是。若是按照……”
马苦玄不愿再听此人说话，站起身狞笑道：“屠城灭国做不得，滥杀无辜做不得，这些事情做不得，那些事情做不得！那么报仇杀人，到底做不做得？！”不等男子给出答案，马苦玄继续道：“如果连这也做不得，那我当兵家修士有什么用？我为何不干脆当个随心所欲的大魔头？为何当时不答应那对道士道姑，去那什么宗？！”
男人犹豫片刻，说道：“只要你自己能够承受所有后果，就行。
“就像今天这样。
“还有，其实有些话我之前可能没有说透彻，例如这杀人，其实每个人都各自有一条线，你能杀多少人，我能杀多少人，绝对是不一样的。不只是因为我比你实力强、境界高，一个人的心性也是很重要的。可能我杀了一百人，全是该杀之人，而你只杀了两三个，便有不该杀之人。”
马苦玄突然嗤笑道：“杀不杀人，如何杀人，我问你作甚，难不成还需要你帮忙不成！差点忘了，我现在还不是正式的真武山弟子！”他低头看了眼奶奶的面容，然后转头对正堂八仙桌那边怒吼道：“滚去带路！”
一只黑猫从八仙桌底下飞快蹿出，马苦玄跟随着它一起奔向屋外。男人不以为意。要知道男人所在的国家，一百五十年前陷入动乱，山河破碎，战乱频仍，惨绝人寰的程度，冠绝东宝瓶洲。原本一千万户人，等到新王朝结束那场浩劫，仅剩八十万户不到。以至于最后许多年纪不大的稚童，觉得天底下所有的人死后，都是不需要收殓下葬的。男人就是这些孩子里的一个。
男人缓缓起身，相比提醒马苦玄那个凶手已经被赶出小镇，他更想去阮师那边询问一个问题。为何佛家在东宝瓶洲，已经式微千年，只有一些小国才会将其奉为国师，在这座小镇之上，也是势力最弱，可是因果循环，却如此明显。
这个兵家剑修远远跟在马苦玄身后。不过哪怕马苦玄当下已经是真武山弟子，男人也不会过多插手马苦玄的私人恩怨。沙场之上同生共死，修行路上生死自负。当然，事无绝对。就像马苦玄之前差点死于陈平安之手，男人就出手救下了马苦玄。原因有两个：一个是内心深处不希望马苦玄这样的天才，过早夭折，希望马苦玄能够在真武山砥砺一番，无论是天赋还是性情，都更上一层楼，希望他能够成为兵家代表人物之一，在接下来的大争乱世之中，大放异彩。另一个是齐先生主动开口，说马苦玄和陈平安两个少年，分出胜负就行了，切莫分出生死。当时他以为齐先生是担忧陈平安会毙命，事后才发现根本不是那么一回事。
男人远远跟在马苦玄身后，发现马苦玄在经历过初期的热血上头后，脚步越来越慢，越来越轻松自如，最后就像是寻常少年在逛街。那只黑猫从一处屋顶跳到马苦玄肩头，再跳到地上，转头之后，飞奔离开，似乎是在告诉马苦玄已经找到目标。在这之后，马苦玄开始慢跑，再一次变了气质。
春雨细微，不过是让街上行人脚步匆匆，远未到檐下躲雨的地步。
一对衣衫华贵的年轻男女正从骑龙巷走向大街，似乎各有机缘，满脸喜庆，只是一个少年教会了他们何谓福祸相依。少年从两人身后五十余步处开始奔跑，二十步的时候大声喊了一声“喂”，等到那个年轻男人转头望来，看到的是马苦玄毫不留力的迅猛一拳。
当头一拳。年轻男子整个人飞出去，重重摔在街上后，身体微微抽搐，没有半点挣扎起身的迹象。一拳之后，双脚落地的马苦玄，刚好与年轻女子并肩而立。
马苦玄身形一拧，左手闪电般挥向女子脖颈，比他个头还要高出半个脑袋的修行女子，砰然一声，就被马苦玄这一臂砸得扑倒在地。女子脑袋轰然撞在泥泞地面上。
马苦玄伸出一只脚，踩在女子额头上，凝视着那张晕乎乎的脸庞，弯腰低头，用雅言官话说道：“我知道凶手不在小镇了，但是没有关系，我自己可以查。”
容颜极好的年轻女子，眼眶里满是血丝，鼻子耳朵也都渗出了血丝，满脸惊恐地望向居高临下的马苦玄。
马苦玄脸色狰狞：“我马苦玄坏了你的修道心境，你之后报复，就算把我乱刀剁死，我认命便是，绝不怨恨你。甚至哪怕你报仇不成，我心情好的话，还会放过你，愿意陪你多玩几次。在我看来，世道就该是这么清清爽爽的。”
女子估计是自家宗门的天之骄子，哪里见识过这种场面，吓得梨花带雨，估计连凶神恶煞的马苦玄说了什么都记不清，只是求饶道：“放过我，求你放过我，你奶奶不是我杀的，我一点都不知情啊……”
马苦玄逐渐加重脚底板的力道，把女子脑袋一侧缓缓压入泥泞当中：“知道我最恨你们什么吗？是造孽之后，还能这么不当回事！半点愧疚也没有，半点也没有啊……”马苦玄言语带着哭腔，眼神中带着刻骨的恨意。
那女子艰难伸手，抱住马苦玄的脚踝，眼中满是哀怜乞求之色：“放过我，我爷爷是海潮铁骑的统帅，我是他最疼爱的孙女，我可以赔偿你，你想要什么，我都可以答应……”
马苦玄皮笑肉不笑道：“哦？这么巧，我是我奶奶马兰花的孙子！”
马苦玄突然抬起脚些许，然后鞋底板在女子精致脸颊上擦了擦：“海潮铁骑是吧？等着，我陪你们慢慢玩。”
