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三国时期的魏国官吏王昶在家训中告诫子孙：“屈以为伸，让以为得，弱以为强”。意思就是说：若能以暂时的委屈作为伸展，以暂时的退让作为获得，以暂时的懦弱作为强大，那么就没有办不到的事。“屈”是“伸”的准备和积蓄的阶段，就像运动员跳远一样，屈腿是为了积蓄力量，把全身的力量凝聚到发力点上，然后纵身一跃，在空中舒展身体以达到最远的目标。
因此，当我们的生活或者事业处于困难、低潮或逆境、失败时，如果能积极运用“屈”的智慧，往往会收到意想不到的效果。反之，该屈时不屈，却一味去伸，必然遭到沉重打击，甚至连性命都保不住，那样，还有什么资格谈人生、谈事业、谈未来、谈理想呢？
春秋时，越王勾践夫妇曾被抓做人质，去给夫差当奴役，从一国之君到为人仆役，这是多么大的羞辱啊。但勾践忍了，屈了。是甘心为奴吗？当然不是，他是在伺机复国报仇，而最终他也做到了。可见，能屈能伸是生存发展的大智慧，而绝不是懦弱无能的逃生之法。
谈到屈的问题时，还要牵扯到我们传统的“面子”问题。
中国人的“面子”观念由来已久。从孔子开始就很讲面子。有些人甚至为了面子，可以舍弃自己一生的幸福。尤其是封建社会，对于广大妇女的要求更是如此。所谓“饿死事小，失节事大”。好像人必须一辈子为了脸面而活。还有句俗语：“人要脸，树要皮。”可你想想如果连事业都不能保障，连生命都受到威胁，那还要面子有何用？
人的一生就如一条大河，不可能一直向前，直通大海，在奔流的路途中，必然要根据地势、地貌，弯弯曲曲，七拐八扭。一般来说，当人处于逆境或者倒霉的时候就应该委曲求全，收起锋芒，然后等待时机，再创辉煌。这便是以屈求伸之道。
俄国十月革命时，苏维埃刚刚夺取政权，德国对其侵犯意图明显。很多人主张与德国宣战，而列宁却坚决反对这样做，与之相反，他专门派人去德国进行和谈，签订了对苏维埃不利的条约。这是一种妥协，这种行动并不表明列宁和布尔什维克革命立场不坚定，而是在强大的敌人面前，不得不这样做。否则，新生的革命政权就有可能面临巨大的危险。
一个国家是如此，一个人也是如此。在形势不利于自己发展的时候，必须要采取以屈求全的策略，耐心等待时机，千万不要急躁。古人说：“小不忍，则乱大谋。”每个人都有自己的人生目标和理想，为了达到这些目标和理想，甘受寂寞、甘受白眼，甚至甘愿被社会、被亲人误解，都应该在所不惜。
中国古代文化的经典著作《易经》提出“潜龙勿用”的思想。即在一定条件下，寻找时机，卷土重来。在《易经·系辞下》中，则以尺蠖爬行与龙蛇冬眠作比喻，进一步解释什么叫“潜龙勿用”，他说：“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蛰，以存身也。”宋朝的朱熹则进一步发挥这一思想，认为“屈伸消长”是“万古不易之理”。他提出，在时机未到之际，要“退自循养，与时皆晦”，要学会“遵养时晦”，即隐居待时。
明代冯梦龙在他的传世名作《智囊》中提出这样的观点，他认为人与动物一样，当其形势不利时，应当暂时退却，以屈为伸，否则，必将倾覆以至灭亡。他说：智是术的源泉；术是智的转化。如果一个人不智而言术，那他就会像傀儡一样，百变无常，只知道嬉笑，却无益于事，终究不能成就事业。反过来，如果一个人无术而言智，那他就像御人舟子，自我吹嘘运楫如风，无论什么港湾险道，他都能通行，但实际上真的遇有危滩骇浪，他便束手无策，呼天求地，如此行舟，不翻船丧命才怪呢！
蠖会缩身体，鸷会伏在地上，都是术的表现。动物都有这样的智慧，以此来保全自身，难道我们人类还不如动物吗？当然不是。人更应该学会保护自己，以期发展自己。
古时候，“李耳化胡，禹人裸国而解衣，孔尼猎较，散宜生行贿，仲雍断发文身，裸以为饰”不知其中道理的人说：“圣贤之智，也有其用尽的时候。”知其缘由的人却说：“圣贤之术，从来也没贫乏的时候。”
温和但不顺从，叫做委蛇；隐藏而不显露，叫做缪数；心有诡计但不冒失，叫做权奇。不会温和，干事总会遇到阻碍，不可能顺当；不会隐蔽，便会将自己暴露无遗，四面受敌，什么事也干不成；不会用诡计，就难免碰上厄运。所以说，术，使人神灵；智，则使人理智和克制。
冯梦龙的屈伸分寸之说，通俗易懂，古今结合，事理结合，具有一定的说服力。纵观历史，该有多少像勾践一样的人物，为成就自己的事业，实现自己的理想，在必要的时候，使用了屈伸之术，从而保全自己，待时机一到，便东山再起。
历史同时也说明，善于使用屈伸之术，该屈则屈，该伸则伸，较好地掌握其分寸，是许多历史人物成功的重要途径。不要与别人争一日之短长，也是“屈”的技巧。
申某是某机关的公务员，论学历，他是大学本科；论才华，在机关数一数二；论年龄，正当年富力强，但是，每一次提升都没有他的份，而那些比他能力差，比他水平低，比他进机关晚的人，却一个一个成了他的上司和领导。
原因何在呢？原来，申某只知道显露才华，认为自己这也比别人强，那也比别人好，处处表现强势，从而使一些人对他产生了反感，认为他尽管有能力，也有才干，但是不懂得谦虚，太骄傲，目中无人。每次考察干部，人们都是这个意见。而那些善于委屈顺从的人，善于处理人际关系的人，却得到了大家广泛的好评。
由此可见，能屈能伸是一种成功之道，是从容应对世事的一种智慧，只要掌握技巧与分寸，便会无往而不胜。能屈能伸是一个人的胸襟问题，若是达到了屈伸自如的境地，那世界上再也没有困难和挫折、厄运和耻辱，全都在屈伸的转换中化作奋起的力量，去捕捉前方更大的成功。