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你最近一次遭遇生活的掌掴是在什么时候？我们每个人都可能随时遇到它：生活猝不及防地给我们沉重打击，令人惊慌失措、伤心欲绝，也会打乱日常生活的节奏。我们唯有挣扎前行，但有时也难免跌倒在地。
生活对我们的“掌掴”有很多种形式，有时十分暴力，出手就是重拳，比如：深爱之人离世，罹患重病，严重受伤，遭逢意外，遇到暴力侵犯，孩子先天残疾，事业失败破产，惨遭背叛，遭遇火灾、水灾等天灾人祸……而有时，它出手相对温和：发现别人拥有的正是我们渴望的，嫉妒在心中一闪而过；感觉自己和别人失去联结，为此深感孤独痛苦；突然受到刺激，然后对自己在刺激下出现的反应感到不满；还有那些刺痛感，比如挫败、失望、被拒，等等。
有时，掌掴事件会很快褪色、成为回忆，仿佛曾经的一阵短暂、粗鲁的敲门声；有时，被掌掴的经历则会带来残酷的打击，令我们深陷迷雾，需要好几天甚至好几周才能缓过来。无论掌掴的形式如何，有一点都毫无疑问：它会伤害我们。它突如其来，令人厌恶和抗拒，但问题是它还只是序曲，随之而来的一切会更加艰难。因为当我们被掌掴惊醒后，接下来就要面对“现实裂隙”（the reality gap）。之所以称为“现实裂隙”，是因为一边是我们“拥有”的现实，另一边是我们“想要”的现实。两者之间的裂隙越大，各种痛苦的情绪就会越猖獗：羡慕、妒忌、恐惧、失望、震惊、悲伤、生气、焦虑、暴怒、担心、内疚、怨恨，甚至还有仇恨、绝望和厌恶，等等。而且，裂隙通常不会很快弥合，可能持续几天、几周、几个月、好几年，甚至是好几十年！
大多数人在应对巨大的现实裂隙时，深感力不从心。因为社会文化从来就没有教我们如何有效应对这种情况，更不用说如何才能在应对裂隙的过程中让自己茁壮成长并持续满足。每当遇到现实裂隙，我们的第一反应就是努力弥合它：尽快行动，改变现状，尽可能达成期望。如果成功了，即弥合了裂隙，我们就会感觉良好：深感幸福，心满意足，重归平静，如释重负，而且很有成就感。这种感觉当然很棒，毕竟如果做点什么就能心想事成，而且不是采用犯罪手段，也不违背自己的核心价值，不制造更大的难题，又何乐而不为呢？
但是，假如没有达到目的，接下来会发生什么？如果现实裂隙无法弥合，比如：深爱之人离世，挚爱的伴侣离开，心爱的孩子移居海外；这辈子都不能有孩子，或是孩子先天患有某种严重障碍；我们想要交往的朋友对我们不感兴趣；失明，或是身患绝症；没有自己希望的那么聪明、天资过人或是美丽动人……那么，我们会怎样？另外，即使这些现实裂隙能够弥合，却耗时良久，那又会是怎样的情形？我们将如何面对这个过程？
我曾读过一篇文章，提到市面上所有的心理自助图书都可归为两类：一类宣称你能够拥有渴望的一切，只要用心去做就行；另一类主张你无法拥有想要的一切，但依然可以过上丰富多彩和奖赏丰厚的生活。显然，本书属于第二类。
坦白说，我很惊讶会有人相信第一类书的观点，如果仔细观察每个人的生活，如比尔·盖茨（Bill Gates）、布拉德·皮特（Brad Pitt）等，无论这个人是有钱、有名、有权，还是十分美丽、健康或聪明，你终将发现无人能够幸免：只要活着，我们就都会经历失望、挫折、失败、丧失、拒绝、疾病、伤害、衰老和死亡……