马苦玄收起脚，分别扭头看了左右两个方向，左手边，真武山男子站在远处，负剑而立；右手边，有一个撑着油纸伞的儒雅公子哥，站在倒地不起的可怜虫身边，望向马苦玄。马苦玄的直觉告诉自己，那个撑伞的家伙，其实就是在等自己杀了脚边的女子。
马苦玄突然蹲下身，那个女子试图逃避，却被浑身湿漉漉的马苦玄一把按住脖子。女子不敢动弹之后，马苦玄松开手，用手掌一下一下拍打着女子的脸颊，笑道：“记住喽，我叫马苦玄，以后我一定会去找你的。还有那个不在小镇的家伙，你一定要好好感谢他，要不然我们关系也不会这么好。”马苦玄最后吐了一口唾沫在女子脸上。
马苦玄起身走向真武山男子，低声问道：“那人是谁？”
剑修淡然道：“是儒家七十二书院之一、观湖书院的未来山主，叫崔明皇，身世显赫。这次是来取回压胜之物的，城府很深，以后要小心，如果没有意外，你已经被他盯上了。”
马苦玄皱眉道：“这个人，跟学塾齐先生给人的感觉，很不一样。”
剑修哑然失笑道：“你以为有几个读书人能够像齐先生这般，恪守本心？”
剑修犹豫了一下，还是解释道：“外界都传齐先生在他恩师败落之后，境界跌落，心境破碎，所以才答应被贬谪到这方小天地，虽然时时刻刻要承受天道威压的侵蚀，可是能够为所欲为。我看啊，未必。”
马苦玄对这些不感兴趣，转头望去，看到崔明皇蹲在女子身边，应该是在好言安慰。
马苦玄收回视线，与负剑男子并肩而行，他脚步沉重，返回杏花巷。
剑修开口说道：“你身体受伤不轻，千万别留下暗疾，否则会妨碍以后修行。”
马苦玄伸手抹去满脸雨水，突然问道：“我们这座小镇，对那些外人来说算什么？”
剑修回答道：“就像小镇外的那条小溪吧，鱼龙混杂，有不过膝盖的浅水滩，也有深不见底的深水潭。”
马苦玄问道：“以前外乡人来此历练寻宝，淹死过人吗？”
剑修笑了笑，摇头道：“以前几乎不会，多是和气生财，皆大欢喜。这一次是例外。”
杨家铺子，有个英气少女背着少年快步跨过门槛，对一个中年店伙计问道：“杨老先生在不在？”
那人眼见宁姚气度不凡，不敢怠慢，点头道：“在后院刚收拾完药材，你们有事？”
宁姚点头沉声道：“我们跟杨老先生熟悉，要跟他求一服药。”
伙计犹豫片刻，没有纠缠，领着他们来到后院正屋，一个老人正在用老烟杆子轻轻磕着桌面，屋子角落远远站着一个邋遢汉子，正是小镇东边的看门人、光棍郑大风。可能是一物降一物，郑大风碰到了杨老头，便是大气不敢喘的模样，再无平时油滑无赖的欠打德行。
杨老头挥了挥烟杆，郑大风赶紧溜出屋子，带着店伙计一起离开。
杨老头望着宁姚背后的熟悉少年陈平安。陈平安此时嘴唇发白，浑身颤抖，双手几乎是拼死环住宁姚的脖子。
杨老头不紧不慢地站起身，一手负后，一手持烟杆，来到宁姚身前，与陈平安对视，沙哑道：“与你说过多少次了，越是命贱福薄，就越要惜命惜福。怎么，稍稍遇到一些挫折，就要死要活，那你当初怎么不跟着你娘亲一起走，岂不是更省事一些？你姚师傅是对的，他生前总念叨三岁看老三岁看老，你是个活不长久的，哪怕教了你好手艺真功夫，也是浪费，一样要早早丢到土里去。”
宁姚目瞪口呆，在她印象中，杨老头应该是一个慈眉善目的老人，成天笑眯眯的。谁承想是这么个尖酸刻薄的老头子。
杨老头讥讽道：“是不是很疼？”陈平安微微点头，早已说不出话来。
在宁姚后背醒来时，大概是药效退去，疼痛就已经开始发作，只是陈平安觉得可以撑一撑，等到宁姚背着他到廊桥附近时，他知道无论如何也撑不下去了，于是宁姚甚至顾不得取回溪边道路上的那柄刀，就赶紧背着他赶往杨家铺子。
杨老头笑呵呵道：“疼啊，那就乖乖受着。”然后杨老头瞥了眼宁姚，没好气道：“让他自己坐在长凳上！”杨老头随即嘀咕道：“给个小娘们背着，也不嫌砢碜。”
宁姚强忍住怒气，小心翼翼地让陈平安坐在长凳上，只是她刚一放手，陈平安就摇摇欲坠。宁姚刚要伸手搀扶，陈平安虽然口不能言，仍是用眼神示意不用她帮忙。
杨老头抽了一口自制旱烟，看着陈平安的身体和气象，啧啧道：“真是个名副其实的破落户了。好嘛，问心无愧倒是问心无愧了。”
杨老头对陈平安的刺骨疼痛根本无动于衷：“刘羡阳是什么好命，你是什么贱命，这么多年心里就没个数？他死一次，差不多都够你死十次了，知道不？”
宁姚实在受不了杨老头阴阳怪气的言语，沉声道：“杨老先生，能不能先帮陈平安止痛？”
杨老头身形佝偻，转头斜眼看着宁姚，云淡风轻问道：“你男人啊？”
宁姚怒目相向。杨老头不再理睬宁姚，转回头，看着陈平安。
杨老头自顾自陷入沉思，最后撇撇嘴，叹了口气，用老烟杆在陈平安肩头一点，手臂和腿上各点了两下。刹那之间，陈平安以侧卧之姿，手肘抵住脑袋，卧在了长凳之上。
杨老头轻喝道：“睡去！”陈平安瞬间闭眼睡去，立即鼾声如雷。
衙署牌坊下。
陈对聊了天南地北许多奇人趣闻逸事，正阳山小女孩陶紫听得津津有味，啧啧道：“姐姐，你懂得真多。”
陈对微笑道：“等你长大了，也会知道很多事情。”
