盖亚有时也被称为大地之母。她是最古老的神祇,喂养一切生灵。她诞自混沌之神,那是所有事物的起始,旋动而无形。盖亚独自生下乌拉诺斯(天空之神)、乌瑞亚(山脉之神)和俄刻阿诺斯(海洋之神)。
盖亚与丈夫乌拉诺斯生下一众巨大的孩子,称作提坦神、独眼巨人和百臂怪物,后者名为布里阿瑞俄斯、古革斯和科托斯。乌拉诺斯嫌恶这些怪胎,于是将他们埋入大地深处,关进深不可测的塔耳塔洛斯。这个幽暗的地洞到冥界哈迪斯的距离,恰如黑暗冥界到明亮的天穹那般遥远。
看见乌拉诺斯如此对待自己的孩子们,盖亚愈发愤怒,于是她密谋着复仇。
她来到塔耳塔洛斯,拿出一把长刃镰刀,问道:“我的孩子们,你们谁能替我找狠心的乌拉诺斯报仇?”其他人都很害怕,只有她最小的儿子克洛诺斯接受了这项任务。
盖亚把镰刀递给克洛诺斯,并警告他:“一定得等你父亲睡熟了再动手。”那天夜里,克洛诺斯偷偷靠近乌拉诺斯,用镰刀狠狠地砍伤他。随后,克洛诺斯强迫流血的父亲前往深不可测的塔耳塔洛斯。乌拉诺斯途经空中时,他的一些血液与海洋的泡沫交融。从乌拉诺斯与海洋不朽的结合中,爱神阿佛洛狄忒就此诞生。
如今克洛诺斯成为提坦神的主人,他娶了女提坦神瑞亚为妻。盖亚提醒她的儿子:“正如你比你的父亲强大,要当心你会有一个儿子比你强大。”为防止此事发生,克洛诺斯吞下瑞亚为他所生的不死婴孩,使他们不得自由。最后一个孩子就是光辉的宙斯。为了不让克洛诺斯也吞下襁褓中的宙斯,瑞亚喂丈夫吃下一块裹在毯子里的石头。残忍的克洛诺斯并未察觉异常,抚拍着胃笑了。
当宙斯远离父亲的视线,在一个遥远的洞穴里平安长大后,他请求富有智慧又千变万化的海洋女神墨提斯调配一种药。“这种药,”宙斯对墨提斯说,“必须能使我那邪恶的父亲咳出我的兄弟姐妹,我需要手足们的帮助,窝在克洛诺斯的胃里可帮不上忙。”
墨提斯为克洛诺斯酿出一种能反胃的饮品,带给可怕的提坦神。
克洛诺斯抿了一口,他很喜欢这个味道,便将剩下的一饮而尽。片刻之后,孩子们便从他的大嘴里迸跳出来,分别是哈迪斯、波塞冬、德墨忒尔、赫拉和赫斯提亚。
“我被骗了!”克洛诺斯吼道,“现在我的孩子都自由了!”
的确,大家很高兴能重见天日。他们感谢宙斯的营救,宙斯则迅速组织他们对抗父亲。
“拿起武器!”宙斯果断地说,“既然我们自由了,就必须打败他。”众神将群山连根拔起,扔向自己的父亲。
冷酷的克洛诺斯和许多强大的提坦神也扔回高山反击他们,开战的声音犹如雷霆万钧。宙斯用他巨大的神盾抵挡父亲的攻击,并用勤快的独眼巨人为他锻造的恐怖霹雳击炸克洛诺斯和众提坦神。趁着克洛诺斯和提坦神们头晕目眩、仰躺着动弹不得时,宙斯同兄弟姐妹将仇敌囚禁在山峦之下,或是塔耳塔洛斯的深坑中。遭受镇压和挫败的提坦神们又踢又吼,怒火中烧,炸翻了压着他们的山顶。如今,我们甚至还能看到炽热的火山喷涌出提坦神的狂怒。他们强壮的大腿依旧推挤着地壳,引起地震,但他们再也无法逃出来。战争结束后,宙斯和兄弟们划分了新的领地。就这样,宙斯成为天空之神和众神之王,波塞冬成为海神,哈迪斯成为冥神。
诸神与提坦神一战后,和平随之而来。在此期间,宙斯使智慧的墨提斯受孕。然而地母盖亚警告宙斯,倘若墨提斯产下男孩,那他会比宙斯还强大。参照残酷的克洛诺斯的失败经历,宙斯便吞下墨提斯。好几个月之后,他头疼得厉害。他找到朋友们,央求他们劈开自己的脑袋,好让疼痛释放出来。除了有先见之明的提坦神普罗米修斯之外,众神和提坦神们都不敢做这件事。普罗米修斯富有远见,在不久前与克洛诺斯的对抗中,他与宙斯为伍,并因此受到嘉奖,在诸神中获得一席之地。
“会很疼,”普罗米修斯说,“但之后你能舒服点——现在用手捂住眼睛。”宙斯照做了。普罗米修斯一斧头砍下来,宙斯的头骨裂开了!
