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中医认为，脾是五脏之一，属阴，为里；胃是六腑之一，属阳，为表。二者同居中焦，共同完成饮食水谷的消化、吸收、输布及生化气血之功能。
脾胃不仅解剖位置紧密相连，而且功能上也密切配合、并肩作战——胃主受纳、腐熟水谷，它就像一个大口袋一样，容纳我们吃进去的食物，并将食物加工成食糜；脾主运化，其将食物进一步消化吸收，向全身输送营养物质，同时也为胃腾开空间，以容纳新的食物。
中医里脾胃一直都形影不离，情同手足，主要是因为它们之间是纳运相助的合作关系。胃是人体内用来提供物质营养的重要脏器，它在接受食物之后，通过消化、吸收，将其转化为营养，输送到身体各处，但这个过程少不了脾主运化、主升清的帮助。脾负责运化输布水谷精微，而水谷精微来源于胃中受纳、腐熟的食物。
脾和胃一方一旦出现问题，另一方必定会受到影响。《黄帝内经》就这样分析脾与胃之间的关系：“胃既病，则脾无所廪受，脾为死阴，不主时也，故亦从而病焉。”
通常情况下，脾如果有了问题，它的输送功能就会减弱，这时，胃也要受到影响。因为只吸收、不输送，胃就会产生胃胀、消化不良等问题。同样，如果胃产生了病症，营养生成不足，脾的运化也就不足，身体就得不到充足的营养。中医上讲“脾胃有病同受”就是这个意思。
中医里常将脾胃相提并论，称“脾胃者，仓廪之官”，亦有“内伤脾胃，百病由生”之说，将脾胃视为一体。因此，中医治疗脾胃总是脾胃同调。比如饮食不节造成病症，出现气短、没精神、内热等症状，中医在调理时，往往采取健脾养胃的方法。因为两者相辅相依，相互影响，若要取得良好的临床效果，多需要二者并重，同步调理。
脾胃一纳一化，相辅相成，配合默契，共同完成食物的消化、吸收、运化和输布。然而，它们在生理上的特点却截然相反：
中医认为，脾胃同居中州，脾属脏为阴，藏而不泻，其性主升，升则为阳，阳气升则水谷精微赖以转输；胃属腑为阳，泻而不藏，其性主降，降则为阴，水谷之气得以下行。简单来说，脾气的运动方向是向上的，其将水谷精微上属于心肺、头目乃至全身，而胃气的运动方向则是向下的，将人体代谢的产物向小肠方向传导。只有脾胃升降有序，人体才能气机平衡，进而达到营养输送的畅通无阻。这就是中医所讲的“脾宜升则健，胃宜降则和”。
关于脾升胃降，《黄帝内经》里分析说：“清气在下，则生飨泄，浊气在上，则生瞋胀。”意思是说，脾之清气如果不能升，反而出现下降，那人就要食少腹泻；而胃之浊气如果不下降，反而上升，人就要恶心呕吐等。中医上讲：“治脾胃之法，莫精乎升降。”就是要通过调理气机的平衡，来达到调理脾胃的目的。
此外，脾气上升，胃气下降，人体内的毒素和废弃物质才能得到有效的清理。正是这种升中有降，降中有升的过程，维持了正常的营养吸收及废物的排出，令生命活动得以正常有序地进行。
中医认为，胃属阳，依靠其阳热之气来腐熟水谷，故而胃主燥；脾属阴，依靠其消化吸收的水谷精微和津液以滋润全身，所以脾主湿。生理功能的不同，决定了它们的喜恶也截然相反：脾喜燥恶湿，胃则喜湿恶燥。
脾胃之间的燥和湿又是相互制约、相互滋助的：脾对水液进行转输的时候，其本身容易被湿邪侵犯，胃之燥可使脾的津液能够正常输布而不是变成水湿；胃在消化食物时需要润泽，如果胃阴不足，胃体干燥，就像是机器缺乏油的润滑，自然影响工作一样，而脾之湿可滋润胃肠，使胃之火不太亢盛。
所以要想脾胃好，还得充分照顾到二者的喜好，保持燥湿平衡，才能令其消化吸收顺畅，气机升降协调。