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虽然乍看之下，此目标似乎太高而遥不可及，但是如果你向所有参与人员解释其必要性，并坚持达成目标，所有人都会乐于接受此挑战，通过共同努力以达成此目标。
——第一代雷克萨斯车款的总工程师 铃木一郎
众所周知，丰田是一家非常保守的公司，当我在1983年于日本首度听闻这种说法时，感到相当惊讶，因为我认为丰田是一家极具创新精神的公司，因此，我才会前往日本学习丰田公司享誉汽车业的创新实务。但是，一些日本通笑着告诉我：“就算以日本人的标准来看，丰田都堪称是家非常保守的公司。”我问他们：“怎么个‘保守’法？”多半获得的回答是：“政治上保守，款式保守，财务保守，在改变模式方面保守……任何你想得到的层面，都很保守。”当然，这种保守作风和使该公司能持续展现卓越绩效的丰田模式文化有很大关联，但丰田模式的核心却是创新——永远不志得意满，永远领先市场趋势一步。在丰田公司，创新体现于许多层面，从一线员工对工作场所做的细微改变，到生产技术与车辆工程的根本性突破。没错，丰田汽车中心的大部分工作是由例行的产品研发对某车款做增量改变而变成另一车款。但是，丰田模式之美在于：它使丰田公司能定期突破这种“保守”模型，能够通过开拓性的研发方案推出新车款，这些就是丰田公司的关键性时刻。
我撰写此书时，访谈的所有工程师都认为，“雷克萨斯”与“普锐斯”的研发过程是丰田模式付诸行动的两个最佳范例，具突破性的这两款车重新塑造了丰田公司。接下来两章将叙述它们的故事，使我们能更好地理解“丰田模式”。