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到底丰田的成功秘诀是什么呢？丰田能够持续缔造如此辉煌的成就，是其卓越的作业流程所创造的直接成果，丰田已经把作业流程的卓越性变成其战略武器。这种卓越性，其部分基础在于丰田闻名制造业界的工具及质量改善方法，包括准时生产（just-in-time）、改善（kaizen）、单件流（one-piece flow）、自动化（jidoka）、均衡化（heijunka）等，这些生产技巧孕育了“精益制造”革命。但是，工具与技巧并不是使企业转型的秘密武器，丰田之所以能持续成功地实行这些工具，必须归功于该公司以了解与激励员工为基础的企业经营理念。换句话说，丰田的成功根源在于，它能培养领导力、团队与文化，而且它能够有效地制定战略，建立坚实的供应商关系，以及建立并维持一个学习型组织。
我根据对丰田公司的20多年研究心得，在本书中归纳出14项原则，建构出“丰田模式”，这14项原则也是丰田在其全球各地工厂实施的丰田生产方式的基础。为使读者易于了解，我把这14项原则区分成四大类，全都以P这个字母开头——理念（philosophy）、流程（process）、员工／合作伙伴（people/partners）、解决问题（problem solving），如图1-1所示（参见第4章对丰田模式14项原则的摘要）。
图1-1 丰田经营之道：“4P模式”
大约就在我开始撰写此书的同时，丰田公司本身也提出其内部版本的丰田模式，以作为其员工培训之教材。这份文件对我构思这14项原则有着极大影响，最终，我也采纳此文件中所提出的四项高级原则——现地现物（Genchi Genbutsu）、改善、尊重与团队合作、挑战，并把它们和我的四个分类相结合（见图1-1）。
丰田模式和丰田生产方式（丰田的制造方法）是丰田公司DNA的双螺旋，它们共同定义了丰田的管理作风，以及该公司的流程特色。我希望通过此书阐释说明，丰田的成功模式可以如何应用于其他组织，以改善从销售到产品研发、营销、物流操作与管理等业务流程。为帮助读者理解，我在书中列举许多例子，说明丰田公司如何维持如此优异的成就，也会探讨其他行业的公司怎样才能有效应用丰田原则。