赫拉克勒斯是全能的宙斯与美貌的凡人阿尔克墨涅之子，是有史以来最强大的人。在他八个月大时，有天夜里，他醒来发现自己被一条巨蛇缠住了。尚是婴儿的赫拉克勒斯并没有吓得大叫，而是用强有力的小手勒住大蛇肥厚的喉咙，将它掐死。

小时候，他有许多睿智的老师，包括马人喀戎。很快，他便精通格斗和箭术。他长相英俊，眼睛炯炯有神，无所畏惧。

十八岁时，赫拉克勒斯杀死了一头狮子。它非常凶猛，不停吞食农民的牲口。他用棍棒狠狠敲击狮头，杀死之后剥下狮皮。他将皮毛披在肩上，用狮头充当帽子。

赫拉克勒斯英勇非凡，因此众神，尤其是他的父亲宙斯，都想让他成为神的一员。

唯一反对此事的神是宙斯的妻子赫拉。

“一位神！”她愤怒地说，“他？一个荒唐女人的儿子！要是你坚持让他成为神，他就必须要做神的事业！”

十项近乎不可能完成的杂役就此展开，即赫拉克勒斯的任务。

“当且仅当你能完成国王欧律斯透斯给你的任务，”赫拉说，“那么你就可以和我们一起住在奥林匹斯山。”

梯林斯的国王欧律斯透斯不喜欢这个强壮的年轻人，于是给出他认为足以致命的第一项任务。“杀死尼米亚猛狮。”他命令道。

这头狮子比赫拉克勒斯之前杀死的那头野兽可怕得多。赫拉克勒斯不断对它放箭，但尼米亚猛狮只是打了打哈欠，因为箭没法刺穿狮皮，赫拉克勒斯于是赤手空拳地追打它。凶猛的尼米亚猛狮咆哮着，用爪子劈向赫拉克勒斯。赫拉克勒斯与它扭打起来，把它扔到地上，又扼住它蓬乱的脖颈，直至狮子死亡。

赫拉克勒斯回到梯林斯后，欧律斯透斯被他的成功吓破了胆，根本不允许他进入宫殿。欧律斯透斯从高处的窗户向他下令，派给他第二项任务。欧律斯透斯确信，这项任务定能杀死强大的赫拉克勒斯。“去杀死勒尔纳的海德拉。”

海德拉是一种似蛇的生物，它有九颗脑袋，中间那颗是不死的。它生活在一个洞穴里，会出洞糟蹋牲畜。赫拉克勒斯到达勒尔纳时，它正在洞里熟睡。赫拉克勒斯聆听着，他只能听到蛇一样的啸声：“呼哧！呼哧！”赫拉克勒斯将点上火的箭矢射进洞穴，直到海德拉被惊扰激怒，冲出来对着他。赫拉克勒斯跃上凶残的海德拉的脖子，挥剑斩断它的脑袋。但他每砍下一颗脑袋，就又有两颗长回去。几分钟内，海德拉长出上百颗脑袋，朝着他咝咝作响，渴望吞下他。赫拉克勒斯喊来同行的朋友伊俄拉俄斯，让他去找火把。这次，赫拉克勒斯一砍下新探出的脑袋，他俩就抢在脑袋长回去之前烧掉脖子，封住颈口。这个方法很奏效，尽管有只和海德拉交好的螃蟹试图干扰赫拉克勒斯，夹住他的脚趾和脚踝，赫拉克勒斯最终还是砍下那颗不死之头，把它埋在一块巨大的岩石下。那颗脑袋仍然没死，它咝咝地响着，却再也无法动弹。他切碎海德拉的蛇形身体，挤出里面的毒液涂到箭上。

赫拉克勒斯回去见欧律斯透斯，告诉他自己成功了。那个善于欺骗的人说：“不，这项任务不算数，你有朋友帮忙。现在我想要神圣的刻律涅亚牝鹿！”

这只鹿有金色的鹿角，属于狩猎女神阿尔忒弥斯。赫拉克勒斯不敢杀死女神的鹿，因此一整年都在追踪那只鹿，最终让它在追逐中筋疲力尽，活捉了它。阿尔忒弥斯原谅了赫拉克勒斯，因为他并没有伤害自己美丽的小鹿，而且她准许赫拉克勒斯将鹿带到欧律斯透斯面前。

“真聪明，”欧律斯透斯抚摸着金色的鹿角，如是评价，“但你得去完成比这更好的计划。你的下一项任务是把厄律曼托斯野猪给我活着带回来。”

杀死一头凶残的野猪很难，活捉它则难上加难。不过，赫拉克勒斯成功做到了。他将野猪赶到刚落满雪不久的田野最深处，它的脑袋几乎没法从雪堆里抬起来。每转一道弯，它都陷入粉状的雪绒里。野猪筋疲力尽，当赫拉克勒斯逮住它、扛到自己有力的肩膀上时，它哼了哼，松了口气。