宙斯的新生女儿从他的前额中跳出来。她身披战士闪光的盔甲,光彩照人。她就是智慧女神雅典娜。
就在普罗米修斯匆忙地用黏土为宙斯修补头上的裂缝时,宙斯放声大笑。这孩子的出生方式真是稀奇!她虽然发育成熟,却只有几秒钟大。
“亲爱的父亲,”她说,“我记得很多事情。”
“的确如此,因为你出生前,我已将所有想法与你分享。”宙斯说道。
不久之后,宙斯与姐姐赫拉成婚。他也爱过很多别的女神和凡人女子,并同她们生下许多重要的子嗣。这些子女中包括缪斯女神、时令女神、命运女神、美惠三女神、少女珀耳塞福涅、阿波罗、阿尔忒弥斯、阿瑞斯、赫尔墨斯,当然,还有伟大非凡的赫拉克勒斯。
尽管宙斯、哈迪斯和波塞冬分享了世间的权力,但他们对被称作“人类”的陶土状生物不感兴趣。人类不知道如何耕地种粮,也不知怎么使用武器去猎杀动物,而且还不会说话。
普罗米修斯最早对人类抱有兴趣。他教会人们很多技能,或许,其中最了不起的一项就是说话。现在,一个人知道的所有东西都能教给其他人。很快,每个人都懂得如何说话、如何耕种、如何捕获野兽以及用它们的皮毛做衣服。但普罗米修斯有一种技能不能传授给他们,那就是怎样做饭、给住处取暖或制造金属武器。宙斯规定,人类不得使用神圣的火种。
普罗米修斯无视宙斯即将施下的惩罚,决定为人类盗取火种。在奥林匹斯山的斜坡上,普罗米修斯找到一种长长的、茎像长笛似的植物——茴香。他摘下茴香,随后去往永不熄灭的奥林匹亚圣火。他俯下身,从火底捡起一块灰白的煤,塞进茴香的里芯。煤块虽然被藏了起来,但依然烧得很旺。他漫不经心地穿过奥林匹斯山的大厅,向宙斯挥手问好。看到友人普罗米修斯,众神之王点头微笑,没起半点疑心。
到了晚上,宙斯坐在辉煌的宝座上,凝视着第一颗夜星。他深深呼吸,心情好不快活,思绪从浩瀚宇宙之壮美飘到妻女的美貌上。然而他深吸一口气后,便发觉自己闻到了烟味,正从地面飘向天空。很明显,这是烤肉的味道。
宙斯生气地跳下宝座,箭一般地飞到人间。他看到几个人围着燃烧的火堆坐成一个圈,烤着处理好的一侧牛身。宙斯大声怒喝,投下闪电划过天空,倾尽天庭的水。但令他惊讶的是,人们用一顶巨大的干兽皮帐篷遮住身子和火堆。这让宙斯大吃一惊,印象深刻,原来这些弱小的人类还挺聪明。不过是谁教他们这些本事的?是谁赠予他们不灭火种的呢?
