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人从出生开始，就需要从外界摄取食物，通过胃的消化转化为营养，再由脾吸收运化，以供人体利用，维持基本的生命活动，所以脾又被称为“后天之本”“生化之源”。
人吃进食物，对其进行消化和营养物质的吸收，需要脾胃、肝胆、大小肠等多个脏腑共同参与，其中脾主运化的功能起主导作用：
脾最基本的功能就是运化水谷（即水液和谷物等饮食的统称）。“运”即脾脏之气推动饮食由胃传递给小肠，经过胆的帮助进行消化；而“化”则是脾将所吸收的营养物质转化成气血，再将这些气血运达于身体各部，以维持正常的生命活动。
脾不仅运输水谷精微，还负责运化水液：脾把人体所需要的水液通过心肺运送到各脏腑组织，以起滋养濡润的作用，同时又负责把代谢产生的废液，及时地传输给肾，由肾气化后通过膀胱排出体外。
脾的运化功能如果出现异常，很容易判断出来。如果一个人没有食欲，或者经常腹痛、胀气、便溏等，那基本可以断定，此人脾运化水谷的功能失调；中医认为“诸湿肿满，皆属于脾”，如果一个人经常发生头重、发晕、全身乏力、水肿等症状，多标志着水液运化失调，也很有可能是脾出了问题。这时，身体最需要的就是健脾，修复脾脏，促进其运化。
在中医看来，人的很多病都是吃出来的，脾胃直接与饮食相联系，如果一日三餐不规律，营养不全面，饮食方法不科学，都会直接影响着脾的运化功能。
因此要选择适当的食物，还要注意饮食的量。《黄帝内经》中说：“饮食自倍，脾胃乃伤。”过度饮食是引起脾胃受伤的根源。保持良好的生活习惯、科学而规律的饮食、平和的情绪，则是让脾保持健康的秘诀。
脾是后天之本，人体所需皆来源于后天，血当然也不例外。脾与血液的关系，主要体现在以下方面：
中医认为：“血者，水谷之精气也。”脾胃运化的水谷精微是血液生成的基础，其经过气化作用可生成血液，所以《景岳全书》中说：“血……源源而来，化生于脾。”即脾主生血。
脾气健运，水谷精微源源不断地化生，为血液生成提供足够的原料，人体才血液充足。反之，脾失健运，水谷精微化生不足，“原材料”不够，血液无以生成，则可出现血液亏虚之正，如头晕眼花、脸色苍白等。
脾统血的“统”，有统摄、控制的意思。脾脏不只有生成气血的功能，更有统辖它的能力。脾将生成的血液运送到四肢百脉并使其沿着所需的路径行进，而不泄漏外溢，这就是中医常说的“脾统血者，则血随脾气流行之义也”。
《金匮翼》中说：“脾统血，脾虚则不能摄血，脾化血，脾虚则不能运化，是皆血无所主，因而脱陷妄行。”我们常见的鼻出血、皮下出血、月经量过多等症，有时就是脾不统血所致。所以，对于出血、血虚等症的治疗，常常要考察脾是否健运，因为这些血症多数都根源于脾。
脾统血，肝藏血，血液的源头就在于脾胃，而生成的血又藏于肝，然后根据机体所需，运送循环。脾健运正常，血液化生就充足，这样肝脏也就有足够的藏血。所以二者之间是息息相关、相辅相成的。相反，如果脾气亏虚，气血生化必定受限制，也会影响肝藏血。肝藏血不足，人就会出现头晕目眩、肢体麻木等症。
生活中，很多人会出现心悸失眠、慵懒少言、少气乏力等症状，一方面是缺乏运动，另一方面是饮食运化失调，导致脾虚，气血不足。如果长期脾虚，还会出现头晕、面白爪淡、女性月经减少，甚至闭经等。这时就要注意调理脾虚。