宋集薪半真半假道：“平时相处，感觉你也挺正常一人啊。”
陈对长眉微挑，问道：“你的意思，是说在你们大骊藩王宋长镜面前，就要低眉顺眼，卑躬屈膝？”
宋集薪哈哈大笑，伸手指着陈对：“姑娘你这说话的路数，要是被咱们小镇学塾的齐先生听见了，先生他一定会皱眉头的。知道吗，你这叫非此即彼，很不讲道理的，乍一听好像蛮有道理，其实根本经不起推敲。我真正的意思，当然是你可以不用对宋长镜谄媚相向，也不应当如此。但是他宋长镜好歹是大骊最大的一条地头蛇，还是首屈一指的武道大宗师。你作为一个外人，入乡随俗，对一栋屋子的主人稍稍客气点，难道不应该吗？为何非要摆着一张臭脸装大爷，你说装也就装了，装完被宋长镜打得半死，还敢当着他的面放狠话，我真不知道该怎么说你好。”最后宋集薪指了指自己，自嘲道：“连我这种嘴贱心肠坏的人，也晓得审时度势，看碟下菜。”
陈对犹豫了一下，说道：“算是同类相斥吧，我也是习武之人，对于你们东宝瓶洲的武夫，实话实说，一直不是特别瞧得起，当然最后证明我是错的，大错特错。”
宋集薪讶异道：“你倒是够实在的。”
陈对淡然道：“习武之人，不认拳头，能认什么？”
宋集薪突然问了一个尖锐问题：“你们这些来小镇寻找宝物机缘的外乡人，好像讲的道理跟我们认为的不太一样。是因为你们拳头硬？”
陈对摇头笑道：“根本不用我解释什么，以后只要你走出小镇，很快就会变成我们这样的人。等你哪天自己踏上修行之路，自然而然就会明白，否则我说破嘴，你也不理解。”
宋集薪感慨道：“变成你们这样的人，那多没意思啊。”
陶紫插科打诨道：“那就去我们正阳山玩，可有意思了。”
宋集薪摸了摸她的小脑袋，漫不经心道：“好啊。”
陈对转头望去，有些本能的紧张。
只见白袍玉带的大骊藩王宋长镜站在牌坊那边，对宋集薪说道：“回泥瓶巷收拾收拾，准备离开这里。”
宋集薪笑道：“得嘞，这就要背井离乡喽。”
陶紫恋恋不舍，问道：“背井离乡，是背着一口水井离开家乡吗？”
宋集薪哈哈笑着，起身道：“走，先把你送回李家宅子，这叫有始有终。”
宋集薪牵着陶紫走向衙署大门，转头问道：“门外这条福禄街上不会出现刺客吧？”
宋长镜笑道：“这得问你的邻居朋友。”
宋集薪撇撇嘴，转身看了眼天色，乌云汇聚，有点下雨的迹象。他的心情一下子就变得极差。
把正阳山陶紫送回去后，宋集薪惊讶地发现宋长镜竟然就站在那棵子孙槐之下，他快步走去，好奇问道：“这么着急离开？”
宋长镜点头道：“临时收到个消息，外边有点事情，需要亲自去解决，所以直接乘坐马车去泥瓶巷，收拾完东西就走。”宋集薪举目望去，果然衙署门外停着三辆马车，这应该是他平生第一次坐马车。
宋集薪弯腰坐入最前边一辆马车车厢，宋长镜紧随其后，盘腿而坐。宋集薪环顾四周，空落落的，就只有自己屁股底下的那个草编蒲团，完全没有想象中的豪奢气派，更不会给人别有洞天的惊艳。这让宋集薪有些失望，原本他还很期待看到稚圭登上马车后的惊讶。
密集的马蹄在青石板街道上，嗒嗒嗒嗒踩出清脆声响，三辆马车先后驶出福禄街。
宋长镜掀起帘子，望向车窗外的小镇景象，从今往后，大骊王朝就要彻底失去这座小洞天名义上的掌控权了。不过反过来想，大骊开国以来，正是靠着这座小洞天带来的巨大收益，才一步一步从偏居一隅的小小割据势力，变成如今东宝瓶洲北部最大的世俗王朝，没有之一。
千里河山小洞天。以后恐怕只能在大骊皇宫秘史里去找了。
宋长镜收起思绪，随口问道：“不跟那陈平安道一声别？”
驶出福禄街后，道路不平，宋集薪身体开始跟随马车轻轻摇晃，摇头道：“那家伙能不能活下来，还不好说，万一只等到一具尸体，多恶心。他陈平安没爹没娘的，如今连好朋友也死翘翘了，那可不就得由我这个邻居，来给他处理后事？”宋长镜嗯了一声。
宋集薪问道：“那个正阳山的小女孩提到过一个人，叫马苦玄，是杏花巷的，跟我差不多岁数，好像他开价一袋子供养钱，把陈平安和那少女的藏身之地卖给了正阳山。你知不知道这家伙到底是什么来历？以前我只听说是个傻子，不承想隐藏得这么深。”
宋长镜想了想：“之前潜伏在宋家的刺客，在骑龙巷刺杀过那个大隋皇子，原本已经被找到一点蛛丝马迹，其中涉及这个名叫马苦玄的少年。这些年里，那名刑徒出身的刺客，私底下多次和马苦玄接触，有可能是师徒关系。如今真武山横插一脚，只能暂且搁置，毕竟大骊军伍当中，就有许多真武子弟，而且官位都还不低。”
宋集薪笑道：“叔叔，你也有说‘只能’的时候？”
宋长镜不以为意道：“谁让本王还有个尾大不掉的身份，狗屁大骊藩王。”
马车临近泥瓶巷的时候，宋集薪有意无意道：“陈平安，真的就只是陈平安？”
