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扁平网络一般被认为是一种网络架构（Fabric），其优势在于能够允许更多的路径通过网络，以满足各种业务的新要求。扁平网络旨在尽量缩短延迟，减少中间转接次数，提高可用带宽。以城域网为例，其可以将传统的接入、汇聚、核心三层网络架构进行简化，直接从接入层连接至城域核心或者干线节点，省略中间的层面，因此人们形象地将其冠以“扁平”的称号。
在当前网络转型发展的阶段，网络的融合出现新的形式，即出现了不同网络功能层面之间的融合，最为典型的就是传统的传输网络和承载网络之间的融合。随着网络的逐步发展，简化网络层次、减少功能重叠、节约投资成为网络建设的主要目标，因此，IP和光网络的技术融合和协调发展成为基础传送网络演进的最主流趋势。
目前，SDH层的汇聚、保护、同步、组网和管理功能已经被IP层和WDM/OTN层取代，WDM/OTN被用来直接承载大颗粒的IP业务。省去SDH层可以降低网络建设成本、改善传送性能。如图1-2所示，IP over WDM/OTN组网简化了网络结构，使得传送网垂直结构扁平化。
图1-2 传送网垂直结构扁平化示意
一条物理光缆/波分路由中断可能导致IP网对应的多条逻辑路由的中断，引起IP网全网收敛或保护，对IP网形成较大冲击，影响IP网络的路由稳定性。因此，当光纤链路中出现存在大量相关IP链路的网络环境时，我们需要采用WDM/OTN的保护并在部署TE FRR的路由器端口时设置适当的拖延（Hold off）时间。