宙斯在世界的另一边找到普罗米修斯,这位提坦神正在同兄弟埃庇米修斯交谈。埃庇米修斯这个名字意为“后见之明”。埃庇米修斯像普罗米修斯一样,思考得认真且漫长,只不过他想的是做过什么,而非要做什么,因此他经常犯错。
宙斯偷听到两人的几句谈话。
“埃庇米修斯,如果别的神送你礼物,记得不要接受,”普罗米修斯说,“你不能信任他们。”
“我相信每一位神。”埃庇米修斯说。
“千万不能,”他那一向有预见性的兄弟说,“我感觉自己没法一直陪在你身边给你建议,你一定要保重。”
“随你怎么说吧。”埃庇米修斯说。
这时,宙斯在提坦神兄弟面前显形。
“你要触犯天条,是吗?”宙斯怒吼着抓住普罗米修斯,猛地将人类的第一位朋友扔下天空。普罗米修斯翻滚着落到高加索山脉上。接着,宙斯命令火神赫菲斯托斯用青铜锁链将普罗米修斯绑在悬崖边上。
宙斯看到赫菲斯托斯已将差事完成,就向普罗米修斯宣称:“你会为自己做过的事感到后悔的。”
“我很骄傲,”普罗米修斯果断地说,“有了火,人类就能改变自己的世界。在我没有帮助他们的时候,人类愚昧无知;现在,他们拥有艺术家和工人。”
“你的骄傲,”宙斯皱着眉头说,“会让你受尽折磨。”
天空中传来一只老鹰可怕的尖叫声。它用利爪抓起可怜的普罗米修斯,又用尖喙撕扯他的身体。普罗米修斯失声惨叫。
“每一天,”宙斯宣布,“这只老鹰都会吃光你的肝脏。到了夜里,你的肝脏会重新长回去,充当老鹰的下一餐。你将永远饱尝折磨。”
随后宙斯找到埃庇米修斯,送给他一个做工精美的人。这个人说话轻柔甜蜜,走路姿态优美。根据宙斯的命令,神匠赫菲斯托斯用黏土做出第一个女人。她的名字叫“潘多拉”,在希腊语里意味着“所有的礼物”。她是宙斯送给人类的礼物。埃庇米修斯没有理会兄弟让他不要收下神的礼物的忠告,反而兴高采烈地接受了美丽的潘多拉。潘多拉的衣柜里有一个密封着的木盒子,宙斯告诉新婚夫妻:“这件礼物不能打开。”
潘多拉自然很好奇。她和埃庇米修斯生活幸福,从不考虑明天,天天都很高兴。但她抑制不住对这份不能打开的礼物的好奇心。“我就偷看一眼,”某天她对自己说,“就一眼,之后我再把它关上。”
潘多拉拿起盒子摇了摇,什么声响都没听见,这让她很是困惑,想要知道里面是什么。她的手指滑过盖子下面,试图在盒子里摸索。里面有很多东西!但到底是什么,她却不知道。
现在她一定要看一下。她打开盒子,人类的所有麻烦像成群的昆虫一样飞出来:疾病、饥饿、病痛。她“砰”地关上盖子,一个小小的、像昆虫似的东西落回盒子里,那是希望!在此之前,人类对自身的苦难一无所知,现如今却完全领会。然而怀揣着希望,人们得以继续认为更好的日子会来临,苦难终将结束。
有人说,宙斯折磨人类的刻毒计划,即送来女性和对自身苦难的认知,其实是件慷慨的礼物。
与此同时,宙斯的哥哥,性情阴郁的哈迪斯住在冥界。与兄弟们不同,比起和奥林匹斯山的众神相处,他更喜欢与魂灵们为伴。他几乎哪儿也不去。
但是有一天,哈迪斯想欣赏夏日景色。他翻越地面,看到了美丽的珀耳塞福涅,她是丰收女神德墨忒尔与哈迪斯的亲兄弟宙斯的女儿。如果说他的地下世界还少什么,那便是一位活泼耀眼的新娘。没有一个神或人能够摆脱爱神阿佛洛狄忒,而她为哈迪斯的心绪蒙上了欲望的云翳。除了珀耳塞福涅之外,冷峻严肃的哈迪斯什么都不想。尽管是不死之身,他却觉得如果不娶她的话,自己会死的。
