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朱雀是四灵四象之一，和其他三种神兽一样，它是出自星宿的，是南方七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸（zhěn）的总称。朱为赤色，像火，南方属火。在四季中象征夏季。
《山海经·南次二经》：“有鸟焉，其状如鸱（chī）而人手，其音如痹，其名曰‘朱鸟’，其名自号也，见则其县多放士。”
先秦的时候，人们认为朱雀能指引死者的灵魂升天，在柿园汉墓墓葬壁画中，朱雀是引导死者灵魂升天的神鸟，后来人们又认为朱雀能赋予人们长生。
朱雀跟凤凰长得比较像，以至于很多人认为朱雀是凤凰的一种，其实它们并不一样。凤凰是中华民族崇拜的图腾，它能给人间带来祥瑞。凤凰非梧桐不栖，非竹实不食，非醴（lǐ）泉不饮，它是百鸟之王，是“羽虫”之长，与“鳞虫”之长的龙渐渐形成了一对，总被人拿来相提并论。朱雀是灵兽之一，是古人祭祀跪拜的天神，它比凤凰更稀有、更尊贵。
朱雀还主管世间一切杀伐，号称“南宫炎帝”，它的属性为火，破坏力更强，足以毁灭一切。
在南岳衡山风景区的入口处，有一个石牌坊，牌坊上有一个大型的汉白玉横额，里面的图像很怪异，许多人看到之后都不太认识，其实那是朱雀形状的南岳山徽。
有一种鸟也叫朱雀，是雀科的一种，它的头和脖子都是深红色，身上还有部分羽毛是蔷薇红，它们有时会到公园或者庭院中，经常是几只结成一个小群活动。
朱雀性格活泼，飞翔的时候呈波浪状，速度很快。它的叫声很特别，声音逐渐增大。但不到繁殖的季节，它几乎不叫。
原典出处（一）
其神为荧惑 a ，其兽朱鸟 b ，其音徵（zhǐ） c ，其日丙丁 d 。
——〔西汉〕淮南王刘安《淮南子·天文训》
释文
a 荧惑：火星的别称。
b 朱鸟：即朱雀，南方神兽，四象之一。
c 徵：中国古代五音中的第四声音阶。
d 其日丙丁：干支纪日用的是丙丁。
原典出处（二）
所谓天数 a 者，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。所谓地利者，后生而前死 b ，左牡（mǔ） c 而右牝（pìn） d 。
——〔西汉〕淮南王刘安《淮南子·兵略训》
释文
a 天数：指天道，由上天所决定的气数。
b 后生而前死：指位于后方则生，位于前方则死。
c 牡：指雄性的鸟或兽，以及植物的雄株。
d 牝：指雌性的鸟或兽，以及植物的雌株。