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三国时期杰出的政治家、军事家曹操为了招揽人才，曾连续三次下“求贤令”。这三道求贤令的核心就是“唯才是举”。曹操认为，在丧乱之际，功业成败的关键在于人才，在于人才为己所用。为此，他在求贤令中明确宣布选官唯才，不得因出身微贱、门第低下、身有偏短而埋没身怀专长的人才，即使是那些“负侮辱之名，见笑之行，或不仁不孝”等为道德所不容的人，只要他们有“治国用兵之术”，亦可举进而重用。为了真正做到唯才是举，曹操不念旧恶，大胆起用敌对阵营中的人和反对过自己的人。例如，贾诩曾帮助张绣攻打曹操，即宛城一战，曹操大败，丧长子曹昂、侄子曹安民，宿卫亲兵的头目典韦战死，曹操自己也负箭伤。但贾诩归降后，曹操对他信用不疑，委为重臣。正是他身体力行“唯才是举”，才能把大批有识之士吸引到自己身边，成为他事业成功的一个重要因素。
有为的君主还意识到“唯才是举”不仅要“外举不避嫌”，而且也应“内举不避亲”。唐太宗在贯彻“唯才是举”的用人方针时，对于和自己亲近的人，只要是有才之人，同样也委以重任，而无所忌讳，长孙无忌是唐太宗长孙皇后的哥哥，此人颇有理国之才。当唐太宗授予他高官时，曾有人以“外戚位三公，嫌议者谓天子以私后家”的理由进行劝阻。唐太宗对此却十分坦然，认为并不是因长孙无忌是自己的亲戚才委以重任，而是看重其才“兼文武两器，朕故相之”。果然，长孙无忌成为一代贤相。要“唯才是举”，还要广开言路。宋朝伟大的改革家王安石，为了变法成功，十分重视广开言路，壮大自己的力量。他一方面注重起用新人，增加拥护变法的生力军。他认为，起用年轻才俊，是为了“新故相除”，而新陈代谢是人间万物变化的共同规律。为此，他提拔了四十多名青年俊才，担任制定和推行新法的职责。这些年轻人不负所托，尽心竭力地为创造和推行新法而出谋划策。另一方面，他还打破按资升迁的陈规陋习，提拔了一批有志于改革的精干、低级官吏，让他们参加到政府的上层机构中来，这些人后来都成了推行新法的骨干。