“我的兄弟宙斯,”哈迪斯怀揣这个目的来到奥林匹斯山说,“我想娶你的女儿珀耳塞福涅。”
宙斯挠挠额头,点头道:“我担心孩子的母亲德墨忒尔会反对。但毕竟你是我的兄弟,是时候要娶亲了。”
第二天,当珀耳塞福涅正在采摘美丽的鲜花时,哈迪斯从地面的一个洞里冒了出来。他偷走了珀耳塞福涅,带着她坐上有翼的战车返回自己幽暗的王国。
德墨忒尔拼命搜寻女儿,但很多天过去了,她才得知珀耳塞福涅的遭遇。知道真相后,她便逃离奥林匹斯山,并拒绝和支持这场暴行的神交谈。德墨忒尔为女儿的婚姻深感悲痛,同时失去了帮助地面粮食生长的兴趣。谷物枯萎死亡,水果和蔬菜也是如此。凡人们向众神祈祷再获丰收。
宙斯听着这些祈祷,但没有德墨忒尔的同意,他无能为力。
“求你了,亲爱的,”宙斯对德墨忒尔说,“回奥林匹斯山吧,重新为人类掌管土地的丰收。”
“决不,”德墨忒尔说,“除非让我见到女儿。”
宙斯别无选择,只得派人去接珀耳塞福涅。哈迪斯从赫尔墨斯那里收到兄弟的消息后,答应会让新娘去奥林匹斯山。“但是你走之前,”哈迪斯对渴望离开的珀耳塞福涅说,“路很远,带点吃的填饱肚子。”于是她接过一些甜石榴籽,跟着赫尔墨斯飞向奥林匹斯山。
珀耳塞福涅一看到母亲,便冲进她的臂弯痛哭,宙斯颔首微笑。
“我的女儿,”德墨忒尔问珀耳塞福涅,“你在哈迪斯那儿不开心吗?”
“那里很黑暗,”她回答道,“又很孤独。”
“你愿意回到满是谷物的大地吗?”德墨忒尔问,“愿意回到你的母亲身边来吗?”
“我非常愿意。”脸色苍白的珀耳塞福涅说。
“但跟我说说,”宙斯问,“你在下面吃过什么东西吗?”
“没有,”珀耳塞福涅说,“除了三颗石榴籽,我几乎什么也没吃!”
宙斯和德墨忒尔摇摇头。只要在冥界吃了东西,谁都不再能全天候地回到地面和奥林匹斯山。珀耳塞福涅并不知道此事,于是又大哭起来。
“但是一年三分之二的时间,”父亲宙斯说,“你可以和你的母亲生活在地上。”
德墨忒尔和珀耳塞福涅意识到,这个妥协是目前她们能盼到的最佳方案,便接受了宙斯的裁决。
甚至连哈迪斯都认为这个安排再好不过了。在冥界生活并非易事,哈迪斯碰巧能适应是因为运气好。他明白,如果珀耳塞福涅知道她很快能回去和母亲度过余下的季节,那她和自己相处时,说不定会快乐一点。
赫拉克勒斯是全能的宙斯与美貌的凡人阿尔克墨涅之子,是有史以来最强大的人。在他八个月大时,有天夜里,他醒来发现自己被一条巨蛇缠住了。尚是婴儿的赫拉克勒斯并没有吓得大叫,而是用强有力的小手勒住大蛇肥厚的喉咙,将它掐死。
小时候,他有许多睿智的老师,包括马人喀戎。很快,他便精通格斗和箭术。他长相英俊,眼睛炯炯有神,无所畏惧。
十八岁时,赫拉克勒斯杀死了一头狮子。它非常凶猛,不停吞食农民的牲口。他用棍棒狠狠敲击狮头,杀死之后剥下狮皮。他将皮毛披在肩上,用狮头充当帽子。
赫拉克勒斯英勇非凡,因此众神,尤其是他的父亲宙斯,都想让他成为神的一员。
唯一反对此事的神是宙斯的妻子赫拉。
“一位神!”她愤怒地说,“他?一个荒唐女人的儿子!要是你坚持让他成为神,他就必须要做神的事业!”
