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夜幕刚刚隐藏起院外那棵小榕树的身影，张志祥便连同肩上那个小包裹一起，消失到小柳树外的夜色中了。
“你已经十三四岁了，应该出去经经师了。”
半月前母亲对他说。母亲是元极功法的传人。元极功法发源于金元时期的太一道，本为宫廷秘宝，后来流传民间，经元极祖师更新革面自成一体。还在张志祥躁动于母腹中时，便开始接受元极功法的浸染。小时候母亲夜夜织布，张志祥夜夜陪在一边练功；母亲每每织到夜阑更深，张志祥也每每练到夜阑更深。不知是由于张志祥的聪慧灵透还是由于张家一脉只留下一根男苗，母亲对少年的张志祥便寄予了无限的期望。“师承一宗，融汇百家”，是她经常的教导。张志祥五岁那年，她就让他拜了邻村一位童和尚为师，学习武功和佛学常识。如今张志祥粗通人事，她认定是该深入造就的时候了。
鄂东山乡的早春之夜清冷萧瑟，从长江那边吹来的阵风不时灌进领口衣袖，潮润润的，与汗水一起爬上张志祥的额头。从张师村到舅爹家不过八九里路的样子，张志祥紧赶快跑，并没有用多一会儿时间。
舅爹是闻名一方的阴阳先生，选定他当张志祥成人后的第一位师傅，母亲是经过深思熟虑的。张志祥不敢怠慢，进院，缓平了气喘，抹净了汗水，又整好了衣帽，这才小心地敲开了舅爹的门。
舅爹是母亲的舅舅，八十多岁高龄，头发胡须稀疏花白。他听张志祥讲明来意，一言不发只是瞪着两眼看对面的墙壁。张志祥认为那是要他行拜师礼的意思，趋步向前，三揖九叩，极尽恭敬。可头磕过，恭敬表过，舅爹依然端坐不语，张志祥有些茫然了。
“舅爹，我妈说让我好好听你的话，好好跟你学本事……”
“不懂规矩！”舅爹一拍几案，颤巍巍地站起身来，“你不懂，你妈也不懂吗？回去！跟你妈说，我收的徒弟，不是收的外甥孙儿！”
张志祥好不惊愕：往常舅爹总是把自己看成掌上明珠的呀！他不知道自己忘了哪条规矩，做错了什么事儿。望着拂袖进到里屋的舅爹和呯然一声关紧的屋门，只得满腹狐疑，默默而退。
母亲听过儿子陈述，长叹一声说：“你舅爹这是跟你要金子的！”
“金子？”张志祥好不惊讶。
“是金子。黄金买道是祖辈传下的规矩。我原先只当是亲戚，哪想……”
张志祥愣了：“那我还怎么拜师傅啊？”
黄金买道的规矩他第一次听说，更重要的是，家中生活多年艰辛，数九寒天，母亲曾带着自己和姐姐，赤着两脚到湖里拣过藕带充饥，冻得两条腿汗毛孔里向外渗血；而至今母亲也还要把洗碗水里的剩饭捞起吃进肚里充饥。金子，黄金，那是想也没处想的呀！
张志祥落下了一串委屈的泪水。
对于学习功法，张志祥原本可有可无。小时候母亲逼着练习不得不练。随着年龄增长、功法增长，才觉出功法的威力和宝贵。尤其读过几年书后，他看了很多历史传奇小说，对那里面的英雄佩服得要死。可当英雄是需要本领的。少年的张志祥是把拜师学艺看得天高地重。
母亲不安慰也不劝说，起身来，从抽屉里找出一把钥匙打开柜子，从柜子里拿出一把钥匙打开橱子，从橱子里又拿出一把钥匙打开一个精致的小箱，从小箱拿出一只金光灿灿的镯子——那是母亲多年珍藏的唯一一件金首饰。
她断然地把金镯子塞到儿子手里，说：
“志祥，你再去！告诉你师傅，只要学得真本事回来要什么都给！”