把野猪带给欧律斯透斯之后，赫拉克勒斯离开一阵子，随伊阿宋和阿尔戈英雄们踏上寻找金羊毛的伟大冒险之旅。阿尔戈英雄们尊他为英雄，但当他们启程离岛时，赫拉克勒斯没能赶上，被落在了岛上。他一直在寻找自己失踪的朋友许拉斯。最后，赫拉克勒斯设法回到梯林斯，问欧律斯透斯要下一项任务。

这是最脏的一项任务。“你的第五项任务，”欧律斯透斯说，“就是用一整天时间彻底清理奥革阿斯的牛棚。”奥革阿斯是位邻国国王，拥有成群的牛。牛棚里满是牛粪，但身为国王的奥革阿斯极度骄傲，根本不会花费心思清扫。

赫拉克勒斯前往奥革阿斯的土地。在那儿，他捏着鼻子，给国王提供服务。

“今天，我想把您的牛棚打扫干净。”赫拉克勒斯说。

“请便吧，”奥革阿斯说，“我可不想动手。要是你能完成，我会给你一大笔金子。”

一天还没结束，宙斯强大的儿子便使两条河流改道，让它们穿过牛棚，将所有的污秽冲得一干二净。

“那个活不能算数，”欧律斯透斯说，“因为我听说你拿了报酬。你的下一项任务，是去赶走斯廷法罗斯湖的怪鸟。”

赫拉克勒斯去往斯廷法罗斯湖，被鸟的数量惊呆了。鸟太多了，他根本杀不过来，心想着这项任务会否失败。但是善良智慧的雅典娜从奥林匹斯山来到他身边，交给他一副铜钹。赫拉克勒斯站在山上俯瞰湖水，并敲响铜钹。怪鸟尖叫着，飞离赫拉克勒斯制造出来的可怕噪声。

它们全部离开后，赫拉克勒斯回到梯林斯。

“有什么是你不能做的？”欧律斯透斯说。

“我不知道。”赫拉克勒斯回答他。

“那请大发慈悲，为我带回凶猛的克里特岛的公牛，也就是弥诺陶洛斯的父亲，但是别宰了它。”

“如你所愿。”赫拉克勒斯说。他渡海到达克里特岛，和往常一样擒获了欧律斯透斯要求的动物。当他带着公牛回到梯林斯时，欧律斯透斯非常震惊。

赫拉克勒斯随后放了公牛，它弓着背跃起，怒吼着，疯狂地跑过郊野。

“下一项任务，赫拉克勒斯，”欧律斯透斯说道，“把狄俄墨得斯的食人马带回来。”这四头猛兽非常凶残，它们吃人的饥渴劲头就像其他马吃苹果一样。

但在他去色雷斯找这些马之前，他在费莱停留，完成人生中最伟大的功绩之一——为阿尔刻提斯的生命与死神搏斗。她是赫拉克勒斯的朋友阿德墨托斯之妻，愿意替丈夫赴死。赫拉克勒斯到达阿德墨托斯的宫殿后，发现每个人都沉浸在忧伤中，为阿尔刻提斯感到悲痛。作为送给朋友的礼物，赫拉克勒斯去了阿尔刻提斯的坟墓，发现死神正在享用她的家人留下的葬礼祭品。他从身后抓住死神，压住他的胳膊。

“把阿尔刻提斯还给我，我就放了你。”赫拉克勒斯声称。

死神挣扎着发出呻吟，但无法摆脱宙斯之子健壮的臂膀。“好吧，”死神喊道，“你赢了。带她回到阿德墨托斯身边吧，但总有一天我会回来要她的命——还有你的！”

“那倒不假，”赫拉克勒斯回答道，“但要不了很多年，到时阿尔刻提斯就老了，头发灰白。至于我——我会获得永生，躲开你冷酷的手。”

阿德墨托斯对赫拉克勒斯救下自己的妻子一事大喜过望，于是邀请他继续留在这儿做客，但赫拉克勒斯还有更多的任务要完成。

离开费莱后，赫拉克勒斯去往色雷斯寻找狄俄墨得斯的狂暴马群。他驯服它们，并把它们赶到一起，一直赶到海边，很快将马群送到欧律斯透斯面前。

第九项任务似乎更加困难。

“我想要亚马孙女王希波吕忒的腰带。”欧律斯透斯说。希波吕忒女王从战神阿瑞斯那里收到这条腰带，因为她是热爱战斗的女人国里最伟大的战士。赫拉克勒斯态度谦卑地拜见她，仅仅告诉她自己是谁，需要什么。希波吕忒见到著名的赫拉克勒斯很是高兴，同意把腰带给他。她解下腰带时，她的女战士们很嫉妒女王看向赫拉克勒斯的友好眼神，便趁机攻击了英雄。战斗中一切都很混乱，不悦的赫拉克勒斯意外地杀死了可怜的希波吕忒。他悲伤地取下腰带，带着它回到梯林斯。

