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在第一章中，我们了解了大脑额叶与情感老化之间的关系，而这一章的关键词则是性激素。
首先，什么是性激素呢？
脊椎动物的生殖腺分泌的类固醇激素，我们一般称为性激素。性激素的主要功能包括促进生殖器发育、维持生殖器功能、促进第二性征发育、提高性欲等。性激素分为雄性激素和雌性激素。
有一句话叫作“人生于中性，死于中性”。孩童时期，人体中是没有多少性激素的。因此，无论是男孩还是女孩，除了性器官，身体其他部位没有太大的区别。
到了青春期，男孩开始大量分泌雄性激素，女孩开始大量分泌雌性激素，于是他（她）们的身体就开始出现明显的不同。
少男开始长胡子，体毛也开始变得浓密，骨骼和肌肉迅速增长，身体变得越来越结实。另外，还会变声、第一次射精，并且对性开始萌生兴趣。少女则会变得丰满，长出阴毛，迎来初潮。
也就是说，少男和少女都具备了可以生育的条件。
性激素的分泌从青春期开始，到20～30岁时迎来峰值，之后会随着年龄的增长而有所下降。
女性在50岁左右身体里的性激素水平会急剧下降，出现绝经。绝经期的前后5年，就是我们常说的更年期。
雌性激素减少以后，女性会有头疼、头晕、焦躁、耳鸣、失眠、肩膀僵硬、心悸、气血上冲、盗汗等各种身体不适的症状（有些女性不会出现任何症状）。这些症状统称为围绝经期综合征，又称更年期综合征。
与女性不同，男性身体里的性激素水平则会慢慢下降（由于压力大等原因，性激素的分泌也可能突然大量减少）。
不久以前，我们还都认为更年期综合征是只有女性才会有的现象。目前，我们也逐渐认识到，男性也有更年期综合征。
已故漫画家原平先生从50岁开始就受到了更年期综合征的困扰，经过媒体报道之后，人们对男性的更年期综合征形成了普遍的共识。
男性的更年期综合征除了有易疲劳、盗汗、头晕等身体方面的症状，还有缺乏动力、精神不容易集中、抑郁、健忘等精神方面的症状。
无论是男性还是女性，性激素分泌减少之后，身体和心理都会慢慢衰老。