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传统商务起源于史前，当我们的祖先开始对日常活动进行分工时，商业活动就开始了。每个家庭不再像以前那样既要种植谷物，又要打猎和制造工具，而是专心于某一项活动，然后用他们的产品换取所需之物。例如，制造工具家庭可以和种植谷物家庭互换产品。在这些原始的活动中，无形的服务也开始了买卖，例如，巫医通过巫术或求神换取食品或工具。最终，货币的出现取代了易货贸易，交易活动变得更容易了。然而，贸易的基本原理并没有变化。所以，商务或商务活动就是至少有两方参与的有价物品或服务的协商交换过程，它包括买卖各方为完成交易所进行的各种活动。
企业的商务活动不仅是采购与销售，还包括很多其他活动。例如：产品的销售方需要了解顾客的需要，从而向潜在顾客促销产品，接收订单，支付产品，开具票据，接收付款，向顾客提供售后服务等。当然，产品的购买方也要参与很多业务活动，他们必须明白自己的需要，确定能够满足这些需要的产品并对这些产品做出评价。然后，他们要订购所需的产品，确定商品的交付方式并付款。在很多情况下，买方需要就产品的质量保证与售后服务问题与卖方保持联系。
在互联网技术迅速发展的今天，网上订购CD,网上订花，网上订餐，网上订票，网上购物，网上交易……电子商务这一词汇开始频繁地出现在人们的日常生活当中。组织和个人都对电子商务有了不同程度的认识，人们对电子商务的兴趣也与日俱增，但是可能有许多人只是认为，电子商务就是网上购物。其实当今的电子商务领域并不局限于网上购物或买卖，还包括其他更多的业务。那么，到底什么是电子商务呢？电子商务有狭义与广义之分，一般我们认为的电子商务是指广义的电子商务（ E-Business），狭义的电子商务我们称为电子商业（E-Commerce）。电子商业（E-Commerce）是指实现整个贸易过程中各阶段贸易活动的电子化。从涵盖范围方面可以定义为，交易各方以电子交易方式而不是通过当面交换或直接面谈方式进行的任何形式的商业交易；从技术方面可以定义为，电子商业是众多技术的集合体，包括交换数据（如电子数据交换、电子邮件）、获得数据（如共享数据库、电子公告牌）以及自动捕获数据（如条形码）等。
电子商务（E-Business）是利用网络实现所有商务活动业务流程的电子化，不仅包括电子商业面向外部的业务流程，如网络营销、电子支付、物流配送等，还包括企业内部的业务流程如企业资源计划、管理信息系统、客户关系管理、供应链管理、人力资源内部管理、网上市场调研、战略管理及财务管理等。
综合各方面的不同看法，结合我国电子商务的实践，可以将电子商务的概念做如下表述：电子商务系指交易当事人或参与人利用计算机网络贸易和技术（主要是互联）等现代信息技术所进行的各类商务活动，包括货物贸和知识产权贸易。这里的“利用信息技术和计算机网络”和“进行商务活动”都具有丰富的含义。
传统企业要进行电子商务运作，重要的是优化内部管理信息系统（Management Information System,MIS）。 MIS是企业进行电子商务的基石。 MIS本质上是通过对各种内部信息的加工处理实现对物流、资金流、信息流的有效管理和控制，从而最终扩大销售，降低成本，提高利润。
电子商务与传统商务其核心都是商务，只是手段、工具不同。早在 1839 年，当电报刚出现时，人们就开始了对运用电子手段进行商务活动的讨论。随着电话、传真、电视、计算机网络等工具的诞生，商务活动中可应用的工具也得到了补充。
通过前面我们对电子商务与传统商务的分析可以看出，电子商务与传统商务可从信息取得、流通方式、流通渠道、交易对象、交易时间、消费者的便利性等方面进行比较，如表 1-1 所示。
表 1-1 电子商务与传统商务的比较
电子商务可提供网上交易和管理等商务活动全过程的服务。因此，它具有企业业务组织、信息发布与广告宣传、咨询洽谈、网上订购、网上支付、网上金融与电子账户、信息服务传递、意见征询和调查统计、交易管理等各项功能。