如果面临的现实裂隙很小，或是看似能迅速弥合，那么我们中的大多数人会处理得不错。但是，随着裂隙越来越大，无法弥合的时间越来越长，我们就会越来越感到自己在困境中挣扎。正因为如此，拥有“内在满足”特别重要，那是一种深深的平静、幸福和活力感。即便面对巨大的现实裂隙，即便梦想永远不会成真、目标一直无法实现，即便生活总是残酷不公地对待我们……我们依然能拥有“内在满足”。
这和“外在满足”截然不同，我们当然会竭尽所能达成理想，让自己感觉更好。弥合裂隙，实现目标，获取生活中真正渴望的一切，“外在满足”确实重要。毕竟，谁不想心想事成，谁不盼诸事如愿？只是，“外在满足”并不总是可行。（如果你认为可行，那一定是选错书了，你应该读读那些宣称你必将应有尽有的书，它们会告诉你，只要你向宇宙祈祷并坚信心想事成就行了。）
显然，本书关注的是“内在满足”：相对于从外部获取满足而言，那是一种深深的平静和幸福感，需要在我们的内部持续培育。而且，美妙之处在于：实现“内在满足”的资源对我们来说总是触手可及，每当需要时就会从内心涌出，而且取之不尽、用之不竭。不过，尽管我们需要重点关注“内在满足”，但这并不意味着要放弃“外在满足”：我们完全可以尽情享受世俗之欢，让自己的欲望、渴求和需要都充分得到满足，力争不断实现目标，只要可能，我们当然要弥合现实裂隙。我真正想强调的是，我们无须过度依赖从外在世界获取幸福和活力，即便是处在巨大的痛苦、恐惧、失落和丧失中，我们也能找到内心的平静和安慰。
你一定听说过“盲人摸象”的故事，三位盲人对一位马戏团领班说：“我们很想知道大象长什么样，能不能让我们摸一摸？”于是，这位领班把他们带到一头珍贵的大象面前，幸好这头大象十分温顺、友好。然后，第一位盲人抓着象鼻，充分感受，说道：“天啊，这头大象就像一条蟒蛇！”同时，第二位盲人用手四处抚摸象腿，提出反对意见：“一点都不像蟒蛇，它像大树的树干。”第三位盲人则仔细感受了一番象尾，然后说：“你们两个到底在说什么？这头大象不就是一根绳子吗？”
当然，这三位盲人从自己的角度进行的观察其实都相当准确，但是，每个人感受到的都只是大象之谜的局部。从某种意义上说，这本书也是同样的性质。本书的22章内容就好像有22位盲人在摸象。阅读每一章都能让你接触大象的某个局部：有时你会摸到大象的主体，比如躯干；有时你会摸到一些细节，比如眼皮……在本书结束时，你将完整地一睹大象的真容，得以欣赏它优美壮观的全貌。
我们探索的这头大象正是“接纳承诺疗法”（acceptance and commitment therapy），即ACT（读音同单词act，而不是a、c、t 3个字母）。ACT是一个有实证研究基础的科学模型，能够帮助人们丰富和扩展自己的生活。它由美国心理学家史蒂文·海斯（Steven Hayes）创立，以“正念”和“价值”的理念作为根基。如果你刚刚涉足ACT领域，还不清楚它如何帮助我们在面临挑战时依然充满活力，本书将会为你提供全面的入门介绍；如果你对ACT已相当熟悉，本书将会让你获得崭新的洞察，提醒你可能已经忘记的内容，令你仿佛故地重游，发现曾经错过的美景。
本书的章节设计不仅为启发思考，更为开启心灵。有些地方风趣诙谐、轻松愉快，有些地方严肃深沉，如我会和你分享自己的故事，可能会让你潸然泪下。我很喜欢将这些不同部分看作一扇扇窗：你站在窗边就能欣赏壮丽的风景，感恩此时此地，打开视野，看得更远、更清晰，这些窗户也为你提供了崭新的方向。因此，我邀请你投入并享受这段旅程。没必要匆匆赶路。每一次，当你抚摸大象时，请仔细体味那种触感；每一次，当你开启一扇窗时，请仔细欣赏那处美景。就这样脚踏实地、水滴石穿，你终将学会如何在被生活掌掴时依然心满意足。