几多感奋，几多沉重，张志祥又回到舅爹家。这一次舅爹接受过拜师大礼之后，立即拄着拐，一瘸一扭，带着张志祥去了野外；察天象，考古坟，踏山河脉向，观阴阳幻变。面授之外还有“作业”：观察龟蛇的生活习性和四个不同方向的感应特性。张志祥苦思冥想，几度观察几度揣摩，“作业”终于有了结果：龟之所以长寿，是因为一年四季一日四时跟随日月运转，充分吸收日月精华；蛇之所以不老，是因为冬眠春行，动静互补，精血丰裕；南北为极，磁性大，适于极化不适于练功；东西为阴阳，升降往复不绝如斯，协调效果好，练功最为适宜。而在得出这些结果的同时，张志祥悟出了更深、更加普遍的道理：天地人原是一体，适之为造化，逆之为祸殃；要想做“英雄”，要想学到真正高明的功法，必须明彻、顺应天地运行的机理规律，否则便会一事无成。
带着这样的答案走进舅爹家，舅爹苍老的胡须里流泻出一串只有年轻人才有的笑波。
学过阴阳地理要学医。张志祥学的是佛道医学，舅爹为他介绍了一位新师傅——徐道长。
落木萧萧，山枯石黄，一个秋日的黄昏，张志祥按照舅爹的指点，找到一座深山古庙。
那时世界已进入二十世纪七十年代，那场“摧枯拉朽”的“革命风暴”，使原本由于多年失修而残缺凋敝的古庙，越发千疮百孔不堪入目。在古庙仅存的一间稍微完整的殿室里，张志祥见到了徐道长。
那是一张饱经风霜的面孔，摇曳不定的夕照山影把那面孔涂上了一层严峻的枯黄色。
他听过张志祥的话，许久抬起头来，几分惊异几分审疑地把张志祥从头到脚打量了一遍。问：“你是说，你想跟我学医道？”
张志祥回答：“是。”
“外面洋医生有的是，你为什么偏来找我？”
“洋医生才不会教我。还有，我妈说，佛道里的医学很了不得。……”
“你年纪轻轻，就不怕我这牛鬼蛇神连累了你？”
“不怕。”
“真个不怕？”
“真个不怕！”
徐道长脸上露出难得的一丝灿烂。张志祥却惶然地跪到地上，把随身带来的仅有的一袋大米送到徐道长面前。——母亲再也没有金首饰可拿了，他担心的是徐道长不肯收留他这个徒弟。
“师傅，我家实在是没有金子了。等我以后有了，一定……”张志祥言辞耿耿，恨不得赌咒铭誓。
“好说好说！”徐道长朗声笑起来：“你只知道黄金买道一条规矩，可不知还有‘千两黄金不卖道，十字街头送缘人’的古训。心诚贵似金，你这徒弟我收下啦！”
徐道长授课了，他的第一课是把张志祥领进山后一个秘密山洞。山洞座落在峭岩下，洞前荆棘遮蔽，终年不见阳光，洞内危石参错，漆黑阴森。徐道长点起一支火把，带着张志祥穿过长长的洞道，来到一个宽敞平整的石台前。
火把照耀，石台上屹立着一个完整的人体骨架。
徐道长让张志祥围着人体骨架看过几圈，突然举起手杖，“呯呯”几声，把骨架打了个七零八落。
张志祥大为惶然：“师傅……”
徐道长并不理睬，指指平台说：“要学医道，先从这儿开始。三天之内，你把骨架照原样子给我装起来。注意，不要错了地方。”
徐道长说完离去，山洞里只留下了张志祥和一堆枯骨、几只火把。
洞内冷风嗖嗖，滴水声声，出出进进的鼠类蝙蝠，不时弄出骇人的声响；洞外山林呼啸，野兽嘶咬嚎叫之声不绝于耳。开始张志祥心惊肉跳，恨不能抱头捂面逃窜而去。可想到当英雄和学本领，他只好硬着头皮坚持下来。渴了，喝几口岩缝滴水；饿了，啃几口又硬又冷的干粮；困了，打几个盹儿或者做一会儿静功；三天三夜，竭精殚力，张志祥把一堆散乱的枯骨，又复原成一尊完整的人体骨架。
他兴冲冲地跑回古庙向徐道长报告。徐道长微眯着眼点了点头，却告诉说，张志祥把骨架上两块肩骨的位置摆颠倒了。