电子商务是一种基于信息的商业进程，在这一进程中，企业内外的大量业务被重组，使整个企业更有效地运作。企业对外通过Internet加强了与合作伙伴之间的联系，打开了面向客户的窗口；对内则通过Intranet提高业务管理的集成化和自动化水平，以实现高效、快速和方便的业务活动流程。
企业可以在互联网上发布各类商业信息和企业信息，以供客户浏览。客户可借助网上的搜索引擎工具迅速地找到所需商品信息，而商家则可利用网上主页和电子邮件在全球范围内作广告宣传。与以往的各类广告相比，网上的广告成本更为低廉，宣传范围覆盖全球，同时能给顾客提供更为丰富的信息。
在电子商务活动中，顾客可以借助非实时的电子邮件（ E-mail）、新闻组（News Group）和实时的论坛（BBS）来了解市场和商品信息，洽谈交易事务，如有进一步的需求，还可用网上的交互平台来交流即时的图文信息。网上的咨询和洽谈能超越人们面对面洽谈的限制，提供多种方便的异地交谈形式，甚至可以在网络中传输实时的图片和视频片段，产生如同面对面交谈的感觉。
网上订购通常都是在产品介绍的页面上提供十分友好的订购提示信息和订购单。当客户填完订购单后，系统会通过发送电子邮件或其他方式通知客户确认订购信息。通常，订购信息会采用加密的方式来传递和保存，以保证客户和商家的商业信息不会泄露。
对于一个完整的电子商务过程，网上支付是不可缺少的一个重要环节。客户和商家之间可采用虚拟电子货币、网银在线、信用卡等系统来实现支付。网上支付比起传统的支付手段更为高效和方便，可节省交易过程中许多人员的开销。不过，由于网上支付涉及机密的商业信息，所以，它需要更为可靠的信息传输安全性控制以防止欺骗、窃听、冒用等非法行为出现。
网上的支付需要电子金融来支持，即银行或信用卡公司以保险公司等金融机构为客户提供可在网上操作的金融服务，而电子账户管理是其基本的组成部分。信用卡号或银行账号是电子账户的一种标志，其可信度需配合必要的技术措施来保证，如数字凭证，数字签名、加密等手段的应用，为电子账户操作提供可靠的安全保障。
交易过程中的信息服务传递，如订货信息、支付信息、物流配送信息等均可通过各种网络服务来实现。另一方面，软件、电子读物、信息服务等，可直接通过网络传递到客户手中。
在网页上采用“选择”“填空”等问卷调查方式收集用户对产品及服务的反馈意见使企业的市场运营形成一个回路。通过对反馈意见的分析，以及对交易数据的统计，可以了解用户的需求和爱好，有效地把握市场的发展趋势，使企业获得改进产品、扩大市场的商业机会。
在商务活动中，对整个交易过程的管理涉及人、财、物多个方面以及企业与企业、企业与客户、企业内部等各方面的协调和管理，因此，交易管理涉及商务活动的全过程。
电子商务综合运用信息技术，以提高贸易伙伴间商业运作效率为目标，将一切交易全过程中的数据和资料用电子方式实现，在整个商业运作过程中实现无纸化、直接化。电子商务可以使贸易环节中各个参与者更紧密地联系，更快地满足需求，在全球范围内选择贸易伙伴，以最小的投入获得最大的利润。
电子商务与传统的商务活动相比，具有以下几个特点。
通过对互联网进行的贸易活动，贸易双方从贸易磋商，签订合同到支付等，无须当面进行，均可通过计算机在互联网上完成，整个交易都可在网络这个虚拟化的环境中进行。对卖方来说，可以到网络管理机构申请域名，制作自己的主页，组织产品信息上网。而虚拟现实、网上聊天等新技术的发展使买方能够根据自己的需求选择商品，并将信息反馈给卖方。通过信息的交互传递，签订电子合同，完成交易并进行电子支付，实现整个交易的完全虚拟化。
电子商务使得买卖双方的交易成本大大降低，具体表现在以下方面。
距离越远，网络上进行信息传递的成本相对于信件、电话、传真而言就越低。此外，电子商务还可缩短信息传递时间，减少数据重复录入，降低信息成本。
买卖双方通过网络进行商务活动，不需要中介者参与，减少了交易的环节，减少了流通成本。
卖方可通过互联网进行产品介绍、宣传、节省了在传统方式下的广告制作及印刷制品等的费用，降低了宣传成本。
