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1907年，14岁的庆龄和10岁的美龄跟着姨夫和姨妈一起前往美国。姨夫温秉中再次带了一个教育考察团，有了他的外交家身份的庇护，两个妹子没有受到小霭那么多的磨难，顺利地从旧金山入境。
查理宋给她们找的第一所学校是位于新泽西州萨密特小镇的一所私立学校。跟今天的中国小孩出国先上预科班一样，这所私立学校也接收少数中国学生，为他们补习功课，做好进入大学的准备。
在这里读书的孩子们见惯了中国人，两姐妹很快就融入了同学中。特别是小美，她像一个惹人喜欢的胖皮球一样，从中国咚咚地跳到了美国，成为美国学生中的“孩子王”。
她的同学埃米莉·多纳尔在作文里这样写宋美龄：“May是一个生性快活的小姑娘，胖乎乎像个黄油球似的，她什么都想知道——没有见过的花啦、树啦，还有房子啦、人啦……
有一天，从中国寄来了一个给她们的包裹。里头除了一些五颜六色的小玩意儿外，还有一套给美龄做的小袄。小美穿上衣服和裤子，就跑去爬树。结果她爬得太高了，被挂在树杈上，不敢自己爬下来。”
不久后，小霭来看她们了。这个已经成人的少女在脸上涂了厚厚一层香粉，又抹上了大红的胭脂和口红，时髦的短外套、大摆裙、小短靴，像时尚杂志上的少女。她在素面朝天的小庆面前摆弄着自己新涂的指甲，又把自己已经穿不下的衣服送给她们。小美看呆了，两眼冒光地说：“姐，你好像‘麻豆’（模特）啊！”
小霭得意地偷偷看一眼小庆，见她没有太大反应，又开始讨论起自己的大学生活——富人区！课外社团！美女如云！可翘课！不熄灯！豪华卫生间！超大图书馆！
当听到最后一个关键词时，小庆的眼睛亮了。她暗暗下定决心——一定要在一年之内考上威斯里安学院！
萨密特景色优美，人际关系单纯。但是小庆和这群八九岁的孩子比起来，年纪偏大，并不合群。她最大的爱好就是在镇图书馆里，如饥似渴地阅读成年人读的小说、传记和历史等。她对政治和历史有种狂热的爱好，仿佛在她柔弱的身体里，有一团野火在燃烧。
一想到还有更大的图书馆，更多的书，她就像打了鸡血，极度澎湃了起来，成为学生中最努力用功的一个。
除了读书外，她还有一个每天必做的功课，就是把宋美龄关在屋子里，说一小时的中文。因为宋美龄年纪实在太小，中文还没学利落就到美国了。姐姐担心时间一长，小美就彻底忘掉家乡的语言了，于是就开了这个“私人补习班”。
小美当然不乐意。一个小时时间，玩都不够，哪里还有空说中文？而且两姐妹在一起，说来说去都是老一套，一点意思都没有。她总是缠着姐姐放她出去玩，但是这个严肃的姐姐却总是不留情面。
小庆和小美虽是姐妹，可是爱好却相去甚远。姐姐爱看严肃文学，小美只爱看《小兔彼得》。姐姐的朋友很少，也不喜欢跟一群人一起玩。而当小美感到寂寞的时候，就会跑去找一个叫玛格丽特的老师玩。玛格丽特很宠爱这个胖妞，总教她梳美国发型。学会后，小美每天早晨都会在自己乌黑的头发上扎两个大大的红色蝴蝶结，就像米妮一样，在学校里跑来跑去。似乎是出于少女天生的逆反心理，姐姐越让她多学中文，她越是不乐意。她甚至放言：“在我身上唯一称得上中国的东西就是我的脸！”
一年后，小庆如愿考上威斯里安的文学系。趁着大学前的假期，小庆带妹妹一起去佐治亚州附近的山城德莫雷斯特过暑假。水瓶座的小美对一切新鲜事物都感到好奇。她在这里发现：村里有些人家吃不起肉，连读书都拿不出钱，衣衫褴褛，但是却非常快乐，格外热情。小美非常喜欢这里，还交到很多好朋友。眼看快开学了，小美却不愿意离开。还好小霭的一个同学老家在德莫雷斯。小庆就把她托付给小霭同学的妈妈，让她在山城的皮德蒙特插班读八年级。
在这里的一年是小美成长最快的一年。她开始了解那些为了读书，要四处打工的大孩子的生活，也开始考虑要为他们做些什么。她把爬树跑步的精力转而用到了做好人好事上。她曾经在回忆录里这么写：
“我们（指小美和她的三个好友）共做一件善事，各尽其力，每人出二十五美分，凑足一美元，为铁路那边的一个穷苦人家买土豆、牛肉饼、苹果和橘子……我记得——因为生理学是我最喜欢的课程，因而我坚持主张买糖，而且要多买些，我认为食糖里含有大量糖类，能使那些瘦小的孩子们的身体暖和些，使母亲有足够的体力。而向这一‘伟业’捐款的另一位乐善好施的伙伴则强烈主张买土豆。她说土豆最能填饱肚子，是产生热量最多的食品。亨特先生好奇而津津有味地听着我们这一场激烈的辩论。最后，他慷慨地每样都捐赠了一点，才解决了我们的难题……在我们抱着包裹吃力地跨过栈桥时，我们都感到自己好像鲜花盛开的圣女贞德行进在执行神圣使命的途中。然而，当我们走到拟定的受礼人借以蔽身的破烂木棚子时，我们面前站着的是一位面容憔悴的母亲，她那一窝孩子紧握着她的双手，站在那里，从她的裙子后面偷看我们。我们吓呆了，谁也说不出一句话。我们把包裹丢在地上，撒腿就跑，跑出了一段距离，感到勇气又来了，我们放慢了脚步，我们中的一个人壮着胆子喊了一声‘祝你们圣诞快乐！’然后，我们又更快地跑起来。”
这次“慈善活动”的成功举办，让小美心里充满了成就感与荣耀感。她再也不是那个只知道瞎跑，爱看《小兔彼得》的小孩子了。她有了更大的心，想要做更大的事。她不愿意只做一个在温室里娇养大的富家小姐。她喜欢走出去，像个天使一样，在所有人面前发光。
但是查理宋和几个姐姐显然对小美一个人留在山村里很不放心。在小美刚满12岁的时候，查理宋又向威斯里安学院投递申请，希望他们破格接收小美入学。适逢上届院长退休，新任院长在了解到查理宋的财富和信用，并收到了赞助费之后，破格让小美留在学院。
三姐妹终于在威斯里安团聚了。但是这样的日子并没有持续多久，因为小霭马上就要毕业了。毕业演出上，宋霭龄扮演了《蝴蝶夫人》中的女主角巧巧桑。为了好好地出一出风头，她特意写信让父亲邮来四丈上等的紫红丝绸缎子置办戏服，让所有在场观看的人都为之惊艳。
小霭终于在妹妹们面前华丽转身了。她骄傲地昂着头奔赴下一个秀场——故乡上海。她是大姐，凡事都要走在前头。那就走自己的路，让妹子们追去吧！