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淮南王安好道术，设厨宰以候宾客。正月上辛，有八老公诣门 ① 求见。门吏白王，王使吏自以意难之，曰：“吾王好长生，先生无驻衰之术，未敢以闻。”公知不见，乃更形为八童子，色如桃花。王便见之，盛礼设乐，以享八公。援琴而弦歌曰：“明明上天，照四海兮。知我好道，公来下兮。公将与余，生羽毛兮。升腾青云，蹈梁甫兮。观见三光 ② ，遇北斗兮。驱乘风云，使玉女兮。”今所谓《淮南操》 ③ 是也。
①诣门：上门；登门。
②三光：古人称自然界发光的三种物体为三光，分别为日、月、星。
③《淮南操》：又称《八公操》，古琴曲名。
淮南王刘安，喜欢研究道术，经常在家设宴迎候宾客。这天，是正月的第一个辛日，有八位老翁上门求见。门吏进去通报，淮南王让门吏故意为难他们说：“我们淮南王喜欢长生不老之术，几位先生没有长生养颜的方法，不敢去淮南王那儿为几位报信啊。”老人们知道不会被接见了，就变成了八个小孩，面色就像桃花一样。淮南王就接见了他们，礼节十分隆重，还准备了音乐，来让这八位老人享用。淮南王亲自抚琴并唱道：“明察的上天，照耀四海。您知道我喜爱道术，便派了八公降临。希望八公能助我羽化登仙。驾着青云，漫游梁甫山。希望八公带我飞去看日月星光，又能遇到北斗星。希望八公助我驾着清风彩云，去使唤天上的玉女。”淮南王所吟唱的，也就是今天所说的《淮南操》。