十项近乎不可能完成的杂役就此展开,即赫拉克勒斯的任务。
“当且仅当你能完成国王欧律斯透斯给你的任务,”赫拉说,“那么你就可以和我们一起住在奥林匹斯山。”
梯林斯的国王欧律斯透斯不喜欢这个强壮的年轻人,于是给出他认为足以致命的第一项任务。“杀死尼米亚猛狮。”他命令道。
这头狮子比赫拉克勒斯之前杀死的那头野兽可怕得多。赫拉克勒斯不断对它放箭,但尼米亚猛狮只是打了打哈欠,因为箭没法刺穿狮皮,赫拉克勒斯于是赤手空拳地追打它。凶猛的尼米亚猛狮咆哮着,用爪子劈向赫拉克勒斯。赫拉克勒斯与它扭打起来,把它扔到地上,又扼住它蓬乱的脖颈,直至狮子死亡。
赫拉克勒斯回到梯林斯后,欧律斯透斯被他的成功吓破了胆,根本不允许他进入宫殿。欧律斯透斯从高处的窗户向他下令,派给他第二项任务。欧律斯透斯确信,这项任务定能杀死强大的赫拉克勒斯。“去杀死勒尔纳的海德拉。”
海德拉是一种似蛇的生物,它有九颗脑袋,中间那颗是不死的。它生活在一个洞穴里,会出洞糟蹋牲畜。赫拉克勒斯到达勒尔纳时,它正在洞里熟睡。赫拉克勒斯聆听着,他只能听到蛇一样的啸声:“呼哧!呼哧!”赫拉克勒斯将点上火的箭矢射进洞穴,直到海德拉被惊扰激怒,冲出来对着他。赫拉克勒斯跃上凶残的海德拉的脖子,挥剑斩断它的脑袋。但他每砍下一颗脑袋,就又有两颗长回去。几分钟内,海德拉长出上百颗脑袋,朝着他咝咝作响,渴望吞下他。赫拉克勒斯喊来同行的朋友伊俄拉俄斯,让他去找火把。这次,赫拉克勒斯一砍下新探出的脑袋,他俩就抢在脑袋长回去之前烧掉脖子,封住颈口。这个方法很奏效,尽管有只和海德拉交好的螃蟹试图干扰赫拉克勒斯,夹住他的脚趾和脚踝,赫拉克勒斯最终还是砍下那颗不死之头,把它埋在一块巨大的岩石下。那颗脑袋仍然没死,它咝咝地响着,却再也无法动弹。他切碎海德拉的蛇形身体,挤出里面的毒液涂到箭上。
赫拉克勒斯回去见欧律斯透斯,告诉他自己成功了。那个善于欺骗的人说:“不,这项任务不算数,你有朋友帮忙。现在我想要神圣的刻律涅亚牝鹿!”
这只鹿有金色的鹿角,属于狩猎女神阿尔忒弥斯。赫拉克勒斯不敢杀死女神的鹿,因此一整年都在追踪那只鹿,最终让它在追逐中筋疲力尽,活捉了它。阿尔忒弥斯原谅了赫拉克勒斯,因为他并没有伤害自己美丽的小鹿,而且她准许赫拉克勒斯将鹿带到欧律斯透斯面前。
“真聪明,”欧律斯透斯抚摸着金色的鹿角,如是评价,“但你得去完成比这更好的计划。你的下一项任务是把厄律曼托斯野猪给我活着带回来。”
杀死一头凶残的野猪很难,活捉它则难上加难。不过,赫拉克勒斯成功做到了。他将野猪赶到刚落满雪不久的田野最深处,它的脑袋几乎没法从雪堆里抬起来。每转一道弯,它都陷入粉状的雪绒里。野猪筋疲力尽,当赫拉克勒斯逮住它、扛到自己有力的肩膀上时,它哼了哼,松了口气。
把野猪带给欧律斯透斯之后,赫拉克勒斯离开一阵子,随伊阿宋和阿尔戈英雄们踏上寻找金羊毛的伟大冒险之旅。阿尔戈英雄们尊他为英雄,但当他们启程离岛时,赫拉克勒斯没能赶上,被落在了岛上。他一直在寻找自己失踪的朋友许拉斯。最后,赫拉克勒斯设法回到梯林斯,问欧律斯透斯要下一项任务。
这是最脏的一项任务。“你的第五项任务,”欧律斯透斯说,“就是用一整天时间彻底清理奥革阿斯的牛棚。”奥革阿斯是位邻国国王,拥有成群的牛。牛棚里满是牛粪,但身为国王的奥革阿斯极度骄傲,根本不会花费心思清扫。