电子商务实行“无纸贸易”，可减少 90%的文件处理费用，降低管理成本。
互联网使买卖双方即时沟通供需信息，使无库存生产和无库存销售成为可能，从而使库存成本尽可能为零。
企业利用内部网（Intranet）可实现“无纸办公（OA）”，提高了内部信息的传递效率，节省了时间，同时降低了管理成本。通过互联网把公司总部、代理商以及分布在其他国家的子公司、分公司联系在一起，及时对各地市场情况做出反应，及时生产，及时销售，降低存货，快捷配送，从而降低产品成本。
传统的贸易平台是地面店铺，新的电子商务贸易平台则是一台联网的计算机，大大降低了经营成本。
由于互联网将贸易中的商业报文标准化，使商业报文在世界各地的传递能在瞬间完成，计算机自动处理数据，使原料采购、产品生产、需求与销售、银行汇兑、保险、货物托运及申报等过程不需要专人干预，就能在最短的时间内完成。电子商务克服了传统贸易方式的费用高、易出错、处理速度慢等缺点，极大地缩短了交易时间，使整个交易非常快捷与方便。
电子商务使买卖双方从交易的洽谈、签约以及货款的支付、交货通知等整个交易过程都在网络上进行。通畅、快捷的信息传输可以保证各种信息之间互相核对自动化、实时化，降低伪造信息的可能性。例如，在典型的许可证EDI（Electronic Data Inter change,电子数据交换）系统中，由于加强了发证单位和验证单位的通信、核对，假的许可证就不易漏网。
电子商务使得许许多多的中小企业也可以通过网络实现全天候、国际化的商务活动。通过网络进行宣传、营销，可以创造更多的销售机会，从而提高企业的竞争力。
电子商务使得世界各地的人们都可以了解到国际上的商业信息，加速了信息沟通和交流，促进了国际商务活动的开展，跨国商务活动变得越来越简易和频繁，适应了经济全球化的发展趋势。
企业对电子商务感兴趣的理由非常简单——电子商务可以为企业带来利润。对企业来说，电子商务的优势可以归纳为一句话：电子商务可以增加销售额并降低成本。一家小企业在网上做广告可以把企业的促销信息传递到世界各地的潜在客户那里。企业也可以通过电子商务将信息传递到在地球上极为狭小的目标市场。互联网和WWW创造了虚拟社区，这些虚拟社区就可以成为企业理想的目标市场。
企业在销售商品和处理订单时，用电子商务可以降低询价、报价和确定现货等活动的处理成本。例如，戴尔公司通过互联网销售计算机。由于这些活动不需要客户服务代表，公司的运营效率非常高。
电子商务可以增加卖方的销售机会，也同样可以增加买方的购买机会。企业在采购时可以利用电子商务找到新的供应商和贸易伙伴。在电子商务中，由于互联网的强大交互性，买卖双方之间的讨价还价也非常便利，从而可以降低交易成本。
电子商务同时给买方提供了更多的选择，因为买方可以选择更多卖方的产品和服务，买方每天二十四小时都可以与卖方接触，可以得到更多有关产品的信息。
电子商务的优势可以直接惠及整个社会，互联网可以安全、迅速、低成本地在本地实现税收、退休金和社会福利金的电子结算。电子商务可以帮助人们实现在家工作、在家学习。我国 2004 年“非典”时期电子商务的发展便是一个最好的实例。
有些业务流程也许永远也不能使用电子商务。例如，无论将来技术如何进步，易腐食品和珠宝古董等物品都不能远程检验。电子商务的劣势主要在于关键技术的不成熟。例如，在中国大部分农民还没有计算机，特别是中西部地区的信息化技术程度还很低。
企业在采用任何新技术之前都要计算投资收益情况，而电子商务的投资收益很难计算，一般投资期较长。中国知名电子商务网站阿里巴巴直到 2002 年才赢利一元钱。同样，电子商务的实施并不是简单的技术、手段的改变，还存在着理念上的改变。很多企业实施电子商务还会遇到消费习惯和观念上的障碍，例如，一些消费者不愿在互联网上发送信用卡号码，许多 50 岁以上的人不相信网络的安全，不相信网上购物。