“把革律翁的牛群带来。”欧律斯透斯说。

赫拉克勒斯出发后，在厄里茨阿岛上遇见骇人的牧牛者革律翁。他长有三个身子，在腰部交会。他的看门犬是双头犬奥瑟斯。双重叫唤的狗袭击了赫拉克勒斯，但宙斯之子用棍棒砸出它的脑浆。随后三个身子的革律翁冲向赫拉克勒斯，而强大的赫拉克勒斯并不知道要先杀哪一个。他退后一点，用箭射向革律翁的中间，一下子把他整个杀死。就这样，赫拉克勒斯捕获了革律翁的牛群。

赫拉克勒斯已经完成十项任务，但是欧律斯透斯并不乐意把赫拉克勒斯杀死海德拉一事算进来，因为他受人帮助；他也不愿意算上清扫奥革阿斯的牛棚，因为他得到了报酬。欧律斯透斯坚持让他再完成两项任务，赫拉克勒斯也同意去做。第十一项任务是去摘得赫斯珀里得斯灿烂的金苹果，强大的阿特拉斯就在附近顶起天穹。

赫拉克勒斯找到阿特拉斯之前，他救下了阿特拉斯的兄弟普罗米修斯。宙斯将后者绑在悬崖上，让一只嗜血的老鹰每天啄食他的身体。赫拉克勒斯杀死老鹰，砍开宙斯的圈禁。作为感谢，普罗米修斯告诉赫拉克勒斯，不要自己试着去摘金苹果，而要请阿特拉斯帮他完成。

巨大的提坦神阿特拉斯站在世界的边缘，自从宙斯派下苦差后，他一直竭力顶着天空的重压，使其免于与大地相撞。这是作为与克洛诺斯的决战中，阿特拉斯反抗宙斯的惩罚。

强大的赫拉克勒斯走上前，问阿特拉斯是否知道金苹果在哪里。

阿特拉斯说：“我知道。就在那边，在我的花园里，你自己去摘吧。”但是那里有条像龙那么大、饥肠辘辘的巨蛇在守卫苹果树。

赫拉克勒斯回答道：“你要不要休息一会？要是你进去帮我摘几个苹果的话，我可以帮你撑会天空。”

阿特拉斯想了一会，同意了。

那条蛇不敢打扰阿特拉斯，当他带着苹果回来，看到赫拉克勒斯弓着背，用力承载天空的重量时，他才意识到，能从单调乏味的重任中解脱出来真是太让人高兴了。

在阿特拉斯看来，这是将责任转给赫拉克勒斯的好时机。“我的朋友，”阿特拉斯说，“你正在替我做一件大好事，我想让你一直做下去。”

赫拉克勒斯明白了阿特拉斯的“诡计”。“好极了，强大的提坦神，这对我来说不算麻烦。但是等一下，你走之前，能请你撑会天吗？我想在脑袋和肩膀上放个软垫子。”

尽管与机智的普罗米修斯是兄弟，阿特拉斯却并不聪明。他放下先前帮赫拉克勒斯摘的苹果，大笑着说：“我自己就从来不需要垫子。但是没问题，让我帮你一把。”

赫拉克勒斯从天空之下退出来，阿特拉斯便扛起重担。阿特拉斯看着赫拉克勒斯捡起苹果。

“可你要待在这儿的！”阿特拉斯大喊，“你不需要那些苹果！”

“再见，阿特拉斯！”赫拉克勒斯说着，继续上路了。

阿特拉斯气得跺脚，但他对赫拉克勒斯骗人的把戏无能为力。

欧律斯透斯给赫拉克勒斯的最后一项任务是把哈迪斯的看门恶犬——三头犬刻耳柏洛斯带来。赫拉克勒斯踏上冥界的旅程，请求哈迪斯允许他把狗借走。“尽管去吧，侄子，随便你用什么方法，但是不得使用武器让它跟你走。”

赫拉克勒斯用狮皮紧紧裹住身子，悄悄靠近目光敏锐的看门犬。三头犬叫了起来，赫拉克勒斯一跃而起，与它扭打在一起，直到这头猛兽放弃抵抗，露出肚皮打滚，并舔舐他的手掌。三头犬跟着他离开阴暗的冥界来到国王欧律斯透斯面前。看到恶犬，欧律斯透斯吓得发抖。它来得未免太快了！

“把它带走！”欧律斯透斯大喊着说，“别来缠着我。你已经完成所有的任务了，现在快走吧！”

赫拉克勒斯大声嘲笑懦弱的欧律斯透斯，领着困惑的三头犬回家了。

宙斯强大的儿子成功完成伟业，获得了和奥林匹亚诸神永远生活在一起的权力。 vaEUDktN0JYnvdu7Mmc7k6nPnBejbXwvQnjSpFjlmJOvXABqK6oAuV+rAZXBdJZD