赫拉克勒斯前往奥革阿斯的土地。在那儿,他捏着鼻子,给国王提供服务。
“今天,我想把您的牛棚打扫干净。”赫拉克勒斯说。
“请便吧,”奥革阿斯说,“我可不想动手。要是你能完成,我会给你一大笔金子。”
一天还没结束,宙斯强大的儿子便使两条河流改道,让它们穿过牛棚,将所有的污秽冲得一干二净。
“那个活不能算数,”欧律斯透斯说,“因为我听说你拿了报酬。你的下一项任务,是去赶走斯廷法罗斯湖的怪鸟。”
赫拉克勒斯去往斯廷法罗斯湖,被鸟的数量惊呆了。鸟太多了,他根本杀不过来,心想着这项任务会否失败。但是善良智慧的雅典娜从奥林匹斯山来到他身边,交给他一副铜钹。赫拉克勒斯站在山上俯瞰湖水,并敲响铜钹。怪鸟尖叫着,飞离赫拉克勒斯制造出来的可怕噪声。
它们全部离开后,赫拉克勒斯回到梯林斯。
“有什么是你不能做的?”欧律斯透斯说。
“我不知道。”赫拉克勒斯回答他。
“那请大发慈悲,为我带回凶猛的克里特岛的公牛,也就是弥诺陶洛斯的父亲,但是别宰了它。”
“如你所愿。”赫拉克勒斯说。他渡海到达克里特岛,和往常一样擒获了欧律斯透斯要求的动物。当他带着公牛回到梯林斯时,欧律斯透斯非常震惊。
赫拉克勒斯随后放了公牛,它弓着背跃起,怒吼着,疯狂地跑过郊野。
“下一项任务,赫拉克勒斯,”欧律斯透斯说道,“把狄俄墨得斯的食人马带回来。”这四头猛兽非常凶残,它们吃人的饥渴劲头就像其他马吃苹果一样。
但在他去色雷斯找这些马之前,他在费莱停留,完成人生中最伟大的功绩之一——为阿尔刻提斯的生命与死神搏斗。她是赫拉克勒斯的朋友阿德墨托斯之妻,愿意替丈夫赴死。赫拉克勒斯到达阿德墨托斯的宫殿后,发现每个人都沉浸在忧伤中,为阿尔刻提斯感到悲痛。作为送给朋友的礼物,赫拉克勒斯去了阿尔刻提斯的坟墓,发现死神正在享用她的家人留下的葬礼祭品。他从身后抓住死神,压住他的胳膊。
“把阿尔刻提斯还给我,我就放了你。”赫拉克勒斯声称。
死神挣扎着发出呻吟,但无法摆脱宙斯之子健壮的臂膀。“好吧,”死神喊道,“你赢了。带她回到阿德墨托斯身边吧,但总有一天我会回来要她的命——还有你的!”
“那倒不假,”赫拉克勒斯回答道,“但要不了很多年,到时阿尔刻提斯就老了,头发灰白。至于我——我会获得永生,躲开你冷酷的手。”
阿德墨托斯对赫拉克勒斯救下自己的妻子一事大喜过望,于是邀请他继续留在这儿做客,但赫拉克勒斯还有更多的任务要完成。
离开费莱后,赫拉克勒斯去往色雷斯寻找狄俄墨得斯的狂暴马群。他驯服它们,并把它们赶到一起,一直赶到海边,很快将马群送到欧律斯透斯面前。
第九项任务似乎更加困难。
“我想要亚马孙女王希波吕忒的腰带。”欧律斯透斯说。希波吕忒女王从战神阿瑞斯那里收到这条腰带,因为她是热爱战斗的女人国里最伟大的战士。赫拉克勒斯态度谦卑地拜见她,仅仅告诉她自己是谁,需要什么。希波吕忒见到著名的赫拉克勒斯很是高兴,同意把腰带给他。她解下腰带时,她的女战士们很嫉妒女王看向赫拉克勒斯的友好眼神,便趁机攻击了英雄。战斗中一切都很混乱,不悦的赫拉克勒斯意外地杀死了可怜的希波吕忒。他悲伤地取下腰带,带着它回到梯林斯。
“把革律翁的牛群带来。”欧律斯透斯说。