电子商务的概念模型是对现实中电子商务活动的一般抽象描述，它由交易主体、电子市场、交易事务和信息流、资金流、物流等基本要素组成。在这一模型中，交易主体是能够从事电子商务活动的组织或个人，电子市场是电子商务主体从事商品和服务交换的虚拟场所，它由各种各样的商务活动参与者利用各种通信装置，通过网络连接成一个统一的经济整体；交易事务是交易主体从事的具体的商务活动内容，例如，询价、报价、转账支付、广告宣传、商品运输等。
电子商务的任何一笔交易都包括信息流、资金流、物流和商流。信息流既包括商品信息提供、网络促销、技术支持、售后服务等内容，也包括各种单证的传递以及交易双方的支付能力、信誉等。资金流主要指资金的转移过程，包括转账、付款、兑换等过程。物流主要是指商品实体的空间转移，包括装卸、运输、配送、储存、包装等环节。对于一些数字化产品，可以通过网络自己送。商流指交易双方进行交易和所有权转移的过程，商流标志着交易的最终实现。
下面以电子商务中的各个角色来阐述电子商务的框架构成，并在此基础上，分析电子商务的流程、分类和特点等。
电子商务的基本组成要素有网络、用户、配送中心、认证中心、银行、商家等。
互联网是电子商务的基础，是信息流与资金流传送的载体。内联网是企业内部商务活动的场所。外联网是企业与企业之间及企业与个人进行商务活动的纽带。
网上商城既是买方又是卖方，它既要从网上收集信息，从生产厂家订货，又要发布信息，向消费者销售商品。消费者是个人最终用户，他们通过浏览网页，收集商品信息，实现足不出户的网上购物。
认证中心是法律承认的权威机构，负责发放和管理电子证书，使网上交易的各方能相互确认身份。电子证书是一个包含证书持有人个人信息、公开密钥、证书序号、有效期、发证单位的电子签名等内容的数字文件。
物流中心接受商家送货请求，组织运送无法从网上直接得到的商品，跟踪产品的流向，将产品送到最终客户手中。
网上银行在网上实现在线转账业务，为用户提供二十四小时实时服务；与信用卡公司合作，发放电子钱包，提供网上支付手段，为电子商务中的客户服务。
电子商务影响的不仅仅是交易各方的交易过程，它在一定程度上改变了市场的组成结构。传统的市场交易链是在商品、服务和货币的交换过程中形成的。现在，电子商务在其中强化了一个因素——信息，于是就有了信息商品、信息服务和电子货币。在这里，贸易的实质并没有变，但是贸易过程中的一些环节所依附的载体发生了变化，也相应改变了形式。从单个企业来看，贸易的方式发生了一些变化；从整个贸易环境来看，有的商业机会消失了，同时又有新的商业机会产生，有的行业衰退了，同时又有别的行业兴起了，从而使得整个贸易过程呈现出一些崭新的面貌。
同互联网的其他许多应用一样，电子商务的兴起也伴随着大量技术名词的涌现。
这在很大程度上使得原本就有些不清楚的用户更加迷惑，而对同一事物的不同叫法更加重了这种情况，如“信息高速公路”“互联网”“虚拟空间”这三者有什么根本区别呢？因此，了解电子商务的基础设施构成对于企业发展电子商务是十分必要的。
在全面了解电子商务流程以前，先看一下一般网上购物的流程。
①你在某电子商务网站订购了三件商品，该网站的一台计算机负责这一工作，计算机把你的订单（一本书、一个游戏软件和一台数码相机）发送到网站配送中心之一。
②在一个地方配送中心，客户的订单被传送到离客户最近、有客户所需商品的配送仓库。计算机会告诉送货员应该去什么地方取货。
③所有商品都放入一个大货篓中，货篓中堆放着许多顾客订购的商品，在这个大仓库的传送带上走上一段路程。机器扫描每件商品上的条形码，同时配送中心的几百名工人也将监督这一工作。
④你要的三件商品在货运斜管中汇合，然后被装入纸箱。所有货篓都被传送到中心点。在那里，工人核对商品条形码与订单号，以确认哪些商品归哪些顾客，你所订购的三件商品最后被装入货运斜管中，然后装入一个纸箱。工人在纸箱上贴上一种新条形码，用来表明你所购买的商品。
⑤工人将商品装箱、贴胶带、称重、贴标签，最后箱子被装入一辆卡车，离开仓库。选择相应的送货方式，将商品送到你手中。
完整的电子商务过程包括交易前的准备，交易中的磋商、订立合同与执行、支付与清算，交易后的售后服务等环节。