宋长镜哑然失笑：“在让你搬去泥瓶巷之前，衙署早就彻彻底底查过了，陈平安他家祖宗十八代，很清楚的脉络，没有任何问题，跟‘富贵权势’四个字，不沾边。怎么，那个陈对吓到你了？放心，本王已经大致猜出她的身份了。她那一支陈氏，跟陈平安祖上留在小镇这一支，没有半点渊源，所以放宽心吧，陈平安就只是陈平安。勉强扯得上亲戚关系的，是那个陈松风所在的龙尾郡陈氏，但是你想一想，几百年没联系的亲戚，还算亲戚吗？再者，小镇陈氏这一支，已经落魄到只剩下一个人不是奴仆丫鬟，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。你好歹读了些书，连这个道理也不懂？”
宋集薪仍不死心：“那祖宗十八代之前的十八代呢？就没有出现过一个惊才绝艳的大人物？一个也没有？”
宋长镜笑道：“原来你是希望陈平安身世特殊一些？”
宋集薪没有掩饰自己的心思，点头道：“如果他跟寻常人不一样，我心里也会好受一些。”
宋长镜越发好奇，打趣道：“那家伙到底怎么欺负你了，让你有如此执念？可是按照我对那少年的了解，不像是个……”
宋集薪冷笑着打断大骊藩王的言语：“小地方的人，眼界兴许不高，眼窝子会浅，但是绝对不能就觉得他们傻。好也好得赤子之心纯朴善良，坏也会坏得头顶生疮脚底流脓，还有些人，则真的会蠢得无药可救，甚至是又蠢又坏。”
宋长镜更加疑惑不解：“那陈平安属于哪一种？”
宋集薪叹了口气，懊恼道：“他哪一种都不算，真是个傻子，所以我才觉得特别憋屈啊。”
宁姚蹲在长凳前，端详陈平安的熟睡脸庞，内心充满震撼。此等神通，妙不可言。
陈平安的奇怪睡姿，使得他从头到脚，流露着一股返璞归真的意味。
虽然说不清道不明，但是对于一门神通术法的好坏，宁姚天生拥有极其敏锐的直觉。
宁姚转头好奇问道：“你才是陈平安修行的领路人？”
杨老头吧嗒吧嗒抽着旱烟，跷着二郎腿，望向屋外晦暗雨幕，笑道：“修行？这就算修行了？怎么，如今外边天地，又多出一个有资格立教称祖的家伙了？才害得世风日下，修行路上的光景，一年不如一年？不至于吧，那几位可不是吃素的，既然自己已经当了饕餮，就只能在这条不归路上，继续走下去，决不允许外人来分一杯羹。”
宁姚一头雾水：“杨老前辈，你在说什么？”
杨老头愣了愣：“你家长辈没跟你说过那些老古董的陈年旧账？”
宁姚摇摇头：“我祖父那一辈人，走得早，我爹娘又不爱说其他几座天下的故事，生怕我离家出走。”
杨老头扭头望去，仔仔细细打量了一下宁姚，最后冒出一句话来：“那道城墙上，如今刻下多少个字了？”
宁姚老实回答道：“我祖父那一辈，出了很多英雄人物，所以短短百年之内，就新刻了两个字，如今总计十八字。”
杨老头唏嘘道：“都已经十八个字了啊。道法，浩然，西天，六字之后，还多了哪些？”
宁姚沉声道：“雷池重地四个字，剑气长存又是四个字，齐，陈，董。”
杨老头皱眉问道：“小姑娘，还剩下个字，被你吃啦？”
宁姚没好气道：“忘了！”
杨老头没有打破砂锅问到底，换了个问题：“还是老规矩，每斩杀一个飞升境妖族，才有资格在城墙上刻下一字？”
宁姚皱眉道：“你为何如此了解我家乡那边的情况？”
杨老头笑道：“很久以前有个外来剑修，有写游记的习惯，一路风土人情，都被他写了下来，最后死在咱们小镇附近，我就把那本厚厚的游记拿回来，没事情的时候翻一翻。”
宁姚怀疑这个说法的真实性。
杨老头好像后背长了眼睛：“信不信由你。”
宁姚观察陈平安的状态，有点像是道家的坐忘或是佛门的禅定，问道：“他怎么了？”
杨老头缓缓道：“小死。”人睡为小死。
宁姚有些无奈，杨家铺子这个老人，说话要么刺耳难听，要么稀奇古怪。
杨老头自言自语道：“小姑娘，我问你，当一个人在心中默念的时候，所谓心声，到底是何人之声。”
宁姚愣了愣，陷入沉思。很快就自然而然地闭目凝神，之后昏昏欲睡，最后她竟是猛然一点头，酣睡过去。
杨老头站起身，绕过宁姚，来到陈平安身前，用烟杆指着宁姚，对陈平安说道：“瞧瞧人家，一个点拨，几句话的事情，就能一举破境，再看看你，屁本事还没有，就喜欢犟，你跟谁犟呢，老天爷打盹多少年了，乐意搭理你这么个家伙？”
杨老头回到原位坐着，望向屋外渐渐壮大的雨幕，急骤雨点敲在院落地面上，噼里啪啦作响。杨老头神色有些伤感：“这么多年过去了，挑来选去，找了那么多人，不承想反倒是最不抱希望的一个，命最硬。”
一个干瘦干瘦的孩子，背着一大背篓的野菜，手里用狗尾草穿着七八条小鱼，走在巷弄里。孩子打开自家院门，刚走入院子，隔壁那边马上就有个身穿绸缎衣衫的小公子哥踩上凳子，再娴熟地爬上不高的院墙，蹲在那里，全然不顾会脏了昂贵衣衫，笑道：“喂，姓陈的，又上山下水刨食啦？你靠山吃山、靠水吃水的本事，真不小，以后能带我一起耍耍不？我打赏给你铜钱哦？”
干瘦孩子笑了笑：“不用给钱。”
满身富贵气的小公子撇嘴道：“不要拉倒，我还不乐意去呢。”
