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即便是平日里，在会津若松町的街道上也到处都是观光客和修学旅行的学生，巡游市内的巴士总是满员。这种状况可能也与NHK电视台热映的电视剧《八重之樱》有关吧。
饭盛山上有白虎队十九勇士的墓地，山脚下有一处巴士站台。下车后沿着神社旁边的道路往上走，台阶尽头是一座六角形的塔。塔的周围缠绕着连绵不断呈倾斜状的屋檐，光是从外表上看就觉得非常怪异。这就是会津荣螺堂。
它的内部构造更是惊人。付完参观费后进入佛堂，左手边有一条呈螺旋状向上延伸的坡道。这样扭曲的空间设计，在我迄今为止见过的所有古建筑里面是绝无仅有的。
荣螺堂竣工于1796年，原本这里是一座名叫正宗寺的寺院。佛堂的通道两边供奉着33座观音像，意思就是参拜了这里就等于完成了“诸国巡礼”
，可以获得相同的福报。
据说这种“速效巡礼设施”起源于东京本所的罗汉寺，因为大受欢迎而被推广至各地。罗汉寺的荣螺堂后被大火烧毁，没有存世，但如今在埼玉县的本庄市和群马县的太田市还保留着同样的建筑物。
不过那些荣螺堂的外表还是普通的四角形，像会津荣螺堂这样带有螺旋状上升坡道的佛堂在日本是独一份的。可以说它是日本建筑中的一个突然变种。
据传会津荣螺堂的设计者是时任住持的郁堂禅师。他到底从哪里得到了灵感，居然设计出了这样不可思议的建筑？
佛堂的所有者——饭盛家族称这座建筑的灵感来源于“纸捻儿”。与此相对，日本大学理工学部的小林文次教授通过在20世纪60年代的调查研究后认为，该建筑的结构与达·芬奇的某张素描中出现的螺旋阶梯很像，可能间接地受到了外国文化的影响。
不管小林教授的说法是否正确，回溯世界史就不难发现，很早以前的确出现过螺旋形的建筑。例如，彼得·勃鲁盖尔所绘的《通天塔》（1563年），以及伊拉克的马尔维亚宣礼塔等。
对于现代主义兴起以后出现的建筑师而言，螺旋形的空间构成是极具魅力的主题。建筑师F. L.赖特设计的古根海姆美术馆（1959年）就极具知名度。勒·柯布西耶的“世界馆”和弗拉基米尔·塔特林的“第三国际纪念塔”这两座庞大的建筑虽然只停留在纸面上，但仍不失为绝妙的螺旋设计。
如今，建筑师诺曼·福斯特痴迷于螺旋形建筑，德国商业银行大厦（1977年）和瑞士再保险总部大楼（2004年）等超高层大楼就是其中的代表作品。建筑师雷姆·库哈斯也在康索现代艺术中心（1992年）和西雅图中央图书馆（2004年）等建筑中使用了螺旋状连续空间的设计。
说起日本的螺旋状现代建筑，我的脑海中立刻就浮现出了叶祥荣设计的三角港水陆码头（1990年）、青木淳设计的潟博物馆（1997年）和坂本一成设计的House SA（1999年）等。
会津荣螺堂也在世界螺旋形建筑系谱中占有一席之地。在明治时代，政府发布了“神佛分离令”，原先置于佛堂之内的33座观音像被移至别处。曾经有一段时间，里面还供奉着白虎队十九勇士。现在里面展示的是宣扬孝道的“皇朝二十四孝”的匾额。如果有一天要再次更换展品，希望里面能摆上从古至今、从东洋到西洋各地的螺旋形建筑图样。那该多好啊！
即便与这些数量庞大的螺旋形建筑相比，会津荣螺堂仍有自己独特的地方。它在拥有双重螺旋的同时，还有各自分离的动线。
沿着入口处的坡道向上走，就会到达顶端的“太鼓桥”。过了桥之后就是向下的坡道，走下去就到了出口，位置正好跟入口相反。
这两条坡道就只在顶端相连，除此之外，即使同处一座建筑之内，两者也互不相交，就像是两个平行的异次元世界。
虽然佛堂内部很狭窄，但上行和下行的人也不会相遇，而是被分割在两个世界之中。
正因如此，当通过建筑内部细小的空隙看到对面也有人的那一瞬间，总让人心生悸动，宛如透过自己所处世界的裂隙窥见另一个世界一般。
一个空间中同时存在两个世界。感觉不可能存在的事情，一旦实现了，会有什么样的结果呢？柴纳·米耶维就在长篇科幻小说《都市与都市》（2009年）中营造了一个“假设”的世界。会津荣螺堂就是这样一座建筑——它令人思考世界与空间存在形式的可能性。
