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“心理创伤”（trauma）指人们直接经历或现场目击了真实或具有威胁性的死亡、严重疾病，也可以是经历了对自己及他人身体、物理上构成威胁的事件之后，心理上所受到的创伤。简单来说，就是指由一些带来精神冲击的事件所引起的心理伤害。
任何人在生活中都有可能遭遇意想不到的心理创伤。它们可能来自童年的生活环境、与父母的关系，也可能是遭遇了某种变故，或经历了一段不寻常的人际关系。个人对心理创伤严重性的感受程度并非客观，而是主观的。每个人的主观感受不同，同一件事有的人可能觉得没什么大不了的，很轻易就置之脑后，而有的人则会认为事态很严重。敏感的人即使遭受轻微的心理创伤也会觉得问题非常严重。
有些发生在童年时期的心理创伤，即使当事者长大成人，已经忘了发生过这件事，但还是会影响他的言行举止，当他面临重大抉择时会左右他的选择结果。比如说，有人小时候曾经掉到水里差点被淹死，他长大成人后对当年的事虽然没什么记忆，但仍然十分抗拒游泳，也不喜欢去海边。有人曾经被狗咬，本人记不住了，只有家人知道这件事，但他长大后却始终不敢接触狗。
还有一些心理创伤并不一定要本人亲身经历过。比方说，通常大部分人看到老鼠、蛇、蜘蛛都会吓一跳，感到恐惧，这种反应是人类共通的。当然也有人完全不惧怕这些动物，但这种人并不常见。事实上，被老鼠或者蛇咬过，接触过蜘蛛毒液的人少之又少，为什么仍有这么多人对这些动物如此恐惧呢？
法国针对1357名3—11岁的儿童开展过一项研究，随机展示“蛇”“宠物”“表情符号”，询问他们对哪个更害怕。
结果显示，孩子们基本上都害怕那些牙齿锋利、呈三角形的蛇、宠物和表情符号。他们恐惧的不仅仅是蛇这样的动物，他们看到尖锐的石头也会感到恐惧。如果把圆形笑脸表情符号改成长着三角形锋利牙齿的表情符号，孩子们也会感到害怕。
这说明他们天生就知道三角形尖锐的东西会对自己造成伤害。令人惊讶的是，现实中蛇的头如果是三角形，那多半是毒蛇。如果将图片中蛇的头部改成圆形，蛇的牙齿也画得比较圆润，那么孩子们就不会再感到恐惧。即使孩子们并没有亲身经历过，也会害怕动物图片或者三角形表情符号，这恐怕是人类千百万年来进化的结果，已经内化在遗传基因之中了。因此，给孩子们看的漫画主人公几乎都是非常圆润的形象。
我们的心理创伤大体可以分为三种：未曾经历过但先天具有的、经历过但记不住的、经历过并能够记住的。我研究过究竟哪一种会引发严重的心理焦虑，我特别好奇敏感的人常常会经历的“焦虑发作”（anxiety attack）与心理创伤的关系究竟是怎样的。所谓“焦虑发作”，指的是一种令人无法忍受的严重焦虑突然涌上心头。研究显示，5.88%的韩国人经历过“焦虑发作”。
与那些经历了严重的心理创伤后出现“焦虑发作”的人相比，反而是并没有什么特别的心理创伤记忆而经历了“焦虑发作”的人自杀倾向更强烈，这一点很让人吃惊。
没有心理创伤而经历了“焦虑发作”的人可以看成是将记不住的心理创伤压抑到了潜意识之下。他们表示，自己通常无论如何都想不明白自己为何焦虑，越是努力回忆就越是焦虑。很多时候，家人说他曾经历过大的事故，而本人却毫无记忆。像这样被压抑到潜意识之下的记忆诱发了焦虑的发作，进而导致神经症的产生，这与弗洛伊德的理论不谋而合。
神经症，英语为“Neurosis”，德语为“Neurose”，后者指人在内心产生矛盾或处理外来精神压力的过程中，表现出心理紧张等症状。也就是说被压抑的心理创伤最终会导致神经症。当然了，该病的诱因也并非全都是心理创伤，也有个人因素或家族遗传因素的作用。这些人也大多具有性格脆弱、无法承受较大心理压力的特点。
我对记忆、心理创伤与童年经历对一个人成年后的抑郁症、焦虑、敏感性所产生的影响非常感兴趣，十分渴望把它们之间的相互关系研究透彻。研究心理创伤时，优点是可以用问卷调查进行一一确认，缺点是受访者只回答他们的主观感受，并不具备客观性。而且有些人根本记不起自己所受过的心理创伤，他们的回答就更不足以采信了。因此，要将那些心理创伤的范围缩小到“确实经历过、可以得到客观确认的”，才能够得出更为准确的研究结论。综合这种研究结论与名人案例，我们就可以分析出心理创伤是如何让他们变得敏感，又是如何影响了他们的人生。