孩子把那些小鱼从狗尾草上一条条摘下，大的有巴掌那么长，小的不过拇指长短。孩子踮起脚把鱼放在自家窗台上曝晒，晒干就能吃，不用撒盐，也不用开膛破肚，挤掉内脏，并非孩子怕麻烦，因为若是那么做了，就剩不下几两肉了，反正不弄，吃起来也嘎嘣脆，很香。
院墙上那个小公子说完话后，其实有些后悔，事实上他一直都很羡慕身为同龄人的邻居，每次回家都不空手，野兔泥鳅啊，溪鱼野果子啊，看得他很心动，不是嘴馋，只是眼馋而已。但是要强的他并不愿意改口，加上看到隔壁姓陈的动作轻快、无忧无虑的模样，他便有些闷闷不乐。
你说你陈平安，每天穷得揭不开锅，睡着一间四面漏风的破房子，一年到头连一串糖葫芦也吃不着，你还乐呵个啥？墙头上名叫宋集薪的小公子哥，对此完全无法理解。
有一天，衣食无忧却只能生活在泥瓶巷的宋集薪回到家的时候，鼻青脸肿，满身泥土。
刚刚做了他贴身婢女的稚圭，问他怎么了，宋集薪死活不说，回到自己屋子后，关上门，躺在床上。他今天跟人吵架，甚至还打架了。有一些恶毒言语，到现在还萦绕耳畔，让他这个自尊心极强的孩子心如刀割，脸色时而哀伤，时而狰狞。
“你不就有点臭钱吗？得意个什么劲儿？你连陈平安也不如，人家虽然死了爹娘，可好歹知道自己爹娘是谁，你知道自己爹娘是谁吗？”姓宋的孩子，在床上翻来覆去，怎么也睡不着。
第二天，宋集薪没有像往常那样，蹲在墙头上跟邻居聊天，而是破天荒登门串户，走到了陈平安屋子里。他跟陈平安说了一句话后，没过多久，陈平安就离开了小镇，违背娘亲去世时他立下的誓言，小小年纪就去龙窑当起了学徒。
有一个身影，鬼鬼祟祟地站在铺子正堂后门那边，杨老头瞥见后，也没说什么，只是转过身，嫌弃碍眼。那个身影看到杨老头的动作后，格外受伤。更让他受伤的是一个自己应该称呼为嫂子的妇人。妇人一手撑伞，一手狠狠推开他的脑袋，大踏步走向后院正屋那边，看到杨老头后，立即就要扯开嗓门喊话。
杨老头叹了口气，赶紧起身走出屋子，关上门。站在台阶上，看着那个摆出兴师问罪架势的妇人，杨老头连抽旱烟的兴致都没了。
妇人停下脚步，单手叉腰骂道：“干啥咧，你防贼呢？！杨老头，你好歹是我家汉子的师傅，怎么尽做这些缺德事？李二铺子伙计做得好好的，你凭啥让他卷铺盖滚蛋？杨家铺子是你开的？啊？李二是睡了他师娘啊，还是睡了他师父的闺女啊？！”
被从街上堵回来的郑大风，缩着脖子，躲在后门那边，恨不得挖个洞把自己埋了。师父是什么性子，李二他媳妇又是什么德行，他怎么会不清楚，所以他觉得自己这次不死也得掉层皮。
杨老头面无表情：“说完了？说完了就回家叫春去，听说小镇最西边的猫叫声，一年到头就没断过，白天叫晚上也叫，好些人给吵得搬了家……”
妇人好像被说中伤心处，嗓音不由得往上高涨：“老不死的东西，你还好意思说回家！你徒弟没了营生活计，成天就知道瞎逛荡，前两天咱家屋顶塌了，连修修补补的钱也拿不出来，害得我只好带着金山银山回娘家去，受尽了欺负！要不是李二给你赶出铺子，我们一家四口人会这么惨？杨老头，赶紧掏出棺材本来，给咱家修房子，要不然我今天跟你没完！”
杨老头视线冷冷地望向躲躲藏藏的郑大风。
郑大风哭丧着脸道：“师父，李二按照您老吩咐，去办那件事情了啊，一时半会肯定回不来。”
杨老头脸色阴沉，郑大风连下跪磕头的心都有了。
妇人丢了油纸伞，一屁股坐在雨地上，号啕大哭：“老不死的东西，喜欢扒灰啊，连自己徒弟的媳妇也不放过啊。”
杨老头从屋檐下搬来一条小板凳，慢悠悠坐下，从腰间袋子里拈出烟丝，碾成一团放入烟斗当中，抽起了旱烟，仰头看着天空，根本不理睬妇人。
郑大风看着妇人在院子里撒泼打滚，下这么大雨，妇人又是好生养的丰满身段，衣衫又单薄，以至于杨家铺子好多伙计都赶来凑热闹，一个个偷着乐，大饱眼福。
妇人哭得撕心裂肺，只是骤然停歇，像是给人掐住了脖子，她揉了揉眼睛后，赶紧起身，拿起油纸伞就跑了。妇人一边跑一边喊道：“有鬼啊！”
杨老头扯了扯嘴角，道：“香台上的老鼠屎，神憎鬼厌。”
惹祸精妇人一走，没了春光乍泄的风景可看，杨家铺子的人群很快也就散了。
郑大风缩头缩脑跑到正屋檐下，蹲在远处，不敢离杨老头太近。同样是徒弟，他和李二在这个师父面前，待遇是云泥之别。郑大风也怨师父偏心，只不过有些事情，实在是不认命不行。
郑大风怯生生问道：“师父，齐静春是铁了心要不按规矩来，到时候咱们何去何从？”
杨老头一言不发，抽着旱烟，一只黑猫不知何时从何处到来，蹲在他脚边不远处，抖了抖毛皮，溅起许多雨水。
郑大风忧心忡忡道：“真武山那厮竟然请神下山，会不会有麻烦？毕竟现在有无数人盯着这边呢。”杨老头依然不说话。
习惯了自己师父的沉默寡言，郑大风也不觉得尴尬，胡思乱想着，又想起了齐静春，咒骂道：“他娘的你齐静春当了五十九年的孙子，还差这几天工夫？读书人就是死脑筋，不可理喻！”
杨老头终于说话了：“你不读书也是死脑筋。”
