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按说小霭在上海时也出入过不少高档场所，但是到这所学校时，她还是惊住了：哇，好漂亮啊！
梅肯市威斯里安学院刚经过一次大装修，把主楼整成了华丽的维多利亚风格，让虹口乡下长大的宋霭龄看得目不转睛。学生宿舍更是无比舒适，有大洗脸室和更衣室，每层楼还有一间浴室，里边有能出冷热水的浴盆和瓷制便器。
小霭想起自己家里的马桶，那是在老式的便盆上安装了一个西式的坐圈，冒充抽水马桶，每天早上佣人会把便桶送到菜地里灌溉。
设备如此齐全，环境如此清静，绿树如此成荫，费用当然也不低。小霭冷眼看去，这里的女学生们都穿着带衬裙和花边的长裙，款式新颖，头发也盘成标致的发髻，用的香水和化妆品上都标着花花绿绿的标签，一看就都是商场里卖的高级货。
小霭的眼光果然不错。能上得起这所学校的一般都是南部富裕人家的小姐，多半都娇生惯养长大的，又自负，又娇气。看到这个黑头发黑眼睛的姑娘，她们都如同在动物园看动物一般新鲜。
但是小霭从小就在人堆里长大，精通人情世故，很快就把这群女生打点得服服帖帖。每个人都以为自己是小霭最好的朋友。小霭才不傻，她能看出谁家是世袭贵族，谁家是暴发户。那些更有钱的姑娘总能受到小霭更亲热的对待。
此外，小霭在国内已经上了几年英文的预科班，到国外交流起来完全没有问题。一身美国衣服，一口流利的美式英语，以及美国化的生活方式，让她看起来几乎像是一位有着东方脸孔的西方姑娘。
而她也正到了爱美爱俏的年纪，美国的粉底、胭脂、香水、爽身粉，全都包装得既香又艳。新式的时装一件接一件摆上商场的橱窗，只要她喜欢，就要弄到手。谁让她有个会赚钱的爹地啊。谁让她爹地相信女孩要富养啊。
宋霭龄的功课很好，一次，老师拿着她的考卷非常高兴地在班上表扬道：“Nancy！你真是个优秀的美国公民。”
当时可把小霭给气坏了，她蹭地一下站起来说：“我是中国人！我始终为我的祖国骄傲！”
小霭如此强烈的民族情感和父亲的言传身教是分不开的。即使身在异国，小霭也经常收到父亲寄来的信，聊聊中国，聊聊革命。
查理宋不但注重家庭的物质积累，也很重视精神素养。他定期给宋霭龄写信，谈论上海发生的事件，推荐她应该读的中国图书，让她这个身在美国的姑娘依然吸收中国的养分。可是从宋霭龄寄回家的照片中，他发现自己那个曾经穿着旗袍、梳着盘头的胖闺女，还是已经变成了穿短裙露肩膀，还把头发向上梳得高高的“香蕉人”了（香蕉人指接受过多美国文化熏陶，黄皮肤，却有着白种人的生活方式的人）。但幸好小霭的心还是原来的中国心。
小霭从父亲的信里也了解到家里的经济状况越来越好，查理宋的印刷厂不但印刷政治传单和《圣经》，而且出版工程教科书和文学古籍。另一条流水线日日不断地生产着面粉。而他的一部分资金还在烟厂和纱厂滚动。除此之外，查理宋还要到美国来，利用过去的人脉为他们家的亲密同盟——孙中山的革命事业募捐资金。
查理宋的美国之行还有另外一个目的。他考虑到，孙中山的革命一旦成功，将为他们家族带来无与伦比的声誉和影响。但万一失败，犯下的可是株连九族的大罪。查理宋打算提早把几个子女都送到国外避祸。因此他要通过对美国北方几个学校的考察，选定一所能够接收其他宋家子女的学校。
刚好当时小霭的姨夫温秉中受慈禧太后的派遣，率领一个清朝教育考察团来美国考察美国教育，途经南部前往纽约。学院特别批准小霭随行去北方，在那里同查理宋小聚。
在华盛顿，宋蔼龄作为温秉中的客人，一同出席了美国总统罗斯福为中国教育代表团举办的招待会。各国招待会所少不了的重要内容之一，就是由出席的最高领导人依次和大家握手，表示亲切慰问和关怀。当罗斯福总统握到宋霭龄的手之后，随从特意解释说她正在美国留学。罗斯福关心地向她询问对美国的印象。谁知宋霭龄并没有表现出感谢和高兴。她反而立刻剑眉倒竖，怒发冲冠地大声说：“这的确是个非常美丽的国家，我在这里过得很愉快，可是你们过海关时竟然将一个13岁的小姑娘拒之门外，还把我关在空船上几个星期，你们伤害了我的民主和自由！”
宋霭龄大声申诉完毕，罗斯福总统就怔住了，他盯了一会儿这个激动的小姑娘，轻声地说句“I'm Sorry”，就连忙转身和下一位客人谈话去了。
小霭当面顶撞美国总统的举动很快在美国的华人圈里传开了，当她和父亲在纽约重逢时，查理宋很激动地说：“太给我们中国人长脸了！我也去新泽西州一个学校看过，那里特别好！我想把你两个妹妹都带过来念书，你看怎么样？”
宋霭龄想起自己当时离开祖国的情形，往事还历历在目。但是如今一切都今非昔比了！她是个时髦的美国女郎，而小庆不过是个土土的虹口郊区妹，美国人哪知道欣赏静花照水弱柳扶风的美啊？她有信心，会超过小庆的。除此之外，那个胖嘟嘟的小美许久不见，不知道是不是还是那个胖乎乎的小姑娘，真是让人想念啊！
宋霭龄催着爹地快点把两个妹妹送来。查理宋带着募集到的革命经费返回国内，开始办理新的留学手续。