赫拉克勒斯出发后,在厄里茨阿岛上遇见骇人的牧牛者革律翁。他长有三个身子,在腰部交会。他的看门犬是双头犬奥瑟斯。双重叫唤的狗袭击了赫拉克勒斯,但宙斯之子用棍棒砸出它的脑浆。随后三个身子的革律翁冲向赫拉克勒斯,而强大的赫拉克勒斯并不知道要先杀哪一个。他退后一点,用箭射向革律翁的中间,一下子把他整个杀死。就这样,赫拉克勒斯捕获了革律翁的牛群。
赫拉克勒斯已经完成十项任务,但是欧律斯透斯并不乐意把赫拉克勒斯杀死海德拉一事算进来,因为他受人帮助;他也不愿意算上清扫奥革阿斯的牛棚,因为他得到了报酬。欧律斯透斯坚持让他再完成两项任务,赫拉克勒斯也同意去做。第十一项任务是去摘得赫斯珀里得斯灿烂的金苹果,强大的阿特拉斯就在附近顶起天穹。
赫拉克勒斯找到阿特拉斯之前,他救下了阿特拉斯的兄弟普罗米修斯。宙斯将后者绑在悬崖上,让一只嗜血的老鹰每天啄食他的身体。赫拉克勒斯杀死老鹰,砍开宙斯的圈禁。作为感谢,普罗米修斯告诉赫拉克勒斯,不要自己试着去摘金苹果,而要请阿特拉斯帮他完成。
巨大的提坦神阿特拉斯站在世界的边缘,自从宙斯派下苦差后,他一直竭力顶着天空的重压,使其免于与大地相撞。这是作为与克洛诺斯的决战中,阿特拉斯反抗宙斯的惩罚。
强大的赫拉克勒斯走上前,问阿特拉斯是否知道金苹果在哪里。
阿特拉斯说:“我知道。就在那边,在我的花园里,你自己去摘吧。”但是那里有条像龙那么大、饥肠辘辘的巨蛇在守卫苹果树。
赫拉克勒斯回答道:“你要不要休息一会?要是你进去帮我摘几个苹果的话,我可以帮你撑会天空。”
阿特拉斯想了一会,同意了。
那条蛇不敢打扰阿特拉斯,当他带着苹果回来,看到赫拉克勒斯弓着背,用力承载天空的重量时,他才意识到,能从单调乏味的重任中解脱出来真是太让人高兴了。
在阿特拉斯看来,这是将责任转给赫拉克勒斯的好时机。“我的朋友,”阿特拉斯说,“你正在替我做一件大好事,我想让你一直做下去。”
赫拉克勒斯明白了阿特拉斯的“诡计”。“好极了,强大的提坦神,这对我来说不算麻烦。但是等一下,你走之前,能请你撑会天吗?我想在脑袋和肩膀上放个软垫子。”
尽管与机智的普罗米修斯是兄弟,阿特拉斯却并不聪明。他放下先前帮赫拉克勒斯摘的苹果,大笑着说:“我自己就从来不需要垫子。但是没问题,让我帮你一把。”
赫拉克勒斯从天空之下退出来,阿特拉斯便扛起重担。阿特拉斯看着赫拉克勒斯捡起苹果。
“可你要待在这儿的!”阿特拉斯大喊,“你不需要那些苹果!”
“再见,阿特拉斯!”赫拉克勒斯说着,继续上路了。
阿特拉斯气得跺脚,但他对赫拉克勒斯骗人的把戏无能为力。
欧律斯透斯给赫拉克勒斯的最后一项任务是把哈迪斯的看门恶犬——三头犬刻耳柏洛斯带来。赫拉克勒斯踏上冥界的旅程,请求哈迪斯允许他把狗借走。“尽管去吧,侄子,随便你用什么方法,但是不得使用武器让它跟你走。”
赫拉克勒斯用狮皮紧紧裹住身子,悄悄靠近目光敏锐的看门犬。三头犬叫了起来,赫拉克勒斯一跃而起,与它扭打在一起,直到这头猛兽放弃抵抗,露出肚皮打滚,并舔舐他的手掌。三头犬跟着他离开阴暗的冥界来到国王欧律斯透斯面前。看到恶犬,欧律斯透斯吓得发抖。它来得未免太快了!
“把它带走!”欧律斯透斯大喊着说,“别来缠着我。你已经完成所有的任务了,现在快走吧!”
赫拉克勒斯大声嘲笑懦弱的欧律斯透斯,领着困惑的三头犬回家了。
宙斯强大的儿子成功完成伟业,获得了和奥林匹亚诸神永远生活在一起的权力。