郑大风不以为耻，转头谄媚道：“要不要给师父您老人家揉揉肩敲敲腿？”
杨老头淡然道：“我没什么棺材本，你就死了这条心吧。”
郑大风赧颜道：“师父你这话说的，伤人心了啊，我这个做徒弟的，本事不大，可是孝心足啊，哪里会惦记那些，我又不是李二他媳妇。”
杨老头嗯了一声，道：“你比她还不如。”郑大风整张脸都黑了，耷拉着脑袋，霜打茄子似的，没有半点精气神。不过他猛然间满脸惊喜，才发现师父今天说的话，虽然还是不堪入耳，可好歹说了这么多，难得难得，等回到东边屋子那边，可以喝一壶酒庆祝庆祝了。
郑大风心情愉悦了几分，随口问道：“师兄拦得住那家伙？”
这次不等杨老头拿话刺他，郑大风自己就扇了自己一耳光：“师兄拦不住才有戏，要真拦下来，以后就真要喝西北风了。”
杨老头莫名其妙问道：“郑大风，你知道自己为什么没大出息吗？”
郑大风愣在当场。心想师父这个问题大有玄机啊，自己必须小心应对，好好酝酿一番。
不承想杨老头已经自顾自给出了答案：“人丑。”
郑大风双手抱住脑袋，望向院子里四溅的雨水，这么个老大不小的汉子，欲哭无泪。
衙署管事都不用怎么察言观色，就知道自己不适合继续待下去，随便找了个由头离开了屋子。
陈松风继续埋头查阅档案，只是相比陈对在场时的战战兢兢，总算恢复了几分世家子弟的潇洒气度，但他越是如此，一旁看在眼里的刘灞桥就越觉得气闷，一肚子憋屈想要吐，只是性子耿直是一回事，口无遮拦又是一回事，刘灞桥便想着也出去散散步，眼不见心不烦。
陈松风突然抬头笑道：“灞桥，终于坐不住了？”
刘灞桥刚从椅子上抬起屁股，闻言后一屁股坐回去，气笑道：“哟呵，还有心情调侃我，你小子胸襟气度可以啊。”
陈松风放下手中一本老旧籍书，苦涩道：“让你看笑话了。刚才为我打抱不平，我并非不识好歹，只是……”
刘灞桥最受不了别人的苦情和煽情，赶紧摆手道：“别别别，我就是瞧不上你家远房亲戚的欺软怕硬，我说她几句，纯粹是我自己管不住嘴，你陈松风不用感恩戴德。”
陈松风后背向后仰去，慢慢靠在椅背上，轻轻呼出一口气。这要是在龙尾郡陈氏家门，这个透着一股懒散的坐姿，一旦被长辈发现，无论嫡庶子，小孩子一律要挨板子，成年人则要挨训。豪阀世族的读书人，虽然往往被武人讥讽为道貌岸然、装腔作势，可规矩就是规矩，打从娘胎生下来，就走在既定的道路上，大大小小的士族子弟，无一例外，从小耳濡目染。当然，也有盛产清谈名士和荒诞狂士的南涧国，以言行不拘泥于礼仪著称于世。
刘灞桥问道：“你和陈对到底什么关系，至于如此畏惧她？如果涉及家族机密，就当我没问。”
陈松风站起身，关上屋门，坐在原本管事的椅子上，轻声反问道：“刘姓少年的买瓷人名分，几经波折，最后辗转到我龙尾郡陈氏手中，你就不好奇是为何？”
刘灞桥点点头。恐怕搬山猿打破脑袋也想不到，因为那部剑经闻风而动的竞争对手，竟然不是死敌风雷园，而是横空出世的龙尾郡陈氏。
陈松风面容疲惫，应该是一路行来长期郁结，多思者心必累，终于忍不住要找个人吐吐苦水了，加上他深信刘灞桥的人品性情，所以缓缓说道：“虽说我们陈氏与你们风雷园关系更近，但陈氏子孙恪守祖训，不掺和山上山下的恩怨，已经坚守这么多年，难道一本对于陈氏子弟来说十分鸡肋的剑经，就能够让我们为此破例？陈氏是书香门第，不是修行世家，蹚这浑水，有何意义？”
刘灞桥顺着这个思路往下想了想：“是那个陈对的家族，想要将这部剑经收入囊中？难不成她家是哪个不出世的剑修豪族？”
陈松风摇头道：“并非如此。先前你也听薛管事提及，小镇陈氏分两支，陈对就属于最早迁出去的那一支，走得很彻底，干脆连东宝瓶洲也不待了，直接去了别洲，经过一代代的繁衍生息，开枝散叶，陈对所在家族，如今已经被誉为‘世间坊楼之集大成者’。当然，这些消息，在东宝瓶洲从未流传，我们龙尾郡陈氏也只是因为与他们有丁点儿渊源，才得以知晓内幕。”
刘灞桥嗤笑道：“是那娘们吹牛不打草稿，还是欺负我刘灞桥没学问？她家能有功德坊？”
陈松风伸出两根手指。
刘灞桥白眼道：“听清楚了，我说的是功德坊，不是功名坊！”
陈松风没有收起手指。
刘灞桥有些吃瘪，继续不服气地问道：“那学宫书院坊，她家能有？！”
刘灞桥所谓的学宫书院坊，自然是儒家正统的三学宫七十二书院，绝非世俗王朝的普通书院。偌大一座东宝瓶洲，不过山崖、观湖两座书院。
陈松风缓缓收起一根手指，还剩下一根。
刘灞桥佯装要起身，双手撑在椅子把手上，故作惊慌道：“我赶紧给那位姑奶奶道歉去，我了个乖乖，就这种蛮横不讲理的身世，别说让你陈松风翻几本书，就是让你做牛做马也没半点问题嘛。”陈松风笑而不语。
这大概就是刘灞桥的独有魅力，能够把原本一件憋屈窝囊的糗事，说得让当事人完全不生气。
刘灞桥扭了扭屁股，双臂环胸，好整以暇道：“好了，知道那位姑奶奶的吓人来历了，你接着说正题。”