这怎么可能呢？可张志祥且惊且疑跑回山洞仔细一看，果然如此。他立刻把骨架推倒，再次组合起来；边组合边对照，直到把人身上三百六十五块骨节的每一细微区别，都纹丝不差地印进到脑子里为止。
为了广采博取开发先天丰富后天，张志祥拜过很多师。他跟鲁道人学来一套独特的推拿手法，无论多么严重的内伤一推便见奇效；他从武汉一位医师那儿，学到一手治疗跌打损伤的绝招儿；为了求得治疗骨结核的秘方，他曾多次徒步二百多里，往返于洪安一个偏僻山村。
拜师求教增长了张志祥的知识才干，然而也使他吃尽了常人难以想象的艰辛苦涩。那是一个以阶级斗争为纲的年代，论出身，张志祥属于“黑五类”；论本人表现，张志祥是“封建迷信”的“追随者”和“牺牲品”。加之当时农村实行的是高度集体化的劳动方式，张志祥的一举一动都在监视之下，稍有异常或不轨就会招来责难和打击。这使得张志祥只能把自己深深地隐藏起来，白天上工下地，作出副老老实实浑浑噩噩的样子，晚上和节假日、雨雪天，悄悄外出。天黑走清晨归，雨雪天走晴朗天归，放假走上工归，一连多少年张志祥都是这样度过的。这对于一个只有十几岁、稚气未消的少年说来，实在不是一件容易的事情。
张志祥自小好强耿直，一班小友在一起，有哪个欺负了哪个，他必出来主持正义。这就免不了动手动脚，有时他把人家打得鼻青脸肿，有时人家把他打得鼻青脸肿。但一班小友们在一起的乐趣是数不尽的，捉迷藏、摘野果子、追逐野兔、下河摸鱼……逢年过节那种欢腾劲儿就更不要提了。但自从寻师拜师以来这些都被取消了，张志祥心中的滋味实在是难以用言语表达的。
一连三个春节没有放过鞭炮，没有同小友们一起尽情尽欢，第四个春节到来时，预定又要去拜会一位高僧——普善禅师。原来说好的事儿，临行时张志祥忽然大哭着不肯去了。
母亲不明内里，问：“这是怎么了？哪儿不舒服吗？”
张志祥说：“我想放鞭炮，我想在家过节！”
母亲打了一个愣儿，明白了儿子心里想的什么。说：“普善禅师在等着你哪！过了年你还得修大寨田去，师傅还怎么拜得成啊？”
张志祥什么都明白，但他还是呜呜地哭，越哭越伤感悲切。
“志祥，”母亲为儿子擦着泪水，同时柔声鼓动说：“你不是立志将来要干一番大事业吗？干大事业没有点狠心恒心可不行啊！”
见儿子泪水犹自如江河流淌，她只得找来一串鞭炮点起一支香火，说：“好孩子，来，娘看着你先把这串鞭炮放了！”
张志祥止住哭，望望母亲满是慈祥和期待的面容，突然把泪水一抹，提起小包袱，登登登，一阵小跑消失到雪雾迷漫的除夕之夜中了。
雪雾带着无限的柔情飘落大地，远处间或传来一阵鞭炮或锣鼓的声响，除夕之夜带着多少人间的甜蜜和欢乐走进千家万户。张志祥一夜跋涉，当大年初一到来，天上风停雪止，太阳把最初的几缕霞晖洒到银装素裹的世间时，张志祥准时赶到了与普善禅师约会的地点。
普善禅师是一位流落高僧，他功法深厚，一只拐杖轻轻一按便可穿透地层墙壁。他轻易不收弟子，非十分中意的人不传功法；对看重的弟子传授功法也多是用拐杖一点、用手掌一拍，不讲陈俗礼义。张志祥来到面前时他正在刷牙，他头没点眼没抬，全当没有看见似的。张志祥带着满身泥雪行过拜师礼之后，他依然一声不吭，却把刷了半截的牙刷朝张志祥面前一递，嘴里哼一声：“哪！”
张志祥知道那意味着什么，连忙上前双手接过，继续刷起牙来。