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从盛冈站出发，依次乘坐岩手银河铁道和JR花轮线，大约用两个小时才到达十和田南站。在站台旁边，就有一处小小的环状列石复制品。由此可见，这里已经成为当地的标志性景观。
从这里开始再搭乘出租车，15分钟左右就到达了大汤环状列石馆。我跟随馆内的工作人员参观了就在不远处的环状列石。
这处遗址是在1931年被人发现的，据说建成于绳文时代后期，迄今已有4000多年的历史。
两组环状列石分居公路两侧，东边的是野中堂环状列石，西边的是万座环状列石。经过研究后发现，如果把这两组环状列石的圆心连成直线，其向西延长的部分正好指向夏至日的日落方向。
野中堂环状列石的直径约为44米，万座环状列石的直径则为52米。因为它们分布在广阔的平地上，所以在近处很难判断出其形状。人们在万座环状列石的旁边建造了一个瞭望台，站在台上向下看时才会发现：“的确是个圆形。”
走近仔细观察，这些圆形都是由很多小石块组成的。虽然很难判断出其排列是否具有一定的规则性，但能看出来曾经有柱状石头放置在此。而且在“外带”和“内带”之间的区域内有一组石头正好被放在从中心放射至西北方的位置上，被称为“日晷状组石”。在环状列石的中心区域内也有柱状立石。人们复原了位于万座环状列石周围的掘立柱式建筑物，发现它们也是按照同心圆的形状排列的。
那么，环状列石到底是做什么用的呢？据发掘调查显示，每块被安排好的石头其实都是一块墓碑，这里就是一处公墓。但也有可能是举行丧葬或祭祀仪式的地方。这些石头都是绿色的，经考证，它们全部是从距离此地4千米远的安久谷川的冲积平原上运过来的。绳文时代的人们凭借着繁重的劳作和惊人的毅力才建造出了这些环状列石阵。
这种把石头按照环状排列的古代遗迹被统称为“stone cycle”。在日本，除了大汤环状列石之外，还有小樽市的忍路环状列石和北秋田市的伊势堂岱遗迹等，在北海道和东北地区多有发现。世界各地也不乏这样的遗迹，像英国的巨石阵和非洲塞内冈比亚环状列石等，都被认定为世界遗产。
这些石头阵无一例外都是人们从远处将沉重的石头运到某地，然后将它们竖立起来形成的。石头的排列都是有讲究的，意在让看到这些笔直朝天的巨石的人们自觉地从内心涌出崇高的情感。身兼建筑史学家和建筑家两大头衔的藤森照信先生高度评价了这些遗迹群，认为它们是人类“建筑的起源”。
海外那些著名的“stone cycle”中的石头都非常巨大，如英国巨石阵里的立石甚至高达5米。而大汤环状列石里的石头最高也不超过1米。如果把这看作建筑的起源，未免也太袖珍了点。
不过事实上，日本建筑以“小”为特点的历史由来已久，茶室就是世界上最小的建筑样式。即使在现代，也有不少建筑家以设计狭小住宅而闻名。曾经被戏称为“兔子笼”的日式小型住宅如今也受到了海外建筑界的关注，听说有不少海外住宅就是模仿这样的设计。
可能日本小型建筑的根源，就在这小巧的环状列石之中吧。
参观大汤环状列石后，人们会觉得这两个石头阵相邻且并列的结构值得玩味。而且，无论从大小还是结构上来说，它们几乎完全相同，就像是参照着彼此做出来的一样，就像是在镜子里对着另一个自己。
而且，外形偏偏还是对向心性要求极高的圆形。每处的阵形都是两个同心圆，强调唯一的中心。但是，建造出环状列石的绳文人，把两个相同的环状并列在了一起。虽然各自拥有一个中心，但呈现出的却是分裂的状态。
不管哪一处都无法说自己的是唯一的。两个圆互为参照和模仿，一起存在下去。
像这样并列的建筑，据我所知有好几处。例如，日本的伊势神宫就有两块比邻的用地，一块用来建造，另一块用来生息，隔段时间就相互交换职能，用这种建造方式令建筑得到永生。
另外一处就是曾经矗立在纽约市的世界贸易中心——双子塔（设计：山崎实，1973年竣工）。法国的思想家让·波德里亚在其著作《象征交换与死亡》（1976年）一书中曾这样评价道：“两座摩天大楼以非竞争的姿态面对面地站在一起，宛如资本主义自闭的终结形态。”也就是说，这样的设计代表着资本主义的永恒性。
大汤环状列石的双子圆环就是立于我们面前的一个记号，象征着建筑无始无终的永恒生命。