陈松风笑道：“其实答案薛管事也说了。”
刘灞桥灵光一现：“刘姓少年的祖上，是陈对那一支陈氏留在小镇的守墓人？”
陈松风点头道：“孺子可教。”
刘灞桥咦了一声：“不对啊，刘姓少年家祖传的剑经，不是出自正阳山那个叛徒吗？当然了，也算是我们风雷园的祖师之一，但不论如何，时间对不上，怎么能够成为陈对家族的守墓人？”
陈松风解释道：“我可以确定，刘家最早正是陈对家族的守墓人，至于后来躲去你们风雷园的那位剑修，最后又为何来到小镇，成为刘家人，还传下剑经，估计有一些隐晦的内幕吧。所以最后传家宝成了两样东西，剑经加上瘊子甲。至于陈对，她其实志不在宝物，只是来祭祖罢了。除此之外，如果刘家人还有后人，无论资质如何，她都会带回家族倾力栽培，算是回报当年刘家老祖的守墓之功。”
刘灞桥一脸匪夷所思：“那么大一个家族，就让一个年纪轻轻的女子来祭祖？然后搞得差点被那个大骊藩王一拳打死？陈松风，我读书不少的，虽然多是一些床上神仙打架的脂粉书，可确实由此领悟到了好多人情世故，所以我觉得那娘们肯定是个冒牌货！”
陈松风摇头苦笑道：“那你是没有看到我祖父见到她后，是何等……客气。”
为尊者讳，所以陈松风实在说不出口真相，只能以“客气”二字含糊形容。
家族为陈对大开中门，家主对她一揖到底，举族上下将她奉为上宾，接风宴上让她来坐主位。这一切对陈松风的冲击之大，可想而知。
刘灞桥疑惑道：“那刘姓少年，不是差点被那只老猿一拳打死吗？”
陈松风叹了口气：“你自己都说了，是差一点。”
陈松风起身来到窗口，窗外暂时斜风细雨，只是看天色，像是要下一场滂沱大雨。
陈松风轻声道：“那位阮师，好像与陈对的一个长辈是旧识，曾经一起行走天下，属于莫逆之交。”
刘灞桥试探性问道：“你是说阮邛能够接替齐静春，坐镇此地，陈对家族是出了力的？”
陈松风淡然道：“我可什么都没有说。”
刘灞桥啧啧称奇。
难怪陈对面对宋长镜，也能如此硬气。远在天边的家族威势，近在眼前的圣人庇护，她能不嚣张吗？
刘灞桥突然问道：“说说本命瓷和买瓷人的事情吧，我一直挺感兴趣的，只可惜咱们风雷园不兴这一套，直到这次被师父强行拉来当壮丁，才粗略听说了一些。好像现如今咱们东宝瓶洲，有几个声名赫赫的山顶人物，最早也是从这个小镇走出去的？”
陈松风略作犹豫，还是选择知无不言言无不尽，泄露天机道：“有些类似俗世的赌石。每年小镇有三十余婴儿诞生，三十座龙窑窑口按照交椅座位，依次选择某个孩子作为自家龙窑的‘瓷器’。打个比方，今年小镇生下三十二个孩子，那么排名最前面的两座龙窑，就能有两个瓷器，如果明年只有二十九个新生儿，就意味着排名垫底的龙窑，只能一整年没收成了。
“所以小镇土生土长的人，都有自己的本命瓷。如今在本洲风头无两的曹曦、谢实二人，一个有望成为天君的道教真君，一个杀力无穷的野修剑仙，也不例外。虽然小镇这个鱼塘相比外边，已算是极其容易出蛟龙，但是化龙的代价巨大。这些‘瓷器’，在成功跻身中五境后，生前不登上五境，是注定没有来生的，魂飞魄散，生生世世，万事皆休，恐怕连道祖佛祖也奈何不得。而在这期间，就会被买瓷人抓住致命把柄，生死操控于他人之手，任你是曹曦、谢实这般人物，一样如此。
“话说回来，等到成为曹曦、谢实这样的通天人物，买瓷之人自会恨不得把他们当祖宗供奉起来，哪里敢以瓷器主人自居。毕竟是互利互惠的事情，任何一个家族，能够拥有曹曦、谢实这样的战力，睡觉都能踏实。理由很简单，平时小事，兴许请不动他们的大驾，但是面临家族存亡之际，他们肯定要来助一臂之力。不愿为我的家族作战，可以，那我就打碎你的本命瓷，大伙儿一起玉石俱焚便是。”
刘灞桥听得叹为观止，难怪大骊王朝在短短两三百年间迅猛崛起，已经形成了吞并一洲北部疆土的恢宏气势。刘灞桥听得入神，干脆盘腿坐在椅子上，用手心摩擦着下巴，问道：“我知道小镇女孩六岁、男孩九岁是一个大门槛，与我们修行是一个道理，在那个时候就能够知晓未来修行成就的高低了。如果说在那个时候，买瓷人来小镇带走大道可期的孩子，那么那些不成器的‘瓷器’呢？那些赌输了的小镇孩子，他们不值钱的本命瓷，各大龙窑又该如何处置？”
陈松风轻声道：“会被拿出龙窑，当场敲碎丢弃，小镇外有一座瓷山，就来源于此。”
刘灞桥心中隐隐不快，问道：“那些孩子的下场如何？”
陈松风摇头道：“不曾听说过，估计不会好到哪里去。”
刘灞桥叹了口气，抬手狠狠揉了揉脸颊。这一桩由各方圣人亲自敲定规矩的秘事，绝不是他小小风雷园剑修能够指手画脚的。可他就是觉得有些不痛快。
长久沉默后，刘灞桥轻声道：“如此说来，从这里走出去的家伙，人人都是过河卒。”
陈松风跟着说道：“修行路上谁不是？”
刘灞桥心有戚戚然，点头道：“也是。”
