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公务员制度是近现代国家发展的时代产物，是政治现代化进程的历史选择，又在很大程度上推进了政治现代化的进程，对现代国家和社会的发展进步具有重要的意义。
由于西方国家政党制度和选举因素的作用，一批政务官必然随执政党的更迭而进退，国家的政治统治和社会秩序的连续性和稳定性也将因此而受到很大影响。实行公务员制度，就可能避免这种影响的出现，或者降低这种影响可能造成的不良后果。特别是政党林立、政局不稳的国家，政府时刻面临着危机，更需要有稳定的公务员制度。如日本政府，从二战后到 2019年，75 年先后更换 55 任内阁总理大臣，平均每位内阁总理大臣任职时间为1 年 3 个月；意大利也是如此，1980 年到 2019 年，40 年先后更换总理达 24次，有的组阁甚至还没有完成就被更换，如果不实行公务员制度，政府工作的日常运行是不可想象的。
各国公务员制度，对其公务员有一套严格而系统的管理办法，使公务员队伍能够保持长期稳定。在实行选举制的西方国家，事务类公务员不与选举或政治任命产生的政务类官员共进退，个人无过失可以在政府机关中长期任职，因而政府机构能够保持正常运行，不会因为选举和政府组成人员更迭而影响国家的政治和社会秩序，不会影响国家政局和政权稳定。西方国家选举中谁当选不当选，反映的是不同政党和利益集团的执政更迭，但国家和政府的运行制度是保持相对稳定的。中国实行公务员制度，虽然没有严格的政务类公务员和事务类公务员的划分，但是一些担任领导职务的公务员实行选举制和任期制，同样可能影响政府工作的连续性和稳定性，不过由于大量的其他公务员实行职务常任，因而不会影响政府工作。公务员制度不仅有利于行政机关工作的正常运行，而且能够始终保持国家政策的连续贯彻执行，国家行政机关工作运行不会因政治原因和政治领导人的变更而发生变化。
西方公务员制度是在克服“封建恩赐制”和“政党分肥制”弊端的基础上产生和发展起来的。18—19 世纪上半叶，西方资产阶级革命虽然取得成功，资产阶级取得了国家政权，但官员制度却存在许多问题，官场上的封建人身依附、权钱交易、买官卖官、凭关系用人等现象普遍存在。为了克服“封建恩赐制”和“政党分肥制”的弊端，英国首先创立了公务员制度，对文官实行常任制，使事务官依附于国家，而不是依附于一党一派，也不是依附于某个个人，公务员的责任是捍卫正义，捍卫国家利益，为国民服务。公务员能否在政府长期任职取决于是否履行其职责和遵守政务纪律，而不是取决于人际关系和党派关系，特别是对常任文官实行公开考试、择优录用，有效地控制了买官卖官的权钱交易。从英国创立公务员制度的一百六十多年来，公务员制度已经成为世界大多数国家和地区政府普遍采用的人事制度，在有效防止和避免吏治腐败方面发挥了重要作用。
坚持社会公平、公正和正义是人们普遍接受的合法政府的象征，其中政府选拔和使用人才的原则与方法，是人民判断政府是否公平、公正和正义的一个重要参考指标。实行公务员制度，坚持公开招考录用公务员，为社会符合条件的所有人员进入公务员队伍，参加国家行政管理提供了平等机会，体现了政府公平。同时也开阔了政府人才录用视野，有利于吸收优秀人才进入公务员队伍。如日本，自实行公务员制度以来，政府每年都要定期进行公务员资格考试，而最终能获得资格的人员只有 3%~5%，而且录用比例更小。如1985 年申请Ⅰ种考试的人数达到 3.6 万人，考试合格人员只有 1655 人，仅占 4.6%，真正的录用率还要低。
美国每年参加公务员考试的人员的多达170 多万，资格考试通过率可能达到 60%，但录用率很低。
因为竞争一个职位要推荐 7 个具有资格的人候选，这不仅确保了录用公务员的素质，而且能够有效防止不公正的人才录用。自 2008 年至 2017 年，中国中央机关及其直属机构公务员考试（国考）的录用率都不到 2%。
如此大范围的考试和选拔人才，既体现了社会公平，又能从更广泛的范围吸引优秀人才进入政府部门工作，保证了政府公务员的整体素质不断提高。
提高政府管理水平和工作效率，是社会经济发展对政府工作提出的客观要求，而政府行政管理水平的工作效率能否提高，公务员就是其中最重要的影响因素。公务员制度通过科学规范管理公务员队伍，以考试录用吸收优秀人才把好公务员入口关，以较高的政治荣誉和物质待遇激励公务员献身公务，以经常性的知识和技术培训不断提高公务员水平，以严格的纪律约束和惩处措施防止公务员损害公共利益和政府形象，以严谨的工作制度和秩序保证公务员工作的运行畅通。公务员制度的这些作用，为政府不断提高行政管理水平和工作效率提供了人才保障。
各国公务员制度对公务员接受公众监督，为社会公众服务，都做出了相应规范，公务员如果不能按照规范要求服务社会公众，轻则受罚，重则可能丢职。从这个意义上理解，公务员制度实际上也是社会公众在承认公务员地位和作用的同时，监督公务员行为的制度。在西方国家，社会公众的“纳税人”意识很强，公民是纳税人，公务员是纳税人供养的，公务员为纳税人服务是理所当然的，纳税人对公务员的服务要求自然也很高、很具体。公务员制度对公务员为社会提供公共服务起到了规范性作用。