《黄帝内经》中说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺。”意思是脾将水谷精微等营养物质吸收，并上输于心肺。这种运化功能的特点以上升为主，是“脾主升清”的体现。
脾主升清的生理功能并不是单一的，其与胃主肃降密不可分。脾与胃相依存，脾将饮食物转化为气血，营养全身。与此同时会产生降浊之物，而胃气推动浊气下降，排出体外。它们一升一降，相互支撑，让身体功能得以正常运行。
如果脾气不升，胃气不降，水谷不能腐化，气血无源可化，就会产生眩晕、泄泻等，时间长了，还会出现各种内脏下垂之症。
在西医的病症中，有一类病叫“胃下垂”“子宫下垂”等，从中医来看多是由于“脾气不举”造成的。当脾气不能有效上升，并托举脏腑维持所在的位置，就会出现脏器下陷的表现。所以中医在面对这样的问题时，往往会采用健脾益气之法。
五脏之中，心、肝、肺、肾都有着自己所主的季节，但是，脾居中央联络、调和脏腑，却没有所主的季节。
《黄帝内经》中，黄帝问岐伯：“为什么脾没有所主的季节呢？”岐伯回答说：“脾属土，在人体中焦，负责水谷精微的转化，需要时时输布全身，所以五脏之中，五脏各有一个时间来主掌，而脾所主的时间却是每月最后的十八天，共七十二天。就如万物生长以土为根本一样，各脏腑以及人体周身由下而上、由头到脚的营养皆需要脾来维持，因此脾脏虽然没有所主的季节，却四时不停。”
所以，养脾要体现在我们每一天的生活中，脾气健运，升清顺畅，整个身体才能协调健康。
中医认为：“四肢皆禀气于胃，而不得至经，必因于脾，乃得禀也。”四肢是否有活力，与脾胃之气密切相关。
《黄帝内经》中说：“四肢者，诸阳之本也，阳盛则四肢实，实则能登高也。”阳气是四肢得以充分活动的根本，阳气可以让四肢温暖。一个人身体阳气充足，其手与脚常是暖热的，而且也不会出现小腿、膝部发凉的问题。
那么人体阳气是哪里来的呢？脾阳是其中非常重要的一个方面。脾不仅直接将阳气输送给四肢，也通过协助胃消化吸收，以营养物质的形式间接使四肢得到温暖的补给。
中医认为：“足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄。”脾气充足，气血生化有源，四肢得到足够的血液濡养和营养支持，也会变得有力量。
脾气如果虚弱，气血化生不足，人体会启动自我调节机制，把气血分配到大脑、心脏等“核心部门”，而作为身体末端的四肢，分配到的气血可能微乎其微，就容易出现倦怠、无力、冰凉等症状。
中医认为：“脾主身之肌肉。”肌肉所需的营养是通过脾运化而来，只有脾胃受纳、输布、消化、吸收正常有序，肌肉所需要的营养才能有效供给，才会发达丰满、壮实有力。
生活中有的人体形消瘦，总是感觉没有很累、没有力气，这多数是脾胃虚弱在捣乱，因为脾胃虚，食欲就不好，吃饭吃得不好，肌肉得到的营养不够，自然胖不起来。还有些人很瘦，可食欲总是特别好，中医则称为“消谷善饥”，胃很强，可脾气不足，无力运化，营养也就得不到吸收，白白流失了。对于这两种情况，都需要调脾。
肥胖的人，往往也存在着脾气不足、
运化无力的问题，而且这种胖人有两个特点，一是吃东西很少，吃点就发胖；二是身上的肉软软的，而且总是懒懒的没力气。这类人需要健脾气、祛痰湿，才能从根本上解决肥胖的问题。
还有一种肥胖，是由于脾胃太旺、吃得太多造成的。这种肥胖实际上就是现代医学上说的单纯性肥胖，很多青少年小胖子多是这种情况。对于这种情况，最根本的办法就是控制饮食，少吃肥腻食物，多运动。