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左慈，字元放，庐江人也。少有神通。尝在曹公座，公笑顾众宾曰：“今日高会，珍羞 ① 略备。所少者，吴松江鲈鱼为脍 ② 。”放云：“此易得耳。”因求铜盘贮水，以竹竿饵钓于盘中，须臾，引一鲈鱼出。公大拊掌，会者皆惊。公曰：“一鱼不周坐客，得两为佳。”放乃复饵钓之。须臾，引出，皆三尺余，生鲜可爱。公便自前脍之，周赐座席。公曰：“今既得鲈，恨无蜀中生姜耳。”放曰：“亦可得也。”公恐其近道买，因曰：“吾昔使人至蜀买锦，可敕人告吾使，使增市二端。”人去，须臾还，得生姜。又云：“于锦肆下见公使，已敕增市二端。”后经岁余，公使还，果增二端。问之，云：“昔某月某日，见人于肆下，以公敕敕之。”后公出近郊，士人从者百数，放乃赉酒一罂，脯一片，手自倾罂，行酒百官，百官莫不醉饱。公怪，使寻其故。行视沽酒家，昨悉亡其酒脯矣。公怒，阴欲杀放。放在公座，将收之，却入壁中，霍然 ③ 不见。乃募取之。或见于市，欲捕之，而市人皆放同形，莫知谁是。后人遇放于阳城山头，因复逐之。遂走入羊群。公知不可得，乃令就羊中告之，曰：“曹公不复相杀，本试君术耳。今既验，但欲与相见。”忽有一老羝 ④ ，屈前两膝，人立而言曰：“遽如许。”人即云：“此羊是。”竞往赴之。而群羊数百，皆变为羝，并屈前膝，人立，云：“遽如许。”于是遂莫知所取焉。老子曰：“吾之所以为大患者，以吾有身也；及吾无身，吾有何患哉。”若老子之俦，可谓能无身矣，岂不远哉也。
①珍羞：亦作“珍馐”。珍美的肴馔。
②脍：细切的肉。
③霍然：突然。
④羝：公羊。
左慈，字元放，是庐江郡人。他年轻时就很有神通，曾出席曹操的宴会，曹操笑着环顾各位宾客说：“今日贵宾聚会，山珍海味大致齐备了。所缺少的，只是吴国松江中鲈鱼做的鱼脍了。”元放说：“这容易搞到。”于是他要了一只铜盘，装满水。用竹竿安上了鱼饵在盘中垂钓。一会儿，便钓出一条鲈鱼。曹操热烈鼓掌，宴会上的人都惊讶不已。曹操说：“一条鱼不够招待来宾，能钓到两条最好。”元放于是再次用竹竿加鱼饵垂钓。一会儿，又钓出一条鱼来，两条鱼都有三尺多长，鲜活可爱。曹操便亲自将鱼切碎，赏给在座的宾客。曹操说：“现在鱼有了，可惜没有蜀地的生姜。”元放说：“这个也能得到。”曹操恐怕他到附近去买，于是说：“我之前派人到蜀地买彩锦，你让人告诉我的使臣，叫他多买四丈。”元放离开了，一会儿就回来了，并带回了生姜，还对曹操说：“在蜀锦市场见到了您的使臣，已经告诉他多买四丈彩锦了。”一年多以后，曹操的使臣回来，果然多买了四丈。曹操问他，他说：“过去某月某日，我在店铺里遇见一人，他把您的命令传达给了我。”后来，曹操外出到近郊游玩，陪同他的士大夫有一百多人。元放就送来一瓶酒、一片干肉，亲手倾倒酒瓶，向每个官员敬酒，官员们没有不吃饱喝醉的。曹操觉得奇怪，派人追查其中的缘故。走访了卖酒的店铺，原来他们的酒和干肉昨天全部丢失了。曹操很生气，暗地里想要杀了元放。元放出现在曹操的宴席上，正要抓捕他时，他竟潜入墙壁中，忽然不见了。曹操于是悬赏搜捕他，有人在集市上看到他，正要去捕捉他，但集市上的人都与元放长得一样，不知道哪一个是他。后来，有人在阳城的山顶上遇到了元放，于是就又追赶他，他就跑到羊群中去了。曹操知道抓不到他，就让人对羊群说：“曹公不再杀你了，原本只是想试试你的道术罢了。现在道术得到了验证，曹公只是想和你见面。”忽然有一只老公羊，屈起前腿的两膝，像人一样站着说道：“何必忙乱成这样。”人们立刻说：“这只羊就是元放。”便争着跑过去捉它，可是这群羊有几百只，都变成了公羊，也都屈起了前腿的膝关节，像人一样站着说：“何必忙乱成这样。”于是人们就不知道该捉哪一只羊了。老子说：“我之所以有忧患，是因为我有身体；如果我没有身体，我又有什么可担忧的呢？”像老子一类的人，可以说能够没有身体了，难道还不高远吗？