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仁寿四年（604年）七月文帝病逝于仁寿宫大宝殿，太子广即皇帝位，次年改元大业，拉开了其波澜壮阔而又毁誉难定的帝王生涯。
生性骄奢淫逸的隋炀帝杨广，在草草地“薄葬”了自己的父皇——隋文帝杨坚之后，登上了天子的宝座，登基还没有几日，便着手进行迁都洛阳的浩繁工程。
天生花柳性格，唯抱“今朝有酒今朝醉”、“及时行乐莫蹉跎”思想的隋炀帝杨广，大概没有想什么自己的身后之事，没有任何要为自己修筑一处豪华皇陵阴宅以供升天之后享用的动机。大隋的史书上，毫无一星半点儿记录。也许，聪明的他已参透人生生死来去无牵挂的道理了。尽管自隋伊始，也就是说，从他父亲杨坚开始，就恢复了秦汉的封土为坟的陵寝制度，而他隋炀帝所做的，恰恰是对这一制度的反叛。继位之初，他没有为自己择陵封土，圈地建陵，而是大胆地实施只顾眼前的令人匪夷所思的举措。
604年十一月，隋炀帝亲自驾临洛阳，对洛河、伊河、瀍水三河流域进行全面考察，并开始征调数十万成年男子挖掘沟通上洛的“护城河”，用以设置关卡加强对未来都城的防卫。“护城河”实为一道长无边际的壕沟，从龙门始，向东连接长平、汲郡，抵达临清关，渡过黄河以后，再延至浚仪、襄城，最后通向上洛。
为了使自己的行为名正言顺，隋炀帝特意下诏以说明自己这一不同寻常举措的理由。诏令说：
天道演变化成，阴阳因而有消有长；治国有因袭旧制与创立新法的不同，人民因而顺从和谐。假若上天的旨意一成不变，推演变化怎么能形成一年四季？人世间各种事情如果丝毫不变，处理政务怎么能管好千家万户？《周易》不是说过吗，“事情不断变化，使人民不懈怠”；“变化就能通畅，通畅就能持久”；“有道德就能长久，有功业就能壮大”。朕又听说过，安置得舒适然后能迁移，人民生活因此而发生大的变化。因此，姬氏建立了周朝的两个国都，是依循了新王的旨意，殷人五次迁都，完成了汤王开创的事业。如果不依靠人力，顺遂天意，使功业显现在变革中，那么，爱民治国的人能不说话吗？
洛阳是自古以来的都城，王城周围千里之内，是天地汇合的中心，阴阳调和。控制着洛河、伊河、瀍水三河流域，凭借四面险要而坚固无比，水陆路通畅，四方贡赋同样能送到。所以汉祖说：“我走过天下很多地方，唯独看中了洛阳。”自古帝王，何曾不留意此地，所以不在这里建都大概是有缘由的。或者认为九州尚未统一，或者因为府库困乏，建造洛京的规划因而无暇顾及。我隋朝立国之始，就想创建这怀、洛二邑，日子一天又一天过去了，事情拖到了今天，朕念念不忘这件事，提起来就感叹气结！
多么充足的理由和宏大的构想啊！由此，历史注定了要在杨广手里跟大隋开个悲剧式的大玩笑，加速自己的覆灭。宛若昙花，一现便衰。而炀帝却始终不渝地认为只有迁都可以带给国运万代昌盛，他不顾一切地把自己推向已经点燃的欲火之坑。
605年三月，阳春柳翠的时候，杨广命令尚书令杨素、纳言杨达、将作大匠宇文恺营建东京，强行迁徙豫州城下的百姓来洛阳，扩充都城。
在宇文恺手下服役的营建洛宫的民工，每月多达200万人。
为了迎合杨广的贪欲花柳之心，宇文恺运用自己熟练驾驭军队的手段，开始了极尽豪侈的营建施工。他亲自指挥皇宫修筑工程，在规模上力求宏伟大气，富丽无比。在京都西部，建造西苑，周二百余里，苑内造海，海中造山，山上建殿阁台观。海北修渠为水之源，沿渠建宫院16座，院内多养美女。西苑内，殿堂穷极华丽，奇树异花，四季不凋。而秋冬之季，湖海水面则缀满用彩绫鲜缎剪成的荷花和菱角。仅显仁宫，就征发大江以南、五岭以北的奇石异材无以数计。加上佳木异卉、奇兽珍禽源源不断地通过专道运输线供送，不长时间，名宫园苑，便已塞满。
与此同时，得力大将监督的浚通南北水路工程，也在日夜不歇地修挖。通济渠被打开了，从西苑引谷水、洛水通向黄河，从板渚引黄河水通向淮河，直至江都，一路水天，畅顺无碍。
水路浚通之后，大将军们又揣测皇帝的心思，以竞赛施工的速度，沿着水路，在西岸选址建造离宫40余所，全国各地能工巧匠和无数抓来做苦力的百姓的血汗，顺着浩荡水路，付诸东流。
为了给下江南游玩做更充分的准备，炀帝一方面派得力心腹在江都建造大规模的华丽行宫，又一方面第二次派出黄门侍郎王弘等往江南采伐名贵树木，建造龙舟、凤榻、黄龙、赤舰、楼船等各类大船数万艘。