屋门吱呀一声轻轻打开，脸色微白的陈平安蹑手蹑脚跨过门槛，转身轻轻关上木门。他也学着杨老头搬来一条小板凳，坐在台阶上，雨点大如黄豆，天色昏暗如深夜，只是不知为何，这么大一场暴雨，落入屋檐下的雨点反而不多，杨老头坐了很久，衣衫上也不过是有些许水汽而已。陈平安十指交错，安静地望向院子里积水而成的小水塘。
杨老头抽着旱烟，大团大团的烟雾弥漫四周，只是檐下烟雾与檐外雨幕，井水不犯河水。好像天地间存在着一条看不见的线。
杨老头不讨厌陈平安的最大一个原因，就是他不管什么时候，都不会胡乱嚷嚷，不会吵到自己。能不说话烦人，就绝不开口。陈平安这一点，跟徒弟李二很像。郑大风就差太远了。
陈平安轻声道：“杨爷爷，这么多年，谢谢你。”
杨老头皱眉道：“谢我？如果没有记错，我可从来没有白白帮过你，哪次缺了报酬？”陈平安笑了笑。
就像杨老头当年答应陈平安上山给杨家铺子采药，然后低价购买的同时，药铺里许多草药也低价卖给陈平安。看似公平，其实陈平安心知肚明，这就是最实实在在的帮忙。还有，一支自制的竹烟杆子，值得了几个钱？但是陈平安能够这么多年坚持下来，一年到头无病无灾，很大程度上，靠的都是杨老头当年传授的那套呼吸法子。
杨老头抬起头，望向天空，讥笑道：“别人施舍一点小恩小惠，就恨不得把他当作救苦救难的菩萨，尤其是大人物从牙缝里抠出一点渣滓，就格外感恩戴德，甚至自己都能被自己的赤子之心感动，觉得自己这是知恩图报，所以是醇儒忠臣、是某某某的得意门生，美其名曰士为知己者死，一群忘本的混账王八蛋，当初就不该让他们从娘胎里爬出来……”
陈平安挠挠头，有些忐忑，不知道杨老头是不是在说自己。
杨老头收回视线，漠然道：“不是说你。”
陈平安突然看到一个熟悉的身影，于是有些发愣。正堂后门有回廊屋檐，一个双鬓霜白的中年儒士撑伞而至，一手持伞，一手拎着长凳，穿过侧门后，将长凳放在廊中，坐下后把油纸伞斜靠在凳子旁，然后双手拍了拍膝盖，端正坐姿，最后笑望向后院正屋檐下的杨老头和陈平安，温声道：“山崖书院齐静春，拜见杨老先生。”
齐静春脚上的靴子已被雨水浸透，沾染淤泥，袍子下摆也是如此。
杨老头意态闲适，用烟杆指向那位此方圣人：“你来的第一天，我就知道是个不得志的，不过这么多年处下来，没听到你半句牢骚，也是怪事。你齐静春可不像是唾面自干的人物。所以这次你失心疯，估计外边有些蒙，我倒是半点也不奇怪。”
齐静春伸手拍了拍肚子，微笑道：“牢骚有啊，满肚子都是，只是没说出口而已。”
杨老头想了想：“你的本事我不清楚，不过你家先生，就凭他敢说出那四个字，在我眼中就能算这个。”杨老头伸出大拇指。
齐静春苦笑道：“先生其实学问更大。”
杨老头讥笑道：“我又不是读书人，你先生学问就算已经大过了至圣先师，我也不会说他半句好。”
齐静春正色问道：“杨老先生，你是觉得我们先生那四个字，才是对的？”
杨老头哈哈笑道：“我没觉得对，只是之前世间所有衣冠之辈，皆信奉之前四字，看得我心烦，所以有人出来唱反调，我便觉得解气，仅此而已。你们读书人自己打擂台，打得斯文扫地，满地鸡毛，我高兴得很！”
齐静春失声而笑。
齐静春刚要说话，已经会意的杨老头摆手道：“客套话莫要说，我不爱听，咱们就不是一路人，一代代都是如此，别坏了规矩。再说了，你齐静春如今就是过街老鼠人人喊打，我可不敢跟你攀上交情。”
齐静春点点头，起身跟陈平安招手道：“实在是闲来无事，便用你送去的蛇胆石，又刻了两方私章，一隶书一小篆，送给你。”
陈平安冒雨跑过水塘似的院子，站在齐静春身前，接过一只白布袋子。
齐静春微笑道：“记得收好。以后看到了心仪字画，例如一些觉得气象不俗的山河形势图，可以拿出印章往上一盖。”
陈平安迷迷糊糊点头道：“好的。”
杨老头瞥了眼陈平安手中的袋子，问道：“那个‘春’字呢？”
齐静春笑道：“早先刻了一方印章，送给了赵家一个孩子。”
杨老头笑道：“你齐静春是散财童子啊？”
齐静春对于杨老头的调侃，不以为意，告辞离去。
看到陈平安像一根木头似的杵在原地，杨老头气笑道：“白拿人家东西，就想着蹦蹦跳跳回家钻被子里偷着乐呵？不知道送一送齐先生？”
陈平安赶紧跑向正堂后门，杨老头笑骂道：“带上伞！你现在这身子骨，经得起这风吹雨打？”
陈平安跟店铺伙计借了一把伞，跟上齐先生，一起走在大街上。
杨老头始终坐在檐下抽着旱烟，烟雾缭绕。想起那两方私印，虽然犹在袋中，可是杨老头察觉得到其中端倪，所以才有“春”字一问。方寸之间，大为壮观。
没过多久，陈平安就回到了院子，杨老头问道：“最后说了啥？”
陈平安叹了口气，坐回小板凳上：“齐先生说了一句话，说‘君子可欺以其方’。”
杨老头闷闷道：“立在文庙里的那帮老头子，脑子坏了吧，明摆着有人在针对山崖书院和齐静春，还一直袖手旁观，真当自己是泥塑木雕的死东西啦？”
陈平安没听清楚，问道：“杨爷爷，你说什么？”
杨老头默不作声。
好一个不做圣贤做君子。